Khi Angmar trở về nơi ở của phái đoàn ngoại giao Huyết Tiên, Rommath đang kiểm kê lại những cuốn sách ma thuật mang từ Quel'Thalas sang. Phòng khách bị những chồng sách chất cao như núi chiếm lấy, trên bàn, trên ghế, trên ghế sofa... hầu như không còn chỗ đặt chân.

Những cuốn sách này chứa đựng tinh hoa đỉnh cao trong nghiên cứu ma pháp của các Cao Tiên, từ lý thuyết xây dựng cổng dịch chuyển quy mô lớn cao thâm, cho đến yếu lĩnh thi triển các loại pháp thuật cơ bản, không thiếu thứ gì. Giờ đây, chúng được Hoàng tử Kael'thas hào phóng viện trợ cho đồng minh Dalaran.

Mặc dù Dalaran quy tụ những pháp sư hàng đầu của nhân loại, nhưng so với các Cao Tiên - những người sở hữu di sản từ thời Dạ Tiên cổ đại, không ngừng đổi mới và tinh thông ma thuật suốt gần bảy ngàn năm - thì nền tảng vẫn còn đôi chút thiếu hụt.

Những thành quả nghiên cứu quý giá này có tác dụng không kém gì một quân đoàn tinh nhuệ. Bởi lẽ, trong đó có rất nhiều pháp thuật được các Cao Tiên đúc kết và thực nghiệm qua cuộc chiến kéo dài với người lùn Amani, hoàn toàn phù hợp với nhu cầu chiến tranh, vừa vặn bù đắp được những khiếm khuyết trong nghiên cứu ma thuật của Dalaran.

"Cậu về rồi à? Giúp ta phân loại sách đi, sách pháp thuật bỏ vào túi màu đỏ này, sách lý thuyết bỏ vào túi màu xanh kia. Nhớ là đừng làm lẫn lộn, nếu không các phong ấn ma thuật thuộc tính khác nhau trên đó có thể bài xích lẫn nhau, dẫn đến rối loạn năng lượng huyền bí và gây ra các vụ nổ quy mô nhỏ." Rommath chú ý đến Angmar ở phía sau, dặn dò một câu rồi tiếp tục phân loại sách.

Chẳng hiểu sao, vị cận thần pháp sư được hoàng tử tin tưởng nhất này trông có vẻ thoáng buồn.

"Đây đều là những tài sản quý giá nhất của Quel'Thalas," Rommath cầm cuốn "Luận về khung cấu trúc ổn định của thực thể huyền bí" lên, vuốt ve bìa kim loại của nó như thể đang âu yếm người tình, ánh mắt chợt trở nên mơ màng, "Giờ đây chúng ta thực sự phải tặng hết chúng cho người ngoài sao?"

"Thưa đại nhân, dưới sự đe dọa của Quân đoàn Rực lửa, chưa bao giờ có khái niệm 'người ngoài', khụ khụ!"

Angmar đặt một cuốn cổ thư dày cộp, to bằng nửa cái bàn, không rõ thuộc loại nào lên mặt bàn, tạo ra tiếng "bộp" khô khốc. Bụi bặm bay mù mịt khiến anh phải ho sặc sụa hai tiếng.

Rommath vung tay, triệu hồi một cơn gió nhẹ cuốn sạch bụi bặm, khẽ cười: "Cậu lúc nào cũng vị tha như vậy. Vẫn chưa có cơ hội hỏi kỹ, tại sao cậu lại tặng hai món thần khí đó cho Bàn Tay Bạc và vị giám mục nhân loại kia?"

Angmar không chút do dự đáp: "Vì họ đều mang sứ mệnh cao cả. Dalaran cũng vậy, cuối cùng sẽ vượt thoát khỏi sự kìm kẹp của phe phái, đứng ở tuyến đầu bảo vệ Azeroth, chống lại cái ác. Ủng hộ sự nghiệp của họ chính là ủng hộ chính chúng ta."

Rommath thở dài: "Nhưng có rất nhiều người phản đối việc cậu tự ý quyết định như vậy - này, bỏ cuốn này vào túi xanh đi - bao gồm cả các nghị viên của Hội đồng Bạc."

Angmar nhận lấy cuốn "Luận về ứng dụng của ảo thuật trong chiến tranh du kích ở rừng rậm", hừ lạnh: "Đại nhân, đáng lẽ con không nên nói, nhưng ngài chắc chắn biết, vào thời khắc sinh tử của chủng tộc, chúng ta cần một nhà lãnh đạo có tầm nhìn xa trông rộng, chứ không phải một đám nghị viên chỉ biết khoác lác trong tháp ngà, mở miệng ra là lợi ích chính trị. Họ chỉ biết gây khó dễ cho hoàng tử mà thôi."

