Nguyên bản, thủ bị nhị đoàn của Lý Thảo Nguyên được Trương Tiểu Cường mang đến để tiếp quản việc phòng thủ thị trấn trong núi, đề phòng sự xuất hiện trở lại của các loài biến dị thú. Không ngờ, quân chủ lực ở phía bên kia đã đụng độ lũ khỉ biến dị, không những thu được lượng lớn xác thú biến dị mà còn bắt được không ít khỉ sống. Trương Tiểu Cường đã nắm rõ đầu đuôi sự việc, đối với mấy vị chủ quan có thể nghĩ ra cách khắc chế lũ khỉ, hắn vô cùng tán thưởng.
Tuy nhiên, dù là vậy, Trương Tiểu Cường cũng không định thay thế Đinh Tự Cường. Lý do của hắn rất đơn giản, Đinh Tự Cường chịu tổn thất nặng nề lần này, chắc chắn sẽ rút ra được bài học. Một chỉ huy xuất sắc không phải là thiên bẩm, Triệu Tuấn hiện đang trong giai đoạn khảo sát cuối cùng của hắn. Thạch Nguyên Dã rất ưu tú, chỉ là xuất thân từ Ngân Xuyên quân khiến hắn phải dè chừng. Hiện tại, người này có thể có địa vị cao trong quân đội, nhưng không thể trở thành chủ quan của quân đoàn Thảo Nguyên. Vì vậy, Trương Tiểu Cường muốn chọn một người trong nhóm Đinh Tự Cường để làm chỉ huy tạm thời sau khi hắn rời đi.
Lý Diệu A biểu hiện rất xuất sắc, nhưng trước đây cậu ta chỉ là một binh sĩ bình thường, còn nhiều thứ cần phải học hỏi. Bây giờ đẩy cậu ta lên ngay có thể là "đốt cháy giai đoạn". Vì thế, Trương Tiểu Cường điều Lý Diệu A về, đưa Lý Thảo Nguyên trở lại, cũng coi như là một cách bồi dưỡng. Dù sao, hắn dự định để Lý Diệu A trở thành đoàn trưởng sau khi sư đoàn chủ lực mở rộng, rồi mới tiếp nhận chức vụ phó lữ đoàn trưởng, cứ từng bước một thì nền móng mới vững chắc.
Trong lúc chờ đợi Lý Diệu A, Miêu Miêu đã thoăn thoắt leo lên cây. Quả Long Nha rơi xuống như mưa, tán ra khắp dưới gốc cây tựa như lá rụng mùa thu. Đợi đến khi Miêu Miêu nhảy xuống từ trên cây với vẻ đắc ý, con chó lớn lông đỏ đã ăn no nê liền ân cần đón lấy nó.
Dưới sự giám sát của Trương Tiểu Cường, những dân thường thu gom quả Long Nha đem bỏ vào các thùng sắt có khóa. Không ít người nhặt nhạnh vỏ quả mà con chó lớn ăn thừa để làm hương liệu mang theo bên người. Về việc này, Trương Tiểu Cường không hề ngăn cản.
Dưới chân hắn, Chu Hùng đang chìm trong giấc ngủ bỗng co giật toàn thân. Khoảnh khắc tiếp theo, Chu Hùng mở mắt ra, nhìn thấy tán lá cành cây như chiếc lọng che trên đầu.
"Mình chưa chết? Mình thực sự chưa chết? Tại sao mình lại không chết?"
Nhớ lại cảnh tượng khó chịu trước khi hôn mê, Chu Hùng bật dậy, nhìn cái cây to lớn vững chãi như bức tường mà gào thét, dường như đó là sự cuồng loạn sau khi thoát chết.
"Dậy đi, những lời ta nói ngươi phải nhớ kỹ. Bây giờ thử xem ngươi có năng lực gì mới không?"
Trương Tiểu Cường thản nhiên nói, đôi mắt không chớp nhìn chằm chằm vào Chu Hùng đang ôm đầu. Sau khi đứng dậy, Chu Hùng nghi hoặc nhìn quanh, đoạn nói:
"Anh Gián, sao đám người này lại không có quy củ thế nhỉ? Nhặt đồ thì cứ nhặt, việc gì phải xì xào bàn tán không ngừng? Chẳng lẽ họ không biết anh đang ở đây sao?"
