Hình ảnh thay đổi liên tục, nhưng khung cảnh được phơi bày thì cũng gần như tương tự nhau. Đối mặt với đạo quân ác ma hung hãn, các tiên nữ đêm (Night Elf) hầu như không có sức phản kháng, hoàn toàn bị tàn sát một chiều. Sự dũng cảm tuyệt luân mà những người hy sinh bộc phát ra trong lúc cận kề cái chết, dù là những toán quân nhỏ bị chia cắt bao vây dù biết không địch nổi vẫn kiên quyết phản kích đến cùng, hay bất cứ điều gì khác, đều không ngừng chạm vào một sợi dây tâm hồn nào đó của Angmar.
Sau một hồi lâu, anh thở dài một tiếng.
Khung cảnh trước mắt này, không khác gì lúc Quel'Thalas bị quân đoàn Scourge xâm lược.
"Đang nghĩ gì thế?" Long Vương Xanh không biết đã đứng cạnh Angmar từ bao giờ, ngẩng đầu nhìn tinh không vũ trụ, khẽ hỏi. Pháp thuật tạo ảnh này do ông phát triển, nên có thể dễ dàng nhìn thấy cùng một hình ảnh với Angmar.
"Ồ, không có gì," Angmar gạt bỏ tạp niệm, đáp, "Chỉ là nhớ tới quê hương mình. Khung cảnh trước mắt này, không khác gì lúc quê hương tôi bị xâm lược."
Nói xong, anh lại thầm bổ sung trong lòng: Không, vẫn có chỗ khác biệt. Thảm họa trước mắt này, là do chính tay ta mang tới.
"Ngươi xuất thân từ phàm nhân, ngược lại có thể thấu hiểu sự phi thường của phàm nhân hơn bọn ta," Malygos đặt tay lên vai Angmar, khẽ bóp, vô cùng nghiêm túc nói, "Đừng lo, chúng ta sẽ cùng nhau vượt qua kiếp nạn này. Có lẽ khi mọi chuyện đã an bài, dưới sự chung tay góp sức của ngũ sắc long tộc và phàm nhân, thế giới này sẽ đón chào một tương lai tươi đẹp hơn."
Angmar không muốn đào sâu thêm vào chủ đề này, chỉ mỉm cười gật đầu, chuyển hướng hỏi: "Trận chiến thế nào rồi?"
Malygos ngẩng đầu nhìn lại tinh không vũ trụ, phất tay một cái, hình ảnh lập tức hiển thị khung cảnh chiến trường phía Đông.
Hàng trăm cự long đang càn quét khắp chiến trường, như vào chốn không người, khiến lũ ác ma không kịp trở tay. Những đàn dơi ma (Felbat) và hộ vệ ngày tận thế (Doomguard) hoàn toàn không phải là đối thủ của họ, chưa cần dùng đến phép thuật, chỉ riêng vuốt sắc và hơi thở rồng đã gây ra thương vong cực lớn cho đạo quân ác ma đang truy kích tàn quân tiên nữ đêm.
Trong đó, đáng chú ý nhất không nghi ngờ gì chính là những con rồng đen do Long Hậu Sintharia dẫn đầu. Là loài rồng đen có thể hình to lớn nhất trong ngũ sắc long tộc, thể xác họ cường hãn, vảy rồng kiên cố, nhiều lần đứng vững trước những đợt oanh tạc của pháo ma năng và pháp thuật ma năng, gây ra cảnh máu chảy thành sông giữa bầy ác ma.
Ngược lại, những con rồng xanh do Ysondre – một trong bốn con rồng xanh Nightmare sau này – dẫn đầu, cùng với những con rồng xanh lam vừa mới đến chiến trường, thì sự hiện diện không quá nổi bật. Nhóm trước đang dọn dẹp những toán ác ma nhỏ bám đuôi tàn quân tiên nữ đêm, nhóm sau thì tập trung ở phía sau chiến trường, chuẩn bị hợp lực thi triển những pháp thuật uy lực phi thường để oanh tạc ác ma.
Còn trên mặt đất, đội quân nô lệ rồng được biên chế từ rồng nhân và thú rồng, ngay khi vừa bước ra từ cổng dịch chuyển, đã cắt ngang từ bên sườn chiến trường, như một mũi nhọn chia cắt lũ ác ma thành hai đoạn...
