"Giải phóng ta, ta sẽ ban cho ngươi sức mạnh vô tận..."

Angmar đi theo nhóm tiên phong là các hiệp sĩ thánh chiến của Hội Bàn Tay Bạc tiến vào lối đi. Trong suốt quãng đường, những lời thì thầm trong tâm trí hắn không hề ngơi nghỉ.

Bóng tối đặc quánh như thể hữu hình. Những bức tường đá của lối đi bị bao phủ bởi một lớp "thảm đen" kỳ quái, trên đó sinh sôi vô số xúc tu đang khẽ đung đưa. Ngay khi phát hiện có sinh vật sống, chúng lập tức điên cuồng vặn vẹo lao tới tấn công.

Tirion và Dath'Remar dẫn đầu lập tức triệu hồi sức mạnh của Thánh Quang. Búa chiến và giáp trụ của cả hai nhanh chóng được bao phủ bởi một tầng hào quang thánh khiết. Chẳng cần đến lượt họ vung vũ khí, những xúc tu bóng tối còn chưa kịp tiếp cận đã hoàn toàn tan biến dưới ánh sáng rực rỡ.

Không một ai lên tiếng. Bóng tối đè nặng lên tâm trí mọi người như một tảng đá lớn. Tất cả đều cố gắng bước đi thật nhẹ nhàng để tránh đánh thức những thực thể kinh hoàng đang ẩn náu trong bóng đêm. Xung quanh tĩnh mịch đến mức cực độ, chỉ còn lại tiếng "xèo xèo" phát ra khi các sinh vật bóng tối bị thanh tẩy. Cứ thế, cả đoàn lặng lẽ tiến đến trước một vực thẳm. Dath'Remar giơ tay ra hiệu, các hiệp sĩ Hội Bàn Tay Bạc đồng loạt dừng bước.

Angmar không kìm được kiễng chân lên quan sát.

Mọi thứ trước mắt đúng y như những gì hắn biết ở kiếp trước: một cây cầu đá sắp sập vắt ngang qua vực thẳm, kết nối với căn phòng đá nơi phong ấn Zakajz. Căn phòng đã hư hại nghiêm trọng, thiết bị phong ấn do Archaedas và Ironaya thiết lập cũng không còn tăm hơi.

Có lẽ chính trận chiến giữa Hoàng đế Thoradin và Zakajz đã phá hủy những thiết bị đó.

Xung quanh vô cùng mờ mịt, chỉ có các thiết bị chiếu sáng tàn tạ trên trần nhà còn phát ra ánh sáng yếu ớt, đủ để soi rõ đường nét của cảnh vật.

Trong bóng tối, một thực thể khổng lồ đang nằm sấp giữa căn phòng đá. Nó có lớp giáp xác dày cộm, bên dưới khuôn mặt tựa bạch tuộc là vài đoạn xúc tu co quắp giống loài chân khớp. Nó hẳn đã đổ gục xuống đất trong tư thế trước khi bị "tiêu diệt", hai chiếc càng khổng lồ ở cuối cánh tay vẫn kẹp chặt lấy một bộ giáp hoen gỉ trước mặt.

Mắt Angmar sáng lên, đó chính là bộ giáp của Hoàng đế Thoradin khi còn sống. Không ngờ đã hơn hai nghìn năm trôi qua, ngay cả hài cốt của chủ nhân cũng đã hóa thành tro bụi mà bộ giáp vẫn còn tồn tại, chẳng biết được chế tạo từ loại vật liệu gì.

"Đó chính là Zakajz, một trong những tướng lĩnh K'Thir hung hiểm nhất của Đế chế Đen. Chỉ những kẻ diện mạo to lớn nhất, thực lực mạnh nhất trong đám Vô Diện mới xứng danh 'K'Thir', mà Zakajz là một trong số những kẻ đáng gờm nhất trong hàng ngũ đó."

