Người dân tập trung dọc theo con đường chính dẫn vào trong thành, lòng đầy phấn khích, reo hò hô vang: "Salorian, Salorian, Salorian!"

Angmar bị dòng người xô đẩy chen lên hàng đầu, nhìn thấy một đội quân như vừa bước ra từ biển máu núi thây. Giáp trụ của binh sĩ hư hỏng nặng nề, dính đầy máu tươi, trông vô cùng đáng sợ, đang nối đuôi nhau tiến vào từ Cổng Mục Đồng. Cổng thành vẫn chưa được xây dựng lại hoàn tất, họ giữ đội hình chỉnh tề, đi vòng qua bức tượng của Hoàng tử Kael'thas, rồi hợp lại làm một tiến về phía Bắc.

Tiếng bước chân đều tăm tắp của binh sĩ, ngay cả trong tiếng reo hò ầm ĩ cũng nghe rõ mồn một, tựa như tiếng trống trận dồn dập, khiến người ta sôi trào huyết quản.

Salorian Tầm Nhật giả cao lớn mặc bộ giáp tấm tinh xảo chạm khắc huy hiệu Nhật Nộ, trên đó đầy rẫy vết sẹo; phía sau khoác tấm áo choàng vân vàng đã bị máu nhuộm đỏ thẫm, lưng đeo thánh khí Strom'kar, tay cầm chiến kỳ của Quân đoàn Nhật Nộ, gương mặt nghiêm nghị, dẫn đầu đội ngũ.

"Tôi biết ngay mà, ngài Salorian nhất định sẽ thành công!" Tên lính gác hay khoác lác kia mặt đầy vẻ sùng bái, cũng đang lặp đi lặp lại tên của chiến binh mạnh mẽ nhất Quel'Thalas này.

Angmar khó hiểu hỏi: "Quân đoàn Nhật Nộ đã đánh bại người khổng lồ sao?"

Trước khi anh đi, Quân đoàn Nhật Nộ đang di chuyển về hướng Tor'watha, nghe nói là để đề phòng người khổng lồ thừa cơ xâm nhập trong khi phần lớn quân đội Quel'Thalas bị đám vong linh kiềm chế.

Chẳng lẽ đám người khổng lồ vốn đã bị tổn hại nguyên khí trong trận chiến phòng thủ Học viện Ma thuật Dar'Khan, lại một lần nữa không an phận mà tấn công, rồi bị Quân đoàn Nhật Nộ đánh bại?

"Đâu chỉ là đánh bại! Tor'watha đã bị Quân đoàn Nhật Nộ san bằng hoàn toàn rồi!" Một người đứng xem bên cạnh hào hứng chen lời.

"Cái gì?" Angmar kinh ngạc.

Tor'watha tuy không thể so với Zul'Aman mà người khổng lồ Amani đã dày công xây dựng qua bao thế hệ, nhưng độ kiên cố của nó cũng tuyệt đối không phải là thứ mà binh lực hiện tại của huyết tinh linh có thể công phá.

Zul'jin rất coi trọng căn cứ tiền phương cắm sâu vào bụng dạ Quel'Thalas này, đã phái một lượng lớn tinh nhuệ đóng quân bên trong.

Quân đoàn Nhật Nộ đã làm cách nào?

"Đây hoàn toàn là một kỳ tích, chỉ trong vỏn vẹn ba ngày, Tầm Nhật giả đã dẫn dắt Quân đoàn Nhật Nộ nhổ tận gốc pháo đài người khổng lồ vốn đã đe dọa chúng ta hàng trăm năm nay!"

"Đúng vậy, tôi nghe nói Tầm Nhật giả đích thân dẫn theo một tiểu đội tinh nhuệ hỗn hợp gồm những kẻ Phá Pháp, du hiệp Viễn Hành và ma pháp sư, lẻn vào Tor'watha, một đòn chém chết mấy tên thống lĩnh chiến tranh của bọn chúng, thừa lúc người khổng lồ rơi vào hỗn loạn mới giành được thắng lợi!"

