Tại đỉnh tháp của Lâu đài Violet, trong một phòng họp có thể nhìn bao quát toàn cảnh Dalaran.

Ngô Ưu đã dành gần nửa tiếng đồng hồ để thuật lại tất cả những gì mình biết. Từ việc Vương tử Kael'thas buộc phải dẫn người phá hủy Giếng Mặt Trời, đến việc toàn tộc đổi tên thành Huyết Tinh Linh để tế lễ cho máu của đồng bào, rồi đến sự nhăm nhe của lũ người khổng lồ Amani, cho đến hàng loạt tình trạng không mấy lạc quan trong nội bộ Quel'Thalas.

Còn có một số tình báo về Quân đoàn Tai ương mà Huyết Tinh Linh thu thập được cũng được báo cáo cho Hội đồng Lục Nhân của Kirin Tor, bao gồm cả diễn biến chi tiết trận chiến giữa Quốc vương Anasterian và Arthas được người chứng kiến thuật lại, cùng việc thanh "Lửa Thiêu" không địch lại "Sầu Muộn Băng Giá" mà bị hư hại.

Đây đều là những thông tin quý giá có thể giúp Hội đồng Lục Nhân của Kirin Tor hiểu rõ hơn về Quân đoàn Tai ương và Arthas.

"Về sự hủy diệt của Giếng Mặt Trời, ta vô cùng đau xót, đó là một nguồn ma pháp vô tận. Hội đồng cam đoan, quyền lợi hợp pháp của Huyết Tinh Linh tại Dalaran vẫn sẽ được đảm bảo, chúng ta cũng sẽ dốc hết sức lực để cung cấp viện trợ cho Huyết Tinh Linh," Antonidas, người ngồi ở vị trí chủ tọa, lên tiếng.

Bên cạnh Antonidas còn có bốn thành viên khác của Hội đồng Lục Nhân Kirin Tor với địa vị cao quý không kém. Vì sự tôn trọng đối với Vương tử Kael'thas (chứ không phải Ngô Ưu), ngoại trừ Dreiden đang ở Bộ tư lệnh tối cao của Liên minh, những người còn lại đang ở Dalaran đều không xuất hiện dưới dạng hình chiếu ma pháp.

Ngô Ưu là đại diện của Kael'thas, năm thành viên hội đồng còn lại lần lượt là:

Antonidas với râu tóc bạc phơ - tông sư trong lĩnh vực ma pháp phòng ngự, có thể nói là chưa từng có tiền nhân, đạt đến đẳng cấp huyền thoại, thực lực kinh người.

Modera già nua - người phụ nữ tinh thông con đường chính trị, bà sẽ luôn ngồi ở vị trí này cho đến khi trở thành thành viên có thâm niên nhất trong Hội đồng Kirin Tor, nghi là đẳng cấp huyền thoại, thực lực cụ thể không rõ.

Krasus bí ẩn - hay nói đúng hơn là Rồng Đỏ Korialstrasz, người có thực lực mạnh nhất trong số những người có mặt, một siêu cường giả đạt đẳng cấp siêu huyền thoại. Sau khi Nữ hoàng Rồng Đỏ được giải cứu, ông đã rời khỏi các chủng tộc phàm trần để trở về bầu bạn với người yêu của mình. Không ngờ vào thời điểm này, ông lại quay lại.

Pháp sư trung niên Dreiden - ông sắp chết trong cuộc chiến này, tên tuổi sẽ được khắc trên bia kỷ niệm tại Dalaran đời sau, được người đời tưởng nhớ với danh nghĩa anh hùng, đẳng cấp chuẩn huyền thoại. Do không ở Dalaran nên người này sử dụng hình chiếu ma pháp để tham dự cuộc họp.

Ansirem Runeweaver - thay thế vị trí của Kel'Thuzad, kẻ đã rời đi vì quy phục Lich King. Vị pháp sư trầm ổn này có một cô con gái tính cách nổi loạn, sau này đã bỏ nhà đi làm hải tặc. Đẳng cấp huyền thoại.

Đó chính là thành viên của Hội đồng Lục Nhân Kirin Tor thời đại này. Sau khi Kael'thas rời khỏi Hội đồng Kirin Tor, vị trí của ông sẽ được Rhonin thay thế.

Ngô Ưu đắn đo câu chữ, anh chuẩn bị tung ra một tin lớn, một tin đủ để khiến những người này phải kinh ngạc.

"Đặc sứ Ngô Ưu," Antonidas đứng dậy nói, cách gọi Ngô Ưu đầy ẩn ý, "Thời gian không còn sớm, ta sẽ ra lệnh cho người mở cổng dịch chuyển đến Bộ tư lệnh tối cao của Liên minh ngay lập tức. Họ hiện đang đóng quân ở khu vực tàn tích Andorhal."

