Năng lượng tử linh màu đen tràn ra từ cơ thể của tên vong linh giáp đen, cuộn xoáy quanh thân thể rồi không ngừng đổ dồn về phía khuôn mặt và đầu hắn. Trên phần xương mặt lộ ra ngoài, những chồi thịt điên cuồng bắt đầu sinh sôi, chỉ trong chốc lát đã mọc đầy mặt, gân cốt, cơ bắp, da mặt... dưới sự hỗ trợ của năng lượng tử linh, hắn đang hồi phục với tốc độ chóng mặt.

Trong hốc mắt mà An Cách Mã đã thiêu rụi nhãn cầu, tình trạng tương tự cũng đang diễn ra. Chỉ tiếc là những tàn dư ghê tởm kia cuối cùng vẫn không thể hình thành nên nhãn cầu mới. Vì vậy, hắn triệu gọi tử khí tụ lại trong hốc mắt, dùng hai đốm quỷ hỏa xanh biếc đáng sợ, tỏa ra hơi lạnh thấu xương để thay thế cho đôi mắt.

Tên vong linh giáp đen không lập tức tấn công. Có vẻ như hắn vẫn chưa quen với trải nghiệm thị giác mới này, vừa thích nghi vừa có chút kiêng dè nhìn An Cách Mã, dường như đang phán đoán xem đối phương còn bao nhiêu ma lực dư thừa, liệu có thể thi triển loại pháp thuật với cường độ như vừa rồi hay không.

An Cách Mã thử liên lạc với ma lưới nơi đây để khôi phục ma lực đã tiêu hao, nhưng không nhận được bất kỳ phản hồi nào. Cảm giác đó giống như một con cá từng tung tăng dưới biển nay đột ngột bị quăng lên bờ, khó chịu vô cùng.

Lĩnh vực cấm ma bao trùm trên đỉnh đầu đã khóa chặt khả năng kết nối của hắn với ma lưới. Hắn không thể bổ sung ma lực, cũng không thể dựa vào ma lưới để dệt nên pháp thuật. Đối với một pháp sư, điều này thật sự chí mạng.

Điều đáng mừng là năng lượng tinh hoa Thánh Thụ đang luân chuyển trong cơ thể đã lập tức phản hồi, tỏa ra từng đợt sóng ấm áp. Ma lực khô kiệt như hạn hán gặp mưa rào, nhanh chóng hồi phục. Tinh hoa Thánh Thụ mới chỉ tiêu hao khoảng một phần ba, An Cách Mã nhận ra nếu có thể dồn toàn bộ vào một pháp thuật, nhất định sẽ gây ra sát thương chí mạng cho tên vong linh giáp đen trước mặt!

Thế nhưng, nỗ lực hủy hoại đôi mắt đối phương vừa rồi đã khiến lòng An Cách Mã đắng ngắt. Tên vong linh giáp đen chắc chắn sẽ không lộ ra sơ hở để hắn dùng lại chiêu cũ.

Tuy nhiên... lĩnh vực cấm ma chính là lớp ngụy trang lớn nhất của hắn.

Nghĩ đến đây, An Cách Mã thi triển một tiểu xảo triệu hồi gần như không tốn ma lực, gọi lại thanh kiếm đơn bị đánh rơi xuống đất. Hắn cố tình gầm lên một tiếng đầy tuyệt vọng, giống hệt như những pháp sư đã cạn kiệt ma lực, đi vào đường cùng, lao về phía kẻ địch với ý chí liều chết.

Trên khuôn mặt đáng sợ của tên vong linh giáp đen hiện lên một nụ cười tàn nhẫn. Hắn không còn do dự, vung thanh kiếm phù văn nghênh đón.

“Choang” một tiếng, nhát chém đầy uy lực của tên vong linh giáp đen trực tiếp đánh lui An Cách Mã. Hắn tận dụng bước chân linh hoạt để áp sát vào bên trái yếu thế của An Cách Mã, xoay kiếm phù văn định quét ngang.

An Cách Mã vội vàng rót năng lượng tinh hoa Thánh Thụ vào đôi chân, né tránh nhát kiếm trong gang tấc. Vạt áo trước ngực bị rạch một đường, suýt chút nữa đã bị phanh thây. Tận dụng lúc tên vong linh giáp đen đã dùng hết lực, hắn áp sát, đâm thẳng kiếm vào khuôn mặt xám xịt không còn mũ giáp bảo vệ.

