"Điện hạ, ngài nhìn nhận thế nào về tộc Orc?"

Ngô Ưu bước tới cạnh bức tường đang treo tấm bản đồ thế giới. Tấm bản đồ hơi ngả vàng này vô cùng chính xác, đừng bao giờ xem thường một nền văn minh ma thuật đã huy hoàng gần bảy ngàn năm. Hiểu biết của Huyết Tinh Linh về Kalimdor vượt xa các chủng tộc khác trên đại lục Đông Vương Quốc. Dù sao thì trước khi vượt biển về phía Đông, tổ tiên của Huyết Tinh Linh đã sinh sống trên mảnh đất đó suốt ba ngàn năm.

Kael'thas đặt bút lông xuống, ngẩng đầu lên đầy hứng thú, chờ đợi lời tiếp theo của Ngô Ưu.

Ngô Ưu lên tiếng: "Khát máu, man rợ và cuồng bạo... tất cả mọi người đều nhìn nhận lũ quái vật da xanh ấy như vậy."

"Nhưng thực tế, nếu không bị Quân đoàn Rực lửa nô dịch, tộc Orc đã không phát động cuộc chiến tranh này lên đại lục phía Đông. Tất nhiên, xét từ một góc độ nào đó, tộc Orc cũng là nạn nhân của chiến tranh, nhưng ai quan tâm đến điều đó chứ? Trong suốt cuộc chiến tranh lần thứ nhất và lần thứ hai, vô số người vô tội đã bị tộc Orc tàn sát, mối thâm thù huyết hải giữa các chủng tộc đại lục phía Đông và tộc Orc, dù có dùng hết nước của Vô Tận Chi Hải cũng không rửa sạch được."

Ngô Ưu từ tốn phân tích.

Kể từ khi Orgrim đánh bại Blackhand, vạch trần âm mưu của Hội đồng Bóng tối và nắm quyền trở thành Đại Tù trưởng tộc Orc, ý nghĩa của cuộc chiến này đã thay đổi. Họ không còn là nô lệ của ác quỷ nữa, mà là đang chiến đấu để giành lấy một vùng đất sinh tồn thay thế cho quê hương đã bị hủy diệt.

Trước khi Orgrim nắm quyền, Bộ lạc đã nhiều lần tấn công Vương quốc Stormwind, đẩy cả hai bên vào thế không chết không thôi, hòa bình chung sống đã không còn khả năng. Người này sở hữu tài năng quân sự hiếm có trên đời, ông ta hiểu rõ rằng con người không chỉ là chướng ngại vật trên con đường phía trước của tộc Orc, mà các chủng tộc trên đại lục phía Đông cũng tất yếu sẽ liên minh lại để chống lại làn sóng Orc hung hãn. Mà nếu xét về chiến tranh tiêu hao, tộc Orc vốn không có gốc rễ ở Azeroth chắc chắn không thể thắng được các tộc bản địa đã gây dựng nhiều năm. Muốn thắng cuộc chiến này, phải tận dụng lúc bộ máy chiến tranh của các tộc chưa kịp vận hành, dùng thế sấm sét để nghiền nát họ hoàn toàn.

Ông ta chỉ mất thời gian rất ngắn để hủy diệt Vương quốc Stormwind, kết thúc cuộc chiến lần thứ nhất, sau đó nhanh chóng vung quân lên phía Bắc, mở màn cho cuộc chiến lần thứ hai, khiến các tộc đại lục phía Đông tan tác thất bại.

Orgrim chia quân bao vây Khaz Modan, dồn người Lùn vào trong Ironforge không thể ra ngoài, triệt tiêu khả năng người Lùn xuất binh cứu viện con người. Những người Gnome ở Gnomeregan cách đó không xa cũng không tránh khỏi tai họa, thương vong nặng nề. Sau đó ông ta lại giả vờ tấn công Quel'Thalas, thực chất là chơi chiêu "dương đông kích tây", khi quân đội Liên minh đang mệt mỏi chạy ngược chạy xuôi, ông ta đích thân dẫn quân bao vây trung tâm quân chính của Liên minh là Vương thành Lordaeron.

Đáng tiếc là Gul'dan đã phản bội Bộ lạc vào thời khắc mấu chốt, mang theo một nửa tinh binh.

