Gánh xiếc Trăng Đen, gánh xiếc lừng danh do gã Gnomeregan Silas Trăng Đen sáng lập, với thành viên nội bộ đến từ khắp các chủng tộc tại Azeroth: loài người, người lùn, người Gnome, Orc, Troll, Tauren, thậm chí cả Ogre...

Họ chu du khắp thế giới, mang đến tiếng cười cho mọi người, tuyên truyền tư tưởng phản chiến và ủng hộ hòa bình thế giới. Gánh xiếc Trăng Đen quả thực là một đại gia đình ấm áp, nơi quy tụ những người phản chiến thuộc mọi chủng tộc. Những gì họ làm đều mang tính giáo dục kết hợp giải trí, khéo léo dùng tiếng cười để thuyết phục các tộc người vốn đang đối đầu nhau tại Azeroth hãy buông bỏ hận thù, cùng nhau xây dựng một thế giới tươi đẹp không tranh chấp.

Thế nhưng, ở kiếp trước, Angmar đã nhận ra nhiều chi tiết cho thấy gánh xiếc Trăng Đen không hề đơn giản như vẻ bề ngoài. Thậm chí, nó có khả năng là một tổ chức bí ẩn, tà ác với mục đích không ai hay biết.

Tuy nhiên, gánh xiếc Trăng Đen hiện tại vẫn chỉ là một đoàn xiếc thuần túy, chưa mua trọn hòn đảo Trăng Đen để làm căn cứ địa. Ít nhất là sau nửa ngày dạo chơi, Angmar không hề thấy bất kỳ hiện tượng kỳ quái nào. Nhân viên gánh xiếc chỉ gồm người, người Gnome và người lùn. Kẻ bắt mắt nhất cũng chỉ là gã Ogre khờ khạo và tên Gnoll chuyên bói toán miễn phí cho du khách, không hề có thành viên từ các chủng tộc ở lục địa Kalimdor, cũng chẳng thấy bóng dáng tay buôn pháo hoa Troll nào.

Xem ra gánh xiếc Trăng Đen vẫn chưa phát triển đến mức như kiếp sau.

Angmar không bận tâm đào sâu sự thật đằng sau gánh xiếc này, toàn bộ tâm trí anh đều đặt lên người Anveena. Kể từ khi bước qua cổng, cô luôn mang vẻ mặt buồn bã, chìm đắm trong nỗi đau khó lòng thoát ra.

Thông qua năng lượng Giếng Mặt Trời đồng nguyên trên người Angmar, một chiếc khóa trong ký ức sâu thẳm của Anveena đã bị mở ra. Đó là loại pháp thuật cao thâm do Krasus – dưới thân phận Borel – thiết lập vì lo sợ kẻ xấu nhòm ngó phần tinh hoa còn sót lại cuối cùng của Giếng Mặt Trời. Ông ta còn dùng phép thuật tạo ra cha mẹ giả cho Anveena để che giấu thân phận của cô trước người ngoài.

Borel tạo ra ký ức hoàn chỉnh cho Anveena, khiến cô tin rằng mình chỉ là một cô gái loài người bình thường, vì tránh chiến tranh mà cùng cha mẹ đến Tarren Mill định cư, sống một cuộc đời tuy không giàu sang nhưng bình yên, ấm áp.

Cho đến khi sự xuất hiện của Angmar phá vỡ tất cả. Dù bản chất Anveena là sinh vật ma thuật tầng bậc cực cao, nhưng trước biến cố đột ngột này, cô cũng khó lòng chấp nhận ngay lập tức.

Mãi cho đến khi tìm thấy những đứa trẻ mồ côi từ trại tị nạn bên cạnh vòng quay ngựa gỗ, khuôn mặt Anveena mới nở nụ cười đã vắng bóng từ lâu. Hai người cùng một đám trẻ hò reo chơi hết các trò giải trí trong gánh xiếc, xem Ogre đập đá bằng khuỷu tay, xem màn trình diễn pháo hoa của Troll, và cả vũ điệu của những gã người lùn mặc váy hoa ngắn, tô son đỏ chót. Đám trẻ liếm kem ngon lành từ máy làm kem của người Gnome, mãn nguyện rời khỏi gánh xiếc.

"Chúng ta về ăn tối nhé, được không?" Anveena nói với đám trẻ.

