Mỗi khi tiết trời vào đông, đại lục phương Bắc vốn đã lạnh lẽo, nhưng ngoại trừ dãy núi Alterac cao chót vót đầy băng giá, các khu vực khác hầu như chẳng mấy khi có tuyết rơi. Chẳng hiểu năm nay xảy ra chuyện gì, vùng đồi Hillsbrad ven biển vậy mà lại biến thành một vùng đất bị tuyết phong tỏa, trắng xóa vạn dặm.

Sau khi trận tuyết lớn ngừng rơi, lớp tuyết tích tụ đã ngập quá mu bàn chân, gây ra biết bao bất tiện cho việc di chuyển.

Trong tầm mắt, tuyết trắng phủ đầy, cảnh sắc núi tuyết hiện ra ngay trước mắt. Thỉnh thoảng, gió lạnh gào thét cuốn tuyết trắng bay tán loạn trong không trung, khiến đất trời một màu trắng xóa, tựa như màn sương mù dày đặc che khuất tầm nhìn. Thế nhưng chỉ trong chốc lát, tuyết lại rơi xuống hết, trả lại một bầu trời trong vắt sau khi được gột rửa.

Hai người bước đi trên con đường chính Đông - Tây kết nối giữa Vương quốc Alterac và Dalaran. Con đường thẳng tắp, rộng rãi này hơi có độ dốc, kéo dài mãi về phía cuối chân trời xa xăm.

Đây từng là một tuyến đường thương mại vô cùng quan trọng, do ba nước cùng góp vốn xây dựng, các đoàn thương buôn qua lại không ngớt. Lương thực và cá khô từ đồi Hillsbrad, lông thú từ Alterac, các loại vải dệt tinh xảo từ bàn tay thợ thủ công Dalaran... tất cả đều thông qua con đường này mà vận chuyển đến các quốc gia của nhau.

Hai bên đường có rất nhiều thôn xóm. Thông thường, khởi đầu chỉ là một quán trọ nhỏ cho thương nhân nghỉ chân. Theo thời gian, người đến ngày càng đông, hình thành nên từng thôn xóm với các dịch vụ vô cùng đa dạng.

Thậm chí còn có những đại gia chủ chuyên xây dựng kho bãi trên đường để làm trạm trung chuyển hàng hóa cho các đoàn thương buôn của mình. Cuối cùng, Vương quốc Lordaeron đã quyết định đặt trạm thu phí tại đây, vừa tiết kiệm chi phí thời gian cho việc kinh doanh, vừa thu về lượng lớn tiền vàng cho quốc gia thông qua việc thống nhất thu mua và bán hàng.

Dọc đường đi, hai người đã ngang qua vài ngôi làng vườn không nhà trống; chẳng ai dám ở lại con đường mà quân đoàn Scourge bắt buộc phải đi qua. Tất cả cư dân vùng đồi Hillsbrad đều đã được hướng dẫn rút lui sang nơi khác.

Trên không trung cao vút, cứ cách nửa canh giờ lại có những con Griffin bay qua để trinh sát tình hình địch ở phía Đông.

Hai người còn tận mắt chứng kiến một trận không chiến khốc liệt, tiếc rằng lại chẳng thể giúp được gì.

Hai con Griffin bay về từ phía Đông dường như bị thương ở cánh nên bay lượn khó khăn, không thể cắt đuôi được bảy tám con Gargoyle đang bám đuổi sát nút, cực chẳng đã đành phải quay mình lao vào chiến đấu.

Người lùn Wildhammer cầm trên tay chiếc Stormhammer có thể tự quay về sau khi ném, với kỹ năng cưỡi Griffin điêu luyện nhất đại lục phương Đông, họ điều khiển Griffin vùng Hinterlands quần thảo với lũ Gargoyle, cuối cùng tiêu diệt sạch kẻ địch truy kích.

Cái giá phải trả là một trong hai con Griffin bị lũ Gargoyle xé nát thành từng mảnh, thi thể tan hoang rơi ngay trước mắt họ.