Rất nhiều người vây xem đều tham gia vào, bàn tán xôn xao. Một vài sĩ quan nắm rõ tin tức cũng đang đàm đạo về phân tích của riêng mình.

"Theo tôi thì chiến thuật này chẳng khác nào đánh cược. Chúng ta có lực lượng tinh nhuệ, người khổng lồ thì không sao? Đừng quên những tên cuồng chiến có thân hình to lớn kia, bất kỳ tên nào cũng đủ sức đối chọi với một tá binh sĩ. Nếu không có thánh khí mang tên 'Strom'kar' kia, trận chiến này căn bản không thể nào thắng lợi."

Angmar chớp chớp mắt, có cơ hội anh nhất định sẽ hỏi Salorian Tầm Nhật giả về chi tiết trận chiến này. Trong mắt anh, Strom'kar quả thực là vũ khí sắc bén để chống lại người khổng lồ, nhưng không ngờ lại lợi hại đến thế.

Mất đi sự đe dọa từ người khổng lồ, độ khó để thu hồi Rừng Ca Vĩnh Hằng sẽ giảm đi hơn một nửa, huyết tinh linh không còn phải cảnh giác với người khổng lồ ở hướng Tor'watha nữa, hàng ngàn binh lực được giải phóng, chuyên tâm đối phó với đám vong linh đang lang thang trong rừng.

"Nói đúng lắm."

"Đúng vậy, còn phải kể công nhờ 'Strom'kar' mà ngài Angmar mang về."

Mọi người đồng loạt gật đầu, thế là chủ đề thảo luận của họ lại chuyển từ trận chiến này sang chính bản thân Angmar.

"Các người nói xem, ngài Angmar làm cách nào khiến đám giáo sĩ loài người ở Vương quốc Stormwind kết thân với chúng ta nhỉ? Tôi trước giờ chưa từng nghĩ tới, những con người ở tận bên kia lục địa này lại có thể vươn tay giúp đỡ chúng ta."

"Không giấu gì các người, lúc đám thánh kỵ sĩ Bàn Tay Bạc mới tới, tôi còn thấy họ chẳng có gì đặc biệt. Kể cả đám huyết kỵ sĩ ngay cả khiên còn cầm không vững kia - chẳng phải chỉ là một lũ giáo sĩ vung vẩy vũ khí sao? Kỹ năng tác chiến còn không bằng tân binh dưới trướng tôi nữa! Vậy mà cũng dám tự đặt cho mình cái tên đó? Kết quả thì sao, hôm qua chính là năm mươi tên huyết kỵ sĩ được loài người dạy dỗ, ngay cả vũ khí còn cầm chưa vững, đã cô lập không viện trợ mà đánh lui gần ngàn cuộc tấn công của vong linh tại cảng Dương Phàm... lại còn không có thương vong! Cho dù đám vong linh đó không mạnh mấy, thì đây cũng là chiến tích gần như không thể tin nổi!" Một sĩ quan thở dài.

Tiếng cảm thán nhanh chóng vang lên khắp nơi, không ai hiểu rõ ý nghĩa của ba chữ "không thương vong" hơn những quân nhân chuyên nghiệp này.

"Chưa hết đâu, còn giáo hội loài người ở Lordaeron nữa, tôi nghe nói ngài Angmar đã giúp họ đánh một trận thắng lợi, họ vô cùng cảm kích..."

Nghe mọi người bàn tán, Angmar cảm thấy mình phải bổ sung kiến thức gấp, trong thời gian anh không ở đây, rốt cuộc Quel'Thalas đã xảy ra chuyện gì.

Sự việc phát triển thuận lợi đến mức như nằm mơ, anh căn bản không tin những việc tốt nhỏ nhoi mình làm lại có thể nhận được nhiều báo đáp đến thế.