Dưới tình thế binh lực giảm sút, dù Orgrim có mưu kế trùng trùng cũng khó lòng xoay chuyển được cục diện. Không những Vương thành Lordaeron không công phá được, sau đó tộc Orc còn sa sút không gượng dậy nổi, bại trận liên tiếp, cuối cùng bị quân đội Liên minh đánh bại trong trận Blackrock Spire, cả tộc trở thành tù binh...

Orgrim là huyền thoại của tộc Orc, ông ta dù bại vẫn vinh. Nhưng hai cuộc chiến này cũng khiến các chủng tộc kết mối thù sâu như biển với tộc Orc.

Ngô Ưu đưa tay chỉ vào vị trí của vùng Barrens trên bản đồ.

"Đặc sứ tộc Tauren từng nói với tôi, tộc nhân của ông ta đang dưới sự giúp đỡ của tộc Orc để di cư đến đồng cỏ Mulgore. Còn nói tộc Troll của bộ lạc Darkspear đã gia nhập Bộ lạc Orc..."

"Nghe nói tộc Orc chưa xây dựng được quê hương, họ rất cần sự ổn định, nhưng vì thiếu thốn vật tư nên không có điều kiện di cư vào nội địa để chọn nơi tốt hơn, chỉ có thể chọn vùng đất gần đó."

Ngô Ưu dùng ngón tay vẽ một vòng tròn lớn quanh vùng Barrens.

"Lấy Barrens làm trung tâm, phía Bắc là Ashenvale bị Night Elf chiếm giữ, phía Tây Bắc là dãy núi Stonetalon địa hình hiểm trở không thích hợp để ở, phía Nam là Thousand Needles và sa mạc Tanaris thì không cần phải nói, nửa đường còn bị tộc Quillboar tấn công... Chỉ có nơi này," ngón tay anh dừng lại ở vùng đất ven biển phía Đông Bắc Barrens, nơi chưa chính thức định danh là Durotar, "nguồn tài nguyên thủy sản phong phú có thể đáp ứng nhu cầu thực phẩm thiết yếu, lại tránh xa sự quấy nhiễu của tộc Centaur, là vùng đất có khả năng định cư cao nhất của tộc Orc. Tuy nhiên nơi này cái gì cũng tốt, chỉ thiếu gỗ để xây dựng."

Anh chỉ về phía Ashenvale.

"Chỉ có vùng Ashenvale mới đáp ứng được nhu cầu gỗ khổng lồ cho việc xây dựng quy mô lớn. Nhưng Night Elf coi rừng như mạng sống chắc chắn sẽ không cho phép tộc Orc chặt phá bừa bãi. Tộc Orc có vì vậy mà từ bỏ việc xây dựng nơi định cư không? Không. Một cuộc chiến tranh giành vật tư rất có thể sẽ bùng nổ từ đây."

Anh lại vẽ một đường dọc theo bờ biển phía Đông của đại lục Kalimdor.

"Tộc Orc tạm thời không bàn tới. Xét về thời gian, hạm đội do Công chúa Jaina dẫn đầu sắp cập bến Kalimdor, họ cũng không có điều kiện di cư vào nội địa, khả năng rất cao sẽ chọn cắm chốt tại vùng ven biển đầy đủ thực phẩm, trở thành hàng xóm với tộc Orc. Sau khi cuộc chiến lần thứ ba kết thúc, liệu vùng đất của cô ta có bị các chủng tộc đại lục phía Đông coi là bàn đạp để kìm hãm sự phát triển của tộc Orc không? Dù sao chẳng ai lại không cảnh giác với một chủng tộc hiếu chiến như vậy."

"Còn về phía Night Elf, cuộc tranh chấp rừng rậm rất có thể dẫn đến một cuộc đại chiến. Liệu họ có kết thành liên minh công thủ với các tộc đại lục phía Đông để cùng cảnh giác sự xâm lược của tộc Orc không? Hòa bình vô cùng mong manh, huống hồ hai bên là Bộ lạc và Liên minh vốn không đội trời chung. Vì vậy tôi cho rằng, cuộc chiến tranh giành vật tư xoay quanh Ashenvale rất có thể trở thành ngòi nổ cho cuộc chiến tranh xuyên suốt hai đại lục này."