"Được ạ!" Đám trẻ líu lo đáp lời.

Angmar nhận ra, khi ở bên cạnh những đứa trẻ này, khuôn mặt Anveena luôn tỏa ra nụ cười xuất phát từ nội tâm. Nụ cười ấy tựa như có ma lực, lây lan sang bất cứ người qua đường nào, khiến bước chân họ tự nhiên trở nên nhẹ nhàng hơn. Giống như cách cô từng dùng ánh hào quang của mình để che chở cho những cánh rừng rộng lớn của Quel'Thalas và mọi sinh vật sống trong đó. Cô thật quá đỗi thuần khiết.

"Vậy, cô đã quyết định xong chưa?" Sau khi đưa đám trẻ về trại tị nạn, Angmar hỏi.

Nụ cười của Anveena dần thu lại, "Tôi có cha mẹ..."

Cô không có cha mẹ, hai người đó chẳng qua chỉ là những bóng ma do ma thuật tạo ra mà thôi — nhưng Angmar cuối cùng vẫn không nói ra.

Anveena dõi theo đám trẻ đang nhảy chân sáo rời đi, "Còn cả những đứa trẻ đáng thương này nữa, tôi... tôi..." Cô nhíu mày, cúi đầu nhìn xuống chân, dường như đang trải qua một cuộc đấu tranh đau đớn. Một lúc sau, cô quay người lại, ngước nhìn Angmar, trong mắt đầy vẻ khẩn cầu, như đang mong đợi sự thấu hiểu từ anh.

Anh hỏi: "Cô cần thêm thời gian để suy nghĩ về chuyện này sao?"

Anveena gật đầu.

"Được, Quel'Thalas cần cô, Thánh thụ Thas'alah cũng vậy. Nhưng... cô được tự do. Tôi chỉ hy vọng, đừng mất quá nhiều thời gian, có được không?"

Anveena hít sâu một hơi, đáp "Vâng", rồi nói, "Cảm ơn anh... anh có thể cho tôi biết tên anh không?"

"Angmar Sunstrider." Nói xong, anh vẫy tay về phía xa, cất tiếng: "Ra đây đi, tiểu thư Night Elf, cô định bám theo chúng tôi bao lâu nữa?"

Dưới ánh mắt ngạc nhiên của Anveena, bên cạnh gốc sồi to lớn, cô nàng Night Elf lộ vẻ lúng túng.

"Ưm, làm sao anh nhìn thấu được thuật ẩn thân của tôi?"

Angmar chỉ tay lên mặt trời trên cao, nói: "Bây giờ là ban ngày, tiểu thư Istaria."

Trước đó, khi thấy Istaria bảo vệ chặt chẽ Anveena phía sau lưng, anh đã nảy sinh thiện cảm với cô. Cô rất dũng cảm, giống như cha cô, Varastahn, người đã hy sinh trong Chiến tranh Cát lún một ngàn năm trước. Dù không hiểu làm sao cô quen biết Anveena, nhưng Angmar nhận ra, Istaria có thể trở thành sợi dây liên kết giữa Blood Elf và Night Elf. Cô là cháu gái ruột của Fandral Staghelm, với sự cưng chiều mà Fandral dành cho cháu gái, biết đâu mọi hành động của cô đều có thể ảnh hưởng đến vị Đại Druid của Hội đồng Cenarion, người có địa vị cực kỳ quan trọng trong xã hội Night Elf này.

Người ta thường nói "thêm bạn bớt thù", bất kể mối quan hệ giữa hai bên mong manh đến đâu, bất kỳ thế lực thiện chí nào có thể giúp Blood Elf thoát khỏi nghịch cảnh đều đáng để kết giao.

"Lén lút nghe trộm người khác nói chuyện không phải là hành vi lịch sự đâu, tiểu thư Istaria." Angmar mỉm cười nói.

Istaria nhăn mũi, giận dỗi bước tới, nắm chặt lấy cánh tay Anveena, "Tôi nghe thấy hết cả rồi! Anh muốn bắt cóc Anveena, tôi sẽ không để anh đạt được mục đích đâu!" Nói đoạn, cô ôm lấy thân hình nhỏ bé của Anveena vào lòng, cố gắng làm vẻ mặt hung dữ nhìn Angmar.

