Tuy rằng xét trên thang thời gian biến động của vỏ trái đất, một vạn năm là quá đỗi ngắn ngủi, ngắn đến mức khó có thể tạo ra những thay đổi mà mắt thường nhìn thấy được. Nhưng thứ thực sự tác động đến địa mạo của tinh cầu Azeroth chính là trận đại hồng thủy do sự sụp đổ của Giếng Vĩnh Hằng gây ra.

Lúc này, vùng đất nơi đặt mộ phần của Tyr vẫn chưa hình thành, ngôi mộ của vị Thủ hộ giả này chỉ tọa lạc trên một đỉnh núi cao thuộc dãy núi phía tây bắc rừng Tirisfal. Nó cũng không bị nhấn chìm dưới một hồ nước lớn nhỏ không rõ như ở hậu thế.

Nhìn ra bốn phía, mặt bằng đỉnh núi đã qua cải tạo trông vô cùng bằng phẳng. Ở góc tây nam, nơi những tảng đá khổng lồ nằm vắt ngang, có dòng suối chảy róc rách, sau đó hội tụ thành con lạch nhỏ bao quanh đỉnh núi rồi đổ xuống dưới, tạo thành hàng chục thác nước nhỏ do chênh lệch địa hình, cảnh tượng vô cùng hùng vĩ. Trên đỉnh núi, cây cối cổ thụ mọc dày đặc, chim hót hoa thơm, xứng đáng là một thắng cảnh tráng lệ.

Tại hiện trường có tới hàng trăm Vrykul máu thịt, hàng chục Mogu mới, cùng một số Hắc long, Long thú và Long nhân dưới trướng Nefarian, tất cả đều đang tập trung cao độ để bố trí pháp thuật phòng ngự, lắp đặt cạm bẫy và các màn chắn ẩn thân nhằm củng cố khả năng phòng thủ tại đây.

Dựa theo tốc độ hành quân của đại quân hủ hóa, có lẽ ngày mai hoặc ngày kia chúng sẽ đi ngang qua chân núi phía tây nam. Đến lúc đó, một khi Loken có ý định nhúng tay vào mộ phần của Tyr, một trận đại chiến là điều không thể tránh khỏi, nên dù thế nào cũng phải chuẩn bị trước.

Nefarian tìm một vùng rừng thưa thớt, chở Angmar từ từ hạ cánh.

Vừa chạm đất, thủ lĩnh của Tyr’s Guard (Cấm vệ quân của Tyr) là Nomiron liền tiến lên nói: "Chúng tôi đã mở đường vào mộ huyệt."

Angmar gật đầu đáp lại, sau đó nhìn thấy vài con Griffin ở bìa rừng, trông khá giống với Griffin ở Hinterlands mà người lùn Wildhammer tại Aerie Peak thường nuôi dưỡng, thế nên anh cũng không còn ngạc nhiên vì sao đối phương lại đến đây sớm hơn mình một bước.

Xem ra tổ tiên của loài người đã bắt đầu thuần hóa Griffin từ thời đại này rồi.

Mặc dù sức bền không bằng Cự long, nhưng tốc độ bay chặng ngắn của Griffin lại tương đương, thậm chí khi dốc toàn lực lao đi còn có phần nhỉnh hơn. Quãng đường hơn mười cây số ngắn ngủi này, việc một con Griffin đến trước cũng không có gì lạ.

Thấy họ đến, một Mogu mới và một Hắc long có địa vị cao cũng lần lượt bước tới, báo cáo tiến độ công việc trong thời gian qua với Angmar và Nefarian. Sau khi nghe báo cáo, hai người dặn dò thêm vài câu rồi dưới sự dẫn đường của Nomiron, họ đi về phía lối vào mộ phần của Tyr.

Mộ phần của Tyr thời kỳ này vẫn còn nguyên vẹn, hoàn toàn bị che lấp bởi ma pháp cao thâm khiến người ngoài không thể tìm thấy lối vào. Khi mới đến đây và chưa nhận được sự giúp đỡ của Tyr’s Guard, Angmar từng vô cùng kinh ngạc.

Bởi vì ngôi mộ quá kiên cố, ngay cả với sức mạnh của anh, muốn dùng vũ lực phá vỡ các thiết bị phòng ngự ở lối vào cũng phải mất ít nhất vài tháng trời.

