Buổi chiều.

"Chào ngài đặc sứ."

"Nguyện Ánh Sáng che chở cho ngài."

Trên suốt dọc đường, binh lính không ngừng chào hỏi Angmar. Kể từ trận chiến ba ngày trước, anh đã trở thành nhân vật nổi tiếng tại phòng tuyến Thánh Quang Tu Viện.

Binh lính đều biết rõ những gì anh đã làm trên chiến trường: đứng ra nắm quyền chỉ huy vào thời khắc nguy cấp nhất để xoay chuyển tình thế, ngăn chặn phòng tuyến bị quân Thiên Tai phá vỡ, thậm chí còn bị thương nặng suýt mất mạng trong trận chiến.

Sự kính trọng ấy xuất phát từ tận đáy lòng.

Angmar đi xuyên qua doanh trại, mỗi khi có binh lính chào hỏi, anh đều mỉm cười đáp lại, cuối cùng tiến đến bệnh viện dã chiến rồi vén màn bước vào.

Bệnh viện dã chiến được dựng lên từ những tấm bạt lớn ghép lại, trần rất thấp nhưng diện tích lại cực kỳ rộng, khoảng hai ba trăm chiếc giường bệnh đơn sơ được xếp thành sáu hàng, kéo dài từ gần ra đến tận phía xa.

Cảnh tượng trong lều khiến anh không khỏi nhíu mày, tiếng rên rỉ đau đớn của thương binh vang lên không ngớt, ai nấy đều quấn đầy băng gạc. Người bị thương do đao kiếm, vết thương xuyên thấu, người cụt tay mất chân, lại có những kẻ trông như hơi thở vào ít ra nhiều, dường như sắp đi đến cuối con đường sinh mệnh.

Trong lòng Angmar trĩu nặng không nói nên lời.

Các giáo sĩ của Thánh Quang Tu Viện vội vã đi lại giữa những chiếc giường, tháo băng gạc đẫm máu của thương binh, bôi thuốc mới, đồng thời dành nguồn ma lực quý giá cho những người bị thương nặng cần ưu tiên cứu chữa nhất.

Angmar nhìn rõ mồn một, không ít băng gạc quấn lại cho thương binh đều không phải đồ mới, còn vương vết máu chưa giặt sạch, e rằng vật tư y tế đang thiếu hụt nghiêm trọng. Những giáo sĩ đảm nhận công việc điều dưỡng cũng đều kiệt sức, rõ ràng là nhân lực không đủ, tất cả mọi người đều đang làm việc quá tải.

"Á! Cầu, cầu xin các người, giết... giết tôi đi— á!" Đột nhiên, một tiếng gào đau đớn vang vọng khắp căn lều.

Angmar quay đầu nhìn lại, chỉ thấy bảy tám binh lính vạm vỡ đang đè chặt một thương binh xuống giường, một bác sĩ toàn thân nhuốm máu đang cầm chiếc cưa sắc bén, không ngừng đẩy đưa trên đùi của người thương binh kia.

Băng gạc trên đùi đã bị người thương binh giãy giụa làm bung ra, để lộ vết thương lở loét sâu đến tận xương, trông vô cùng kinh hãi.

Phép thuật thần thánh không phải vạn năng, vì không được xử lý kịp thời và hiệu quả, vết thương đã trở nên tồi tệ đến mức này, dù cho người thi triển phép thuật có kỹ nghệ tinh xảo đến đâu cũng đành bó tay, ngoài việc cắt bỏ chi để bảo toàn tính mạng thì không còn cách nào khác.

Tiếng thịt xương bị cưa cắt vang lên vô cùng thê thảm, tiếng kêu đau đớn của người thương binh dần nhỏ lại, cuối cùng ngất lịm đi, không còn giãy giụa nữa.

"Loảng xoảng" một tiếng, hóa ra là phần chi bị cưa rời đã hất đổ chiếc chậu sắt hứng máu dưới đất, máu tươi loang lổ khắp nơi.