Tuy nhiên, những binh sĩ tiên nữ đêm đang tháo chạy kia, ngoại trừ việc cuối cùng cũng ổn định được đội hình, thì chỉ đứng từ xa kinh hãi quan sát khung cảnh bên này, chứ không hề quay lại tiếp tục chiến đấu. Một là thể lực thực sự không cho phép, dù sĩ quan có uy nghiêm đến đâu cũng khó lòng tập hợp lại quân đội dưới trướng; hai là, tiên nữ đêm thời thượng cổ không hề biết về lai lịch của ngũ sắc long tộc, chỉ coi cự long là loài thú có trí tuệ. Dù thấy rõ cự long đang đối phó với ác ma, nhưng cũng không biết liệu mình xông lên có bị tấn công không phân biệt địch ta hay không, nên đành đứng nhìn từ xa.
Xem ra, chiến trường phía Đông tạm thời coi như đã ổn định.
Sự mạnh mẽ của ngũ sắc long tộc cũng là điều ác ma không ngờ tới. Do thiếu thông tin, hơn nữa các chủng tộc phàm nhân thời thượng cổ cũng không ai hiểu về ngũ sắc long tộc, ngay cả khi có nhóm thượng tầng tiên nữ (Highborne) đầu hàng như Xavius, ác ma cũng khó có được nhận thức đầy đủ về ngũ sắc long tộc. Có lẽ chúng chỉ đề phòng một chút, chứ hoàn toàn không ngờ tới việc sẽ gặp phải quân đội long tộc trên chiến trường, nên mới xảy ra màn vừa rồi.
"Những tiên nữ đêm đó giờ đây hẳn đã có cơ hội chấn chỉnh đội ngũ, giành lại nơi hiểm yếu này rồi." Thấy ác ma bắt đầu rút lui, Malygos khẽ nói.
Trận chiến xảy ra tại cửa ải trên dãy núi cách Zin-Azshari 200 km về phía Đông. Nói là "cửa ải" thực ra cũng hơi khiên cưỡng, vì nó rộng tới hàng chục km, là một vùng nón phóng vật do một con sông chảy ra từ thung lũng xói mòn suốt vô số năm tháng tạo thành.
Cùng với sự phát triển lớn mạnh của đế quốc Kaldorei, khi vùng đồng bằng phía Đông nơi có thành Suramar và Pháo đài Black Rook được đưa vào tầm kiểm soát, ý nghĩa chiến lược của nơi này ngày càng trở nên quan trọng. Mặc dù đầy cát sỏi khó canh tác, nhưng đây là nơi hiểm yếu duy nhất trên tuyến đường từ Zin-Azshari thông tới khu vực Suramar, cũng là nơi đi qua của trục đường chính phía Đông đế quốc Kaldorei, nên luôn có một đơn vị phòng thủ địa phương quy mô thứ cấp, khoảng ba ngàn người đóng quân tại đây.
Qua khỏi cửa ải này, cho tới thành Suramar, địa hình đều bằng phẳng như gương, những khu vực đồi núi hạn hẹp cũng khó có thể tạo ra bất kỳ sự cản trở nào.
Một khi ác ma chiếm được nơi này, muốn ngăn chặn đà tiến về phía Đông của Burning Legion sẽ trở nên vô cùng khó khăn, cục diện sẽ xoay chuyển đột ngột, hoàn toàn rơi vào thế bị động.
Các tướng lĩnh của đế quốc Kaldorei cũng hiểu rõ đạo lý này, không tiếc bỏ qua khu vực phía Bắc của Giếng Vĩnh Hằng, điều động một lượng lớn quân đội tới đây để phòng thủ. Đây cũng là hành động bất đắc dĩ sau khi cân nhắc lợi hại, dù sao thì phía Bắc Giếng Vĩnh Hằng không phải là lãnh thổ cốt lõi của đế quốc, dân số cũng không nhiều, trong khi đồng bằng phía Đông, cho tới vùng Đông Nam nơi có lãnh địa Vashj'ir, lại toàn là những trọng trấn dân cư quan trọng nhất của đế quốc, tuyệt đối không được để mất.
