Mãi đến khi ăn bữa trưa, Elissa mới tỉnh lại. Vừa mở mắt, cô đã thấy hai cô bé xinh xắn đang dùng đôi mắt đen láy chăm chú nhìn mình. Thấy cô tỉnh, hai đứa nhỏ liền cất tiếng hỏi bằng tiếng Nga thuần thục:
"Thưa quý cô, cô muốn uống chút nước rồi hãy dậy, hay là ăn sáng xong rồi..."
Hai cô bé này là học sinh của trường ngoại ngữ cũ, được Khổng Tam Cử tìm ra để lấy lòng Trương Tiểu Cường. Lúc này, trong trại người đi lại như mắc cửi, hàng ngàn binh sĩ lấp đầy con đường từ trại đến thung lũng. Trong dòng người đông đúc ấy, từng người sống sót với vẻ mặt hoảng loạn đang dưới sự giám sát của binh lính, rời bỏ thung lũng vốn là nơi che chở cho họ để tiến về vùng núi xa lạ ngoài kia.
Vào lúc trời tờ mờ sáng, đại quân của Trương Tiểu Cường đã lần lượt kéo đến. Dưới sự tự trách của các tiểu đoàn trưởng, Trương Tiểu Cường dẫn quân tiến vào thung lũng vốn đã nằm trong tầm kiểm soát của Huyết Lang nhị đoàn.
Dọc theo con đường núi quanh co, vừa tiến vào bên trong, tất cả mọi người đều đồng loạt hít một hơi lạnh. Một hồ nước khổng lồ khảm trên bình nguyên thung lũng như một tấm gương xanh biếc. Ở phía gần cửa thung lũng, một con đập cao hơn mười mét được đắp bằng vô số bao tải cỏ.
Con đập này đã được đắp từ lâu, những bao tải cỏ mới cũ chồng chất lên nhau. Từ cửa thung lũng vào đến bên trong, một phần ba diện tích đã bị hồ nước chiếm giữ. Một khi vỡ đập, hàng chục triệu tấn nước sẽ cuốn trôi mọi thứ ở cửa thung lũng, dù là người hay tang thi, bao gồm cả nơi họ chiến đấu đêm qua, tất cả đều sẽ biến thành vùng trũng ngập nước trong trận lũ quét.
Nhìn thấy hồ nước và con đập này, Trương Tiểu Cường và Lạp Khắc Thân đều thầm may mắn. May mà La Khai Sơn hồ đồ, muốn xông ra ngoài để tiêu diệt đội quân ở lại, nếu không, khi họ mở được thung lũng, bước tiếp theo chính là tai họa diệt vong.
Đúng như Trương Tiểu Cường suy đoán, hai ngọn núi lớn đều có hang đá thông vào bụng núi, bên trong ngoằn ngoèo khúc khuỷu, người địa phương không quen thuộc đi vào chắc chắn sẽ lạc đường. Vì thời gian gấp rút, La Khai Sơn không kịp rút súng máy cao xạ và pháo cao xạ đang trấn giữ trong hang ra. Tương tự, khi quân của Trương Tiểu Cường tấn công vào ban đêm, trong bóng tối, lực lượng canh giữ thấy vô số đuốc tiến vào thung lũng, cứ ngỡ là người của mình, đợi đến khi bị bắt làm tù binh mới biết La Khai Sơn đã bị chém đầu.
Uy danh của La Khai Sơn trong thung lũng tích tụ đã lâu, khiến cái đầu của hắn trở thành tấm giấy thông hành tốt nhất. Chỉ cần nhìn thấy đầu La Khai Sơn, rất nhiều người lập tức phục tùng. Sau đó, dưới sự dẫn dắt thông thạo của Khổng Tam Cử, vài quản lý cấp trung đều bị bắt gọn không sót một ai.
Đối với những kẻ này, Khổng Tam Cử hiểu rất rõ. Trước đó khi họp, đã có không ít người nảy sinh ý định đầu hàng. Bây giờ La Khai Sơn đã chết, không còn sự kìm kẹp, lại có Khổng Tam Cử đảm bảo an toàn cho mọi người, nên việc tập hợp những người sống sót diễn ra vô cùng thuận lợi.
Các quản lý cấp trung đều là những kẻ tinh ranh, họ không tỏ ra thân thiết cũng chẳng chống đối Trương Tiểu Cường. Đối với những người này, Trương Tiểu Cường không keo kiệt, mỗi người đều ban cho một chức danh nhỏ, điều về hậu phương làm quản sự các cấp, miễn là họ chịu hợp tác thành thật để di dân toàn bộ những người sống sót ở Hạ Lan Sơn.