Ở hậu thế, ngay cả khi bí mật của Uldaman được các nhà thám hiểm hé lộ, phàm nhân có được Đĩa Norgannon ghi chép vô số kiến thức trân quý, biết rằng chính các Titan đã mang trật tự đến thế giới này, thì đối với những Thủ hộ giả mang sứ mệnh bảo vệ thành quả khó khăn này theo ý chí của Titan, họ vẫn thiếu đi sự thấu hiểu đầy đủ. Thậm chí các học giả còn cho rằng Thủ hộ giả hoàn toàn không thể so sánh với các Long tộc Thủ hộ (Dragon Aspects).

Điều này là do kể từ khi lịch sử phàm nhân dần trở nên rõ ràng, sự hiện diện của Thủ hộ giả quá mờ nhạt. Thực tế, Thủ hộ giả không chỉ có thực lực tương đương, mà xét về tri thức nắm giữ còn vượt xa các Long tộc Thủ hộ. Các biện pháp phòng ngự mà Archaedas và Ironaya thiết lập cho mộ phần của Tyr chính là minh chứng rõ nhất.

Đừng nói là Angmar, ngay cả Loken - Trí tuệ chi vương, cùng với tất cả các Thủ hộ giả bị Yogg-Saron hủ hóa khác cùng đến đây, cũng khó lòng phá vỡ sự phòng ngự của ngôi mộ trong thời gian ngắn.

Angmar suy đoán, mộ phần của Tyr ở hậu thế hư hại đến mức đó chắc chắn không phải do thời gian. Với trình độ phòng ngự hiện tại, dù có trôi qua mười vạn hay một triệu năm cũng không thể trở nên như vậy. Nguyên nhân chính e rằng là do trận đại hồng thủy, trước thảm họa kinh thiên động địa đó, phòng ngự hoàn mỹ đến đâu cũng chẳng khác nào không có.

Lúc này, có rất đông các pháp sư Vrykul máu thịt đang đứng ở lối vào, dùng ma pháp duy trì con đường vốn bị che giấu, kéo dài thẳng xuống không gian ngầm bên dưới.

Khi đi ngang qua, Angmar còn chú ý đến loại ma pháp mà họ sử dụng.

Người Vrykul vốn không giỏi về Arcane, hay nói đúng hơn, tạo vật này vốn được các Thủ hộ giả tạo ra để làm những chiến binh xông pha trận mạc, pháp sư không phải là chủ đạo. Dù vậy, dù sao cũng là tạo vật của Titan, vốn dĩ đã có sự thân hòa ma pháp siêu việt, lại còn sở hữu truyền thừa vượt xa các chủng tộc phàm nhân.

Anh thực sự tò mò, là hậu duệ của tạo vật Titan, rốt cuộc loài người đã đánh mất truyền thừa như thế nào, đến mức phải nhờ đến sự chỉ dạy của High Elf mới có thể lĩnh ngộ lại con đường Arcane.

Anh phát hiện phong cách thi triển ma pháp của các pháp sư Vrykul máu thịt khác biệt hoàn toàn với phàm nhân. Điều này cũng không có gì lạ. Con đường Arcane của phàm nhân hậu thế đều dựa trên nền tảng của một pháp sư High Elf tên là Methir sống vào thời kỳ này.

Ông ta tình cờ triệu hồi Aluneth, dưới sự giúp đỡ của đối phương đã lĩnh ngộ được bí mật Arcane của vũ trụ, viết nên nhiều cuốn sách ma pháp vượt xa nhận thức thời cổ đại, đồng thời để lại nhiều cuộn giấy ghi chép các thuật pháp trân quý.

— Nhắc mới nhớ, Aluneth, sinh vật Arcane đến từ thế giới khác này cũng thật xui xẻo. Trước đó bị những con Blue Dragon tò mò triệu hồi đến nghiên cứu suốt bao năm, nhưng dù sao Blue Dragon đối xử với nó rất tốt, vận xui thực sự vẫn còn ở phía sau. Vài nghìn năm sau, Aegwynn - nữ pháp sư đầu tiên, Thủ hộ giả nữ đầu tiên trong lịch sử lại triệu hồi Aluneth một lần nữa, trực tiếp giam cầm nó trong một cây quyền trượng, từ đó tạo ra một thần khí Arcane vô cùng mạnh mẽ để chống lại Burning Legion. Cây quyền trượng này được đặt tên theo Aluneth. Khi đối đầu với phân thân của Titan sa ngã Sargeras, Aluneth còn chơi khăm Aegwynn một vố, không biết có phải vì oán hận hành vi giam cầm mình hay không, tóm lại là cứ không chịu đáp lại lời triệu hồi, cũng không chịu đóng góp ma lực của mình. Cuối cùng khiến Aegwynn buộc phải lấy ra cây quyền trượng Atiesh được truyền lại qua các đời Thủ hộ giả, mới có thể "tiêu diệt" được phân thân của Sargeras.

