Đang là mùa đông, gió lạnh thổi từng cơn tê tái. Ánh nắng rực rỡ cũng chẳng thể ngăn được cái lạnh lan tràn, Quel'Thalas đã chìm vào giá rét từ lâu.

Angmar đứng trên thành lầu của Cổng Mục Đồng phóng tầm mắt về phía nam. Để chống lại những cơn gió buốt thấu xương, anh buộc phải khoác thêm một chiếc áo choàng dày bên ngoài pháp bào của mình.

Rừng Eversong rất đẹp, màu vàng kim là tông màu chủ đạo, toát lên một vẻ tĩnh mịch khó tả, tựa như một bản nhạc du dương chậm rãi, khiến người ta bất giác trở nên lười biếng.

Thế nhưng, giờ đây trong bản nhạc ấy đã xuất hiện những nốt trầm lạc điệu.

Cây cối bắt đầu héo tàn vì giá rét, cảnh sắc trăm hoa đua nở đã không còn nữa; những đóa hoa kiều diễm rực rỡ sắc màu là thứ tàn úa đầu tiên. Độ bóng bẩy của nhiều tán lá vàng cũng đã phai nhạt, dần chuyển sang khô héo, chỉ còn những đám cỏ dại tràn đầy sức sống là không chịu ảnh hưởng là bao.

Dù ba tòa thánh điện ma pháp đang xây dựng sắp sửa phát huy tác dụng, mang chút hơi ấm bao phủ vùng đất này, nhưng chỉ cần thiếu đi Giếng Mặt Trời cốt lõi, khí hậu trong rừng căn bản không thể hồi phục. Thực vật đang chết dần. Đây là một quá trình dài đằng đẵng. Trong chính sử, khí hậu của Quel'Thalas phải đợi đến khi Velen thắp sáng lại Giếng Mặt Trời mới khôi phục như cũ.

Trong chuyến hải trình từ đảo Quel'Danas trở về, anh gần như chìm trong cơn mê man, cũng liên tục mơ thấy những giấc mộng. Giấc mơ vô cùng chân thực, trong đó anh quan sát Quel'Thalas bằng một góc nhìn độc đáo, dạo chơi khắp mọi ngóc ngách từng được năng lượng ma pháp của Giếng Mặt Trời chiếu rọi. Anh thấu hiểu nỗi đau của khu rừng như thể chính mình đang gánh chịu.

Kể từ sau khi hấp thụ tinh hoa Thánh Thụ, anh dường như đã thiết lập một mối liên kết sâu sắc với nó, mối liên kết này thậm chí còn kéo dài đến tận Giếng Mặt Trời.

Giờ đây, anh cảm thấy mình như một lần nữa được tắm mình trong ánh hào quang của Giếng Mặt Trời, ma lực chảy trong cơ thể còn hùng hậu hơn trước rất nhiều.

Sức sống của lõi Thánh Thụ được Giếng Mặt Trời kích hoạt, bén rễ sâu vào đó để sử dụng năng lượng trong mạng lưới ma pháp nhằm phản hồi lại Giếng Mặt Trời. Việc này đối với tất cả mọi người mà nói đều là một sự ngạc nhiên.

Một sự ngạc nhiên to lớn.

Angmar nghe nói Hoàng tử Kael'thas vì thế mà vui mừng khôn xiết, hạ lệnh cho các ma pháp sư dưới quyền gác lại mọi việc tạp nham, ưu tiên công việc liên quan đến Giếng Mặt Trời. Ngay cả những ma pháp sư phụ trách việc xây dựng ba tòa thánh điện ma pháp ở rừng Eversong cũng bị điều đi một nửa.

Phải rồi, đối với người Blood Elf, còn điều gì quan trọng hơn Giếng Mặt Trời nữa chứ? Tất cả mọi người đều nhìn thấy hy vọng phục hồi của Giếng Mặt Trời, dù hy vọng ấy có mong manh đến đâu, thì cuối cùng đó cũng là tia sáng rọi vào bóng tối.

Chỉ duy nhất Angmar, nhờ vào mối liên kết giữa hai bên, mới nhận ra rằng: mặc dù Thánh Thụ Thas'alah vẫn còn sống, nhưng Giếng Mặt Trời đã chết thật rồi. Cho dù Thánh Thụ có nỗ lực thế nào đi chăng nữa, cũng không thể khiến Giếng Mặt Trời hồi phục như xưa. Điều duy nhất cô có thể làm, chỉ là không để năng lượng tàn dư của Giếng Mặt Trời tan biến trong dòng sông thời gian mà thôi.

Vì thế, cô đã đánh đổi cả phần sức sống cuối cùng của mình.