Ngô Ưu lắc đầu nói: "Các vị nghị viên, xin hãy chờ một chút."

"Thưa đặc sứ, ông còn việc gì nữa sao?"

"Lực lượng chủ lực của Quân đoàn Tai ương do Arthas dẫn dắt hầu như không chịu bất kỳ tổn thất nào trong trận chiến Quel'Thalas. Lần trở về này, bên cạnh hắn không chỉ có thêm một Lich mạnh mẽ được tạo hình từ tinh hoa Giếng Mặt Trời, mà dưới trướng còn có thêm vô số pháp sư Huyết Tinh Linh tinh nhuệ đã phục sinh. Các người phải đánh giá lại mức độ đe dọa của Quân đoàn Tai ương." Ngô Ưu nhìn quanh một vòng, lớn tiếng nói.

Antonidas chưa kịp nói gì thì Dreiden đã hừ lạnh một tiếng, phản bác: "'Thưa đặc sứ', xem ra trong ba năm ông lưu lại Dalaran, ông vẫn chưa nhận thức sâu sắc được sự mạnh mẽ của thành phố ma pháp này. Dù toàn bộ phương Bắc có bị hủy diệt, thành phố này vẫn sẽ là tảng đá đứng vững trước sóng dữ."

Ngoại trừ Krasus với biểu cảm chưa từng thay đổi, các nghị viên khác đều vô cùng đồng tình. Còn Antonidas vẫn giữ vẻ lắng nghe, vừa lễ độ lại vừa tràn đầy sự kiên nhẫn của một bậc lão giả thông thái.

Hội đồng Kirin Tor tự cho rằng mình sở hữu lực lượng chiến đấu cao cấp nhất lục địa phía Đông, dù không thể phản công Quân đoàn Tai ương thì việc tự bảo vệ mình chắc chắn không thành vấn đề.

Nhưng họ đã sai lầm một cách nghiêm trọng.

Không lâu sau, Arthas đã cho họ thấy thế nào mới gọi là lực lượng chiến đấu cao cấp thực sự.

Kết giới ma pháp phản vong linh của Antonidas quả thực đáng sợ, vong linh yếu ớt một khi bước vào phạm vi kết giới sẽ tan thành tro bụi trong chớp mắt. Arthas buộc phải từ bỏ chiến thuật biển người mà Quân đoàn Tai ương giỏi nhất, tập hợp tất cả tinh nhuệ, đích thân dẫn đội giết vào Dalaran.

Trong đội quân tinh nhuệ này, ngoài bản thân Arthas mạnh đến cực điểm, còn có Kel'Thuzad trở lại nhân gian với thân xác Lich và vô số sinh vật bất tử mạnh mẽ. Điều khiến mọi người bàng hoàng nhất là trong đó thậm chí còn có cả Chúa tể Sợ hãi và ác quỷ cao cấp với thực lực siêu mạnh.

Kirin Tor tính toán đủ điều, nhưng lại không tính đến sự tồn tại của ác quỷ.

Đội quân tinh nhuệ này đã nghiền nát lực lượng chiến đấu cao cấp mà Dalaran cho là vô địch, cứng rắn chống đỡ sự thiêu đốt của kết giới phản vong linh, chém đầu Antonidas giữa vạn quân, rồi mang theo Cuốn sách Medivh nghênh ngang rời đi. Kel'Thuzad sau đó sử dụng cấm thuật ghi chép trong Cuốn sách Medivh để mở cổng dịch chuyển thông tới Twisted Nether, triệu hồi Archimonde.

Cho đến khi Dalaran bị hủy diệt bởi phó tướng của thủ lĩnh Burning Legion, mọi người mới tỉnh ngộ về mối liên hệ mật thiết không thể tách rời giữa Quân đoàn Tai ương và Burning Legion - sự tồn tại của Quân đoàn Tai ương không phải là sự kiện đơn lẻ, mà là tay sai và kẻ mở đường cho Burning Legion!

"Thưa các vị nghị viên, chúng tôi đã phát hiện sự hiện diện của ác quỷ trong Quân đoàn Tai ương, ác quỷ cao cấp." Ngô Ưu nói.

Tất nhiên đây là lời nói dối, nhưng là một lời nói dối thiện chí. Thực tế, trong quá trình Arthas tiêu diệt Quel'Thalas, Huyết Tinh Linh không hề bị bất kỳ ác quỷ nào tấn công. Bởi vì cho đến trước trận bảo vệ Dalaran, các Chúa tể Sợ hãi được phái đến giám sát tiến độ công việc của Lich King cùng tất cả các ác quỷ khác đều ẩn mình phía sau màn, hoàn toàn không ai hay biết.

Nhưng anh buộc phải khiến những nhân vật cao cao tại thượng này nhận ra Burning Legion đứng sau Tai ương, mới có thể khiến họ coi trọng mối đe dọa đang cận kề.