Angmar khẽ giải thích. Hắn chợt nhận ra thứ mà trước đó hắn lầm tưởng là một đoạn xúc tu do bị cặp càng che khuất tầm nhìn, thực chất lại đang phản chiếu ánh kim loại đặc trưng.

"Nhìn kìa, 'Strom'kar' đang ở trên đầu nó."

Mọi người nhìn theo hướng hắn chỉ, quả nhiên trông thấy món thần khí với hình dáng kỳ lạ, hoàn toàn không giống kỹ nghệ rèn đúc của nhân loại.

"Liệu nó có khả năng hồi sinh không?" Dath'Remar hỏi, "Nếu không, hãy lấy món thần khí đó xuống ngay lập tức rồi chúng ta rút về đại sảnh... nơi này cứ mang lại cho ta một dự cảm chẳng lành."

Angmar lắc đầu: "Suốt hàng nghìn năm qua, Strom'kar luôn trấn áp sự hồi sinh của Zakajz. Nếu lấy nó ra, chắc chắn sẽ đánh thức con quái vật, trận chiến là điều không thể tránh khỏi."

Dath'Remar và Tirion nhìn nhau, lặng lẽ tiến đến mép vực nhìn xuống rồi nhanh chóng quay lại, nói với mọi người: "Không được, địa hình ở đây quá bất lợi cho chúng ta."

Jaina cùng các pháp sư Kirin Tor nghe vậy cũng gật đầu lia lịa. Nếu vượt qua cây cầu đá để chiến đấu ở bên kia, một khi Zakajz với thân hình khổng lồ thức tỉnh, nó sẽ chiếm gần hết căn phòng. Lúc đó, mọi người hoàn toàn không có không gian để xoay xở, đường lui duy nhất chỉ là cây cầu nguy hiểm chực chờ đổ sập này, chỉ cần sơ sẩy một chút là sẽ rơi xuống vực thẳm, tan xương nát thịt.

"Chúng ta không nên qua cầu, có lẽ nên dùng pháp thuật từ phía này để tiêu hao sinh lực của Zakajz." Jaina hỏi ý kiến Tirion và Dath'Remar.

Hai vị hiệp sĩ thánh chiến huyền thoại gật đầu, mọi người bắt đầu thảo luận.

Sự hiện diện của Angmar quả nhiên mờ nhạt, chiến thuật mà nhóm hiệp sĩ và pháp sư giàu kinh nghiệm chiến trường này vạch ra có thể gọi là kế sách vẹn toàn.

Các pháp sư Dalaran mang theo lượng lớn tinh thể ma pháp, cuộn giấy và bùa chú, đủ để san phẳng cả một thành phố. Họ sẽ thiết lập pháp trận, sử dụng pháp thuật mạnh mẽ để oanh tạc Zakajz từ khoảng cách an toàn. Các hiệp sĩ thánh chiến sẽ bảo vệ phía trước các pháp sư, đề phòng Zakajz thức tỉnh bất cứ lúc nào và lũ sinh vật bóng tối nhung nhúc khắp nơi.

Vài pháp trận cấp cấm thuật nhanh chóng được thiết lập. Dưới sự nạp năng lượng của đông đảo pháp sư cấp sử thi và vô số tinh thể ma pháp, chúng sớm tỏa ra những dao động ma pháp khiến người ta lạnh sống lưng. Lanathel và Aethas cũng tham gia, mỗi người chủ trì một pháp trận.

Bận rộn gần nửa giờ, Jaina gật đầu: "Tất cả đã sẵn sàng."

"Vậy thì bắt đầu thôi, thưa Vương nữ điện hạ." Dath'Remar nắm chặt búa chiến, tiến lên phía trước.

Jaina ra lệnh một tiếng, lập tức vô số pháp thuật ồ ạt trút xuống Zakajz, chấn động cả không gian khiến đất đá liên tục rơi xuống.

"Gào!"

Một tiếng gầm thét thê lương tột độ vang vọng khắp hang động, Zakajz đã thức tỉnh!