Đáng lẽ cô có thể hấp thụ nguồn năng lượng này để tái sinh, nhưng cô lại chọn cách bất chấp tất cả để bảo vệ ký ức cuối cùng mà người yêu cũ để lại trên thế gian. Nói đây là một sự thử nghiệm hay nỗ lực thì chi bằng nói đây là sự giãy giụa vô vọng trước sự không cam lòng.

Nhưng Giếng Mặt Trời đã chết, chết một cách triệt để. Một khi mất đi Thánh Thụ Thas'alah, trong thời gian ngắn, khí hậu khu rừng sẽ không còn khả năng phục hồi.

Giờ Angmar đã hiểu, dù sau này Velen có dùng tinh hoa của M'uru để thắp sáng lại Giếng Mặt Trời, thì nó cũng không còn là nó của ngày xưa nữa, mà là một "sinh mệnh mới" được sinh ra trên cái xác tàn dư của nó.

Có lẽ dùng ngôn ngữ nhân hóa để diễn tả "mối tình" giữa một cái cây và một giếng ma pháp nghe có phần kỳ lạ, nhưng Angmar không hề cảm thấy vậy.

Thánh Thụ Thas'alah có linh hồn, và Giếng Mặt Trời cũng vậy – Anveena.

Nghĩ đến đây, trong lòng Angmar lại trào dâng một cảm xúc vô cùng cấp thiết, đó là sự khao khát mãnh liệt mà Thánh Thụ Thas'alah truyền đến cho anh thông qua mối liên kết giữa hai bên.

Cô khao khát được gặp Anveena, dù chỉ là thông qua Angmar cũng đã mãn nguyện rồi.

Thánh Thụ biết đến sự tồn tại của Anveena, nhưng tình cảm cô dành cho Anveena và tình cảm cô dành cho Giếng Mặt Trời có sự khác biệt tinh tế. Từ đó, Angmar có thể phán đoán rằng, Anveena có lẽ không phải là linh hồn của Giếng Mặt Trời, có lẽ dùng một từ khác sẽ thích hợp hơn: Con gái?

Angmar không khỏi tự hỏi, vậy bản thân người đã hấp thụ tinh hoa Thánh Thụ như anh thì đối với Thánh Thụ mà nói là gì?

Con trai?

Một tràng tiếng bước chân nhẹ nhàng vang lên.

Tiếng bước chân này khác hẳn với binh lính thuộc lực lượng canh gác tuần tra trên tường thành. Bước chân của họ luôn rất nặng nề, dù ủng sắt có đế da mềm, nhưng khi đi lại, các mảnh giáp ở khớp cổ chân va chạm vào nhau vẫn phát ra âm thanh kim loại giòn tan đặc trưng.

Càng không thể là Ranger, sự linh hoạt của họ luôn được thể hiện rõ nét trong từng tiếng bước chân.

Tiếng bước chân từ xa đến gần này có chút yếu ớt, Angmar nhanh chóng hình dung ra một người phụ nữ cao ráo với thân hình mảnh mai đang bước đi đầy uyển chuyển về phía mình.

Tiếng bước chân ngày càng dồn dập, như thể chủ nhân của nó đang có tâm sự lo âu.

“Angmar... họ nói anh đã đứng trên thành lầu mấy tiếng đồng hồ rồi.”

Giọng nói của Lanathiel lọt vào tai, tựa như ánh nắng chiếu vào lòng, xua tan đi cái lạnh lẽo.

Angmar quay đầu lại, đối diện với Lanathiel đang nhíu mày, gương mặt thoáng nét lo âu.

Kể từ sau trận chiến tại Học viện Ma pháp Dath'Remar, hai người đã không gặp nhau, tính đến nay cũng đã gần nửa tháng. Lanathiel là một trong những tùy tùng được Kael'thas tin tưởng nhất, bản thân lại có thực lực mạnh mẽ của một bậc Sử thi cao cấp. Những ngày này, cô luôn đảm nhận vai trò lãnh đạo một quân đoàn pháp sư trong Quân đoàn Sunfury, tham gia vào chiến dịch tác chiến của Quân đoàn Sunfury nhắm vào Tor'watha.

Nhìn gương mặt xinh đẹp của Lanathiel, Angmar chợt cảm thán.

Hai người quen nhau từ ba năm trước. Cô nhét anh vào đội ngũ cố vấn của Hoàng tử, thực chất là để có được một trợ lý tài chính lương thấp. Kể từ đó, cô ném hết công việc sổ sách nặng nề cho Angmar, còn mình thì làm một kẻ "phó mặc", suốt ngày rong chơi vui vẻ. Khi đó, cô hoàn toàn khác với bây giờ.

Rất thẳng thắn, trong mắt luôn ánh lên những sắc thái vui tươi, như thể không có nỗi buồn phiền nào trên đời này có thể cướp đi niềm vui trong lòng cô.