La Khai Sơn tuy cố chấp, không biết thời thế, nhưng lại là một nhân tài khai hoang hiếm có. Thung lũng trước đây chỉ là một bình nguyên nhỏ được khai phá sơ khai, đường núi khó đi, nơi này chỉ có ba ngôi làng nhỏ, ngoài một ít ruộng đất và cây ăn quả ra thì chẳng có đặc sản gì nổi tiếng.
Đến tay La Khai Sơn, hắn khai khẩn toàn bộ ruộng đất, dùng tài nguyên thủy lợi của hồ lớn để mở rộng vạn mẫu ruộng lúa, rồi trồng các loại cây lương thực trên tất cả các ruộng cạn, kể cả những sườn núi có địa thế tương đối bằng phẳng.
Ngoài trồng lương thực, hắn còn trồng đậu nành và lạc, xây dựng xưởng ép dầu nhỏ, tìm thấy mỏ than nhỏ để đào lấy nhiên liệu nấu nướng sưởi ấm cho hàng vạn người. Ngoài ra còn lập xưởng sắt, tự rèn nông cụ, trở thành thế lực giàu có nhất toàn bộ Hạ Lan Sơn.
Tất nhiên, chẳng có việc gì là thập toàn thập mỹ. Lương thực chỉ đủ cho hàng vạn người ăn không no đói không chết, chưa đến mức xa xỉ để nấu rượu. Vật tư tiêu hao nhanh chóng, vải vóc thiếu hụt nghiêm trọng, đã đến mức phải thu lượm các loại sợi thực vật để làm áo gai, chưa nói đến điện và giải trí, vài tấm pin năng lượng mặt trời duy nhất cũng phải ưu tiên dùng cho việc chiếu sáng trong mỏ than.
Có thể tưởng tượng, trong tình cảnh đó, vì sao Khổng Tam Cử lại bị Trương Tiểu Cường mua chuộc bằng một ít vật tư tầm thường. Khi kho lương của La Khai Sơn được khui ra, những người sống sót khác ở Hạ Lan Sơn cũng tạm biệt những ngày tháng sống bằng rau dại. So với sự hoảng loạn và bất an của người trong thung lũng, những người sống sót bên ngoài đều vô cùng phấn khởi.
Sự thiếu thốn vật chất ở Hạ Lan Sơn khiến đa số người sống sót sống không mấy dễ chịu, cũng hình thành nên nhân sinh quan và giá trị quan của họ sau ngày tận thế. Hàng ngàn quân đội khiến họ chấn động từ tận đáy lòng, nhưng không mang lại cho họ quá nhiều hy vọng vào tương lai. Người Hạ Lan Sơn đã quen với việc phải bỏ ra trước mới được nhận lại, dù cái bỏ ra và thu hoạch vốn không tỷ lệ thuận.
Vì vậy, dù những người lính mặc quân phục này không phải là Giải phóng quân, những chiếc "bánh vẽ" họ vẽ ra có ngọt ngào đến đâu, họ cũng chẳng để tâm. Công tác tuyển quân cho Đội Cảm Tử đã kết thúc, hai ngàn năm trăm gã đàn ông khỏe mạnh, trước đây ở Hạ Lan Sơn vốn hung hăng, hay ức hiếp người khác, đã cùng Đội Cảm Tử đi thực hiện nhiệm vụ.
Những người này trở thành đối tượng khiến tất cả người sống sót ghen tị, không vì lý do gì khác, chỉ vì được ăn lương thực no nê. Vì thế, những tử tù mới này sau khi biết kết cục của mình cũng không mấy bận tâm. Những ngày tháng ăn rau dại khiến mặt ai nấy đều xanh như cỏ, chỉ vì mỗi bữa được ăn bánh bao no bụng, đừng nói là bảo họ đi giết tang thi, dù có bắt họ tàn sát lẫn nhau cũng làm.
Kết quả là, khi lương thực trong thung lũng được vận chuyển ra ngoài, uy danh của quân đội lập tức đạt đến đỉnh điểm. Bởi vì họ đã được ăn lương thực thật sự, bởi vì những người sống sót trong thung lũng mà họ từng ghen tị giờ đã xách hành lý trở thành một phần của họ.