"Ví dụ như Nam tước Satheril?" Rommath bật cười.

Angmar kiên định gật đầu: "Ví dụ như Nam tước Satheril... À đúng rồi, con đã đi tìm người Dạ Tiên, họ sẽ giúp chúng ta khôi phục sức sống cho Thánh Thụ."

"Những người trẻ như các cậu lúc nào cũng quá yếm thế, coi thường quyền uy..." Rommath vẫn đang đắm chìm trong chủ đề vừa rồi, giây tiếp theo đột ngột quay đầu lại, đôi mắt trợn tròn: "Cái gì?"

"Con đã tìm gặp đại sứ Dạ Tiên, Đại Druid của Hội đồng Cenarion: Fandral Staghelm. Ông ấy đã hứa với con, các Druid sẽ giúp đỡ chúng ta." Angmar đành buông công việc trên tay xuống, lặp lại lần nữa.

Rommath nhìn chằm chằm Angmar hồi lâu, như thể vừa mới quen biết anh.

"Làm sao cậu làm được? Những người bà con Dạ Tiên của chúng ta chưa bao giờ dễ nói chuyện như vậy," Rommath đột ngột nhíu mày, "Nhóc con, cậu sẽ không hứa hẹn điều gì với họ đấy chứ?"

Angmar lắc đầu: "Đại nhân, người Dạ Tiên không cứng nhắc và giáo điều như chúng ta nghĩ. Ngay khi nghe tin khu rừng của chúng ta sắp chết, họ đã đồng ý với yêu cầu của con ngay lập tức. Quan niệm của họ về ma thuật huyền bí cũng đã thay đổi. Con thậm chí cảm thấy, nhân cơ hội này, chúng ta có thể gạt bỏ thành kiến với nhau, song phương tiến vào một giai đoạn trăng mật mới cũng nên."

"Đâu có dễ dàng như vậy, kể từ khi họ lưu đày tổ tiên chúng ta, vết rạn nứt đã không thể hàn gắn từ lâu rồi." Rommath bĩu môi, đưa tay vén những sợi tóc lòa xòa trước mặt ra sau, kết quả là bôi đầy bụi lên đầu.

Mỗi thời đại đều có nhận thức tương ứng. Giếng Vĩnh Cửu đã thu hút sự chú ý của Quân đoàn Rực lửa, thực tế thì dù không có sự "dẫn đường" của giới Thượng Tộc, ác quỷ cuối cùng vẫn sẽ xâm lược Azeroth bằng mọi cách. Bởi vì sự dao động ma thuật của Giếng Vĩnh Cửu thậm chí lan đến tận Hư Không Xoáy ở tận cùng vũ trụ, không liên quan nhiều đến việc người Dạ Tiên cổ đại "lạm dụng" nó.

Trong một thời gian dài sau khi Chiến tranh Cổ đại kết thúc, những người Dạ Tiên sống sót đều cho rằng chính việc họ từng lạm dụng Giếng Vĩnh Cửu và ma thuật huyền bí là nguyên nhân chính dẫn đến sự xuất hiện của ác quỷ, từ đó cấm đoán mọi việc sử dụng ma thuật huyền bí.

Điều này ít nhiều có chút "nghẹn ăn mà bỏ bữa", nhưng đặt vào thời đại đó, đó thực sự là phản ứng bình thường sau khi nếm trải hậu quả thảm khốc.

Một nhóm Thượng Tộc do Dath'Remar Sunstrider đứng đầu, từng chống lại Nữ hoàng Azshara, không muốn từ bỏ con đường ma thuật, cuối cùng bị đồng bào kết án lưu đày. Họ đến lục địa Vương quốc phía Đông sinh sống, bắt đầu được thế giới biết đến với cái tên Cao Tiên.

Người Dạ Tiên không thích những người bà con không chịu rút kinh nghiệm này, người Cao Tiên cũng chẳng ưa gì những người bà con cứng nhắc và cổ hủ sống ở phía bên kia Biển Vô Tận. Sự bất đồng và ngăn cách giữa hai bên ngày càng sâu sắc trong suốt quãng thời gian dài, đã rất khó để quay lại như xưa.