Quay lại chủ đề chính, hệ thống Arcane hậu thế, bất kể là ma pháp mà High Elf tự hào hay ma pháp ở Dalaran, thực chất đều là dựa trên những cuộn giấy ma pháp của Methir mà nghiên cứu và đào sâu thêm.

Ma pháp Arcane là gì? Là sự cụ thể hóa sức mạnh nguồn cội của trật tự, mà Titan chính là những cá thể mạnh mẽ nhất trong lĩnh vực trật tự. Nếu hệ thống Arcane mà tạo vật Titan nhận được từ Titan lại giống với hệ thống Arcane thô sơ, lạc hậu của phàm nhân, thì đó mới là chuyện lạ.

Tuy nhiên, quan sát một lát, anh lại phát hiện ma pháp Arcane của Vrykul máu thịt ngoài việc tinh thâm hơn, còn pha lẫn hai phần cảm giác thô sơ như thể mới tự lĩnh ngộ không lâu, chưa được hệ thống hóa hoàn thiện. Nói chung, nó lại có phần giống với cách thi triển của Mogu mới, có lẽ là kế thừa được năng lực thi triển ma pháp bẩm sinh của tạo vật Titan ở một mức độ nhất định, nhưng lại không kế thừa trọn vẹn.

Quan sát đến đây, Angmar bỗng chốc vỡ lẽ.

Truyền thừa ma pháp của loài người bị gián đoạn, e rằng tất cả đều do thảm họa hơn một vạn năm trước gây ra. Lời nguyền máu thịt tuy khiến họ mất đi hình thể trật tự trước kia, nhưng không hề tước đoạt hoàn toàn năng lực thân hòa ma pháp, nếu không hậu thế đã chẳng xuất hiện nhiều pháp sư nhân loại tài hoa, vượt xa người thầy High Elf như vậy.

Người Vrykul máu thịt rời xa quê hương, cắt đứt liên lạc với các tạo vật khác. Đã vậy sau khi cắm rễ ở đây không lâu, Uldaman lại tự phong tỏa, rồi đến thảm họa kinh thiên động địa, trải qua nhiều kiếp nạn, truyền thừa bị đứt đoạn, tri thức thất lạc cũng không phải là chuyện gì đáng ngạc nhiên.

Trước khi vào đường hầm dưới lòng đất, Nefarian cố ý hóa thân thành chủng tộc nhân hình, nếu không với kích thước của hắn chắc chắn không vào được.

Điều khiến Angmar ngạc nhiên là hình dạng con người của hắn lại là một Vrykul máu thịt. Dáng người cao lớn vạm vỡ, cao tới hơn ba mét, mặc bộ giáp màu đen huyền bí hoa lệ, khoác trên mình chiếc áo choàng dài quét đất, trông vô cùng anh dũng.

“Sao vậy?” Nhận ra ánh mắt của Angmar, "Vrykul máu thịt" nghi hoặc hỏi.

“Không có gì,” Angmar lắc đầu, “Chỉ là hơi lạ, chẳng phải Ngũ sắc Long tộc thường lấy Night Elf làm hình dạng hóa thân sao?”

Nefarian đi theo Nomiron vào đường hầm trước, giải thích: “Trước kia thì đúng, nhưng từ khi Vrykul máu thịt xuất hiện, Hắc long chúng tôi lại thích hóa thân thành Vrykul máu thịt hơn. Dáng người Night Elf quá mảnh khảnh, Hắc long nào cũng không chịu nổi cảm giác yếu ớt đó.”

Angmar vừa đi vừa hỏi: “Vậy sao các ngươi không hóa thân thành Vrykul? Ý ta là loại Vrykul khỏe mạnh chưa bị nhiễm lời nguyền máu thịt ấy.”