"Có giáo sĩ nào ở đây không? Giáo sĩ đâu rồi?" Vị bác sĩ vừa cầm máu vừa gọi, mặc dù đùi thương binh đã thắt garô, nhưng máu vẫn phun ra xối xả lên mặt ông ta.

Angmar nhìn thấy Tirion mà ông ta cần tìm đang nhanh chóng chạy đến, nhắm mắt cầu nguyện bên cạnh thương binh một lát. Khi mở mắt ra lần nữa, đôi bàn tay ông đã tỏa ra ánh sáng thánh khiết, chỉ cần vuốt nhẹ lên vết thương, máu lập tức ngừng chảy.

Angmar lặng lẽ chờ đợi, cho đến khi ông hoàn thành công việc mới khẽ gọi: "Ngài Tirion, ngài có thời gian không?"

Lão Phất gia quay đầu nhìn Angmar một cái, lại thi triển vài phép trị liệu cho người thương binh kia rồi mới tùy tiện lau vết máu trên tay, theo Angmar ra khỏi lều.

"Đứa trẻ à, ta đã nhận được lời mời của cháu. Nếu cháu cần ta tìm thầy Faol giúp, ta sẽ giúp, nhưng ta sẽ không tham gia vào cái gọi là cuộc hội đàm nào đó đâu."

Angmar đưa cho ông một chiếc khăn tay, lắc đầu nói: "Chỉ vì ngài Dath'Remar cũng ở đó sao? Thưa ngài, cháu không nói chuyện đó. Cháu muốn hỏi về dự định tương lai của ngài."

Đón lấy chiếc khăn tay lau tay, Tirion thở dài một hơi, ngẩng đầu nhìn về phía cuối tầm mắt xa xăm, không biết đang suy nghĩ điều gì. Một lúc sau, ông mới trầm ngâm nói: "Cảm ơn sự tôn trọng của cháu, nhưng xin đừng gọi ta là 'ngài' nữa. Cháu cũng giống Dath'Remar, ông ta cũng muốn ta quay về Bạch Ngân Chi Thủ Kỵ Sĩ Đoàn, đó là lý do ta không muốn dính líu vào."

Angmar thở dài một tiếng, mỗi một vị anh hùng có thể để lại dấu ấn đậm nét trong lịch sử Azeroth, nào có phải là người mà kẻ bình thường chỉ vài ba lời là có thể thuyết phục được?

"Chẳng lẽ ngài vẫn chọn giữ ý kiến cố chấp của mình sao?"

"Cố chấp?" Tirion cười khổ lắc đầu, "Nếu cháu biết rõ quá trình ta giải cứu Eitrigg, cháu chắc chắn sẽ biết ta đã tấn công những người lính canh đó, dẫn đến cái chết của một vài người trong số họ. Dù không phải chính tay ta giết họ, nhưng cũng vì ta mà họ đã lơ là mối nguy hiểm từ phía sau. Ta đã không còn xứng đáng quay về hàng ngũ của các huynh đệ nữa. Đúng vậy, cháu thực sự đã cho ta thấy lý do để ở lại, khiến ta không thể an tâm ẩn dật nơi hoang dã thêm nữa, nhưng... ta không thể quay về, ta sẽ ở lại đây, làm tất cả những gì có thể để giúp đỡ."

Angmar hiểu lão Phất gia, càng hiểu rõ tâm tư trong lòng ông.

Vẫn là câu nói đó, con người không ai sinh ra đã là bậc thánh nhân, luôn phải trải qua một vài biến cố mới có thể thay đổi những suy nghĩ từng kiên định. Trong lòng Tirion, Bạch Ngân Chi Thủ Kỵ Sĩ Đoàn là thuần khiết, là chính nghĩa, là nơi không dung thứ cho kẻ mang tội như ông— suy nghĩ này nực cười sao? Không, đối với Tirion Fordring, không nghĩ như vậy mới là bất bình thường.