Kể từ khi người thân của cô đều chết dưới tay của Scourge, mọi thứ đã thay đổi.

Cô xuất thân từ một gia tộc danh gia vọng tộc trung thành với vương thất Sunstrider, thiên phú ma pháp xuất chúng, tuổi còn trẻ đã lọt vào hàng ngũ cường giả Sử thi cao cấp; tư duy nhạy bén, kiến thức ma pháp nắm giữ cũng vượt xa những người cùng trang lứa. Chính vì vậy, cộng thêm huyết thống cao quý và tầm ảnh hưởng lớn của gia tộc tại vương quốc Quel'Thalas, cô mới được Vua Anasterian chọn lựa, tuyên thệ trang nghiêm tại Tháp Sunfury để trở thành tùy tùng của Hoàng tử Kael'thas.

Dĩ nhiên trong đó ít nhiều cũng có yếu tố chính trị, nhưng vào thời kỳ đó, hiện tượng này rất phổ biến. High Elf (Blood Elf) về điểm này chẳng khác con người là bao. Trong Hội đồng Silvermoon có biết bao nhiêu nghị viên quý tộc là minh chứng hoàn hảo cho câu "kẻ có quyền thì hèn hạ", vị trí bên cạnh Hoàng tử là nơi mà mọi gia tộc lớn đều tranh giành đến sứt đầu mẻ trán.

Dù sao thì ai mà chẳng say đắm quyền thế và địa vị chứ.

Tuy nhiên, Lanathiel không phải là bình hoa di động. Cô mạnh mẽ và kiêu hãnh, nghe nói những người đến gia tộc cô cầu hôn liên minh nhiều đến mức sắp giẫm nát cả ngưỡng cửa, nhưng cô chẳng để mắt đến ai.

Vậy tại sao lại để mắt đến mình nhỉ? Angmar đột nhiên bật cười, khiến Lanathiel ngơ ngác không hiểu, cứ tưởng anh bị hỏng đầu óc rồi, không thì cười ngớ ngẩn cái gì?

Hai người thực sự quen biết, thực sự bắt đầu hiểu nhau, có lẽ là trong hơn nửa tháng anh làm đặc sứ đi đến Liên minh – không, Angmar cảm thấy, phải nói là Lanathiel hiểu anh, vì đối với anh, Lanathiel vẫn là cường giả Sử thi cao cấp mạnh mẽ, lạnh lùng kia.

Khoảng cách thực lực chính là vực thẳm lớn nhất.

Về sự thay đổi thái độ dần dần của Lanathiel đối với mình trong suốt chuyến hành trình, Angmar hiểu rõ trong lòng. Từ sự tò mò ban đầu, đến cái nhìn khác biệt sau đó, rồi đến nảy sinh tình cảm, anh đều nhìn thấy tất cả...

Lanathiel nhiệt tình và cởi mở, nhưng dường như chỉ coi anh là vật sở hữu của mình, mang dáng vẻ của một kẻ chủ đạo, hoàn toàn không quan tâm đến thái độ và suy nghĩ của Angmar.

Địa vị của hai người căn bản không bình đẳng.

Nếu nói Angmar không có chút ý tứ gì với Lanathiel thì hoàn toàn là nói dối, nhưng anh rất không hài lòng về mối quan hệ của hai người. Lanathiel chưa bao giờ bộc bạch tâm tư với anh, nếu dùng từ kiếp trước mà nói thì chính là treo, là kéo dài, là để mặc đó; chuyên quyền, ngang ngược, không nói lý lẽ...

Thế này thì làm sao được?

Sau đó hai người không có bất kỳ hành động nào tiến xa hơn, ai bận việc nấy, mối quan hệ giữa hai người dường như lại quay về trạng thái đồng nghiệp bình thường. Lanathiel ngưỡng mộ trí tuệ và tầm nhìn xa trông rộng của Angmar, nhưng cũng chỉ dừng lại ở đó. Nói trắng ra vẫn là vì khoảng cách thực lực quá lớn.

Bản thân Angmar cũng hiểu rõ, gạt bỏ sự coi trọng của Kael'thas đối với mình và cái chức cố vấn Hoàng tử kia sang một bên, với tuổi tác, thâm niên và thực lực của anh, không ai thực sự tôn trọng anh cả, đây là chuyện hết sức bình thường.

Nhưng điều này sẽ sớm thay đổi.

“Anh đang nhìn gì vậy?”

Lanathiel thu lại ánh mắt lo âu, gương mặt lạnh lùng, lại biến trở về thành một "ngự tỷ" lạnh lùng kiêu sa như thường ngày. Sự thay đổi diễn ra rất tự nhiên, tự nhiên đến mức khiến người ta khó mà tin được biểu cảm dịu dàng như nước lúc nãy lại xuất hiện trên gương mặt cô.

