Vương quốc Quel'Thalas, viên ngọc sáng giá phía bắc Đông lục địa, là vương quốc ma pháp huy hoàng và thịnh vượng của tộc Cao cấp Tinh linh (High Elf).

Kể từ khi các Thượng cổ Tinh linh năm xưa vượt đại dương đến vùng đất này, họ đã sử dụng tinh hoa còn sót lại của Giếng Vĩnh Cửu để tạo ra Giếng Mặt Trời. Giếng Mặt Trời ban lại cho họ tuổi thọ dài lâu cùng thiên phú ma pháp trời phú.

Dưới sự lãnh đạo của Dath'Remar Sunstrider (Dath'Remar Nhật Hành Giả), Quel'Thalas được thành lập. Họ dùng ma thuật để thay đổi khí hậu của cánh rừng lạnh giá này, khiến nơi đây quanh năm ấm áp như xuân, vĩnh viễn đắm mình trong ánh nắng chan hòa. Mỗi khi có làn gió nhẹ thổi qua, khu rừng rộn rã tiếng chim hót hoa nở như đang cất lên khúc ca của thiên nhiên, đó chính là Rừng Vĩnh Ca.

Được bảo vệ bởi màn chắn ma pháp cung cấp năng lượng từ mạng lưới ma thuật và Giếng Mặt Trời, vương quốc ma pháp của tộc Cao cấp Tinh linh đã tồn tại gần mười nghìn năm trên vùng đất này, rất ít kẻ có thể tạo ra mối đe dọa thực sự đối với nó.

Hai nghìn tám trăm năm trước, quân đoàn quỷ lùn Amani bị liên quân Cao cấp Tinh linh và loài người đánh bại là như vậy, và quân đoàn Orc xâm lược Azeroth hơn mười năm trước cũng vậy. Ngay cả khi tộc Orc nô dịch rồng đỏ để thiêu rụi phần lớn cánh rừng phía nam sông Elrendar, chúng cũng không thể phá vỡ hệ thống phòng thủ kiên cố như thành đồng vách sắt của Quel'Thalas, không thể làm sứt mẻ dù chỉ một viên đá trên tường thành cao chót vót của Silvermoon, hay gây ra dù chỉ một vết bẩn nhỏ nhoi.

Cho đến khi quân đoàn Scourge (Thiên tai) xuất hiện.

Năm đó là năm thứ 20 theo lịch Hắc Môn, hoàng tử sa ngã Arthas vì muốn hồi sinh Kel'Thuzad đã nhắm thẳng lưỡi kiếm vào Cao nguyên Giếng Mặt Trời trên đảo Quel'Danas. Với sự giúp đỡ của kẻ phản bội Dar'Khan, hắn đã phá tan các lớp phòng thủ của Quel'Thalas như chẻ tre, cày xới một vết sẹo thối rữa đầy rẫy cái chết trong Rừng Vĩnh Ca.

Quê hương tan hoang trong chớp mắt, quốc vương Anasterian Sunstrider cũng tử trận dưới lưỡi ma kiếm Frostmourne (Sầu Băng), thậm chí Giếng Mặt Trời mà tộc Cao cấp Tinh linh coi như mạng sống cũng bị tà thuật thông linh làm vấy bẩn.

Tương lai của tộc Cao cấp Tinh linh phủ đầy mây mù.

Xuyên không tái sinh trong thời đại như vậy, vận mệnh của Angmar đã sớm gắn liền với tộc Cao cấp Tinh linh.

Quân đoàn Scourge đã rời đi, nhưng thứ để lại cho tộc Cao cấp Tinh linh là một vùng đất hoang tàn đổ nát. Trong Rừng Vĩnh Ca, xác chết hồi sinh rải rác khắp nơi, dịch bệnh hoành hành, sự mục rữa lan tràn.

Sau khi hoàng tử Kael'thas trở về, ngài phát hiện Giếng Mặt Trời đã bị vấy bẩn. Nếu không hủy diệt nó, Giếng Mặt Trời sẽ đầu độc mọi Cao cấp Tinh linh liên kết với nó, và hơi thở của cái chết tỏa ra sẽ thu hút vô số vong linh kéo đến khu vực lân cận.

Sáng sớm hôm nay, hoàng tử Kael'thas đã dẫn theo đoàn tùy tùng của mình đến Cao nguyên Giếng Mặt Trời, cố gắng giải quyết nguồn gốc của sự mục rữa một lần và mãi mãi.