Khói bụi còn chưa tan, một chiếc càng khổng lồ đã xé toang bụi mù, mang theo sức mạnh kinh thiên động địa lao nhanh về phía nhóm hiệp sĩ Hội Bàn Tay Bạc ở hàng trước. Chỉ cần bị kẹp trúng, kết cục chắc chắn là bị xé làm đôi.

Dath'Remar và Tirion, hai cường giả huyền thoại, phản ứng ngay lập tức. Họ vung búa chiến đập mạnh vào chiếc càng đó. Một tiếng "beng" vang dội, hào quang thánh khiết trên vũ khí của cả hai bị đánh tan, họ lùi lại vài bước rồi ngã ngồi xuống đất.

Nhìn lại búa chiến trong tay, chúng đã chằng chịt vết nứt.

Zakajz dù đã suy yếu đến cực hạn, nhưng uy lực của một đòn đánh vẫn kinh khủng đến thế, ngay cả hai hiệp sĩ huyền thoại hợp sức cũng khó lòng chống đỡ!

Pháp thuật của các pháp sư Dalaran vẫn không ngừng nghỉ. Mặc dù khói mù mịt không nhìn thấy gì, nhưng ai cũng cảm nhận được thực thể bóng tối cực mạnh kia, chỉ cần dốc toàn lực xả pháp thuật là đủ.

Tiếng ầm ầm không dứt, một chiếc càng khổng lồ lại xông ra từ làn khói, tấn công mọi người. Nhưng lần này, không chỉ có Dath'Remar và Tirion phản ứng kịp.

Tất cả các pháp sư rảnh tay, bao gồm cả Angmar, đều tung ra sở trường của mình, cố gắng giảm thiểu lực tác động của chiếc càng.

Angmar lập tức thi triển hai thuật Làm Chậm - thứ mà hắn đã có thể rút gọn chú ngữ đến mức tức thời - lên chiếc càng.

Bản chất của thuật Làm Chậm là dùng ma pháp ngưng tụ không khí xung quanh mục tiêu để khiến tốc độ của nó chậm lại, là một pháp thuật cực kỳ linh hoạt. Nó không chỉ dùng để truy đuổi kẻ thù mà còn có thể áp dụng lên vũ khí của đối phương khi bị tấn công cận chiến, từ đó giảm bớt sát thương phải chịu.

Thế nhưng với sức mạnh kinh khủng của Zakajz, làm sao có thể bị cản trở bởi hai thuật Làm Chậm cỏn con? Chiếc càng vẫn không hề giảm uy lực, tiếp tục giáng xuống nhóm hiệp sĩ.

Chỉ trong tích tắc, pháp thuật của các pháp sư khác cũng đã tới: thuật Băng Giá, tường chắn, thậm chí có người còn triệu hồi một bức tường băng ngay trước mặt các hiệp sĩ.

Sự ngăn cản bất chấp tiêu hao ma lực cuối cùng cũng mang lại cho các hiệp sĩ đủ thời gian. Trước khi chiếc càng ập đến, họ hợp lực triệu hồi một lá chắn Thánh Quang, chặn đứng hoàn toàn cú vung đòn.

Lại một tiếng "beng" vang lên, chiếc càng lại thất bại, lá chắn Thánh Quang chỉ mỏng đi đôi chút chứ không hề có dấu hiệu vỡ vụn.

Angmar nhìn mà kinh hãi. Việc nhiều người hợp sức thi triển pháp thuật là điều vô cùng khó khăn, chỉ cần một người sơ suất nhỏ cũng dẫn đến thất bại. Hắn luôn cho rằng hiệp sĩ thánh chiến chỉ giỏi cận chiến, việc vận dụng thánh thuật hoàn toàn không bằng mục sư, nhưng hôm nay những hiệp sĩ Hội Bàn Tay Bạc này đã mở mang tầm mắt cho hắn. Những chiến lực cao cấp nhất của Liên minh quả nhiên không phải hư danh.

