Cuộc chiến đêm dài kết thúc vào lúc rạng đông. Những binh sĩ đã kiệt sức vội vã rút khỏi trận địa. Đoàn thủ bị vốn nghỉ ngơi trong đêm chưa kịp chuẩn bị để tiếp quản tuyến phòng thủ. Mọi xe cộ và lều bạt đều được thu dọn sạch sẽ vào lúc bình minh, những đoàn xe nối đuôi nhau thành hàng dài chậm rãi rút lui.
Quân đội rút lui hết sức quy củ. Trên bầu trời, máy bay trinh sát đang bay lượn. Trong phòng tác chiến di động, trên màn hình hiển thị thu nhỏ, bộ mặt chân thực nhất của khu vực bẫy rập dưới ánh sáng ban ngày đang hiện ra trước mắt mọi người.
Khu vực tường rào vốn hùng vĩ tráng lệ vào sáng hôm qua giờ đã bị san phẳng, hay nói đúng hơn là bị xác sống lấp đầy. Vô số xác sống đen đặc theo cánh đồng hoang, giẫm lên lớp dịch thi thể nhớp nháp cùng xương trắng, tràn ra như đàn kiến từ khu vực cốt lõi ở giữa, lấp đầy mọi khoảng trống. Không ít xác sống thậm chí còn đâm sầm vào đống đổ nát, làm lộ ra những khối thuốc nổ và dây cáp được bọc chặt bên trong.
Hàng ngàn đống đá vụn tựa như mê cung, khiến đám xác sống đi vòng vèo. Bất chợt, một tiếng gầm thét dữ dội như tiếng Quỳ Ngưu vang dội cả mười mấy cây số, khiến đoàn xe rút lui phía sau nghe thấy rõ mồn một. Đồng thời, sóng âm khổng lồ xộc thẳng lên trời cao, làm cả máy bay cũng bắt đầu rung lắc.
Trong chớp mắt, máy bay nhanh chóng điều chỉnh góc độ, ghi lại mọi thứ bên dưới một cách rõ nét. Phía dưới vẫn là đám xác sống đen đặc, chỉ là một làn sóng khổng lồ đang trào dâng phía sau thi triều, tốc độ ngày một nhanh hơn. Camera nhanh chóng lấy nét: từng con xác sống D2 với thể hình to lớn chưa từng thấy đang tạo thành những con sóng dữ trong biển xác, lao thẳng về phía trước.
Sóng sau xô sóng trước, thi triều D2 tràn qua thi triều xác sống bình thường. Trong tích tắc, đội hình xác sống vốn đang chậm chạp phía trước vỡ vụn hoàn toàn. Vô số xác sống bình thường bị hất tung lên không trung. Khoảnh khắc này, qua màn hình truyền hình trực tiếp đến trung tâm chỉ huy, tất cả mọi người đều hò reo điên cuồng, bởi vì biến chuyển cuối cùng của biển xác mà họ hằng mong đợi đã xuất hiện.
Về số lượng, thi triều D2 không bằng một phần nhỏ của thi triều phía trước, nhưng đám D2 chỉ chiếm vài phần nhỏ này lại đang rẽ sóng xông lên, đục thủng toàn bộ thi triều. Vô số xác sống bị hất bay rồi rơi xuống, sau đó tất cả đều bị giẫm dưới chân đám D2, hóa thành thịt nát.
Đám xác sống D2 không phải là không có tổn thất trong lúc xung phong. Trong tập thể, cá thể dù mạnh mẽ đến đâu cũng trở nên mỏng manh. Không ít D2 bị những xác sống ngã nhào đè lên. Một khi đã ngã xuống, ngay cả D2 cũng đừng hòng đứng dậy nổi, vì vô số những con D2 có thể hình tương đương đang dùng bước chân nặng nề giẫm lên thân mình chúng.
Dưới sự giẫm đạp của hàng vạn con D2, đừng nói là D2, dù là D3 hay D4 cũng không thể sống sót. Phía sau đám D2, càng nhiều xác sống loại S2 nối đuôi theo sát. Hàng vạn con S2 kiểm soát tốc độ, bò bằng bốn chi, mượn đường từ đám xác sống phía trước để tạo thành làn sóng mới ồ ạt tiến lên.