Đột nhiên một giọng nói uy nghiêm vang vọng khắp quảng trường: "Anar’alah belore! Chào mừng trở về, những chiến sĩ của Quel'Thalas. Hôm nay, các người đã khiến vinh quang của mặt trời một lần nữa chiếu rọi vùng đất này. Thay mặt tất cả đồng bào, ta xin gửi tới các người sự kính trọng cao quý nhất."

Angmar nhìn về phía Bắc, chỉ thấy Hoàng tử Kael'thas cao lớn đang đứng ở phía trước đám đông, lời nói cử chỉ đều tràn đầy khí chất hoàng gia, vô cùng phi phàm. Phía sau còn theo sau rất nhiều tùy tùng, rõ ràng là tới đón tiếp Quân đoàn Nhật Nộ đã thắng trận trở về.

"Vì Quel'Thalas!" Salorian giơ cao chiến kỳ, lớn tiếng gầm lên.

"Vì Quel'Thalas!" Mọi người đồng thanh đáp lại, binh sĩ Quân đoàn Nhật Nộ, người vây xem đều tham gia vào, tiếng hò hét vang tận mây xanh, dư âm kéo dài không dứt.

---❊ ❖ ❊---

"Chúng tôi sẽ kiểm tra kỹ lưỡng tình trạng của thánh thụ Thas'alah, sau đó sẽ báo cáo lại tin tức cho Đại Druid. Cứu rỗi tự nhiên và sự sống, đó là chức trách của chúng tôi. Thưa Hoàng tử điện hạ." Druid tinh linh đêm khẽ cúi đầu hành lễ, lui khỏi phòng.

Ông là một thành viên của đoàn sứ giả tinh linh đêm, một trong những Druid mà Fandral Staghelm mang tới.

Fandral làm việc quyết đoán, sau khi quyết định giúp đỡ Liên minh, ông lập tức dẫn theo một nửa số tùy tùng tới nơi quân đội Liên minh vừa hành quân đến phía Đông dãy núi Alterac, bắt đầu thực hiện lời hứa của mình: giao tiếp với tự nhiên để làm tan tuyết đọng, tạo điều kiện thuận lợi cho đại quân thông hành. Đồng thời liên lạc với tộc nhân, để các đồng nghiệp trong Hội đồng Cenarion tới đây với sự giúp đỡ của các pháp sư Dalaran.

Một nửa còn lại, thì bị ông phái tới Quel'Thalas để xem xét tình trạng của thánh thụ Thas'alah đang kết hợp với tàn tích của Giếng Mặt Trời.

Những tinh linh đêm này hoàn toàn không khó tiếp cận như tưởng tượng.

"Angmar, có cậu bên cạnh thật là may mắn của ta."

Kael'thas cầm lấy bình rượu trên bàn, rót hai chén rượu trái cây, cầm một chén ngồi lại vào chiếc ghế êm ái, ra hiệu cho Angmar đừng câu nệ.

Angmar đi cùng Kael'thas, tiêu tốn cả buổi sáng, trước tiên là tiếp kiến sứ giả phía giáo hội Thánh Quang của Vương quốc Stormwind.

Vị sứ giả này là tâm phúc của Đại tổng giám mục Benedictus, ông ta vô cùng xúc động, liên tục nói dù là dưới danh nghĩa cá nhân, hay đại diện cho giáo hội Vương quốc Stormwind, thậm chí là đại diện cho tất cả tín đồ Thánh Quang sùng đạo, đều phải cảm ơn Angmar đã giải cứu ân sư của ông ta là Alonsus Faol.

Đại tổng giám mục Faol hồi sinh, đã thông qua một phương thức không ai biết tới để gặp được ái đồ Benedictus của mình.