Trương Tiểu Cường nghe vậy thấy lạ lùng, đám đông xung quanh rất yên tĩnh, ngoài hắn và Chu Hùng ra, không ai lên tiếng cả. Chẳng lẽ Chu Hùng ăn chất keo xong bị ảo thính?
"Không đúng... họ không hề mở miệng, vậy âm thanh đó từ đâu ra? Kỳ lạ thật!"
Chu Hùng vẫn lẩm bẩm, Trương Tiểu Cường trong lòng chợt động, hắn thầm mắng Chu Hùng một câu trong lòng rồi hỏi:
"Ta vừa nói gì với ngươi?"
Chu Hùng nhìn Trương Tiểu Cường đầy nghi hoặc, do dự nói:
"Chẳng phải anh hỏi em có năng lực gì mới sao? Em đang cố nặn ra một năng lực mới đây."
Trương Tiểu Cường cạn lời, suy đoán không thành, khiến hắn nghi ngờ thiên phú của Chu Hùng quá kém, dường như thực sự đã để lại di chứng. Khoảnh khắc tiếp theo, Chu Hùng lại nói:
"Ơ? Cái gã mặc áo đỏ kia, tối qua lén lút ngoại tình sau lưng vợ mình. Ừm, còn nữa, hắn giấu một khẩu súng dưới gầm giường..."
Nói đến đây, Chu Hùng trầm tư rồi tiếp lời:
"Khẩu súng đó là hắn giấu từ trước khi vào thị trấn trong núi, lúc còn là nhân viên vòng ngoài. Đó là vật cứu mạng để hắn sống tới tận bây giờ. Còn nữa, tên này vậy mà lại tơ tưởng đến vợ của cấp trên mình..."
Theo từng lời chỉ trỏ của Chu Hùng vào đám đông nhặt quả Long Nha, mọi bí mật của họ đều bị phơi bày khiến Trương Tiểu Cường kinh ngạc. Chu Hùng vậy mà lại có được một loại năng lực khác, từ thuật ngụy trang và thôi miên biến thành thuật đọc tâm thực thụ, hơn nữa còn là đọc tâm tập thể.
Tuy nhiên, có vẻ năng lực này chỉ có tác dụng với người thường. Ít nhất là Trương Tiểu Cường đã gọi tên Chu Hùng trong lòng hàng chục lần mà Chu Hùng không hề phản ứng, ngược lại còn để Trương Tiểu Cường sang một bên mà hứng thú với đời sống riêng tư của người khác.
"Ngươi thử chặn những âm thanh đó lại xem... hoặc ngừng suy nghĩ về đời tư của họ trong lòng..."
Trương Tiểu Cường nhắc nhở. Dù Chu Hùng không nói ra cảm giác của mình, Trương Tiểu Cường cũng biết, một khi bị bao vây bởi những âm thanh tạp nham, bất kể đi đâu cũng nghe thấy vô số giọng nói, thì ai cũng sẽ phát điên.
Một lúc lâu sau, Chu Hùng lắc đầu khổ sở nói:
"Không được, em thử thế nào cũng không được. Những âm thanh đó như bén rễ, cứ vây quanh em, như hàng vạn con ruồi vo ve bên tai vậy..."
"Được rồi, được rồi. Năng lực này của ngươi cũng giống đứa trẻ thi thể hóa kia, gọi là thuật đọc tâm. Nhưng người ta là đơn thể, còn ngươi lợi hại hơn, tính là thuật đọc tâm tập thể. Sau này ngươi cứ chăm chỉ làm công tác an ninh, rảnh rỗi thì đi dạo một vòng, ghi nhớ những kẻ khả nghi rồi để bộ phận chấp hành xử lý..."
Trương Tiểu Cường không hề bài xích năng lực này, chỉ cần nó không có tác dụng với hắn là được. Không ngờ Chu Hùng có được năng lực này lại là một niềm vui bất ngờ. Thế nhưng Chu Hùng lại không nghĩ vậy, cậu ta mếu máo nói:
"Lúc em chưa có thuật đọc tâm, anh đã đề phòng em rồi. Giờ năng lực của em còn biến thái hơn, chẳng phải anh càng phải đề phòng em sao?"
Đối với sự lo lắng của Chu Hùng, Trương Tiểu Cường chân thành nói:
"Ta phát hiện ra một vấn đề, năng lực của ngươi đối với ta hoàn toàn không có tác dụng. Ta muốn giết ngươi thì bất cứ lúc nào cũng có thể, huống chi ngươi cũng không ảnh hưởng được đến những tiến hóa giả của Huyết Chiến Đoàn. Tạm thời mà nói, nếu ngươi muốn giở trò quỷ, cũng không giấu được những tiến hóa giả mà ta đặt bên cạnh ngươi đâu. Đôi khi hãy tự khôn ngoan một chút, điều gì không nên nghĩ thì đừng nghĩ..."
