"Illidan, linh cảm chẳng lành... ngày càng mạnh mẽ."

Tại vùng ngoại ô phía tây Suramar, trên con đường nhỏ dẫn tới nơi ở của Tiên tri, anh em Stormrage cưỡi trên lưng hai con báo đêm, sóng bước tiến về phía trước.

Nửa giờ trước, Malfurion đã tìm thấy Illidan, kể lại tất cả những gì mình nhìn thấy trong Giấc mơ Ngọc bích cũng như những điềm báo trước đó, rồi khẩn cầu em trai dẫn mình đi gặp Tiên tri để tìm lời giải đáp. Thế là cả hai vội vã lên đường đến vùng ngoại ô phía tây.

"Vậy tại sao anh không nói sớm hơn?" Giọng điệu của Illidan có chút bất mãn. "Tiên tri từng nói với chúng ta những lời tiên tri tương tự, lúc đó tôi không hề để tâm. Nếu anh cũng nhìn thấy những điều này, e rằng đây quả thực là một vấn đề lớn."

Malfurion đáp lại đầy phiền não: "Anh cần thời gian để kiểm chứng tính xác thực của điềm báo! Ai mà ngờ được từ khi đêm xuống, linh cảm chẳng lành lại càng mãnh liệt hơn."

Hai người nhanh chóng đến được trạm gác vòng ngoài, nhưng bị các binh sĩ canh gác chặn lại. Kể từ khi Tiên tri định cư ở vùng ngoại ô phía tây, những binh sĩ hoàng gia do Nữ hoàng Azshara phái tới luôn trung thành canh giữ nơi này để tránh người khác quấy rầy cuộc sống của ngài. Đáng lẽ họ không nên ngăn cản Illidan, người vốn là học trò của Tiên tri, nhưng vì anh còn dẫn theo một người ngoài, họ buộc phải tiến lên tra hỏi.

Illidan xuống khỏi báo đêm để trình bày mục đích, nhưng tên đội trưởng vệ binh chỉ lắc đầu. Anh đành quay lại chỗ anh trai và nói: "Tiên tri không có ở đây."

"Hả?" Malfurion trở nên sốt ruột. "Vậy em có biết khi nào ngài ấy quay về không?"

"Anh à, Tiên tri luôn đi không dấu vết, không ai biết khi nào ngài đi, khi nào ngài về." Illidan đáp đầy tiếc nuối. "Tôi sẽ chờ ở đây, nếu Tiên tri trở lại, tôi sẽ thông báo cho anh ngay lập tức."

Malfurion vừa định lên tiếng thì đột nhiên đứng sững lại như vừa cảm nhận được điều gì đó. Anh ngơ ngác nhìn về phía tây, vẻ mặt vừa bối rối lại vừa bất an.

"Anh bị sao vậy?" Illidan nhíu mày.

Malfurion đáp với thần sắc nghiêm trọng: "Vừa rồi, cả khu rừng đều cất tiếng than khóc, thiên nhiên đang cảm thấy vô cùng sợ hãi về tương lai... Illidan, có chuyện chẳng lành đã xảy ra, rất tệ! Điềm báo e rằng... đã ứng nghiệm rồi!"

Nói đoạn, anh quất mạnh dây cương, thúc con báo đêm lao đi như bay về phía khu rừng phía tây.

"Cái gì?" Illidan kinh ngạc. "Anh đi đâu vậy?"

"Anh phải đi tìm Vua Rừng! Em cũng vậy, hãy mau đi tìm Tiên tri, ngài ấy chắc chắn biết đã xảy ra chuyện gì..."

Không kịp bận tâm đến Illidan, Malfurion liên tục thúc giục con báo đêm dưới thân, chẳng mấy chốc đã đến gần bìa rừng.

Một khu trại đơn sơ nằm chắn ngay trên đường đi, anh đành hơi chuyển hướng để vòng qua. Khu trại này rõ ràng không phải nơi binh sĩ nghỉ ngơi, nhưng ai lại dựng trại gần nơi ở của Tiên tri đến thế? Anh không nhịn được mà liếc nhìn một cái, rồi trông thấy gã Orc Broxigar – người từng bị binh lính bắt giữ, nhốt trong lồng sắt ở khu chợ để thị chúng – người mà Illidan từng nhắc tới như một người bạn ngoại tộc của Tiên tri.