Nghe lời thuật lại của sứ giả, Benedictus dường như chẳng hề bận tâm đến thân xác vong linh của ân sư. Vị tân Đại tổng giám mục này có sự thấu hiểu sâu sắc về Thánh Quang, đã vượt thoát khỏi những gông cùm bên ngoài.

Đại tổng giám mục Faol hiện đang ở một nơi ẩn mật tại Northshire, phá giải những lời thì thầm hắc ám của lưỡi kiếm đế chế bóng tối Xal'atath, cố gắng kiểm soát hoàn toàn thánh khí này.

Sứ giả nói, Đại tổng giám mục Benedictus sẵn sàng báo đáp ân tình của Angmar bằng cách hợp tác chính thức và hỗ trợ y tế. Điều này khiến Hoàng tử Kael'thas rất vui mừng.

Sứ giả giáo hội Lordaeron được tiễn sau đó thì chỉ đơn thuần tới để bày tỏ lòng biết ơn. "Nghĩa cử" của Angmar trong trận chiến phòng thủ Tu viện Thánh Quang quả thực đã giúp ích cho họ.

Sứ giả của Kỵ sĩ đoàn Bàn Tay Bạc thì bày tỏ, dù họ khó lòng rút chân khỏi chiến tranh, nhưng vẫn sẵn lòng phái những giáo quan xuất sắc tới giúp huyết tinh linh huấn luyện thánh kỵ sĩ mới.

Lịch sử luôn đầy rẫy sự trùng hợp, đội quân thánh kỵ sĩ của huyết tinh linh vẫn được Hoàng tử Kael'thas đặt tên là "Huyết kỵ sĩ" nhân danh việc tế lễ bằng máu của đồng bào. Anh rất coi trọng đội quân chưa thành hình này, xem nó là tinh nhuệ, ngày sau chắc chắn sẽ thay thế đội quân Phá Pháp trở thành lực lượng chiến đấu hàng đầu của Quel'Thalas.

"Điện hạ, tôi chỉ là đẩy nhẹ một cái trong một vài sự việc. Có thể đạt được thành quả như hiện nay, tất cả đều nhờ vào sự sáng suốt của điện hạ và sự nỗ lực chung của mọi người." Angmar cầm chén rượu nhấp một ngụm, cũng ngồi xuống.

Đây không phải là lời khiêm tốn. Thành tựu ngày nay là kết quả của sự nỗ lực chung từ tất cả mọi người.

Có những vị tướng nổi tiếng như Salorian Tầm Nhật giả, Lor'themar, Halduron dẫn quân thu hồi lãnh thổ, phát huy hoàn hảo tác dụng của Strom'kar; Rommath, Thalyssra và những ma pháp sư mạnh mẽ khác sửa chữa lưới ma thuật và Giếng Mặt Trời, dồn toàn bộ tâm trí vào thánh thụ Thas'alah; còn những anh hùng vang danh Azeroth trong tương lai như Liadrin, cũng đang bước đi trên con đường trưởng thành được Angmar đẩy nhanh tốc độ.

Angmar quả thực chỉ là đẩy một cái đúng lúc mà thôi.

Đối mặt với những anh hùng đã trải qua sự tôi luyện của thời gian, sớm đã dày dặn kinh nghiệm này, điều anh có thể làm chỉ là tác dụng thúc đẩy.

Những gì Angmar có, chẳng qua chỉ là ưu thế am hiểu tiến trình lịch sử của Azeroth mà thôi. Thế giới thiếu anh vẫn vận hành như vậy, làm việc gì chỉ dựa vào bản thân là không thông suốt, Azeroth có quá nhiều bậc minh triết, chỉ cần cho họ thấy những vấn đề khó nhận ra từ lập trường của chính mình, họ sẽ lập tức đưa ra phản ứng cần có.

Bánh răng một khi chuyển động sẽ gây ra phản ứng dây chuyền, rồi cỗ máy khổng lồ này sẽ chạy hết tốc lực, nhanh chóng kéo thế giới vào một quỹ đạo lịch sử hoàn toàn khác biệt.