Nào ngờ đối phương lại lao thẳng vào nhát đâm yếu ớt của hắn. Ngay khoảnh khắc đó, An Cách Mã đã hiểu ra: đối phương đinh ninh rằng ma lực trong người hắn đã cạn kiệt sau đợt tấn công lửa cường độ cao trước đó, nếu không thì tuyệt đối sẽ không để lộ điểm yếu. Hắn cố nén ý định dùng lại chiêu cũ, vì làm vậy sát thương có hạn mà lại khiến đối phương cảnh giác, đến lúc đó muốn đánh úp sẽ rất khó. Do khoảng cách rút ngắn đột ngột, góc độ thay đổi, vũ khí của An Cách Mã chỉ để lại một vết thương sâu chừng một tấc trên cổ tên vong linh giáp đen.

Vừa định mở rộng chiến quả, An Cách Mã bỗng thấy gai ốc dựng đứng, theo bản năng lùi lại. Chỉ thấy thanh kiếm phù văn kia quay ngược trở lại từ một góc độ không thể tin nổi. Nếu không phải hắn né nhanh, chắc chắn đã bị đâm xuyên qua người, khiến hắn toát mồ hôi lạnh.

Cuộc giao tranh này khiến An Cách Mã cảm nhận rõ ràng sức mạnh của một chiến binh cấp sử thi sơ giai. Mặc dù giác quan quan trọng nhất là thị giác đã bị phế, nhưng chỉ riêng tốc độ phản ứng nhanh đến đáng sợ và kinh nghiệm chiến đấu dày dạn cũng đủ khiến hắn dù có tinh hoa Thánh Thụ cường hóa cũng khó lòng chiếm được chút lợi thế nào.

Hắn không dám ôm tâm lý cầu may nữa, với tâm thế không cầu công chỉ cầu không sai sót, hắn diễn một màn kịch "thú bị nhốt giãy chết". Hắn không ngừng phát huy sự linh hoạt, tận dụng điểm yếu là đối phương chưa thích nghi hoàn toàn với thị giác mới, vừa né tránh tấn công vừa để lại những vết trắng không đau không ngứa trên giáp của đối phương.

Theo thời gian, hiệu suất sử dụng tinh hoa Thánh Thụ của hắn ngày càng cao, thậm chí có thể nhanh chóng đưa nó vào nhóm cơ cụ thể cho hành động tiếp theo, dùng mức tiêu hao thấp nhất đổi lấy sự cường hóa nhanh nhẹn hiệu quả nhất, bùng nổ tốc độ phi lý để né tránh đòn đánh.

Thế nhưng, hắn đang thích nghi, đối phương cũng vậy. Hai đốm quỷ hỏa kia dưới sự rót vào của hắc khí càng lúc càng âm u, những động tác vốn luôn chậm nửa nhịp của tên vong linh giáp đen cũng trở nên nhanh nhẹn hơn.

Thể lực sắp cạn kiệt, An Cách Mã mồ hôi nhễ nhại, hắn có cảm giác như đối thủ đang giao tranh với mình đột nhiên biến thành một người khác, áp lực tăng lên gấp mười lần.

Sau khi hoàn toàn thích nghi với giác quan mới, tên vong linh giáp đen luôn có thể nhìn thấu động tác của An Cách Mã trước một bước, bắt đầu ép sát từng bước, dùng những chiêu kiếm sắc bén khiến hắn không thở nổi. Hắn hoàn toàn không dám đối đầu trực diện với kẻ có ưu thế tuyệt đối về sức mạnh, chỉ biết lùi lại trong thế yếu.

Kiếm đơn và kiếm phù văn va chạm liên hồi, không ngừng xuất hiện những vết mẻ. Thân kiếm vốn sáng bóng như gương cũng bị bao phủ bởi một lớp băng giá. Thép tinh luyện tôi cứng bắt đầu mất đi độ bền vốn có trong nhiệt độ thấp, cuối cùng trong một lần đỡ đòn, nó đã bị kiếm phù văn chém đứt lìa tận chuôi...