Trong trại, Broxigar để trần lồng ngực vạm vỡ, cánh tay đầy những khối cơ bắp cuồn cuộn còn to hơn cả vòng eo của Malfurion, tỏa sáng dưới ánh nắng ban mai, những giọt mồ hôi li ti trên làn da xanh lá lấp lánh. Gã quỳ một chân, miệng lẩm bẩm thứ ngôn ngữ mà Malfurion không hiểu, như thể đang cầu nguyện. Bên cạnh gã chất đống rất nhiều vũ khí, xa hơn một chút là những hình nhân tập luyện nằm rải rác, tất cả đều đã nát vụn.

Malfurion chỉ liếc qua hai cái đã nhận ra đống vũ khí kia hầu hết là binh khí hạng nặng phải dùng cả hai tay, hoặc là rìu chiến lớn, hoặc là đao dài, chùy nặng. Ngay cả những binh sĩ huấn luyện nhiều năm cũng chưa chắc đã sử dụng thuần thục, nhưng với gã Orc già to lớn vạm vỡ này thì lại vừa vặn. Thế nhưng, nhìn thái độ gã tiện tay vứt đống vũ khí sang một bên, Malfurion cảm thấy có lẽ gã không hài lòng với bất kỳ món nào trong số đó. Có lẽ gã chỉ đang thiếu một món binh khí vừa tay?

Malfurion gạt bỏ những suy nghĩ lan man, tập trung trở lại con đường phía trước. Chỉ một lát sau, con báo đêm đã chở anh chui vào rừng, biến mất giữa những tán cây cổ thụ dày đặc...

Còn trong khu trại, lời cầu nguyện của Broxigar vẫn tiếp tục: "Hồn thiêng tổ tiên, hãy nghe tiếng con! Xin hãy cho con cơ hội chiến đấu lần cuối, để con được sống trọn giá trị của chính mình..."

---❊ ❖ ❊---

Bên bờ Giếng Vĩnh Cửu, rất nhiều tiên đêm đã tụ tập, đa số là các pháp sư trong hoàng cung. Tất cả đều kinh ngạc dõi theo đài quan sát vươn thẳng ra mặt nước. Bởi vì dị tượng do Angmar gây ra quá mức kinh người. Trong suốt một ngày dài, mây sấm chớp trên bầu trời Giếng Vĩnh Cửu không hề tan đi, những con sóng dữ cuộn trào trên mặt nước không ngừng đập vào bờ hồ, sóng lừng ngút trời vô cùng đáng sợ, chưa kể đến những tia chớp thắp sáng cả mặt đất trong chớp mắt.

Cảnh tượng của ba năm trước lại xuất hiện, nếu không nhờ đội an ninh kịp thời đứng ra trấn an dân chúng, cư dân thủ đô chắc chắn đã rơi vào cảnh hoảng loạn.

Lúc này, khối cát vàng bao phủ lấy Angmar, Nữ hoàng Azshara và pháp sư cung đình Dath'Remar đang dần tan biến, đã có thể lờ mờ thấy được bóng người bên trong.

Angmar thở phào nhẹ nhõm, việc yểm bùa lên "Ngọn lửa Phán xét" cuối cùng cũng đến hồi kết. Để đảm bảo bản thân trong tương lai – hay nói cách khác là bản thân khi còn trẻ – có thể sử dụng sức mạnh thời gian ẩn chứa trong Ngọn lửa Phán xét để mở cổng dịch chuyển tới thời Cổ đại, đồng thời nắm bắt sơ lược cách vận dụng sức mạnh thời gian, anh buộc phải rót tất cả sức mạnh thời gian còn sót lại vào đó.

Trong khoảng thời gian này, một vùng không gian có tốc độ trôi chảy chậm hơn đã được hình thành. Thế giới bên ngoài trôi qua hơn mười tiếng, nhưng ba người trong vùng bao phủ của cát vàng chỉ cảm thấy như mới vài chục phút. Ngoài Angmar ra, hai người kia không hề nhận ra điều này, dù sao họ cũng chưa từng trải qua chuyện như vậy.

Cuối cùng, Angmar kiệt sức thu hồi ma lực, Ngọn lửa Phán xét đang lơ lửng cao trên Giếng Vĩnh Cửu cũng theo đó rơi vào tay anh, rồi được trao cho Dath'Remar Sunstrider đang ngơ ngác: "Thần khí này sẽ giúp ngài lập nên công trạng hiển hách."