Cách làm của Trương Tiểu Cường khiến những người Hạ Lan Sơn vốn "thấy thỏ mới thả ưng" hoàn toàn tin tưởng vào Quân đội Thảo nguyên. Họ phấn khởi đứng trong hàng ngũ dài vô tận, không cần binh lính giám sát, xếp thành hàng dài tiến ra ngoài Hạ Lan Sơn, tốc độ nhanh gấp đôi ngày hôm qua.
Công tác di dân đang được triển khai. Trương Tiểu Cường cùng Khổng Tam Cử và Khoa trưởng Mục đi xem xét các công trình cơ sở trong thung lũng. Nhìn thấy những ruộng tốt và nhà máy mỏ do La Khai Sơn xây dựng, Trương Tiểu Cường thỉnh thoảng lại lắc đầu. Môi trường ở đây tốt hơn căn cứ suối nước nóng ở Giang Thành gấp bội, ngay cả căn cứ Gián cũng không thể so sánh.
Nếu thung lũng này ở Hà Bắc, Trương Tiểu Cường tuyệt đối sẽ không bỏ qua. Trong tay La Khai Sơn, nó có thể phòng thủ trước mười vạn tang thi, nhưng trong tay Trương Tiểu Cường, nó có thể phòng thủ trước hàng triệu tang thi. Dù xác tang thi có lấp đầy tất cả các khe rãnh ở Hạ Lan Sơn, chúng cũng đừng hòng công phá được thung lũng giữa núi này.
"Nơi này quả thực không tệ, đáng tiếc nhân lực chúng ta có hạn, dù cho tôi một triệu dân, cũng không thể vận hành nơi này..."
Kết thúc chuyến tham quan, Trương Tiểu Cường đứng bên hồ lớn nhìn các chiến sĩ dùng lựu đạn ném xuống hồ bắt cá mà cảm thán. Sau lưng ông là Lạp Khắc Thân, Kim Tinh, cùng Khổng Tam Cử, Khoa trưởng Mục và Tưởng cán sự đeo kính. Khổng Tam Cử và hai người kia được coi là nền móng để La Khai Sơn vận hành thung lũng, Trương Tiểu Cường không hứng thú với quá khứ của họ, ông chỉ cần những người này hợp tác để hoàn thành việc di dân.
Ba người Khổng Tam Cử không dám lên tiếng. Thế lực của Trương Tiểu Cường ngày càng vượt xa dự đoán của họ. Bảy tòa thành, hàng vạn đại quân, hàng trăm ngàn dân, cùng những chiến tích bách chiến bách thắng của ông, tất cả đều nằm ngoài sức tưởng tượng của họ. Suy cho cùng, họ cũng chỉ là một lũ tội nghiệp bị tang thi vây khốn trong núi.
Kim Tinh nghe thấy lời Trương Tiểu Cường, đầy tiếc nuối ngắm nhìn thung lũng trù phú này, trong lòng có chút không nỡ. Theo cách nói của người Hán, là phụ nữ thì có thể làm mẹ, là đất thì có thể trồng lương thực. Nền tảng ở đây đã vững chắc, có lẽ giao thông không tiện, nhưng có thể trở thành căn cứ lương thực ẩn mình trong Hạ Lan Sơn. Chưa kể nơi này tuyệt đối an toàn, chỉ cần phái hai đại đội dân binh trấn giữ thung lũng, ai cũng không vào được.
"Anh Gián, đây là nơi tốt, bỏ đi như vậy có chút đáng tiếc. Chi bằng để lại một ngàn người sống sót ở đây trồng trọt, mỗi năm họ ít nhất có thể trồng ra lương thực nuôi sống hai vạn người. Lương thực này dù không vận chuyển ra ngoài được thì cũng có thể tích trữ tại chỗ, nhỡ đâu có ngày..."
Trương Tiểu Cường lại phủ quyết đề nghị của Kim Tinh. Ông bĩu môi lắc đầu, hồi lâu mới nói:
"Bước tiếp theo của chúng ta là thu phục bình nguyên Ngân Xuyên ở thượng nguồn Hoàng Hà. Đến lúc đó, cả vùng đất trù phú này đều là của chúng ta, ruộng tốt muốn bao nhiêu có bấy nhiêu. Lương thực một khi sản xuất ra thì ăn không hết, chưa kể các loại cây lương thực hiện nay đã biến dị, chu kỳ sản xuất ngắn lại, sản lượng cũng tăng vọt.
Để lại một ngàn người ở đây thật sự quá lãng phí. Họ có thể trở thành công nhân, thành binh lính, thành nhân viên của các ban ngành. Chỉ khi năng suất lao động tăng lên, thực lực của chúng ta mới càng ngày càng mạnh mẽ. Huống hồ..."