“Chúng ta là chủng tộc máu thịt, sao có thể biến thành đá? Dù có biến cũng chỉ là mô phỏng hình dạng, nhưng cơ thể vẫn là máu thịt thôi.” Biểu cảm của Nefarian có chút thú vị, dường như rất ngạc nhiên khi Angmar lại hỏi một câu thiếu trình độ như vậy.

Angmar chợt hiểu ra. Trong lòng thầm nghĩ, hóa ra việc Hắc long ở hậu thế phổ biến lấy con người làm hình dạng hóa thân đều có nguồn gốc lịch sử cả.

Mặc dù mộ phần của Tyr đã vạn năm không liên lạc với bên ngoài, nhưng không hề có chút cảm giác chết chóc nào, không khí vẫn vô cùng trong lành. Trên những bức tường khắc đầy văn tự Titan, ánh sáng rực rỡ luân chuyển, xua tan mọi bóng tối, đâu có chút gì giống mộ huyệt? Ngược lại, nó giống một ngôi đền dưới lòng đất, thiêng liêng và trang nghiêm hơn.

Đi khoảng mười phút, khi đến độ sâu vài trăm mét dưới lòng đất, trước mắt bỗng trở nên thoáng đãng. Đây là một đại điện hùng vĩ, không khác gì đại sảnh chính của mộ phần Tyr trong ký ức của Angmar.

Nomiron dẫn đường bắt đầu giới thiệu: “Tiên tri, đây chính là đại sảnh chính của ngôi mộ, phía tay trái là con đường dẫn đến nơi phong ấn Zakajz. Di thể của Tyr được chôn sâu dưới chân chúng ta, còn cánh tay bạc và búa chiến Silver Hand của ngài nằm ở trung tâm vận hành phía trên đầu chúng ta, nằm trong màn chắn ma pháp, cung cấp năng lượng cho các thiết bị phòng ngự của toàn bộ ngôi mộ, đồng thời cung cấp sức mạnh trật tự để trấn áp sự hồi sinh của Zakajz. Thực ra chúng tôi chỉ nắm được cách ra vào mộ, còn việc vận hành các thiết bị phòng ngự đều do các chương trình định sẵn mà hai vị Thủ hộ giả Archaedas và Ironaya để lại đảm nhiệm. Nếu ngài muốn củng cố phòng ngự của ngôi mộ, tốt nhất nên bắt đầu từ đây, nhưng chúng tôi không thể giúp gì được nữa rồi.”

Ngay khi Angmar ngẩng đầu quan sát cánh tay bạc và búa chiến Silver Hand được cố định trên trần đại sảnh bằng xích ma pháp, phía sau đột nhiên phát ra tiếng xèo xèo.

Anh quay đầu lại nhìn, Nefarian đang trong hình dạng Vrykul máu thịt vạm vỡ, đang bị một luồng ánh sáng thanh tẩy chiếu từ trần nhà bao phủ, khói đen bốc lên nghi ngút khắp cơ thể. Nefarian cũng không hoảng loạn lắm, chỉ ngạc nhiên nói: “Sao những thiết bị phòng ngự này lại nhắm vào ta? Ta đâu phải sinh vật bóng tối... Hừ, cũng đau phết.”

“Thưa ngài, bất kỳ hơi thở bóng tối nào cũng sẽ kích hoạt thiết bị phòng ngự của ngôi mộ. Trong trận chiến vài ngày trước, chính thiết bị phòng ngự ở lối vào đại sảnh đã ngăn cản tay sai của Loken, giành lấy thời gian cho chúng ta.” Nomiron giải thích một câu, tiện tay tắt thiết bị phòng ngự đó, giải thoát cho Nefarian.

Nefarian bất lực nói: “Được rồi, có lẽ là do mấy hôm trước bị ma pháp của Loken đánh trúng, có hơi thở bóng tối xâm nhập vào cơ thể ta.”

Angmar thầm lắc đầu, nghĩ rằng đó không phải do ma pháp của Loken, mà là do cha của ngươi. Sau khi Hắc long vương sa ngã, dòng máu của hắn đã sớm hủ hóa, tất cả hậu duệ chảy trong huyết quản dòng máu của Neltharion đều sẽ không tránh khỏi sự sa ngã theo.

Nói cách khác, hơi thở bóng tối này thực chất đến từ Cổ Thần (Old Gods).

Angmar lập tức quay lại nhìn búa chiến Silver Hand.

“Nomiron, ta muốn mượn cây búa này một thời gian. Khi chiến tranh kết thúc, ta sẽ trả lại...”