Thứ tiêu diệt biển xác không phải là mưa đạn, cũng chẳng phải hỏa lực pháo binh liên miên, càng không phải tường rào hay địa hình, mà chính là bản thân biển xác. Loại xác sống cấp 2 khi trở thành thi triều đã nhắm mục tiêu đầu tiên vào chính biển xác bình thường. Phàm là những con xác sống bị đâm ngã hầu như không có đường sống. Với nguồn tài nguyên dồi dào, xác sống Z2 sẽ không hề xót xa cho đám xác sống bình thường vốn chỉ là đá lót đường này.
Khi bầy D2 đục thủng toàn bộ thi triều, một nửa số xác sống bình thường đã nằm rạp dưới chân đồng loại mà trở thành thi thể. Vô số xác sống loại 2 lao vào đống đá vụn. Hàng trăm tòa tháp cao vài mét bị đám D2 khỏe mạnh đâm sầm vào. Vô số đá vụn và thuốc nổ lăn ra mặt đất, các loại thuốc nổ bị giẫm nát dưới chân. Nếu không phải những khối thuốc này đều kích nổ bằng điện, e rằng chúng đã trở thành đồ bỏ đi ngay khoảnh khắc đám D2 lao vào đống đá.
Đến lúc này, không còn gì có thể ngăn cản đám xác sống loại 2 này. Xác sống bình thường ở đây chỉ là bia đỡ đạn. Từng con một không được hưởng đãi ngộ là thuốc nổ, mà bị đám xác sống cao cấp thô bạo đâm bay, ném thẳng vào đống đá, không thể cử động giữa những mảnh đá văng tung tóe.
Chẳng bao lâu, khi đám S2 cũng lao vào đống đá, đám D2 phía trước đã tiếp cận đến rìa ngoài. Một nửa trong số hàng ngàn tòa tháp đã bị phá hủy, không còn một con xác sống bình thường nào sót lại. Khoảng đất trống vương vãi đá vụn đều bị xác sống chiếm giữ, tất cả đều bị đám xác sống cao cấp chiếm giữ.
“Nhanh lên, nhanh chóng sửa bộ kích nổ đi, tuyệt đối không được xảy ra bất kỳ sai sót nào, nếu không tất cả chúng ta đều phải mất đầu đấy…”
Đại đội trưởng công binh Ngưu Hổ Thành đang sốt ruột đến phát điên. Là một cựu binh công trình bình thường, ông được bổ nhiệm làm đại đội trưởng không phải vì tư chất xuất chúng, mà vì ông có thân phận quân nhân. Ông biết rõ sự thiếu hụt của bản thân, nên trong lúc học tập, ông dồn mười hai phần tâm huyết vào nhiệm vụ để đảm bảo an toàn. Cần cù bù thông minh, sự nỗ lực của ông đã được đền đáp. Vốn dĩ sau trận chiến này, một tiểu đoàn công binh sẽ được thành lập và chức tiểu đoàn trưởng chắc chắn thuộc về ông. Không ngờ, thiết bị kích nổ đã được kiểm tra mười lần lại xảy ra sự cố vào phút chót.
Phương án ban đầu là sau khi xác sống loại 2 tiến vào khu vực trung tâm, sẽ kích nổ ngay lập tức để tiêu diệt hàng vạn con D2. Chủ lực đã rút lui cách đó mười cây số, họ là quân bài tẩy được bố trí tại điểm kích nổ, những người thực hiện cú đòn quyết định.
Trên trời có máy bay trinh sát, đương nhiên không cần người trong bẫy báo cáo tình hình xác sống, nên mệnh lệnh hành động được ban chỉ huy tác chiến trực tiếp truyền đạt. Hiện tại mệnh lệnh đã ban xuống, đích thân Thạch Nguyên Dã ra lệnh, nhưng khi họ đầy phấn khích khởi động, thì toàn bộ nhiệt huyết và đam mê đều bị một gáo nước lạnh dội tắt.
Bộ kích nổ được các công binh nhanh tay tháo rời chỉ trong vài nhịp thở. Các thiết bị đều đã được kiểm tra, không có vấn đề gì, chỉ là không ai biết tại sao lại xảy ra sự cố.