Kiếm phù văn còn dư lực, chém thẳng vào người An Cách Mã. Hắn không kịp né tránh, từ vai trái đến bụng phải bị mũi kiếm rạch một vết thương sâu thấu xương, máu tuôn xối xả.

Hơi lạnh thấu xương của kiếm phù văn theo vết thương xâm nhập vào cơ thể, hắn lập tức như rơi vào hầm băng chín tầng địa ngục, da dẻ trong chốc lát trở nên trắng bệch bệnh hoạn, động tác khó lòng giữ được sự linh hoạt, suýt chút nữa đã bị chém đầu.

May thay, sức sống mãnh liệt từ tinh hoa Thánh Thụ đã ngăn chặn vết thương xấu đi. Lúc này không thể che giấu thực lực nữa, An Cách Mã lập tức thi triển pháp thuật "Thiểm hiện" để thoát đến khoảng cách an toàn rồi xoay người bỏ chạy, đồng thời niệm chú, dồn toàn bộ ma lực trong người vào pháp thuật mạnh nhất đời mình.

Trên khuôn mặt đáng sợ lộ rõ cơ bắp của tên vong linh giáp đen hiện lên vẻ sớm đã đoán trước, hắn sải bước đuổi theo.

Hai người một đuổi một chạy, An Cách Mã trong lúc hoảng loạn bị thứ gì đó dưới chân vấp ngã. Giữa không trung, hắn khéo léo xoay người, dùng lưng chịu va đập nhưng vẫn ngã đau điếng, vẻ mặt đầy đau đớn, trông như đã đến đường cùng.

Tên vong linh giáp đen gầm lên một tiếng, nhân cơ hội nhảy vọt lên cao, giơ cao kiếm phù văn định chém xuống, định đoạt mạng sống của hắn.

Ngay khi mũi kiếm sắc bén của kiếm phù văn sắp cắm vào cơ thể huyết tinh linh, vị pháp sư yếu ớt trong mắt tên vong linh giáp đen đột nhiên mở bừng mắt. Đôi mắt xanh thẳm ấy lúc này bình tĩnh vô cùng, trên khuôn mặt trắng bệch không chút huyết sắc thậm chí còn treo một nụ cười lạnh đầy đắc thắng. Tên vong linh giáp đen theo bản năng cảm thấy có gì đó không ổn, nhưng ngay sau đó, một quả cầu lửa khổng lồ rực cháy đã chiếm trọn tầm nhìn của hắn.

“Ầm!”

Tiếng nổ lớn vang vọng cả cánh đồng, "Viêm bạo thuật" trúng đích ngay ngực tên vong linh giáp đen đang lơ lửng giữa không trung không có điểm tựa, đánh bay hắn ra xa.

Dưới ngọn lửa cuồn cuộn, An Cách Mã bị kéo vào địa ngục lửa vô tận, tóc và quần áo đều bốc cháy. Hắn dùng chút ma lực cuối cùng triệu gọi băng giá bao phủ bề mặt cơ thể, ngọn lửa cháy một lúc rồi cùng lớp băng triệt tiêu lẫn nhau.

Hắn rên rỉ một tiếng, cố gắng gượng dậy, ôm vết thương máu chảy không ngừng đi về phía thống lĩnh vong linh.

Kẻ mạnh mẽ cấp sử thi sơ giai này toàn thân đang cháy rực ngọn lửa ma pháp như giòi trong xương, ngực bị đánh thủng một lỗ lớn, nội tạng bên trong biến mất sạch sẽ, có chỗ vẫn còn sủi bọt máu đen đặc quánh, thậm chí có thể nhìn xuyên qua vết thương thấy lớp lót giáp ở lưng, rõ ràng là không còn đường sống.

Tên vong linh giáp đen hấp hối nghe tiếng động, cố hết sức nghiêng đầu nhìn về phía An Cách Mã. Dây thanh quản nát bươm phát ra âm thanh khàn đặc yếu ớt, không biết muốn bày tỏ điều gì.