Chiếc càng thu về làn khói rồi không còn động tĩnh gì nữa. Hắn giật mình, lớn tiếng nhắc nhở: "Cẩn thận pháp thuật bóng tối!"

Lời còn chưa dứt, hàng chục mũi tên bóng tối kéo theo vệt đuôi dài lao đến. Một số va chạm với pháp thuật của các pháp sư rồi tan biến giữa không trung, số còn lại oanh tạc vào lá chắn Thánh Quang.

Thực ra chẳng cần Angmar nhắc, những người có mặt ở đây đều là cường giả, ít nhất cũng ngang tầm với hắn, ai nấy đều cảm nhận được năng lượng bóng tối đang không ngừng tích tụ trong làn khói và đã chuẩn bị sẵn sàng.

Vị tướng lĩnh K'Thir hùng mạnh phía bên kia làn khói kia, nếu ở thời kỳ đỉnh cao, tất nhiên có thể tiêu diệt sạch sẽ đám người này. Nhưng hiện tại, nó đã cạn kiệt sức mạnh trong quá trình bị phong ấn lâu dài, lại còn bị Strom'kar trấn áp sự hồi sinh, năng lượng bóng tối trong cơ thể bị rút đi quá nhiều, làm sao có thể làm nên trò trống gì.

Dù là tấn công vật lý hay pháp thuật, ngay cả khi Zakajz triệu hồi vô số sinh vật bóng tối từ mọi ngóc ngách lao tới, đều bị mọi người hóa giải trong nguy hiểm. Pháp thuật tấn công của các pháp sư Dalaran chưa bao giờ gián đoạn, ngay cả một thành phố cũng sắp bị san phẳng, huống chi là một Zakajz suy yếu đến tột cùng?

Dần dần, thế tấn công của Zakajz yếu đi, ngay cả năng lượng bóng tối bao trùm không gian cũng tan biến bớt.

Cuối cùng, sau một đòn Hỏa Cầu cực đại do mọi người hợp lực, một tiếng "ầm" vang dội, phía bên kia vực thẳm hoàn toàn im bặt.

Có người triệu hồi cuồng phong thổi tan khói bụi, chỉ thấy Zakajz từng một thời ngạo nghễ giờ đã bị oanh tạc găm vào vách đá, lớp giáp xác toàn thân vỡ nát, máu màu đen kỳ dị chảy lênh láng khắp nơi, những xúc tu giống loài chân khớp trên cằm thỉnh thoảng co giật hai cái, rõ ràng là chẳng còn sống được bao lâu.

Nhìn lại căn phòng đá đổ nát từng giam giữ nó, giờ đã chẳng còn dấu vết. Không gian hang động đã bị các đợt oanh tạc pháp thuật mở rộng ra gấp mấy lần, khắp nơi đều là hố sâu và mảnh đá vụn.

Thế nhưng "cây cầu nguy hiểm" bắc qua vực thẳm và những cột đá chống đỡ trần nhà, ngoài việc hư hại nặng hơn, lại không hề bị phá hủy hoàn toàn.

"Thật là mở mang tầm mắt." Angmar cảm thán về việc mình trở thành cổ động viên, mấy pháp thuật hắn tung ra so với các cấm thuật sát thương lớn mà các pháp sư sử thi hợp lực thi triển, quả thực chỉ là hạt cát trong sa mạc.

"Kết thúc rồi sao?" Jaina thở không ra hơi hỏi.

Không ai dám đưa ra kết luận. Đó là Zakajz, một trong những tay sai mạnh nhất dưới trướng Cổ Thần, sức sống dồi dào vượt xa tưởng tượng.

Cuối cùng mọi người nghỉ ngơi nửa giờ rồi triển khai đợt oanh tạc pháp thuật thứ hai, cho đến khi hang động suýt sập mới chịu dừng tay.