"Ai nói tôi muốn bắt cóc Anveena?" Angmar trêu chọc, "Tiểu thư Istaria, Đại Druid đã rời khỏi Dalaran rồi, cô không lo lắng việc mình bị bỏ lại một mình trên vùng đất xa lạ này sao?"

"Hả?" Istaria há hốc mồm kinh ngạc, "Tại sao ông nội lại đi?"

Angmar không ngại thổi bùng ngọn lửa, gật đầu, "Phải đó, ông ấy chẳng nói với cô lời nào, cứ thế bỏ lại cô đấy."

"Không thể nào, ông nội không bao giờ bỏ mặc tôi!" Istaria như một cô bé được nuông chiều, mắt nhanh chóng ầng ậc nước.

Anveena không màng đến sự bất định của bản thân, vội nắm lấy tay người bạn Night Elf thuần khiết như trẻ thơ mới quen này, khẽ khàng an ủi.

Angmar cười vài tiếng, vẻ mặt dần trở nên nghiêm nghị, hỏi: "Tiểu thư Istaria, nếu thực sự có kẻ xấu đến bắt Anveena, cô sẽ bảo vệ cô ấy chứ?"

"Tất nhiên rồi." Istaria đáp không chút do dự.

Angmar đánh giá cô gái Night Elf một lúc, rồi lấy từ trong ngực ra hai viên đá rune màu tím nhạt, đưa cho Istaria và Anveena.

"Đây là cái gì?" Istaria giành lấy hai viên đá, nghi ngờ hỏi.

"Tôi không phải kẻ xấu, nhưng có rất nhiều kẻ xấu đang tìm kiếm Anveena. Nếu gặp rắc rối, hãy nhấn vào phù văn ma thuật khắc trên đá, dù ở xa bao nhiêu, tôi cũng sẽ đến." Angmar giải thích.

Đây là một loại thiết bị liên lạc ma thuật đơn giản, kích hoạt dễ dàng nhưng công dụng vô cùng lớn. Lấy một viên đá mẹ làm chủ, thông qua ma thuật khắc cùng loại phù văn lên các viên đá con. Một khi có người nhấn vào phù văn với lực nhấn vượt mức vô tình chạm phải, viên đá con sẽ kích hoạt, viên đá mẹ cũng sẽ đồng thời phát sáng. Nó thường được dùng làm công cụ cảnh báo đơn lẻ.

Thứ đồ chơi này tuy công dụng đơn giản nhưng chế tạo vô cùng phiền phức, nguyên liệu ma thuật tiêu tốn rất đắt đỏ.

Istaria đưa viên đá rune lên trước mắt soi xét, cho đến khi Anveena nói "Không sao đâu" và mỉm cười nhận lấy một viên cất vào ngực, cô mới bán tín bán nghi hỏi: "Tại sao lại đưa cho chúng tôi cái này?"

"Chỉ là một biện pháp ứng phó khẩn cấp, hy vọng sẽ không bao giờ cần dùng đến... Được rồi, cũng muộn rồi, tôi phải về đây. Thời gian không còn nhiều đâu, Anveena." Angmar nhìn sâu vào mắt Anveena, rồi quay sang Istaria: "Tiểu thư Night Elf, hãy nhớ lấy lời hứa của cô."

Istaria giơ nắm đấm về phía anh, "Không cần anh phải nhắc!"

Sau khi tạm biệt hai người, Angmar tìm đến phủ lãnh chúa tại Tarren Mill. Tòa lâu đài thu nhỏ tráng lệ này vốn là tài sản của gia tộc Barov. Sau khi Chiến tranh lần thứ hai kết thúc, vì bàng hoàng trước sự phản bội của vương quốc Alterac, vị vua Terenas đã lấy gia tộc Barov làm tấm gương, giết gà dọa khỉ, tịch thu toàn bộ tài sản để trấn áp những kẻ lưu vong Alterac còn sót lại.

Hiện tại, phủ lãnh chúa này là nơi ở của người cai trị trên danh nghĩa tại đây: Tử tước Broll Thorne.

Angmar không tốn chút sức lực nào, dùng thuật ẩn thân đánh lừa lính gác rồi lẻn vào trong. Chẳng mấy chốc, anh đã tìm thấy phòng của Broll Thorne. Hai cha con đang ở bên trong, dường như thị trưởng Thorne đang dạy dỗ con trai mình, phân tích thời cuộc hiện tại và cách giữ vững quyền lợi "hợp pháp" của gia tộc tại Tarren Mill.