Ngay lúc Ngưu Hổ Thành đang sốt ruột đến phát điên, bộ đàm truyền đến tiếng quở trách:
“Ngưu Hổ Thành, anh không muốn sống nữa à? Tại sao không kích nổ? Tại sao đến giờ vẫn chưa có động tĩnh gì? Một khi để xác sống vượt qua cụm phòng thủ, các anh có biết hậu quả sẽ thế nào không…”
“Đại đội trưởng Ngưu, mau nghĩ cách kích nổ đi! Cả quân đoàn đều trông cậy vào các anh. Một khi không thể hoàn thành, mọi kế hoạch tác chiến đều sẽ thất bại. Mười vạn xác sống loại 2 không ai có thể tiêu diệt nổi, chúng ta ngoài việc đánh sập cầu ra thì…”
Những tiếng gọi vang lên dồn dập trong bộ đàm. Ngưu Hổ Thành không giải thích gì cả. Lúc này, ông chỉ muốn chết. Phòng tác chiến đã sớm nói cho ông biết tầm quan trọng của nhiệm vụ, ông hiểu rõ mười vạn xác sống loại 2 có ý nghĩa gì. Đừng nói mười vạn, dù chỉ có một vạn, thì dù quân đoàn Thảo Nguyên có nhân lên gấp ba, hỏa lực và đạn dược có nhân lên gấp mười, cũng không thể ngăn cản nổi.
Mà lúc này, không thể loại bỏ chướng ngại vật, dù có cho ông chết một vạn lần, ông cũng thấy hổ thẹn với quân đoàn. Đại đội công binh hoàn thành nhiệm vụ chưa bao giờ giảm bớt, chưa bao giờ xảy ra sự cố bất thường, nhưng trạng thái hiện tại là chuyện tày đình. Không giải quyết được, ông không còn mặt mũi nào để sống tiếp, cả một trăm tám mươi chín người trong đại đội công binh cũng không còn mặt mũi nào để sống.
“Ngưu Hổ Thành, tôi là Gián Ca đây, tình hình chỗ cậu thế nào, báo cáo ngay…”
Trong bộ đàm cuối cùng cũng truyền đến tiếng gọi của Trương Tiểu Cường. Ngưu Hổ Thành dùng bàn tay đầy dầu mỡ lau đi những giọt mồ hôi to như hạt đậu trên trán, nắm chặt bộ đàm hét lên:
“Gián Ca, đường dây kích nổ gặp sự cố, đang kiểm tra, không thể kích nổ. Một trăm tám mươi chín người đại đội công binh sẽ lấy cái chết để tạ tội…”
Sau khi gào lên, bộ đàm im lặng ba giây, rồi truyền đến giọng nói bình tĩnh của Trương Tiểu Cường:
“Tôi sẽ chuẩn bị một trăm tám mươi chín cái quan tài. Nếu các cậu không hoàn thành nhiệm vụ, ngoài của các cậu ra, sẽ còn có một ngàn tám trăm cái quan tài, mười tám ngàn cái quan tài nữa. Các cậu tự liệu lấy…”
“Mọi người nghe thấy gì chưa? Từ giờ trở đi, chúng ta đã chết rồi! Để lại ba người cứ mười giây nhấn bộ kích nổ một lần, những người khác tất cả theo tôi xông lên phía trước kiểm tra đường dây! Dù có chết cũng phải tìm ra lỗi mà sửa…”
Ngưu Hổ Thành ba mươi tuổi, khuôn mặt đen đúa râu ria xồm xoàm trở nên dữ tợn vặn vẹo, đôi mắt lộ rõ vẻ điên cuồng và tuyệt vọng. Ông rút súng quân dụng ra, trừng mắt nhìn những binh sĩ trước mặt. Đại đội công binh không được trang bị vũ khí, thứ duy nhất họ có là túi dụng cụ và xẻng công binh.
Nhìn chằm chằm vào đám binh sĩ trước mặt, ngón tay ông đặt trên cò súng khẽ run lên. Ông nhìn từng người một, trong lòng đã sớm quyết định: bất kể là ai, nếu bỏ chạy, ông sẽ giết kẻ đó, dù ông chưa từng giết người bao giờ…