Dath'Remar nhận lấy Ngọn lửa Phán xét, không biết nên nói gì cho phải.

Lúc này, tất cả dị tượng đều tan biến. Mây sấm chớp tan đi, ánh mặt trời mới mọc lộ ra, làn sương ma pháp huyền ảo cũng quay trở lại trong giếng, mặt nước trở lại bình lặng.

Ngay từ khi giai đoạn cuối của việc đúc tạo bắt đầu, Azshara vốn đã bị ma lực kinh người của Angmar thu hút toàn bộ sự chú ý, lúc này mới bàng hoàng nhận ra mình đã chìm đắm trong đó từ lúc nào không hay. Angmar ở ngay trước mắt đã thể hiện cho bà thấy cách vận dụng ma lực của Giếng Vĩnh Cửu – năng lượng huyền bí được cụ thể hóa từ trật tự bản nguyên của linh hồn Titan đang thai nghén bên trong Azeroth. Chẳng phải đây chính là điều bà hằng mơ ước sao?

"Azshara." Angmar nhìn Nữ hoàng phong thái tuyệt thế này với vẻ áy náy. "Bây giờ tôi muốn trả lời câu hỏi của bà lúc nãy. Tôi từng muốn đợi đến khi thời cơ chín muồi, khi bà có thể chấp nhận sự thật này, mới giải thích tất cả cho bà. Tôi tin bà chắc chắn sẽ hiểu được tâm huyết của tôi – chỉ có cách này mới khiến thế giới này có đủ sức mạnh để chống lại thời khắc tận thế. Nhưng... thế giới này không cho tôi nhiều thời gian đến thế."

Anh cười khổ: "Tôi luôn là đứa con cưng của thời gian. Nhưng ngay lúc này, nó lại không ưu ái tôi. Azshara, tôi rất xin lỗi."

Lời vừa dứt, một góc hoàng cung liền xảy ra vụ nổ long trời lở đất. Trong ngọn lửa xanh cuồn cuộn, đất đá, gạch vụn đều bị hất tung lên không trung. Khi tất cả ma pháp che đậy không còn nữa, hơi thở tà năng nồng đậm phun trào, dù người chậm chạp đến mấy cũng có thể cảm nhận được dục vọng hủy diệt sôi sục ấy. Làn sương tà năng màu xanh lục nhanh chóng càn quét toàn bộ hoàng cung.

Những con ác quỷ ẩn nấp trong không gian dưới lòng đất cuối cùng đã phá đất chui lên, phát động tấn công vào Zin-Azshari – viên ngọc quý giá nhất của đế quốc Kaldorei. Đội quân Doomguard bay lên không trung, gần như che khuất cả bầu trời; các pháp sư Eredar trút xuống mưa lửa địa ngục, khiến cả quần thể kiến trúc chìm trong biển lửa sau những đợt oanh tạc liên hồi; vô số chó săn địa ngục và vệ binh ác quỷ theo sau những chúa tể Abyss khổng lồ như những ngọn núi, tiến về phía các trung tâm phòng thủ ma pháp của hoàng cung...

Tiên đêm hoàn toàn không kịp phản ứng.

Nhìn cảnh tượng kinh hoàng phía xa, Azshara hoàn toàn sững sờ: "Elune ở trên cao, ngươi đã làm... chuyện gì vậy?"

Angmar thở dài một hơi, rồi nhắm mắt lại: "Đối với thế giới này, lịch sử của Chiến tranh Cổ đại phải giữ nguyên như cũ. Đế quốc của bà... cũng phải theo đó mà sụp đổ. Tôi thật sự... rất xin lỗi."

Trong khi các pháp sư cung đình vội vã tập hợp cùng binh sĩ tới hiện trường, nghe tin người mình yêu thương nhất chính là kẻ khởi xướng tất cả, Azshara đau đớn tột cùng nhìn Angmar, trong mắt có sự thất vọng, cũng có phẫn nộ. Đến cuối cùng, bà thậm chí mất hết phong thái, túm lấy cổ áo anh, nghiến chặt răng bạc nhưng hoàn toàn không biết phải nói gì.

Cuối cùng, bà đẩy mạnh Angmar ra, nhờ ma pháp bay lên không trung, không ngoảnh đầu lại mà bay thẳng về phía hoàng cung.