"Chào hai vị."

Angmar đẩy cửa bước vào, ngón tay khẽ điểm, gã quản gia đang hiến kế cho hai cha con lập tức ngã lăn ra đất, bất tỉnh nhân sự.

Hai cha con giật nảy mình, nhìn gã quản gia không rõ sống chết, sợ đến hồn bay phách lạc.

"Là ngươi?" Thị trưởng Thorne cố giữ bình tĩnh, "Hành vi của các hạ như vậy, không sợ ta tìm pháp sư Dalaran đến bắt ngươi sao?"

Broll Thorne dù có chút địa vị nhưng nhận thức về thế giới vẫn dừng lại ở mức nông cạn. Trong trí nhớ hạn hẹp của hắn, Dalaran chính là danh từ đại diện cho sức mạnh.

"Tất nhiên là không sợ, hoàng tử tộc ta chính là một trong những người cai trị tối cao của Dalaran, ngươi nói xem tại sao ta phải sợ Dalaran?" Angmar mỉm cười, "Ta đến đòi nợ, tiện thể dạy cho quý công tử biết suy nghĩ một chút."

Nói xong, trên lòng bàn tay anh xuất hiện hai ngọn lửa cháy hừng hực, trông vô cùng đáng sợ, nhưng thực chất chỉ là trò ảo thuật vô hại. Anh khẽ đưa tay, hai ngọn lửa lập tức chui tọt vào cơ thể hai cha con.

"Cái, cái này là gì? Không không, ta sắp bị thiêu rụi rồi!" Brad gào thét cào cấu cơ thể mình, còn thị trưởng Thorne cũng chẳng khá hơn, nhanh chóng gào thét trong đau đớn tột cùng.

Angmar nhìn hai người đau đớn một lúc lâu, cho đến khi cơn đau dịu lại, cả hai nằm vật xuống sàn thở hổn hển, mồ hôi đầm đìa, anh mới lên tiếng: "Nếu hai người còn có ý đồ xấu với Anveena, thì sẽ không chỉ đơn giản là chịu đau đớn như vậy đâu. Những nguyên tố ma thuật còn sót lại trong cơ thể các người sẽ trực tiếp thiêu rụi các người thành tro bụi."

Thực ra đây hoàn toàn là lời nói dối, nhưng để dọa cặp cha con này thì quá đủ. Đối với người thường, pháp sư luôn là sự tồn tại bí ẩn, đặc biệt là một pháp sư Blood Elf đến từ Quel'Thalas – nơi mà trong mắt người thường chính là nguồn gốc của mọi ma thuật.

Angmar lấy ra một viên đá rune khác, bước tới đặt vào tay thị trưởng Thorne, mỉm cười hỏi: "Thị trưởng đại nhân, giúp ta một việc nhỏ được không?"

"Việc... việc gì?" Sau cơn đau xé tâm can, thị trưởng Thorne không còn cứng rắn nổi nữa, tránh ánh mắt của Angmar, nằm rạp dưới đất run rẩy.

"Hãy hiểu cho sự bảo vệ toàn diện của một pháp sư dành cho người mình coi trọng. Có thể nhờ ngài phái một đội lính gác bí mật bảo vệ Anveena không? Tất nhiên, nếu Anveena phát hiện ra sự hiện diện của họ, hoặc đám thuộc hạ của ngài làm việc không chu đáo..."

Lòng bàn tay Angmar lại bùng lên ngọn lửa vặn xoắn không khí, nhiệt độ đáng sợ, ý đe dọa không cần nói cũng hiểu.

Thị trưởng Thorne sợ đến mức không dám thở mạnh, vội vàng gật đầu.

"Một khi phát hiện điều gì bất thường, hãy nhấn vào phù văn trên đá, nhớ chưa?" Angmar chỉ vào phù văn trên viên đá.

Thị trưởng Thorne lại gật đầu.

"Hai vị hãy biết quý trọng mạng sống của mình, cáo từ." Nói xong, Angmar biến mất trong ánh sáng của pháp thuật truyền tống, để lại hai cha con nhà Thorne run như cầy sấy, nhìn nhau không nói nên lời.