"Cái gì?" Antonidas sững sờ, "Lời ông nói là thật sao?"

Ngô Ưu gật đầu.

Năm người nhanh chóng bàn tán xôn xao, điều khiến Ngô Ưu cạn lời là họ lại đưa ra một kết luận nực cười.

"Cảm ơn thông tin quý giá của ông. Nếu trong Quân đoàn Tai ương xuất hiện pháp sư có thể nô dịch ác quỷ cao cấp, chúng ta quả thực nên tăng cường cảnh giác." Antonidas nói.

Thế này thì...

"Thưa ngài Antonidas, đó không phải là ác quỷ cao cấp thông thường, mà là Chúa tể Sợ hãi! Theo tôi được biết, ngay cả trong nội bộ Burning Legion, Chúa tể Sợ hãi thường giữ chức vụ quan trọng, địa vị hoàn toàn không phải ác quỷ thông thường có thể so sánh. Điều này đã đủ chứng minh mối quan hệ giữa Burning Legion và Quân đoàn Tai ương! Chiến tranh lần thứ ba hoàn toàn không phải là cuộc chiến Tai ương đơn thuần, mà là một cuộc chiến diệt thế khác do Burning Legion dàn dựng!" Ngô Ưu đứng dậy lớn tiếng nói.

Antonidas mỉm cười nói: "Thưa đặc sứ, khả năng quan sát của ông rất đáng khen ngợi. Nhưng có lẽ ông không biết, từ cả ngàn năm trước, đã có người triệu hồi thành công và nô dịch ngắn hạn Chúa tể Sợ hãi, những ác quỷ này không hề đáng sợ như ông nghĩ. Quan điểm của ông không đủ để chứng minh kết luận vội vàng của mình - một lần nữa cảm ơn thông tin ông cung cấp, chúng ta sẽ tăng cường cảnh giác."

Nói đoạn, vị lãnh đạo cao nhất của Dalaran này ra hiệu mời về phía cánh cửa, "Chúng ta còn có việc quan trọng cần bàn bạc."

Ngô Ưu thở dài thườn thượt, lại một lần nữa cảm nhận được sự khó khăn trong việc thay đổi lịch sử.

Cảnh tượng hiện tại gần như giống hệt lúc anh khuyên Kael'thas sớm quay về Quel'Thalas. Khi đó Kael'thas chỉ cười nói: "Cố vấn trẻ tuổi, ta rất hiểu sự lo lắng của cậu. Nhưng hệ thống phòng ngự kiên cố của Quel'Thalas tuyệt đối không có khả năng bị phá vỡ, dù đối phương có binh lực gấp ngàn vạn lần cũng không thể. Nếu cậu lo lắng cho người thân bạn bè, ta có thể đặc cách cho cậu về một chuyến. Nhưng xin cậu hãy cố gắng quay lại sớm, cậu dùng được việc hơn những trợ lý vụng về kia nhiều, thí nghiệm ma pháp của ta sắp đến giai đoạn quan trọng nhất rồi."

Thế nhưng không lâu sau, Quel'Thalas bị hủy diệt hoàn toàn, Vương tử điện hạ dù có hối hận thế nào đi nữa thì cũng đã quá muộn.

Ngô Ưu thấy nói nhiều cũng vô ích, không còn cần thiết phải tranh cãi đến cùng, đành rời khỏi chỗ ngồi.

---❊ ❖ ❊---

Sau khi anh đi, phòng họp trở lại yên tĩnh.

Antonidas hỏi: "Các đồng nghiệp, các vị nghĩ sao?"

Dreiden hoàn toàn không giống dáng vẻ phản bác Ngô Ưu lúc nãy, ngược lại là người có thần sắc nghiêm trọng nhất trong số những người có mặt, "Chúng ta nghĩ thế nào không quan trọng, quan trọng là không được để người ngoài biết chúng ta nghĩ thế nào, nếu không một khi gây ra sự hoảng loạn trong hàng triệu người tị nạn, hậu quả gây ra sẽ vượt xa trí tưởng tượng của tất cả chúng ta. Chẳng lẽ trong Quân đoàn Tai ương thực sự có dấu vết của ác quỷ?"

Ansirem thì nói: "Dáng vẻ của cậu ta không giống như đang nói dối."

Modera cũng nói đầy nặng nề: "Nếu trong Quân đoàn Tai ương thực sự xuất hiện ác quỷ cao cấp cấp bậc Chúa tể Sợ hãi một lần nữa, chúng ta phải dành cho nó sự chú ý đầy đủ. Hơn nữa... nhỡ đâu cậu ta nói đúng thì sao?"