Tuy nhiên ưu thế này nói lớn cũng lớn, nói nhỏ cũng nhỏ.

Đây là một thế giới chân thực, đang ở trong thời kỳ hỗn loạn với các thảm họa bùng phát tập trung. Ngay cả Angmar cũng không dám nói mình có thể luôn đưa ra lựa chọn đúng đắn trong một thế giới hỗn loạn như vậy.

Qua một ngày, hiểu rõ hiện trạng của Quel'Thalas, Angmar mới biết Hoàng tử Kael'thas, người nhận lệnh trong lúc lâm nguy, rốt cuộc là một nhà lãnh đạo sáng suốt đến nhường nào.

Trong thời gian anh không có mặt, rất nhiều thế lực ít nhiều đều vì những hành động trước đây của Angmar mà đưa cành ô liu cho huyết tinh linh.

Huyết tinh linh cần đồng minh, càng cần tất cả sự giúp đỡ có thể khiến mình thoát khỏi khốn cảnh. Hoàng tử đã thể hiện thái độ vô cùng cởi mở, khiến sự hợp tác của hai bên có thể bắt đầu trong một khởi đầu tốt đẹp.

Angmar chịu trách nhiệm mở ra cục diện, còn Kael'thas thì nắm bắt cơ hội nhạy bén, giành lấy điểm số cho sự phục hưng của huyết tinh linh.

Lời đồn luôn không xác thực, bây giờ tin đồn về Angmar bên ngoài, ít nhất một nửa là sản phẩm được những kẻ rêu rao thêm mắm dặm muối. Trong lúc hoạn nạn, người ta luôn gửi gắm hy vọng vào những anh hùng sống dưới ánh đèn sân khấu, cũng thích truyền tai nhau những nghĩa cử cao đẹp của những tấm gương này.

Jaina sẵn lòng gửi viện trợ cho huyết tinh linh trước khi khởi hành vượt biển về phía Tây, thực chất là vì nghĩ đến việc huyết tinh linh đột nhiên gặp kiếp nạn. Có lẽ Angmar giúp cô tháo gỡ nút thắt trong lòng quả thực có tác dụng thúc đẩy một chút, nhưng tuyệt đối không phải là lý do duy nhất khiến cô "tặng than trong ngày tuyết rơi".

Sự nổi danh của Angmar hoàn toàn nằm ở chỗ anh tìm lại được thánh thụ Thas'alah. Sau khi nghiên cứu điều tra, các ma pháp sư phát hiện ra nếu thánh thụ hồi phục sức sống, vấn đề nghiện ma thuật vốn ngày càng làm phiền huyết tinh linh có lẽ sẽ được giải quyết.

Kết quả tin tức này bị vài pháp sư trẻ truyền ra ngoài, nói cái gì mà "Giếng Mặt Trời dưới sự nỗ lực của ngài Angmar đã đang trong quá trình hồi phục, mạch máu của chúng ta chẳng bao lâu nữa sẽ lại có thể chảy dòng năng lượng huyền bí không bao giờ cạn kiệt".

Thế là Angmar trở thành đại anh hùng của huyết tinh linh, người ta đào bới tất cả sự tích của anh, việc anh làm, việc không phải anh làm, dù sao cũng đều đổ hết lên đầu anh, biên soạn thành những câu chuyện đặc sắc, càng truyền càng hoang đường.

Kael'thas nhìn Angmar, ánh mắt rực sáng, cảm thán: "Không phải ai cũng có thể giống như cậu, tạo ra tác dụng thúc đẩy có ảnh hưởng sâu rộng tại những nút thắt mấu chốt của sự việc. Cách cậu xử lý ba món thánh khí đó đã giúp chúng ta trừ khử sự đe dọa từ người khổng lồ, tạo ra một đội quân tinh nhuệ sánh ngang với đội quân Phá Pháp, giành được sự cảm kích của giáo hội Vương quốc Stormwind... chưa kể đến việc tìm lại được thánh thụ Thas'alah và nhận được sự giúp đỡ của tinh linh đêm. Ta thực sự rất may mắn khi có cậu bên cạnh."

