"Giếng nước? Tất nhiên là có rồi. Sau khi tiến vào Anbermill, tôi đã cử người kiểm kê các giếng nước trong thị trấn, tổng cộng có mười một cái. Trong đó, ba cái đã bị những tòa nhà đổ nát vùi lấp, tám cái còn lại đều có thể sử dụng. Tuy nhiên," người đàn ông trung niên vạm vỡ với bộ râu quai nón rậm rạp tên Lind nói, "kể từ khi có người nhiễm dịch bệnh vì uống nước giếng, chúng tôi không dám uống nếu chưa đun sôi. Thế nhưng, thỉnh thoảng vẫn có người mắc bệnh..."
Đoàn trưởng Lind thở dài, giọng điệu có chút than phiền.
"Đoàn trưởng Lind, ông chưa từng nghĩ rằng nước giếng nhiễm bệnh còn có công dụng khác sao?" Angmar lên tiếng.
Kiếp trước, dù không phải là một cao thủ kỹ thuật hay am hiểu khoa học tự nhiên, nhưng là hậu duệ của một nền văn minh huy hoàng với lịch sử lâu đời, anh có quá nhiều trí tuệ của tiền nhân để học hỏi.
Nhìn đoàn trưởng Lind đang đầy vẻ nghi hoặc, Angmar không vòng vo mà nói thẳng: "Đoàn trưởng Lind, tôi không phải là chuyên gia kỹ thuật quân sự thông thạo việc xây dựng công sự, nhưng tôi biết rằng chỉ dùng bùn đất và đá vụn để dựng phòng tuyến như ông là không ổn. Bất tử tộc rất dễ dàng phá tan nó, hơn nữa công sức bỏ ra lại quá lớn..."
Lind lắc đầu ngắt lời Angmar: "Tôi cũng muốn xây dựng công sự hoàn chỉnh, nhưng chúng tôi không có bất kỳ công cụ thuận tay nào cả."
"Tôi biết," Angmar giơ tay ra hiệu cho người đàn ông vạm vỡ lắng nghe, "Tại sao không dùng nước? Thời tiết hiện tại rất lạnh, chỉ cần tạt nước lên bùn đất, chẳng mấy chốc sẽ đóng băng. Đắp đất, tạt nước, rồi lại đắp đất... Chúng ta có tám trăm lao động trai tráng, chỉ cần không đến một đêm là có thể xây dựng những bức tường đất đóng băng cao bằng người ở mọi khe hở giữa các tòa nhà ngoại vi Anbermill."
Xây một bức tường đất bao quanh cả thị trấn là điều không thực tế, nhưng chỉ cần dựa vào những phế tích hiện có, dùng tường đất để lấp đầy các khe hở thì khối lượng công việc hoàn toàn nằm trong phạm vi chấp nhận được.
Lind mở to mắt, hai tay vỗ mạnh vào nhau, lớn tiếng nói: "Thật là một biện pháp tuyệt vời, sao tôi lại không nghĩ ra nhỉ?"
Ý tưởng vừa đưa ra, mọi người lập tức bắt đầu bàn tán sôi nổi. Ba người Quel'Thalas quả không hổ danh là những pháp sư trẻ tuổi kiệt xuất, họ đã phát triển thêm nhiều phương án khả thi dựa trên ý tưởng của Angmar.
"Một khi tường đất được xây xong, chúng ta có thể dùng nước tạo ra một mặt băng trơn trượt bên ngoài bức tường, chắc chắn sẽ gây trở ngại lớn cho lũ sinh vật hồi sinh yếu ớt với bước chân tập tễnh đó!"
"Còn có thể cắm những cọc gỗ vót nhọn vào tường. Với trí thông minh của lũ bất tử không não đó, chắc chắn chúng sẽ đâm sầm vào cọc gỗ!"
"Địa điểm đào đất có thể chọn ngay phía trước tường, như vậy có thể làm tăng chiều cao tương đối của bức tường."