Nhưng Angmar luôn cảm thấy, nếu trên đời này có tộc người nào xứng đáng được gọi là thấu tình đạt lý, thì đó chính là người Dạ Tiên. Bởi vì những người Dạ Tiên tôn thờ Nữ thần Mặt trăng Elune và các Druid tôn thờ thiên nhiên thực sự quá chính trực.

Những người bà con này sẽ là những đồng minh tuyệt vời.

Tuy nhiên, ngay cả một người xuyên không như Angmar cũng không biết làm thế nào để hàn gắn mối quan hệ ngoại giao đang ở mức đóng băng giữa hai bên, quá khó.

Rommath đột ngột quay mặt lại, dùng giọng điệu rất nghiêm túc nói với anh: "Lát nữa ta sẽ lệnh cho người báo cáo việc này lên Hoàng tử điện hạ. Cậu làm rất tốt, nhưng hãy nhớ, lần sau đừng tự ý quyết định mà không xin chỉ thị nữa... Đi gặp đại sứ Dạ Tiên, ít nhất cậu cũng phải thông báo cho ta một tiếng."

Angmar vội vã gật đầu.

"Được rồi, đừng bận tâm đến mấy cuốn sách này nữa. Phía Dalaran sẽ bắt đầu hội nghị sớm hai tiếng, nhanh đi chuẩn bị đi."

---❊ ❖ ❊---

Vào lúc hoàng hôn, Angmar cùng các thành viên phái đoàn đến Pháo đài Violet. Vài nhân viên lễ tân lịch thiệp dẫn họ đến trước một cổng dịch chuyển chặng ngắn ở đại sảnh tầng một.

Hội trường được chọn trên một sân thượng nơi có thể nhìn bao quát toàn bộ cảnh quan thành phố.

Vì mỗi phái đoàn chỉ được lên hai người, Rommath liền dẫn theo Angmar. Sau khi xuyên qua cổng dịch chuyển, cả hai đến đỉnh tháp.

Sân thượng hình tròn trên đỉnh tháp là không gian mở, không một bóng người, xem ra phái đoàn Huyết Tiên là những người đến đầu tiên. Trên sân đã bày sẵn bàn ghế, phía sau cắm cờ của các tộc, các quốc gia; trên bàn là trái cây và đồ uống. Phía ngoài rìa sân thượng là một vòng rào chắn chạm trổ tinh xảo, để phòng ngừa có người sơ ý ngã xuống, còn có thêm một lớp rào chắn ma thuật bảo vệ kép.

Mặt trời lặn, ánh tà dương đổ xuống mặt đất. Tuy nhiên, ánh nắng chiếu lên sân thượng sau khi qua rào chắn ma thuật đã không còn chói mắt. Chỉ cần đứng ở rìa sân thượng là có thể thu trọn toàn cảnh Dalaran vào tầm mắt.

Có vẻ như do thời tiết chuyển tốt, tầm nhìn lúc này cực kỳ lý tưởng, không khí trong vắt, tầm mắt thông suốt.

Phóng tầm mắt nhìn ra xa, tàn tích Vương thành Lordaeron ở bờ bắc hồ Lordamere trở nên vô cùng thê lương dưới ánh hoàng hôn màu máu.

"Biết tại sao họ phải bắt đầu hội nghị sớm hai tiếng không?" Rommath hỏi.

Angmar không hiểu, Rommath bèn hất cằm về phía tàn tích Vương thành Lordaeron, "Sương mù vừa tan, đối với những kẻ chưa từng đối mặt với sự kinh hoàng của quân đoàn Scourge, chỉ cần đứng đây, nhìn thoáng qua tàn tích của tòa thành hùng vĩ đó là đủ hiểu mọi chuyện. Điều này có sức nặng hơn vạn lời nói."

Phía sau vang lên tiếng nổ nhẹ của pháp thuật dịch chuyển, hai người nghe tiếng liền quay đầu nhìn lại.

Đại sứ Dạ Tiên cũng đã đến. Đại Druid Fandral Staghelm với bộ râu và áo choàng màu xanh lục, cùng một nữ Dạ Tiên mặc áo choàng trắng không tay, vóc dáng tuyệt mỹ. Cô ấy giống như một con báo đen đang băng qua rừng rậm, từng cử chỉ đều vô cùng tao nhã.

Cô ấy chắc chắn là Shandris Feathermoon.

Con gái nuôi của Tyrande, tướng quân của đội quân Sentinels, một trong những người phụ nữ quyền lực và mạnh mẽ nhất của người Dạ Tiên.