Angmar khiêm tốn nói: "Nếu không có sự biết người dùng người của điện hạ, bây giờ có lẽ tôi vẫn chỉ là một pháp sư nhỏ bé không tên tuổi mà thôi."

Kael'thas cười lớn hai tiếng, hỏi: "Nói thử dự định tương lai của cậu xem. Ý ta là, nếu cậu là người thống trị huyết tinh linh, cậu sẽ làm thế nào."

Angmar giật mình, quan sát một lúc, phát hiện lời của Kael'thas không giống như có ẩn ý khác, mới thở phào nhẹ nhõm, lên tiếng nói: "Nhìn từ góc độ vĩ mô, tích cực tham gia liên quân các tộc, việc đóng cửa tự thủ trước kia tuyệt đối không nên, đánh bại âm mưu của Quân đoàn Hỗn Mang không chỉ vì Azeroth, mà còn vì chính chúng ta. Nếu bắt đầu từ chi tiết...

Điện hạ biết đấy, một vạn năm trước, trên nút lưới ma thuật của thành Suramar từng trồng một cái cây ma lực mang tên 'Arcandor', sau đó bị vụ nổ của Giếng Vĩnh Cửu hủy diệt. Chúng ta có thể học theo cách này, nhưng không phải là tự mình chọn giống cây, như vậy tốn quá nhiều thời gian, mà là phái người tiếp xúc với phía Dạ Chi Tử, lấy được dữ liệu nuôi trồng liên quan. Hơn nữa tôi cho rằng việc này cũng có thể cầu cứu tinh linh đêm, có lẽ có vị Druid nào đó đang giữ hạt giống của cây ma lực Arcandor cũng nên. Tóm lại là tiến hành đa phương diện, nếu trên nút lưới ma thuật của Rừng Ca Vĩnh Hằng cũng có thể trồng được cây ma lực, thì dù là làm dịu cơn nghiện ma thuật của tộc nhân, hay cung cấp năng lượng cho hệ thống phòng thủ, đều là diệu dụng vô cùng."

Thực ra hạt giống cây ma lực đang nằm trong tay một Druid mang tên Valley Walker Farodin, nhưng Angmar không thể chỉ đích danh ra được.

Kael'thas cau mày suy tư một lúc, "Đây là một ý tưởng không tồi, ta sẽ phái người thực hiện việc này. Nhưng chúng ta đã mấy ngàn năm không tiếp xúc với đám Dạ Chi Tử tự giam mình trong thành rồi, ta không đặt nhiều hy vọng vào việc này lắm."

"Việc người làm, thưa điện hạ." Angmar nói.

Tiếng gõ cửa đột nhiên vang lên, Kael'thas nói "vào đi", một sĩ quan ăn mặc chỉnh tề vội vã bước vào, hành lễ qua loa, rồi đầy phẫn uất nói: "Điện hạ, Garithos đã phái người của chúng ta tới... ôi! Hay là ngài xem báo cáo chiến tranh đi."

Sau đó sĩ quan hai tay dâng lên một tờ giấy da dính máu.

Kael'thas nhận lấy đọc kỹ, lông mày càng nhíu chặt hơn, cuối cùng dứt khoát đưa tờ giấy da cho Angmar.

Chữ viết trên báo cáo chiến tranh rất nguệch ngoạc, chắc là được viết nhanh trong tình thế vô cùng căng thẳng, những vết máu vấy bẩn trên mặt giấy càng khiến người ta kinh tâm.

Angmar chỉ nhìn hai mắt, sắc mặt đã trở nên âm trầm.