---❊ ❖ ❊---
Đoàn trưởng Lind vô cùng vui mừng, nhanh chóng phân công công việc. Các Pháp sư phá pháp (Spellbreaker) của Đại úy Lias cũng tham gia vào, người múc nước, người đào đất đắp tường, công việc vô cùng khẩn trương và sôi nổi.
Quá trình xây tường không thuận lợi như dự tính. Trước hết là do hạn chế về công cụ, việc đào đất diễn ra rất chậm, thùng múc nước cũng không đủ.
Điều duy nhất khiến Angmar thở phào nhẹ nhõm là tám cái giếng nước đó đủ sâu và không bị đóng băng do đợt rét mấy ngày nay. Có lẽ ngay từ khi đào giếng, người ta đã cân nhắc đến vấn đề sử dụng nước vào mùa đông trong môi trường nhiệt độ thấp.
Giếng càng sâu thì càng khó đóng băng. Angmar chỉ biết nguyên lý đại khái là có liên quan đến lớp không khí trong giếng ngăn cản không khí lạnh bên ngoài xâm nhập, chỉ cần không lạnh đến một mức độ nhất định thì rất khó đóng băng.
Nhưng đối với những con người ở Azeroth, nơi có công nghệ lạc hậu hơn nhiều so với thế giới kiếp trước của anh, thì đây là kinh nghiệm đúc kết từ thực tiễn. Vì vậy, những khu vực như Lordaeron nằm ở phía bắc lục địa, nơi mùa đông khá lạnh, đa số giếng đều được đào rất sâu.
Ban đầu vẫn có người nghi ngờ phương pháp của Angmar, không muốn tiêu tốn sức lực quý giá để tham gia vào công việc "vô nghĩa" này. Nhưng nửa ngày sau, khi thấy nhiều khe hở của các tòa nhà và phòng tuyến đầu phố đều dùng cách này để đắp lên những bức tường đất đóng băng cao nửa người, không còn ai lên tiếng nghi ngờ nữa, công việc cũng trở nên hăng hái hơn.
Đáng tiếc là do thiếu công cụ, phương án cắm cọc gỗ nhọn bên ngoài tường không thể thực hiện được, ít nhất là trong thời gian ngắn khó mà như ý. Có thời gian đó thà chế tạo thêm vài cây thương gỗ dài để bổ sung cho đội dân binh nghĩa dũng đang thiếu thốn vũ khí còn hơn.
Vào đúng giờ ngọ, tiếng còi chói tai của pháp trận cảnh báo vang vọng khắp bầu trời Anbermill.
Bất tử tộc đến rồi.
Angmar lập tức dịch chuyển lên trên tường đất để quan sát. Mặt ngoài bức tường đều là đất đóng băng cứng cáp, mặt trong được trải đá vụn để tránh việc người leo tường chiến đấu bị trượt chân.
Đại úy Lias thổi tù và Quel'Thalas. Thật ra chẳng cần ông ta cảnh báo, các dân binh và Pháp sư phá pháp đang bận rộn vừa nghe thấy tiếng còi liền nhận ra bất tử tộc đang tấn công, lần lượt bỏ dở công việc để chạy đến vị trí chiến đấu.
Khi nhìn thấy hơn mười con người đang bị bất tử tộc đuổi theo, chạy ra khỏi rừng một cách chật vật, nhìn kỹ thấy họ đều mặc quân phục Gilneas chỉnh tề, Angmar không khỏi khẽ "hừ" một tiếng.
"Này, lại đây!" Một dân binh lớn tiếng gọi, chỉ cho họ lối đi đã để dành sẵn.
Angmar không bận tâm đến những binh lính đang chạy trốn này, toàn bộ sự chú ý đều dồn vào đám bất tử tộc đang tràn ra từ trong rừng.