Hamuul vì thế mà trì hoãn mất năm phút, dùng tay không đào một cái hố trên mặt đất đóng băng cứng ngắc, lẩm nhẩm những lời cầu nguyện cổ xưa của tộc Tauren, cẩn thận chôn cất thi thể người lùn đã bị đánh thành tương thịt vào đó.

Sau đó một khoảng thời gian dài, Hamuul vẫn giữ gương mặt trầm tư không nói lời nào, chẳng còn hứng thú hỏi Angmar về phong tục tập quán của đại lục phương Đông nữa.

Sau khi đến được cửa ngõ rộng lớn phía Tây Nam dãy núi Alterac, hai người rời khỏi con đường chính, men theo chân núi đi về phía Đông. Trên mặt tuyết, thỉnh thoảng lại thấy những mô đất nhỏ. Angmar xuống ngựa, dùng chân gạt ra mới phát hiện đó là thi thể những xác sống bị tuyết che lấp.

Càng đi về phía trước, thi thể xác sống càng dày đặc, sau đó thậm chí còn xuất hiện cả di thể của Orc, có cái vẫn còn hơi ấm, rõ ràng là mới chết không lâu.

"Họ đã bị xác sống tấn công." Hamuul trầm giọng nói. Hai người không khỏi rảo bước nhanh hơn, cuối cùng sau nửa giờ cũng đuổi kịp thị tộc Frostwolf đang di cư.

Đội ngũ Orc xếp thành một hàng dài, vai cõng vật tư, tay đẩy những chiếc xe thô sơ, bước thấp bước cao tiến về phía Đông. Phía sau đội ngũ hầu như toàn là những nam Orc thanh niên khỏe mạnh, có lẽ người già, phụ nữ và trẻ em đều đang ở phía trước tương đối an toàn.

Vẻ ngoài của Angmar không đáng sợ, nhưng Hamuul với thân hình to lớn sải bước vội vã đã làm lũ Orc giật mình. Những Orc Frostwolf chưa từng đến Kalimdor và mất liên lạc với tộc của mình, làm sao biết được sinh vật to lớn có sừng này là đồng minh chứ?

Angmar đang suy nghĩ xem phải giải thích ý định đến đây như thế nào thì những Orc làm nhiệm vụ hậu vệ đã giơ giáo và rìu tay lên, sẵn sàng chiến đấu.

Số lượng thợ săn đông đảo cũng giương cung lắp tên, trong tiếng dây cung căng cứng, họ chĩa những mũi tên sắc nhọn về phía hai người.

Hamuul xòe hai bàn tay ra, ra hiệu mình không mang theo bất kỳ vũ khí nào, rồi dùng tiếng Orc nói: "Chúng tôi không phải kẻ thù của các người, Frostwolf."

Lũ Orc sững sờ, không những không hạ cảnh giác mà còn kéo căng dây cung hơn. Họ không theo Thrall vượt biển, sống không nơi nương tựa trên mảnh đất mà mình coi là quê hương thứ hai này, gần đây lại liên tục bị xác sống tấn công, sự cảnh giác đã tăng lên đến mức tột cùng.

"Đợi đã!"

Chỉ thấy một Paladin của Silver Hand chạy từ phía trước đội ngũ tới, dùng tiếng Orc ngọng nghịu hô lớn: "Là bạ... bạn, không phải kẻ thù!"

Nghe thấy từ "bạn", lũ Orc do dự hạ vũ khí xuống, nhưng vẫn dùng ánh mắt nghi ngờ nhìn chằm chằm Angmar và Hamuul, sẵn sàng bóp nghẹt mối đe dọa ngay từ trong trứng nước.

"Ngài Angmar, sao ngài lại đến đây?" Vị Paladin trẻ tuổi tiến đến gần hai người, sự phấn khích lộ rõ trên gương mặt, sau đó mới chào Hamuul: "Kính chào ngài Đại sứ."

Trên giáp của anh ta đầy những vết sẹo, hai mắt đỏ ngầu, hẳn là vừa trải qua một trận chiến và đã rất lâu không được nghỉ ngơi.

Người đến chính là Taelan Fordring, người có mối duyên không thể tách rời với Angmar vì cha mình.

Angmar không ngờ anh ta cũng ở đây.