"Thực hiện vinh quang không có nghĩa là dùng tội lỗi quá khứ để trừng phạt chính mình. Hãy nghĩ đến Taelan; hãy nghĩ đến vô số huynh đệ đã đổ máu hy sinh nơi tiền tuyến của ngài. Ở đây ngài có thể cứu được bao nhiêu người? Mười người? Hai mươi người? Ngài là một trong những thánh kỵ sĩ mạnh nhất đương thời, vào thời khắc nguy cấp này, không chỉ huynh đệ cần ngài, mà những người dân mà ngài từng thề bảo vệ cũng cần ngài. Quay lại tiền tuyến, số người ngài có thể cứu sẽ không đếm xuể, khiến cho vô số bệnh viện dã chiến như thế này không bao giờ phải chất đầy những người bị thương nặng đang hấp hối nữa!"

Angmar càng nói càng kích động, chỉ vào bệnh viện dã chiến phía sau, đến cuối cùng gần như là hét lên.

Anh thở dài một tiếng, trầm giọng nói: "Hãy nhìn bộ dạng hiện tại của ngài xem, đặt cảm xúc của bản thân lên trên vinh quang, lên trên nhân dân, lên trên Thánh Quang mà ngài hằng sùng bái, chỉ sống trong tội lỗi ngày xưa. Nếu cháu đoán không lầm, những ngày này ngay cả sự đáp lại của Thánh Quang đối với ngài cũng không còn được như trước nữa rồi— không, kể từ khi Thiên Tai bắt đầu càn quét Lordaeron, mà ngài lại làm ngơ, vẫn chọn cách trốn tránh nơi hoang dã, Thánh Quang đã thất vọng về ngài rồi, phải không?"

Tirion Fordring dường như già đi vài chục tuổi trong chớp mắt, sắc mặt nặng nề, không nói một lời.

Trong sử sách, lão Phất gia đã trốn tránh suốt nhiều năm, Thiên Tai càn quét Lordaeron suốt ba bốn năm trời, cho đến khi vương quốc Lordaeron sụp đổ chẳng còn lại gì, Bạch Ngân Chi Thủ phân liệt thành Ngân Sắc Lê Minh và Huyết Sắc Thập Tự Quân; cho đến khi con trai Taelan trở thành con rối cuồng tín, cuối cùng chết dưới tay Isillien, lão Phất gia mới tỉnh ngộ, kiên quyết gánh vác trách nhiệm mà mình đã trốn tránh suốt nhiều năm, bắt đầu tập hợp tàn dư của Bạch Ngân Chi Thủ và Ngân Sắc Lê Minh để chiến đấu vì mục tiêu xua đuổi cái ác...

Angmar thật muốn hỏi, lão Phất gia à, tại sao cứ phải đợi đến khi mọi thứ đã quá muộn màng, ngài mới chịu lộ diện?

"Chắc hẳn ngài đã nghe danh vị đại nhân Alexandros Mograine, kẻ mang danh hiệu Tro Tàn Sứ Giả đang nổi như cồn gần đây. Cháu biết có một món thần khí không hề thua kém Tro Tàn Sứ Giả, không ai xứng đáng cầm nó hơn ngài."

Nói xong, Angmar không quay đầu lại mà bước đi.

"Ít nhất, thưa ngài Tirion, cháu tin là như vậy."

Tirion với mái tóc hoa râm nghe vậy ngẩng đầu lên, tầm mắt dõi theo bóng lưng trẻ tuổi đang xa dần, cho đến khi người thanh niên đó biến mất khỏi tầm mắt của ông.

Ông hít sâu một hơi, đôi bàn tay vô thức nắm chặt, khi thở ra lần nữa, hàng chân mày nhíu chặt cùng đôi mắt đầy vết chân chim cũng theo đó giãn ra, trong ánh mắt dần dâng lên vẻ kiên định.

Tirion tuy đã ngoài năm mươi, cũng không cố ý ưỡn thẳng lưng, nhưng khí thế uy nghiêm vẫn tự nhiên tỏa ra, tựa như tảng đá đứng vững giữa sóng to gió lớn, khiến người ta không tự chủ được mà sinh lòng kính sợ.

"Phải rồi, nên quay về thôi." Tirion lẩm bẩm.