Đám bất tử tộc chẳng mấy chốc đã ra hết khỏi rừng thông, trông số lượng không nhiều, chỉ khoảng vài trăm. Anh thầm thở phào, nay đã có tường đất phòng thủ, đối phó với loại bất tử tộc không não số lượng nhỏ như thế này hẳn là không thành vấn đề.
Ba pháp sư tinh anh cấp cao Quel'Thalas kia cũng là một sức mạnh khá khủng khiếp. Kẻ địch càng yếu thì càng sợ các đòn tấn công phép thuật của pháp sư. Huống hồ là đám bất tử tộc không não bị coi như bia đỡ đạn, ngay cả đội hình phân tán cũng không biết, chỉ biết tụ tập chặt chẽ với nhau.
Chưa kịp đến bức tường đất, bốn pháp sư huyết tinh bao gồm cả Angmar đã tiêu diệt ít nhất hơn hai trăm tên bất tử. Ba người hâm mộ Angmar kia dường như còn cố ý phô diễn kỹ năng để thu hút sự chú ý của anh, Bão Tuyết, Mưa Lửa, Viêm Bạo Thuật, Cầu Băng Giá... những pháp thuật cao thâm liên tục xuất hiện, không hề bận tâm đến việc tiêu hao pháp lực.
Về điều này, Angmar chỉ khẽ nhíu mày.
Mặt băng ngoài tường đã phát huy tác dụng, đám bất tử tộc vốn có khả năng giữ thăng bằng kém đến đáng sợ, vừa bước lên là ngã hàng loạt. Phải dựa vào số lượng đè lên nhau, đám phía sau dẫm lên đám phía trước mới tiếp cận được bức tường đất.
Thế nhưng cảnh tượng tiếp theo lại khiến người ta dở khóc dở cười.
Bất tử tộc hoàn toàn không thể leo lên được, cứ trượt lên trượt xuống trên con dốc băng bên ngoài bức tường đất hình thang. Các Pháp sư phá pháp và dân binh vốn đang đối mặt với kẻ địch mạnh giờ chẳng còn đất dụng võ, vũ khí của họ không đủ tầm để chạm tới đám bất tử ngay trước mắt.
Angmar liên tục tung ra các pháp thuật tiêu hao ma lực thấp để điểm danh từng tên một. Lúc này, anh thấy một đội tinh nhuệ mặc chiến giáp tinh xảo màu đỏ hoa văn vàng, tay cầm vũ khí hai lưỡi đơn, từ bên cạnh xông vào giữa đám bất tử như vào chốn không người. Người dẫn đầu chính là Đại úy Lias.
Năm mươi Pháp sư phá pháp này thể hiện kỹ năng chiến đấu mạnh mẽ của họ một cách sống động. Chưa đầy mười phút, họ đã tàn sát sạch đám bất tử còn sót lại bên ngoài bức tường.
Trước có pháp thuật chói lóa của các pháp sư huyết tinh gây chấn động, sau có Pháp sư phá pháp huyết tinh trổ tài, các dân binh nghĩa dũng đứng xem nãy giờ không ngớt lời khen ngợi.
Lind lau sạch những mảnh thịt thối bám trên bộ râu quai nón do bị pháp thuật của Angmar làm nổ tung, vỗ vào bức tường đất dưới chân cảm thán: "Có các vị giúp đỡ, giữ vững Anbermill quả thực không thành vấn đề!"
Angmar lạnh lùng nhìn Đại úy Lias đang giơ tay reo hò giữa sự trầm trồ của mọi người, cơn giận bùng lên, anh cố đè nén lửa giận đáp: "Đoàn trưởng Lind, thứ tấn công chúng ta chỉ là đám bất tử lẻ tẻ, còn là loại yếu nhất. Nếu không nhờ Đại lãnh chúa Darius Crowley của quý quốc đang thu hút bất tử tộc ở phía tây, thì thứ mà Anbermill phải đối mặt sẽ là hàng vạn, thậm chí hàng chục vạn xác sống bất tử."