Lúc này, tại quảng trường chợ Vườn, những người sống sót đầy lo âu đang tụ tập một chỗ, chờ đợi tin tức về sự khải hoàn của Kael'thas.

Đột nhiên, một cột sáng xuyên thấu bầu trời bùng lên từ phía bắc, rồi vỡ vụn, hóa thành cơn mưa năng lượng bao phủ khắp không trung. Một làn sóng xung kích dữ dội theo sau đó, những đám mây che khuất mặt trời bị luồng khí chấn đẩy lùi tạo thành một lỗ hổng hình tròn, ánh mặt trời lại một lần nữa chiếu rọi xuống vùng đất này.

Trong khoảnh khắc ấy, trong lòng mỗi người đều cảm thấy hụt hẫng, như thể thứ quan trọng nhất trong đời họ đã không còn nữa – đó chính là Giếng Mặt Trời, nó đã biến mất. Mọi người biết rằng, hoàng tử đã hoàn thành nhiệm vụ của mình một cách trọn vẹn.

Trung tâm chợ Vườn rực sáng ánh hào quang ma pháp, những chiến binh mình đầy thương tích liên tục xuất hiện.

Vừa đặt chân xuống, Angmar đã không thể chống đỡ nổi nữa, quỳ rạp xuống đất thở hổn hển, trận chiến vừa rồi đã vắt kiệt ma lực của anh. Phía trước là vong linh nối đuôi nhau kéo đến, phía sau là quỷ lùn Amani đang chực chờ thừa cơ nhúng tay vào Giếng Mặt Trời. Cho dù hai mươi chiến binh đi cùng hoàng tử để phá hủy Giếng Mặt Trời đều là những cá nhân kiệt xuất nhất trong số những người sống sót, nhưng trận chiến vẫn vô cùng gian nan, có thể sống sót trở về quả là một điều may mắn.

Xuyên không đến thế giới này và tái sinh thành một Cao cấp Tinh linh, đã hơn hai mươi năm trôi qua, anh dần chấp nhận và công nhận thân phận mới của mình.

Đối với tất cả Cao cấp Tinh linh, thiên phú ma pháp là thứ bẩm sinh. May mắn thay, Angmar có thiên phú tương đối xuất chúng, thành công bước lên con đường ma pháp. Đáng tiếc là, cha mẹ tinh linh mà anh chưa từng gặp mặt chỉ ban cho anh thiên phú xuất chúng so với những người không thể trở thành pháp sư mà thôi. So với các pháp sư thực thụ, anh chỉ có thể coi là ở mức trung bình khá.

Sau đó, nhờ cơ duyên xảo hợp, anh đảm nhận vị trí cố vấn bên cạnh hoàng tử Kael'thas, đến nay đã được ba năm. Trong thời gian đó, anh luôn theo sát bên cạnh hoàng tử, cư trú tại Dalaran. Là một người xuyên không, tương lai của anh có vẻ như đầy hứa hẹn, nhưng nếu nói điều gì khiến anh thấm thía nhất trong ba năm qua, thì đó chính là hiện thực không hề dễ dàng như những gì được mô tả trong tiểu thuyết mạng.

Chủng tộc trường sinh có tuổi thọ rất dài, tiên vương Anasterian của tộc Cao cấp Tinh linh đã sống đến ba nghìn tuổi.

Trong quãng thời gian đằng đẵng đó, những người thợ thủ công đã tôi luyện nên kỹ nghệ xuất sắc. Một thợ may không mấy nổi bật ở Quel'Thalas, nếu đặt vào bảy vương quốc loài người, kỹ năng cơ bản của họ cũng đủ để sánh ngang với những thợ may hoàng gia mà giới quý tộc tranh nhau săn đón.

Một người lính bình thường, có lẽ chức năng cơ thể đã đạt đến giới hạn không thể tiến thêm, nhưng kỹ năng và kinh nghiệm tích lũy qua hàng trăm, hàng nghìn năm chắc chắn phong phú hơn gấp vạn lần so với những người lính loài người đã kinh qua trận mạc.