Đối mặt với sinh vật xảo quyệt bất thường này, mọi người vô cùng cẩn trọng, khiến Angmar cảm thấy bất bình thay cho Zakajz tội nghiệp. Trận chiến vốn nên vô cùng gian nan, dưới sự tham gia của đám cường giả huyền thoại và sử thi đáng sợ này, lại chẳng thể hiện chút gian nan nào đáng có.

Tuy nhiên hắn cũng vui vẻ nhàn rỗi, coi như đến để quan sát trận chiến của các cường giả hàng đầu.

"Để tôi qua kiểm tra." Tất cả pháp thuật dò tìm đều đã dùng hết, sau khi xác nhận Zakajz hoàn toàn mất khả năng hành động, Angmar là người đầu tiên bước qua cây cầu đá, chuẩn bị kết liễu mạng sống của nó.

Tirion và Jaina nhanh chóng theo sau, ba người thận trọng tiến về phía Zakajz đang găm trong vách đá.

"Thật là một sinh vật kinh khủng, ngay cả khi đã chết vẫn tỏa ra năng lượng bóng tối đáng sợ như vậy."

Jaina nghiến răng dùng chút ma lực cuối cùng, thi triển pháp thuật phòng hộ cho mấy người để tránh bị năng lượng bóng tối ảnh hưởng.

"Nó vẫn chưa chết." Angmar nhìn Strom'kar trên đầu Zakajz, trầm giọng nói.

Ngay cả việc tự bạo của Người Bảo Hộ Tyr cũng không thể giết chết nó, chỉ với chút pháp thuật này làm sao có thể làm được? Mọi người chẳng qua là chiếm được lợi thế khi Zakajz luôn bị Strom'kar trấn áp, không thể hồi sinh, nếu không bất kể ở thời kỳ nào, Zakajz cũng tuyệt đối không thể bại trận thảm hại đến thế.

"Cái gì?" Tirion kinh ngạc, "Như vậy vẫn không thể giết được nó sao?"

Angmar im lặng trèo lên vách đá, giẫm lên lớp giáp vai vỡ nát của Zakajz, đưa tay rút Strom'kar. Điều bất ngờ là thần khí được rút ra ngay lập tức, hắn suýt chút nữa vì mất đà mà ngã xuống. Hóa ra những đợt oanh tạc pháp thuật trước đó đã làm rộng vết thương của nó, dù hắn không rút thì Strom'kar cũng gần như rơi ra rồi.

Strom'kar cầm rất nặng, hoàn toàn không phải thanh đại kiếm trọng hình mà hắn có thể sử dụng. Có lẽ ngay cả những chiến binh bình thường với thực lực yếu hơn cũng không thể sử dụng nó một cách linh hoạt, vì nó thực sự quá nặng.

Hắn ngắm nhìn lưỡi kiếm với hình dáng khoa trương của Strom'kar. Vũ khí cổ xưa này được chế tạo bằng kỹ nghệ rèn đúc truyền thừa từ tộc Vrykul cổ, phong cách cổ điển. Sau khi hấp thụ năng lượng bóng tối từ Zakajz suốt hơn hai nghìn năm, trên lưỡi kiếm có những luồng năng lượng bóng tối luân chuyển, ngưng tụ mà không phát ra, vừa chính vừa tà.

Thần khí này là một trong số ít vũ khí có thể tiêu diệt hoàn toàn Zakajz.

Hắn dùng hai tay cầm kiếm đảo ngược, vận khí lấy đà, đâm mạnh xuống đầu Zakajz.

"Phập" một tiếng, Strom'kar cắt qua lớp giáp xác dày cộm của tướng lĩnh K'Thir như cắt đậu phụ.

"Á!" Tiếng gào thét đau đớn như kim châm đâm vào tâm trí Angmar, cơ thể Zakajz rung lên dữ dội, suýt chút nữa hất văng hắn xuống.

Hắn vẫn chưa yên tâm, đợi đến khi cơn rung chuyển dừng lại liền bồi thêm nhát kiếm thứ hai, thứ ba...