Về việc Trương Tiểu Cường phái người giám sát, Chu Hùng thừa biết. Nay Trương Tiểu Cường nói thẳng ra cũng coi như để cậu ta an tâm. Trương Tiểu Cường đã vạch ra giới hạn, chạm vào là chết. Đối mặt với cái chết, Chu Hùng chỉ muốn tránh xa lằn ranh đó, đến cả tâm trí tò mò cũng không còn.
Dưới sự đảm bảo của Chu Hùng, Trương Tiểu Cường cho cậu ta rời đi. Hắn lấy một quả Long Nha từ trong thùng sắt ra, dùng dao bổ đôi. Chưa kịp đưa lên miệng, Trương Tiểu Cường đã bị bao vây bởi hương thơm nồng nàn. Đến khi ăn vào, hương vị đặc trưng của quả Long Nha chinh phục hoàn toàn vị giác của hắn. Trương Tiểu Cường tiện tay ném vỏ quả đi, đập trúng con Thiểm Ảnh đang ôm bụng nằm lăn trên đất khiến nó kêu thảm một tiếng...
Lý Thảo Nguyên đến vào buổi chiều. Trong đoàn xe dài dằng dặc có đủ các loại phương tiện. Không ít xe do chết máy giữa đường nên phải kéo theo nhau, từ xa đã nghe thấy tiếng kêu chí chóe phát ra từ đoàn xe.
Trương Tiểu Cường không bận tâm đến lũ khỉ đang gãy chân gãy tay nằm kêu la, hắn đi thăm Joe đã tỉnh lại. Phần lớn xương cốt trên cơ thể Joe đều gãy nát, không ít mảnh xương đâm vào nội tạng. May mắn thay, trong ba người bọn họ có một quân y của đội lính đánh thuê. Ghost ngoài tinh thông bắn tỉa và hỏa khí đơn binh, thì cứu thương chiến trường cũng là một tay cừ khôi.
Sử dụng xe y tế quân đội, anh ta đã thực hiện phẫu thuật nắn xương cho Joe và túc trực bên cạnh. Trương Tiểu Cường hạ lệnh, đội của Joe cũng theo anh ta tiến vào thị trấn trong núi đang được canh phòng nghiêm ngặt.
Bất cứ ai vào thị trấn đều bị choáng ngợp bởi cây Long Nha đứng sừng sững giữa trung tâm. Người Trung Quốc hiếm khi có cơ hội nhìn thấy cái cây lớn như thế, nhưng đội của Joe thì đã quen. Ở Mỹ, thậm chí còn có cây cự sam cao đến cả trăm mét.
Ngay cái nhìn đầu tiên thấy Trương Tiểu Cường, Joe - người bị băng bó như xác ướp - thều thào bằng giọng yếu ớt:
"Gặp được anh thật tốt. Tôi nghĩ sự nghiệp lính đánh thuê của mình nên kết thúc thôi. Tôi muốn anh hứa với tôi, để Rắn Chuông và Ghost trở thành tiến hóa giả, đây là điều anh đã từng hứa..."
Trương Tiểu Cường gật đầu, không nói gì, hỏi Ghost trước:
"Cậu ta còn cơ hội đứng dậy được không?"
Ghost không nở nụ cười lộ hàm răng trắng như thường lệ, ngược lại mặt mày nghiêm trọng lắc đầu, đoạn nói:
"Cột sống gãy đoạn, tiểu não cũng bị chấn động. Sau này cậu ta đến việc đi tiểu cũng không thể ngồi mà giải quyết được. Tội nghiệp Joe, ngay cả khi cậu ta muốn thủ dâm, cũng không thể cầm nổi 'cậu nhỏ' của chính mình..."
Trương Tiểu Cường không hiểu tư duy của người ngoại quốc. Nếu là người Trung Quốc, có lẽ đã đau đớn đến mức sống không bằng chết, đồng đội xung quanh cũng sẽ nói những lời an ủi. Nhưng Ghost lại thẳng thắn không kiêng nể, khiến Joe đang nằm bất động phải cười khổ, sau đó chửi thề vài tiếng.