Vương quốc Quel'Thalas từ trên xuống dưới, ngoại trừ tầng lớp đại quý tộc nắm quyền nhờ chế độ cha truyền con nối, thì mọi vị trí công việc quan trọng trong cả nước đều do các chuyên gia có kinh nghiệm ít nhất hàng trăm năm đảm nhận. Mặc dù tuổi thọ và sự nghiệp kéo dài khiến họ không thể tránh khỏi sự kiêu ngạo, tự phụ, nhưng bù lại, khả năng xử lý công việc hiệu quả của họ là không ai sánh kịp.

Mọi việc đều có hai mặt.

Trong cơ cấu xã hội đặc biệt này, người trẻ tuổi hầu như không có cơ hội thể hiện, dù có được chú trọng bồi dưỡng thì nếu không trải qua hàng trăm năm tôi luyện, rất khó để được giao trọng trách.

So với nhu cầu của Angmar, cơ cấu xã hội đặc biệt của chủng tộc trường sinh đã hạn chế anh, khiến phần lớn nhận thức của anh về thế giới này khó có đất dụng võ.

Ngay từ khi quân đoàn Scourge hoành hành ở Lordaeron, anh đã phát huy vai trò cố vấn của mình, khuyên Kael'thas sớm trở về Quel'Thalas để giúp cha chỉnh đốn quốc phòng. Anh còn nói rằng màn chắn "Ban'dinoriel" tuy có thể chống lại quân đoàn Scourge, nhưng những pháo đài kiên cố nhất thường bị phá vỡ từ bên trong. Có quá nhiều kẻ nắm giữ thông tin cơ mật về màn chắn, đây không phải là điều tốt.

Hoàng tử tuy theo sát động thái của quân đoàn Scourge, nhưng lại coi lời nói của anh như gió thoảng bên tai.

Sai lầm là chuyện thường tình, tộc Cao cấp Tinh linh chưa bao giờ tin rằng trên thế giới này có người có thể phá vỡ vương quốc của họ.

Điều này không trách Kael'thas được, ngài không có lý do gì để coi trọng lời cảnh báo thất bại của một cố vấn trẻ nhất, ở vị trí thấp nhất, người thậm chí không vào đội ngũ cố vấn bằng con đường chính quy, trong khi các cố vấn khác đã nhậm chức nhiều năm đều giữ quan điểm "Vong linh không thể kéo kẻ thù mạnh nhất vào chiến tranh".

Kết quả là điều gì đến cũng đã đến, Kael'thas chỉ trở về sớm hơn vài ngày so với lịch sử chính thống mà thôi.

---❊ ❖ ❊---

Kael'thas cùng Rommath và Astalor là những người cuối cùng được dịch chuyển trở về. Họ trông kiệt quệ cả về thể xác lẫn tinh thần, còn hơn cả những người khác. Tàn dư của ba mảnh tinh thể Mặt Trăng đang cháy rực và lơ lửng bên cạnh họ.

Những cổ vật này vốn được đặt trong các thánh đường ma pháp của Rừng Vĩnh Ca, vừa rút năng lượng từ mạng lưới ma thuật, vừa mang năng lượng truyền tải từ Giếng Mặt Trời để cung cấp năng lượng cho màn chắn ma pháp bảo vệ toàn bộ khu rừng. Chúng đã đóng vai trò vô cùng quan trọng trong hành động vừa rồi.

Kael'thas và các ma đạo sư của ngài đã sử dụng ba mảnh tinh thể để truyền ngược năng lượng ma pháp, cuối cùng khiến Giếng Mặt Trời quá tải và nổ tung. Ba mảnh tinh thể cũng bị sự ăn mòn của nguồn năng lượng truyền tải mà gần như hỏng hoàn toàn, nhưng vẫn hữu dụng hơn nhiều so với các vật dụng ma pháp thông thường.

Cuối cùng, ba quả cầu nhỏ được Kael'thas thu hồi, lơ lửng trên hai vai và đỉnh đầu ngài.

Angmar biết, chúng sẽ đồng hành cùng vị hoàng tử tinh linh đầy trắc trở này, cho đến khi ngài chết trong sự điên loạn và sa ngã của chính mình.

"Vạn tuế tân vương! Vạn tuế quốc vương Kael'thas!" Trong tiếng reo hò của đám đông, Kael'thas bước lên một bục cao.