Mặc dù không biết tình hình của Tirion Fordring sau khi trở về, nhưng chỉ cần nhìn thái độ của toàn bộ Silver Hand đối với Blood Elf, từ việc tặng thánh thư đến phái giáo quan hỗ trợ huấn luyện Blood Knight, là đủ biết họ vô cùng cảm kích hành động của Angmar.

Có lẽ lão Fordring cũng đóng vai trò chủ quan rất lớn trong đó.

Nhiều năm trôi qua, thực ra vụ án lưu đày Tirion năm xưa đã được minh oan từ lâu. Không chỉ Uther – người chết dưới tay học trò cưng – từng tham gia xét xử, mà ngay cả nhiều nhân vật cấp cao của hiệp sĩ đoàn, bao gồm cả Dathrohan, cũng thầm hối hận.

Anh em của họ không làm gì sai, cái sai là thời đại này, cái sai là họ đã tin vào lời vu khống ác ý của tên tiểu nhân Barthilas mà đưa Tirion lên tòa án xét xử!

Tirion vi phạm luật pháp Lordaeron, nhưng không hề trái với chuẩn mực hành đạo của Ánh Sáng. Chỉ là trong mắt hầu hết các Paladin, hành động tấn công người thi hành án và lính canh Stratholme để giải cứu Orc Eitrigg của Tirion sau đó đúng là không sáng suốt cho lắm.

Thế nhưng nhiều năm sau, những nhân vật cấp cao của hiệp sĩ đoàn từng tham gia xét xử, mỗi khi nhớ lại chuyện đó đều cảm thấy vết sẹo lại bị xé toạc một lần nữa – chính họ đã dồn Tirion vào đường cùng, ông ấy không thể không hiểu tấn công pháp trường nghĩa là gì, ông ấy đang dùng tất cả để thực hiện vinh quang của chính mình...

Angmar nghe nói Tirion vừa trở về không lâu đã được mọi người bầu làm Phó đoàn trưởng hiệp sĩ đoàn, cây búa Silver Hand cũng do ông bảo quản và sử dụng. Ông dẫn dắt một đội quân tiêu diệt xác sống xâm phạm, chiến tích không thua kém gì Ashbringer – đây mới chính là hiệp sĩ đoàn Silver Hand trong ấn tượng của Angmar.

Nếu chỉ vì tội phản quốc hoàn toàn không có căn cứ mà coi một vị anh hùng cao quý là tội nhân để từ chối tiếp nhận, thì đó quả thực là trò cười lớn nhất thiên hạ.

Sau khi hai người trình bày mục đích, Taelan vui mừng nói: "Xin hãy theo tôi, cha và ngài Dathrohan đang ở ngay phía trước."

Nói đoạn, anh ta dẫn hai người đi về phía trước. Trên đường đi, Angmar lén quan sát lũ Orc. Họ mặc những bộ quần áo lông thú dày cộm, thô kệch, mỗi người đều cõng rất nhiều đồ đạc, bước chân lộ rõ vẻ mệt mỏi, nhưng ánh sáng trong mắt họ vẫn chưa tắt, mang lại cảm giác kiên cường không bao giờ dễ dàng từ bỏ.

Anh không khỏi thở dài, nếu Drek'Thar còn ở đại lục phương Đông thì tốt biết mấy. Vị trưởng lão Orc thông thái này chắc chắn có thể giúp thị tộc Frostwolf vượt qua nghịch cảnh.

Trong số những Orc bị Gul'dan phản bội trong bóng tối, biến thành công cụ của Burning Legion, có rất nhiều Shaman tin vào đạo nguyên tố, dưới sự dụ dỗ của hắn đã chuyển sang sử dụng sức mạnh Fel, trở thành những Warlock bị người người căm ghét.

Thế nhưng thị tộc Frostwolf kiên định giữ vững truyền thống, không đồng lõa với ác quỷ, không có bất kỳ thành viên nào cúi đầu trước chúng, cũng không xuất hiện bất kỳ Warlock nào.