Krasus trầm tư rất lâu, cuối cùng mới lên tiếng: "Chúng ta đã sớm biết từ miệng Khadgar, chính Medivh bị Sargeras nhập xác đã dẫn dụ lũ Orc tới. Còn việc nghiên cứu về Orc cũng hé lộ cho chúng ta vô số manh mối, kết hợp với lời khai của tù binh Hội đồng Bóng tối, chúng ta có đủ lý do để tin rằng, Orc chỉ là quân tiên phong của Burning Legion nhằm làm suy yếu Azeroth. Nếu đúng như lời chàng thanh niên kia nói, e rằng Quân đoàn Tai ương hiện tại mới là vở kịch chính —"

Lời của Krasus khiến mọi người chìm vào im lặng.

"— Quân đoàn Tai ương tuy mạnh, nhưng chưa mạnh đến mức có thể hủy diệt toàn thế giới, Burning Legion cuối cùng vẫn phải đích thân đến thế giới này như thời Thượng cổ. Chúng ta có thể suy ra từ đó, mục đích cuối cùng của Quân đoàn Tai ương, chính là mở cổng dịch chuyển lớn kết nối với Twisted Nether. Dù Azeroth không còn nguồn năng lượng đủ để cung cấp cho cổng dịch chuyển siêu khổng lồ cho phép Sargeras đi qua, nhưng cổng dịch chuyển được mở bởi một số vật phẩm ma pháp mạnh mẽ vẫn có thể cho phép thuộc hạ mạnh nhất của Vua Ác quỷ đi qua, và đủ để chịu tải cho cả một đội quân —"

Krasus quay người nhìn về phía đồng nghiệp, sắc mặt vô cùng nghiêm trọng: "Mà những vật phẩm ma pháp đó, phần lớn đều ở Dalaran."

Nếu Ngô Ưu có mặt ở đó, chắc chắn sẽ ngẩn người, bởi Krasus chỉ trong vài câu đã suy luận ra mục đích cuối cùng của Quân đoàn Tai ương. Một con Rồng Đỏ sống hơn vạn năm quả thực không thể xem thường - đúng vậy, Krasus chính là người bạn đời trẻ tuổi nhất của Nữ hoàng Rồng Đỏ, thiên tài ma pháp của tộc Rồng Đỏ, Korialstrasz. Ông hóa thân thành Krasus, trà trộn vào giữa các chủng tộc phàm trần, dẫn dắt nhân loại trưởng thành.

Antonidas dường như rất coi trọng ý kiến của Krasus, nói: "Quả thực là vậy, dù lời trần thuật của cậu ta có phần phóng đại, chúng ta cũng phải coi nó là sự thật để dốc toàn lực, Dalaran thậm chí là Azeroth, đều không thể chịu đựng được hậu quả nghiêm trọng do chúng ta phán đoán sai lầm. Modera, Ansirem, hai người xuất phát ngay lập tức, hội hợp với Dreiden để cùng điều tra tình trạng ác quỷ trong Quân đoàn Tai ương, nhất định phải làm rõ chúng thuộc về phe nào. Nhớ kỹ, tin tức tuyệt đối không được để lộ ra ngoài."

"Chúng ta có nên liên lạc với Vương tử Kael'thas không? Ta không phải không tin đặc sứ này, chỉ là cậu ta quá trẻ."

"Nếu cần thiết." Antonidas gật đầu.

Modera và Ansirem hành động quyết đoán, chẳng bao lâu đã biến mất trong ánh sáng của thuật dịch chuyển, hình chiếu ma pháp của Dreiden cũng nhẹ nhàng gật đầu chào rồi tan biến.

Antonidas thở dài một tiếng, quay sang Krasus nói: "Đại sư Krasus, ta đang nghiên cứu một loại kết giới ma pháp phản vong linh quy mô lớn đủ để che chắn cho Dalaran, đóng vai trò quan trọng trong cuộc chiến tương lai, ta nghĩ ta cần sự giúp đỡ của ông."

Krasus lại lắc đầu, nói: "Ta phải nhanh chóng tìm ra chân tướng sự việc, sau đó xuất phát đi về phương Bắc - không, ta phải xuất phát ngay bây giờ, không còn thời gian để lãng phí nữa."

Antonidas cười khổ nói: "Hy vọng là chúng ta quá lo xa."

Krasus thi triển thuật dịch chuyển, thân hình đã mờ ảo không rõ, giọng nói như truyền đến từ nơi xa xăm vẫn còn vang vọng trong phòng họp: "Trực giác mách bảo ta rằng, cậu ta nói đúng."

Khoảnh khắc này, Antonidas dường như già đi mười tuổi, ông thở dài thườn thượt, bước đến bên cửa sổ nhìn chằm chằm vào bóng dáng trẻ tuổi vừa bước ra khỏi Lâu đài Violet, lộ ra vẻ trầm tư.