An Cách Mã không biết trong đôi quỷ hỏa thay thế cho đôi mắt kia là loại cảm xúc gì, có lẽ là oán độc, có lẽ là không cam lòng. Đối phương e rằng đến chết cũng không ngờ được, tại sao hắn rõ ràng đang ở trong lĩnh vực cấm ma mà vẫn có thể dệt nên pháp thuật có sát thương mạnh đến thế.

Hắn nhặt thanh kiếm phù văn rơi bên cạnh, dùng toàn bộ sức lực vung lên, chém đứt cái đầu tội ác của tên thống lĩnh vong linh.

Kiếm phù văn cầm nặng tay, chuôi kiếm lạnh buốt, trong những phù văn khắc trên thân kiếm, ẩn hiện năng lượng tử linh luân chuyển. Nhưng so với hơi thở tà ác tỏa ra từ chất liệu của thanh kiếm, luồng năng lượng tử linh này lại trở nên tầm thường.

“Saronite...” An Cách Mã lẩm bẩm, xé vạt áo quấn vào tay, xách kiếm phù văn, kéo lê cơ thể đầy thương tích đi về phía An Vi Na và những người khác đang bị vong linh vây hãm.

Saronite chính là thứ được hóa thành từ hơi thở tà ác của Cổ Thần, cũng có thuyết cho rằng đó là máu đông đặc của Cổ Thần, từng sinh trưởng ở mọi ngóc ngách của Azeroth, gieo rắc sự hủ hóa của Cổ Thần. Sau này, Đại Druid Fandral Staghelm của Hội đồng Cenarion đã đem những cành của Thế giới thụ trồng ở những khu vực bị hủ hóa nặng nề nhất, ngăn chặn và thanh tẩy sự lan rộng của Saronite. Kể từ đó, ngoài Northrend ra, Azeroth không còn dấu vết của loại quặng này nữa.

Hành động thiện ý của ông ta lại khiến đại thụ trồng ở Northrend chạm đến nhà tù của Yogg-Saron, khiến sự hủ hóa của ác mộng lan tràn trong Emerald Dream...

Quay lại chuyện chính, tóm lại loại quặng này cực kỳ bền bỉ, là vật liệu tuyệt vời để chế tạo giáp trụ và vũ khí.

Chỉ tiếc là vì hơi thở tà ác đi kèm sẽ ảnh hưởng đến tâm trí, nên ngay cả khi Liên minh và Bộ lạc tổng tấn công Northrend chống lại Lich King sau này, khi sử dụng loại quặng này chế tạo quân trang, họ cũng chỉ dám giao cho những kẻ có ý chí kiên định.

Xem ra Lich King đã bắt đầu sử dụng loại quặng này để vũ trang cho quân đội. Chủ nhân của thanh kiếm phù văn này chắc cũng là thành viên tinh nhuệ của Scourge mà Arthas mang về từ Northrend sau khi sa ngã, chỉ là thanh kiếm này không giống vũ khí chế tạo tiêu chuẩn cho Death Knight sau này, có lẽ chỉ là sản phẩm thử nghiệm trong giai đoạn đầu.

Dẫu vậy, đây vẫn là một lưỡi đao hiếm có.

An Cách Mã cầm kiếm vung chém, cố nén sự yếu ớt để không ngừng áp sát An Vi Na. Dù là Ghoul hay sinh vật xương của Necromancer, đều khó lòng đỡ nổi một nhát kiếm của thanh kiếm phù văn.

Tình hình chiến sự bên kia không mấy lạc quan. Đám người cây đã chết sạch, con gấu khổng lồ do Istarria biến thành vì chở An Vi Na nên hành động bất tiện, lo trước hở sau, thỉnh thoảng lại bị ăn một móng vuốt, bị cắn một miếng.

Hai con rối ma pháp kia cũng vì chặn hầu hết các pháp thuật tử linh của Necromancer nên sức mạnh đã cạn kiệt, hành động bắt đầu mệt mỏi, uể oải.

An Cách Mã chưa kịp đến bên họ, hai con rối ma pháp đó đã lao vào đám vong linh trong tiếng khóc gào của An Vi Na. Chỉ một lát sau, chúng đã bị biển vong linh nhấn chìm, lũ Ghoul chồng chất lên người chúng, cắn, xé, cào, không từ thủ đoạn nào...