Angmar lúc này mới nhận ra, ánh mắt của mình đã theo chiếc cổ thon dài của Lanathiel, di chuyển xuống bộ ngực đầy đặn của cô.

“Tôi đang xem tại sao cô mặc ít thế, không biết bây giờ đang rất lạnh sao?” Angmar giả vờ nghiêm túc trách móc, cởi áo choàng của mình ra, khoác lên người Lanathiel.

Chắc là size B nhỉ?

Không sao, xoa bóp một chút rồi sẽ lớn thôi.

Khoảnh khắc tay Angmar chạm vào cơ thể Lanathiel, cô đột nhiên căng cứng người, đôi môi đỏ mọng cũng mím lại, dường như rất không quen với việc bị Angmar quan tâm ngược lại.

“Sao anh như biến thành một người khác vậy?”

“Ý cô là quan tâm đến cô sao?” Angmar cài nút áo choàng cho cô, tiện tay chỉnh lại cổ áo lông, “Điều này hiếm thấy lắm sao?”

Lanathiel ngước khuôn mặt xinh đẹp lên, thần thái kiêu ngạo, “Không, ý tôi là, từ bao giờ anh lại dám nói chuyện với tôi như vậy?”

Trong chốc lát, khí thế của Lanathiel vô cùng bức người. Cô thậm chí không nhìn Angmar, nhẹ nhàng phất áo choàng rồi quay lưng rời đi. Ngay sau đó, cô không thể kìm nén được nữa, đôi gò má ửng hồng, nở một nụ cười ấm áp.

“Đi nhanh lên, pháp trận truyền tống sắp lắp đặt xong rồi.”

Khi bước xuống cầu thang xoắn ốc của thành lầu, Angmar vẫn luôn trầm tư.

Một tháng rồi, kể từ khi anh được Hoàng tử Kael'thas trọng dụng, từ đó ảnh hưởng đến cục diện phía bắc của lục địa phía Đông, đã trôi qua hơn một tháng.

Tiến trình lịch sử cuối năm thứ 20 thời Dark Portal đã thay đổi hoàn toàn. Dalaran đã sớm phát hiện ra cuộc xâm lăng của Burning Legion, các chủng tộc Azeroth rất có khả năng sẽ đoàn kết dưới cùng một lá cờ để đối phó với mối đe dọa sắp ập đến.

Đôi khi bạn chỉ cần đẩy nhẹ một cái, bánh xe lịch sử sẽ lăn về hướng hoàn toàn khác biệt, khiến quỹ đạo thế giới xảy ra những thay đổi long trời lở đất.

Mục đích của con bướm đã đạt được. Muốn không bị bánh xe nghiền nát, hoặc bị văng ra khỏi cỗ xe giữa chừng, thì phải sở hữu vốn liếng đủ để đứng vững trong biến động, đồng thời lớn mạnh theo xu thế cuồn cuộn tiến lên, mãi mãi đứng ở đầu ngọn sóng.

Ngay cả những cường giả huyền thoại cực kỳ mạnh mẽ cũng không biết đã ngã xuống bao nhiêu người. Thực lực tuy không thể thiếu, nhưng một cái đầu biết nhìn thời thế cũng quan trọng không kém.

Angmar đã lên sẵn "lịch trình" cho chuyến đi đến Dalaran lần này. Anh nhất định phải gặp Anveena. Với mối quan hệ là Thánh Thụ Thas'alah, tin rằng Krasus – người từng thu thập tinh hoa Giếng Mặt Trời để ngưng tụ nên Anveena – cũng sẽ không nghi ngờ động cơ của anh.

Ngoài ra còn có Night Elf.

Cố gắng hết sức để nhận được sự giúp đỡ của Night Elf. Nhìn vào trạng thái "độc hành" hiện tại của Thánh Thụ, e rằng không đầy một năm rưỡi, sức sống sẽ hoàn toàn đứt đoạn. Blood Elf cần sự giúp đỡ của Druid để khơi dậy sức sống cho Thánh Thụ, cứu lấy những khu rừng của Quel'Thalas.

Cuối cùng, chính là làm thế nào để tìm cách nâng cao thực lực...

Cổng truyền tống triệu hồi Kil'jaeden là do Hoàng tử Kael'thas sa đọa bắt giữ Anveena, sử dụng năng lượng tinh hoa trong cơ thể cô để dệt nên~ Trong tàn dư của Giếng Mặt Trời chỉ còn lại năng lượng yếu ớt, không đủ để chống đỡ một cổng truyền tống khổng lồ như vậy~