Những Orc như vậy xứng đáng để kết giao, hoàn toàn không liên quan gì đến chuyện Liên minh hay Bộ lạc. Vận mệnh của tất cả các chủng tộc, tất cả sinh linh trên đại lục phương Bắc đều gắn liền với nhau. Điều Angmar cần làm là mở ra cục diện ngoại giao cho Blood Elf, thắt chặt tất cả mọi người lại thành một sợi dây, lợi mình lợi người.

Độ khó đương nhiên không nhỏ, nhưng vẫn câu nói đó, thành bại tại nhân.

Anh tin chắc rằng nếu vài ý tưởng trong đầu mình có thể thực hiện được, những Blood Elf đang khó tăng trưởng thực lực trong ngắn hạn ít nhất cũng có thể trở thành một trong những chủng tộc mạnh nhất phương Bắc.

Angmar nhìn thấy rất nhiều Paladin của Silver Hand đang cùng Orc thực hiện nhiệm vụ cảnh giới vòng ngoài, lũ Orc không hề bài xích hay cảnh giác với họ, hoàn toàn là bộ dạng tin tưởng tuyệt đối.

Tuy nhiên, khi phát hiện có vài Orc cầm vũ khí tinh xảo của con người, Angmar cũng hiểu ra. Để báo đáp ân tình được thị tộc Frostwolf cứu giúp, Silver Hand chắc chắn đã viện trợ cho họ rất nhiều, và tuyệt đối không chỉ dừng lại ở đó.

Tình bạn vượt qua hai chủng tộc từng thù địch, từng oán hận lẫn nhau này, thật khiến người ta cảm khái.

Dathrohan và Tirion đang bàn bạc điều gì đó với một thủ lĩnh Orc Frostwolf ở giữa đội ngũ, ở giữa có một nữ Orc thông thạo ngôn ngữ chung làm phiên dịch cho hai bên.

"Đoàn trưởng, cha!"

Mọi người nghe tiếng quay đầu lại, khá bất ngờ.

Cách biệt đã hơn mấy tháng, Tirion với mái tóc hoa râm trông rạng rỡ hơn nhiều so với thời kỳ ẩn sĩ. Đứng ở đó, khí chất thủ lĩnh khiến người ta kính phục hiện rõ mồn một. Toàn thân ông thoang thoảng hào quang thánh khiết, không biết có phải vì ở cạnh cây búa Silver Hand trên lưng quá lâu hay không.

Cổ vật do Titan rèn đúc này chứa đựng sức mạnh trật tự hùng hậu, tương thích với Ánh Sáng. Silver Hand trong thế giới thực là sự tồn tại nằm trong top đầu trong số rất nhiều cổ vật trên đời, không thể nói là không mạnh.

Hai người một lần nữa trình bày mục đích đến đây.

Hamuul dùng tiếng Orc kể lại nghĩa cử của đồng bào họ ở một đại lục khác với thủ lĩnh Frostwolf. Ban đầu, Orc không quá tin tưởng, nhưng khi Hamuul nói ra rất nhiều chi tiết cụ thể mà chỉ chính người Orc mới biết, thì hắn không thể không tin.

"Vậy thì, chào mừng ngài đến đây, Hamuul Runetotem. Nhưng kẻ Elf đứng bên cạnh ngươi là người thế nào?" Orc vừa nói vừa ném cái nhìn đầy cảnh giác về phía Angmar.

Orc Frostwolf không tham gia chiến tranh lần thứ nhất và thứ hai, không có nghĩa là họ không biết gì về nó. Trong quá trình giải phóng các trại tập trung, họ đã sớm biết được quá trình chi tiết của cuộc chiến từ đồng bào mình. Giờ đây, sau lưng là Scourge, trước mặt là các chủng tộc đại lục phương Đông chắc chắn sẽ không chung sống hòa bình với mình, thì cẩn thận bao nhiêu cũng không thừa.

Angmar dùng tiếng Orc lưu loát nói: "Tôi là tham mưu của lãnh đạo Blood Elf, đặc sứ của liên quân, đến đây để cung cấp sự giúp đỡ và gợi ý cho thị tộc Frostwolf."

Orc vô cùng kinh ngạc.

"Ngươi biết nói ngôn ngữ của chúng ta?"