"Nếu tất cả những điều này thực sự xảy ra, tộc ta nên tự xử thế nào?" Ngô Ưu nói.

Lời của anh khiến Kael'thas rơi vào trầm tư. Vương tử đứng dậy đi tới bên bản đồ, nhìn chằm chằm vào đại lục Kalimdor trên bản đồ hồi lâu, một lúc sau mới lên tiếng: "Ngô Ưu, nhãn quan và trí tuệ của ngươi đều rất xuất sắc. Dự đoán của ngươi về cục diện Kalimdor rất có thể trở thành hiện thực. Nhưng..."

Vương tử quay đầu lại, lộ vẻ nghi hoặc: "Điều này thì liên quan gì đến vị công chúa Lordaeron kia?"

Ngô Ưu không trả lời trực tiếp mà hỏi ngược lại: "Điện hạ, nếu hai phe này thực sự hình thành, Huyết Tinh Linh vốn khó lòng đứng ngoài cuộc, nên gia nhập phe nào đây?"

"Giả thuyết của ngươi nếu thành lập, chúng ta không thể nào gia nhập Bộ lạc. Tộc Orc từng phạm vô số tội ác với Quel'Thalas, không ai là không hận." Kael'thas không chút do dự.

Kael'thas vốn coi sự ra đời của Liên minh và Bộ lạc là một sự suy đoán, đã là suy đoán thì chưa chắc thành sự thật, huống chi là gia nhập bên nào - Vương tử cho rằng dù không vào Liên minh, Huyết Tinh Linh cũng tuyệt đối không gia nhập Bộ lạc do kẻ thù chủ đạo, điều này căn bản không cần nghĩ tới.

Nhưng thưa Điện hạ, Huyết Tinh Linh vô cùng yếu ớt trong lịch sử chính thống, lại buộc phải chấp nhận sự giúp đỡ của Nữ hoàng Banshee Sylvanas, dưới sự tiến cử của người sau mà gia nhập Bộ lạc. Ngô Ưu nghĩ thầm.

Đây chẳng phải là một sự bất đắc dĩ sao?

Là một người xuyên không, Ngô Ưu không căm ghét tộc Orc. Nhưng dòng chảy thế giới không chuyển dời theo ý chí cá nhân, anh phải chuẩn bị trước, lo liệu cho tộc nhân từ sớm. Con đường quật khởi còn xa vời, muốn có thêm sự lựa chọn khi phải chọn phe sau này, thì phải tìm lối đi riêng.

Tất nhiên, Ngô Ưu không thể nói ra chuyện tộc Undead sắp xuất hiện. Thiếu đi lập luận mấu chốt này, quan điểm của anh ít nhiều có phần nhạt nhòa.

"Điện hạ, nội ưu của tộc ta đã trừ, chính là lúc mở rộng ảnh hưởng ra bên ngoài. Tôi cho rằng sau khi cuộc chiến lần thứ ba kết thúc, cục diện thế giới sẽ do hai cộng đồng lợi ích đa chủng tộc là Liên minh và Bộ lạc chủ đạo. Chúng ta không thể dùng quan niệm cũ kỹ để nhìn nhận mối quan hệ giữa bản thân và thế giới nữa. Phải lập kế hoạch trước, bố cục trước..."

Ngô Ưu dùng ngón tay vẽ một vòng tròn ở phía Bắc đại lục phía Đông.

"Lấy eo biển Thandol làm giới hạn, các chủng tộc sinh sống trên đại lục phía Bắc rộng lớn đều có một mục tiêu chung: tiêu diệt tai ương, khôi phục quốc thổ. Đây là sợi dây liên kết tự nhiên giữa chúng ta. Sau khi cuộc chiến lần thứ ba kết thúc, tộc ta rất có thể trở thành một trong những chủng tộc có thực lực mạnh nhất còn sót lại ở đây, tại sao không phát huy ảnh hưởng của bản thân để thúc đẩy các tộc tạo thành một liên minh mạnh mẽ? Dù sao vận mệnh các tộc đã gắn chặt với nhau bởi tai ương, vinh cùng vinh, nhục cùng nhục."