Sau khi nhìn thấy Angmar và Rommath, Fandral bất ngờ khẽ gật đầu với họ.

Shandris Feathermoon thì liếc nhìn hai người một cái nhạt nhẽo, rồi chuyển tầm mắt đi nơi khác.

Đại sứ tộc Ngưu Nhân Hamuul Runetotem xuất hiện ngay sau đó, ném cho Angmar một nụ cười thiện chí, rồi bắt đầu thì thầm với Đại Druid.

Nhưng tại sao tay ông ấy cứ xoa bụng thế nhỉ?

Tiếng nổ nhẹ liên tiếp vang lên, từng đoàn đại sứ lần lượt được các pháp sư Dalaran dẫn đến sân thượng.

Trước khi đi, Angmar đã đặc biệt xem qua danh sách, đối chiếu tên trên đó với các đại sứ trước mắt.

Đại công tước Bolvar Fordragon vạm vỡ, để bộ râu rậm rạp, trên ngực bộ lễ phục đeo huy hiệu sư tử vàng trên nền xanh, phía sau ông là một thanh niên quý tộc có ngoại hình tuấn tú, cử chỉ chừng mực.

Đại công tước nhanh chóng chú ý đến tàn tích Vương thành Lordaeron ở phía bên kia hồ, vẻ mặt nặng nề quan sát hồi lâu rồi thở dài thườn thượt.

Ban đầu khi thấy tên ông trong danh sách, Angmar còn rất thắc mắc, vị đại công tước mang trọng trách này sao có thể tranh thủ thời gian bận rộn để đi về phía bắc. Sau đó nghĩ lại cũng phải, nữ bá tước Katrana Prestor - hóa thân của Onyxia nhiệt tình - đang "giúp" Vương quốc Stormwind xử lý công việc triều chính. Có bà ta tổng quản mọi việc lớn nhỏ, đại công tước hoàn toàn yên tâm.

Hy vọng Giám mục Faol khi đến Vương quốc Stormwind, tìm cách hỏi thăm đệ tử cũ về chuyện lưỡi kiếm Đế chế Bóng tối Sartharion, sẽ không thu hút sự chú ý của công chúa rồng đen Onyxia.

Đại sứ bộ tộc Bronzebeard của Vương quốc Khaz Modan đi lên cùng với đại sứ tộc Gnome. Vừa thấy đại sứ bộ tộc Wildhammer đến trước, ông liền cười ha hả chào hỏi: "Chào người anh em!"

Hai người đấm mạnh vào ngực đối phương, tạo ra một tiếng "bộp", rồi ôm chầm lấy nhau.

Đại sứ của Vương quốc Kul Tiras là một thanh niên thư sinh, không nói chuyện với ai, lẳng lặng đi ra phía rào chắn ngắm cảnh.

Đúng như Rommath nói, các đại sứ nhanh chóng chú ý đến tàn tích Vương thành Lordaeron ở phía bắc, không còn thì thầm to nhỏ, cũng không còn lén lút quan sát nhau nữa, vẻ mặt đều trở nên nặng nề.

"Thưa quý vị, chào mừng đến với Dalaran."

Giọng nói già nua nhưng đầy uy lực vang lên sau lưng mọi người. Mọi người quay lại nhìn, Antonidas đã xuất hiện ở trung tâm hội trường từ lúc nào không hay.

Lãnh đạo của Dalaran khẽ gật đầu với đại sứ các nước các tộc, cất lời: "Mối đe dọa từ Quân đoàn Rực lửa đã cận kề, ta triệu tập quý vị đến đây là để bàn bạc về..."

Ông đột ngột dừng lời, đôi mắt nheo lại, ánh mắt cố định tại một điểm, sắc mặt vô cùng khó coi.

Angmar nhìn theo ánh mắt của Antonidas, chỉ thấy một con quạ đen khổng lồ bay từ bầu trời xa xôi tới. Rất nhanh nó đã đến gần, trực tiếp xuyên qua rào chắn ma thuật bên ngoài sân thượng và đáp xuống sàn.

Sau khi đáp xuống, con quạ xoay một vòng, khói tỏa ra xung quanh. Khi làn khói tan đi, nó đã biến thành một pháp sư trung niên khoác áo choàng sẫm màu, đôi mắt sắc bén như chim ưng.

"Các người không thể ngăn cản Quân đoàn Rực lửa, ác quỷ không thể bị đánh bại trên mảnh đất này!"

Angmar chấn động tâm can. Medivh? Sao ông ta lại đến đây?