---❊ ❖ ❊---
Sau trận chiến, nhân lúc mọi người đang dọn dẹp chiến trường, Angmar kéo Đại úy Lias và ba người Quel'Thalas đến một nơi vắng người, nghiêm giọng khiển trách một trận.
"Anh là một Đại úy, Lias. Quan trọng nhất là thứ này!" Angmar chỉ vào thái dương mình, sắc mặt u ám, "Chứ không phải chỉ dựa vào một bầu nhiệt huyết! Chúng ta có đủ thời gian để điều động binh lực tiêu diệt đám bất tử này, tại sao lại phải rời khỏi sự bảo vệ để tự mình dẫn quân chiến đấu?"
Đại úy Lias vẫn còn chút không phục, phản bác: "Đám bất tử yếu ớt này, căn bản không thể làm chúng ta bị thương..."
"Chỉ cần xảy ra thương vong, tôi sẽ không chỉ khiển trách anh đâu! Trận này anh có công lớn, điều này đáng khen ngợi, nhưng tôi chỉ thấy sự bốc đồng của anh. Nếu lần tới chúng ta đối mặt với kẻ địch đông gấp mười lần thì phải làm sao? Tôi chỉ muốn nhân cơ hội này nhắc nhở anh. Anh phải hiểu rằng, lòng dũng cảm tuyệt đối không phải là tấm màn che đậy cho sự bốc đồng. Tôi không muốn mất đi bất kỳ ai trong số các người, hiểu chưa?" Giọng Angmar dần dịu lại.
Đại úy Lias cúi đầu sâu: "Tôi hiểu rồi, thưa ngài."
Angmar lại quay sang ba người Quel'Thalas. Cả ba giật mình, Orosalia vốn đang nhai món ăn vặt, lúc này cái miệng nhỏ không dám động đậy nữa, vội vàng lau lớp đường trên khóe miệng, nhìn chằm chằm xuống đất, ngón tay đan vào nhau liên tục.
"Còn các người nữa, pháp lực quan trọng thế nào đối với một pháp sư, chắc không cần tôi nhắc lại, các thầy của các người đã truyền đạt vô số lần rồi. Các người vừa làm cái gì vậy?"
Quel'Thalas và Aelundan né tránh ánh mắt của anh, Orosalia lấy hết can đảm đáp: "Lãng phí pháp lực, thưa ngài."
Angmar tức đến bật cười: "Các người chỉ biết xin lỗi thôi. Chiến tranh không phải trò đùa, lỡ như vài trăm tên bất tử này chỉ là bia đỡ đạn mà kẻ địch dùng để làm tê liệt chúng ta, trong rừng còn ẩn nấp một đội chủ lực của Thiên tai đang chực chờ, lúc đó các người lấy gì để bảo vệ chính mình?"
"Vâng." Orosalia lẩm bẩm, lén đưa ngón tay vào miệng mút sạch lớp đường trên đó.
"Được rồi, đi nghỉ ngơi đi."
Angmar nói xong liền tìm một nơi yên tĩnh, lặng lẽ suy tư.
Hiện tại người dân phía bắc Gilneas đang tích cực tự cứu mình, nhưng các nhóm dân binh nghĩa dũng tự phát của họ lại phân tán trên vùng đất rộng lớn từ Bức tường Greymane đến biên giới phía tây đồi Hillsbrad, từ làng Fenris đến Anbermill. Họ thiếu sự điều động thống nhất, giống như một đĩa cát rời rạc, hoàn toàn là chiến đấu riêng lẻ, không biết chừng nào sẽ đâm sầm vào hàng ngàn hàng vạn đám bất tử.
Ngoài ra, quân trang và nhu yếu phẩm cũng là một vấn đề lớn...
"Thưa ngài, tốt nhất ngài nên qua xem những tên lính đào ngũ đó đi." Orosalia quay lại.
"Lính đào ngũ?"
Orosalia gật đầu, "Vâng ạ, chính là những binh lính Gilneas chạy vào thị trấn trước khi trận chiến bắt đầu đó."