Ngô Ưu nói tiếp: "Liên minh không chỉ là liên minh quân sự chống lại Quân đoàn Undead, một khi Liên minh và Bộ lạc mà tôi nói thực sự xuất hiện, liên minh này sẽ lập tức biến thành liên minh địa chính trị đủ sức đối kháng với cả hai phe kia. Khi đoàn kết lại, không ai có thể coi thường chúng ta, đó là lý do tôi từng kiến nghị với ngài về tầm quan trọng của hàng chục ngàn người tị nạn Gilneas, và Công chúa Calia có ảnh hưởng lớn đến di dân Lordaeron cũng vậy."

Sau một tràng dài, Ngô Ưu khô cả cổ họng.

Kael'thas chỉ vào bình thủy tinh chứa đầy rượu vang, ra hiệu cho anh cứ tự nhiên, rồi nói: "Vậy tóm lại, ngươi muốn ôm lấy việc này, giúp Công chúa Lordaeron..."

"Phục quốc?" Ánh mắt Kael'thas trở nên sắc bén.

Ngô Ưu gật đầu, "Đúng vậy, thưa Điện hạ. Tuyết trung tống thán (tặng than trong ngày tuyết rơi) quan trọng hơn nhiều so với cẩm thượng thiêm hoa (thêu hoa trên gấm). Chiến tranh không ngừng leo thang, hiện tại chỉ có Huyết Tinh Linh mới có dư lực giúp đỡ Công chúa Calia. Dù xét từ góc độ nào, những di dân Lordaeron được tập hợp lại đều phù hợp với lợi ích lâu dài của tộc ta."

"Vì vậy... chúng ta phải nắm lấy cơ hội này. Tin rằng trong tương lai gần, tộc ta tất sẽ trở thành chủ đạo của Liên minh phương Bắc."

Nói xong, Ngô Ưu cung kính hành lễ, vừa rót nước uống vừa chờ đợi quyết định của Vương tử.

Anh tin rằng Kael'thas chắc chắn hiểu được ý đồ của mình.

Kael'thas nhìn chằm chằm vào bản đồ không chớp mắt, khiến người ta không thể đoán ra chút xu hướng nào từ biểu cảm của ngài. Rất lâu sau, ngài quay đầu lại, cảm thán: "Ngô Ưu, ngươi luôn mang đến cho ta bất ngờ. Ngươi mới bao nhiêu tuổi? Hai mươi ba? Có Cao Tinh Linh nào ở độ tuổi như ngươi mà có nhãn quan sâu rộng đến thế này không? Ngươi đã thuyết phục được ta. Nhưng ngươi cũng biết, sự chênh lệch địa vị giữa nam và nữ của loài người lớn đến mức kinh ngạc, phụ nữ luôn bị coi là phụ thuộc của đàn ông. Theo ta biết, Terenas chưa bao giờ nuôi dạy Calia như người kế vị. Cô ta hiểu lễ nghĩa, kiến thức phong phú là thật, nhưng cũng chỉ dừng lại ở đó thôi. Ngươi đặt hy vọng thu phục gián tiếp Lordaeron vào sai người rồi."

Ngô Ưu kiên định nói: "Cho nên đây chính là lý do tôi buộc phải đi, thưa Điện hạ. Cơ hội không thường có, việc thành tại nhân."

Vương tử bật cười: "Ta thực sự không coi trọng Calia này, nhưng ta tin ngươi. Vậy ngươi hãy đi tiếp xúc với cô ta đi. Trước khi đi hãy bàn giao công việc, trong vòng năm ngày phải trở về, hiểu chưa?"

"Tuân lệnh, thưa Điện hạ," Ngô Ưu cúi người thật sâu, "Vậy... việc hỗ trợ tiếp theo cho Ambermill thì sao?"

Kael'thas bắt đầu sắp xếp các văn kiện chính vụ, không ngẩng đầu lên nói: "Ta sẽ phái ba trung đội Spellbreaker và hai mươi pháp sư trung cấp."

Ngô Ưu mừng thầm, chưa kịp nói gì, Vương tử đã tiếp tục: "Ngô Ưu trẻ tuổi, không chỉ mình ngươi nhìn thấu cục diện. Ta đã sớm phái người ký liên minh với Daelin. Ta sẽ tiếp tục cung cấp viện trợ để giúp dân chúng của ông ta đứng vững ở Hillsbrad."