Giây tiếp theo, lấy chúng làm trung tâm, một vụ nổ ma năng dữ dội xảy ra. Ánh sáng ma pháp màu tím nhạt có thể nhìn thấy bằng mắt thường nhanh chóng lan tỏa, nghiền nát tất cả vong linh tiếp xúc thành bụi mịn, bay theo gió.

Ít nhất một phần ba số vong linh đã chết vì điều này.

“Không! Cha, mẹ...”

Trong tiếng gào khóc xé lòng của An Vi Na, vòng vây bị xé toạc một lỗ hổng, con đường thoát thân đã ngay trước mắt. Nhìn xa xa làn sương mù tan đi, ánh trăng lại chiếu rọi xuống mặt đất, dưới bối cảnh thị trấn lửa cháy ngút trời, hàng trăm binh sĩ cảnh vệ đang gầm thét lao về phía này.

Vong linh rút lui.

Thống lĩnh tử trận, hơn mười tên Necromancer thấy tình hình không ổn liền bỏ chạy. Những binh sĩ tinh nhuệ dưới quyền Thiếu tá Duran không tốn nhiều công sức đã tiêu diệt đám vong linh ở lại đoạn hậu.

... Sau khi trận chiến kết thúc.

Binh sĩ đang dọn dẹp chiến trường, cứu chữa thương binh. An Vi Na quỳ ngồi ở nơi "cha mẹ" hy sinh, mặt đầy nước mắt, dù đã bình tĩnh lại nhưng ánh mắt vẫn đờ đẫn. Những ngón tay trắng nõn thỉnh thoảng lướt qua mảnh đất bị vụ nổ ma pháp nhuộm thành màu tím violet, bốc từng nắm đất, áp chặt vào lồng ngực.

Istarria không biến lại hình người, con gấu khổng lồ quấn đầy băng gạc, nhất là phần mông béo mập bị lũ Ghoul "chăm sóc" đặc biệt. Cô không nói một lời, lặng lẽ ở bên An Vi Na, đôi tai cụp xuống hai bên đầu, như thể cảm nhận được nỗi đau của An Vi Na.

Quân y dưới quyền Thiếu tá Duran xử lý vết thương khẩn cấp cho An Cách Mã, dù sao cũng đã cầm được máu và bôi chút thuốc mỡ. Anh nhìn An Vi Na vừa chịu cú sốc lớn, không thể chịu đựng nổi mà thở dài.

Hai con rối ma pháp đó chọn cách hy sinh bản thân để cứu mọi người, An Vi Na lại vì thế mà vĩnh viễn mất đi cha mẹ mình.

“Vào lúc này, lẽ ra tôi không nên nói những lời này, nhưng...” Thiếu tá Duran không biết từ lúc nào đã đi đến bên cạnh An Cách Mã. Những lời dặn dò của An Cách Mã khi đưa viên đá phù văn, cộng với những chuyện xảy ra hôm nay, đủ loại liên tưởng gộp lại khiến trong lòng anh nảy sinh một suy đoán: “Mục tiêu của lũ vong linh dường như là cô bé này.”

Thiếu tá Duran nhìn về phía An Vi Na.

Căn nhà của An Vi Na cách đó trăm mét cuối cùng cũng bị ngọn lửa thiêu rụi hoàn toàn, ầm ầm một tiếng vang lớn, cả ngôi nhà đổ sập xuống, những tia lửa bắn tung tóe bay đầy trời, lóe lên rồi biến mất trong màn đêm.

“An Vi Na, nhìn tớ này!”

Istarria để làm An Vi Na vui lên, đã nhảy múa trước mặt cô. Con gấu khổng lồ ngốc nghếch lắc lư thân hình béo mập, nhảy nhót rất buồn cười.

“Ư...” An Vi Na không cười nổi, đột nhiên lao vào lòng người bạn thân mà khóc lớn, nước mắt như chuỗi ngọc đứt dây, tuôn rơi lã chã. Con gấu khổng lồ cứng đờ người, sau đó "bụp" một tiếng ngồi bệt xuống đất, dịu dàng ôm lấy An Vi Na.

“Tôi sẽ đưa cô ấy đi.” An Cách Mã nói.

Thiếu tá Duran nghe vậy trút bỏ được gánh nặng trong lòng.