Nhưng ngài từ chối danh xưng này. Ngài nói rằng cha của mình, quốc vương Anasterian của Quel'Thalas, sẽ mãi mãi được người đời ghi nhớ như vị vua cuối cùng của tộc Cao cấp Tinh linh. Ngài tuyên bố với đồng bào quyết tâm xây dựng lại quê hương...

"Chúng ta phải buông bỏ khổ đau. Chúng ta phải bước sang một chương mới! Ta tuyên bố với các người, từ hôm nay, chúng ta không còn là Cao cấp Tinh linh nữa! Để tưởng nhớ máu đã đổ trên vương quốc này, để tưởng nhớ sự hy sinh của anh em, chị em, cha mẹ và con cái chúng ta, để tưởng nhớ Anasterian... Từ hôm nay, chúng ta sẽ lấy dòng máu cao quý của mình để đặt tên! Từ hôm nay, chúng ta là Sin'dorei! Chúng ta là Huyết Tinh linh (Blood Elf)!" Lời của điện hạ hoàng tử vô cùng đanh thép.

"Vì Quel'Thalas!" Ngài hô vang.

"Vì Quel'Thalas! Vì Quel'Thalas! Vì Quel'Thalas!" Mọi người phấn khích đáp lại ngài.

"Vạn tuế Sin'dorei!" Hoàng tử lại hô lớn.

"Vạn tuế Sin'dorei! Vạn tuế Sin'dorei! Vạn tuế Sin'dorei..."

Angmar đứng sau đám đông, lặng lẽ nhìn Kael'thas trên đài cao.

Phải thừa nhận rằng, vị vua tương lai của tộc Huyết Tinh linh này thực sự rất có sức hút. Ngoại hình cao lớn tuấn tú chỉ là thứ yếu, giọng nói đanh thép đầy sức truyền cảm, niềm tin kiên định toát ra từ lời nói cử chỉ, cùng năng lực cực mạnh đã tạo nên sức hút nhân cách độc nhất vô nhị, khiến người ta sẵn lòng đi theo ngài.

Những trải nghiệm thời trẻ của ngài khiến người dân trong nước không mấy tin phục. Họ không thích một vị hoàng tử làm công tác phổ cập ma pháp cho loài người, thời gian ở Dalaran còn nhiều hơn ở Quel'Thalas.

Lựa chọn của hoàng tử thực ra cũng không có gì đáng chê trách.

Quốc vương Anasterian lúc đó vẫn còn minh mẫn, tình hình chính trị trong nước ổn định. Trong bối cảnh mà ngay cả nhóm ma đạo sư cũng sắp trở thành đấu trường tranh giành quyền lực của giới đại quý tộc, việc đến Dalaran với bầu không khí học thuật đậm đặc để theo đuổi con đường ma pháp xem ra là điều bình thường nhất – nhưng khi quân đoàn Scourge phá vỡ Quel'Thalas, tiên vương tử trận, vương quốc sụp đổ, mọi trọng trách đều đổ lên vai vị hoàng tử này, thì những khiếm khuyết trong lựa chọn trước đây của ngài mới bộc lộ ra.

Người dân tỏ ra nghi ngờ về việc liệu ngài có thể dẫn dắt mọi người thoát khỏi khó khăn hay không.

Ít nhất là ba ngày trước vẫn như vậy.

Sau khi trở về, nhờ một loạt các biện pháp ứng phó vô cùng hiệu quả đối với thảm họa, cộng thêm việc không ngại nguy hiểm đích thân dấn thân vào hiểm cảnh trong vụ phá hủy Giếng Mặt Trời, hoàng tử đã nhanh chóng giành được sự tin tưởng của người dân.

Ngài dùng hành động thực tế để tuyên bố rằng, tộc Cao cấp Tinh linh, hay nói đúng hơn là tộc Huyết Tinh linh, nhất định sẽ tái hiện huy hoàng dưới sự dẫn dắt của ngài!

Năm thứ 20 lịch Hắc Môn, lịch sử Azeroth thăng trầm biến động, tộc Huyết Tinh linh cũng sắp bước lên con đường vận mệnh bi thảm. Angmar có ý định thay đổi lịch sử, nhưng lý tưởng luôn đầy đặn, còn hiện thực ra sao thì ngay cả một người xuyên không như anh cũng không biết được.

"Điện hạ hoàng tử triệu kiến ngài, đại nhân cố vấn." Một thị vệ hoàng gia bước đến nói với anh.