Ngô Ưu chân thành nói một câu "Điện hạ anh minh", nghĩ thầm đúng là Thái dương vương, hóa ra đã sớm nhìn thấu cục diện phương Bắc rồi.

"Ngoài ra Norton Bluesky đã bị ta điều đến phương Nam, ta sẽ phái người chăm sóc cha nuôi của ngươi. Chính trường trong nước bất ổn, sẽ có nhiều gia tộc ném cành ô liu về phía ngươi, ngươi lông cánh chưa đủ, đừng dây dưa vào tranh chấp giữa phái mới và phái cũ, mọi việc đã có ta gánh vác, hãy làm những gì ngươi cần làm đi."

Giọng nói bình thản của Vương tử rơi vào đáy lòng, gợn lên một luồng ấm áp. Ngô Ưu chợt nhận ra, nếu không có sự biết người dùng người của Kael'thas, mình không thể đi được đến bước này.

"Điện hạ, vậy tôi xin cáo lui trước." Anh hành lễ sâu rồi cúi người rút lui.

Đi xuyên qua hành lang đổ nát của Sunwell Plateau, đầu óc anh tràn ngập khát vọng về tương lai, Huyết Tinh Linh được tái sinh trong nghịch cảnh ở kiếp này, rốt cuộc sẽ trưởng thành đến mức độ nào đây?

Rất nhanh, nội tâm anh lại bị nỗi lo lắng lấp đầy - hy vọng Vương tử đừng lạc lối trong khao khát sức mạnh nữa. Huyết Tinh Linh đã không cần phải dựa vào người ngoài để có được sức mạnh cứu rỗi chính mình.

Trung đội Spellbreaker và các pháp sư nhanh chóng tập hợp xong, trước khi đi Ngô Ưu đến căn viện nhỏ mà Vương tử cung cấp cho Antheron, nhưng phát hiện cả Istaria cũng ở trong đó.

"Ngươi làm rất tốt, đúng, chính là như vậy. Hãy tưởng tượng về thiên nhiên vạn vật, dù là gió, hay hương hoa... cảm nhận được hơi thở sự sống dồi dào chưa?" Giọng nói trong trẻo như tiếng chuông bạc của cô gái Night Elf vang xa.

Ngô Ưu lặng lẽ đứng bên cửa nhìn, Lia đang dưới sự hướng dẫn của Istaria, toàn tâm toàn ý làm gì đó với một chậu hoa, hai tay cô khum lại trên bông hoa, khẽ cắn môi dưới, thần thái vô cùng nghiêm túc.

Một lát sau, không biết có phải ảo giác không, hương hoa trong không khí dường như đậm hơn một chút.

"Lợi hại quá! Ngươi thử lần đầu đã thành công rồi! Ta thật không thể tưởng tượng nổi, ngoài Night Elf ra, lại có người có thể lĩnh ngộ Đạo tự nhiên!" Istaria mắt sáng lấp lánh, phấn khích ôm lấy cánh tay Lia, cử chỉ rất thân mật.

Khuôn mặt xinh đẹp của Lia đỏ ửng, nói nhỏ: "Đừng khen tôi nữa, từ nhỏ đến lớn tôi đều là đứa trẻ ngốc trong mắt cha, bạn không biết tôi ngốc đến mức nào đâu."

"Ai nói chứ? Không phải vậy đâu..."

Hai cô gái nhanh chóng trò chuyện rôm rả, từ trải nghiệm thời thơ ấu đến quần áo yêu thích, rồi đến những chú thú cưng đáng yêu, thỉnh thoảng lại phát ra những tiếng cười dễ nghe. Trong lúc đó Istaria vẫn luôn nắm chặt tay Lia.

Ngô Ưu không làm phiền hai người, sau khi từ biệt cha nuôi liền lặng lẽ rời đi.

Nhưng cho đến tận khi bước vào cổng dịch chuyển đến Ambermill, trong lòng anh vẫn lẩm bẩm: "Istaria này... sao trông có vẻ là lạ nhỉ?"