Hơn nữa, trong nhiều lực lượng phản kích, đội quân đến từ hướng Đông do lãnh chúa Pháo đài Black Rook là Ravencrest dẫn đầu, tập hợp lực lượng an ninh tuyến hai của khu vực, cùng với quân đoàn chủ lực rút từ các vùng biên giới giáp ranh với một phần lãnh địa của người lùn Amani và người lùn Gurubashi ở phía Đông Nam, cũng sẽ là đội quân có sức chiến đấu mạnh nhất toàn đế quốc Kaldorei.
Điều duy nhất khiến người ta phiền não chính là sự thiếu hụt về thời gian. Dù với quy mô của đế quốc Kaldorei, muốn huy động mười vạn, thậm chí vài chục vạn quân ngoài quân chính quy thường trực thì tuyệt đối không phải chuyện dễ dàng. Bất kỳ khu vực nào cũng cần thời gian để đúc vũ khí trang bị, tập trung lương thực tiếp tế không thể thiếu, trải đường tiếp tế, và chiêu mộ dân phu vận chuyển tiếp tế cho quân tiền tuyến.
Nếu cửa ải này thất thủ, với tốc độ hành quân của ác ma, chúng tuyệt đối có thể chia cắt và tiêu diệt từng phần trước khi đồng bằng phía Đông chuẩn bị xong chiến tranh. Chưa nói tới chuyện này, dù ác ma không tiến ra khỏi cửa ải mà tử thủ tại đây, thì đội quân phía Đông kéo tới cũng sẽ bị chặn lại tại đây, hoàn toàn không có cách nào tấn công vào khu vực Giếng Vĩnh Hằng, chứ đừng nói đến việc hội quân với hai đội quân khác đến từ phía Tây và phía Nam, giành lại thủ đô, đuổi ác ma về Twisted Nether.
Chỉ tiếc là, đối với Burning Legion – kẻ đã hủy diệt vô số thế giới, có vô số nhà chiến lược, nhà mưu hoạch – thì việc phát hiện ra tầm quan trọng của cửa ải này cũng không phải là vấn đề gì, huống chi chúng còn có Xavius, một trọng thần cũ của đế quốc Kaldorei.
Mặc dù Burning Legion có nhiều cách để vòng qua rào cản địa lý, đưa quân đội đến khắp nơi trên hành tinh, nhưng đó đều là những phương pháp không thông thường, tiêu hao quá lớn, rất khó sử dụng tùy tiện. Ít nhất là trước khi kiểm soát hoàn toàn Giếng Vĩnh Hằng, chúng không thể rút ra nhiều ma lực như vậy. Vì thế, trong giai đoạn đầu của cuộc chiến, việc chiếm đóng các điểm chiến lược xung quanh Giếng Vĩnh Hằng để tạo ra mối đe dọa chiến lược đối với lực lượng kháng cự chủ yếu từ mặt đất của thế giới này đã trở thành ưu tiên hàng đầu.
Thế là trận chiến này đã xảy ra. Ngoài một phần ba chủ lực đi truy đuổi đoàn người tị nạn do Nữ hoàng tiên nữ đêm dẫn đầu, một bộ phận nhỏ tấn công về phía Nam, số còn lại đều đổ dồn về cửa ải này. Dù sao thì tiên nữ đêm – những kẻ không hề chuẩn bị gì cho cuộc chiến này – dù chiếm được ưu thế địa lợi nhất định cũng khó tránh khỏi thất bại và tháo chạy.
Giờ đây, quân đoàn cự long đột ngột xuất hiện đã giúp tiên nữ đêm hóa giải cuộc khủng hoảng này, để họ có thể quay lại làm chủ cửa ải quan trọng bậc nhất này, điều đó tỏ ra vô cùng có lợi cho đại cục.
Ác ma cần thời gian. Theo thời gian trôi qua, sự kiểm soát của chúng đối với Giếng Vĩnh Hằng ngày càng sâu sắc, sẽ có nhiều ma lực hơn để phung phí, cổng dịch chuyển cũng sẽ ngày càng củng cố, và sẽ có thêm nhiều quân đội ác ma được đưa vào thế giới này.
Tiên nữ đêm cũng vậy, họ cần cơ hội thở dốc mới có thể phát động đế quốc khổng lồ đã tĩnh lặng suốt ba năm sau cuộc chiến tranh mở rộng chống lại người lùn này.
Ý của Malygos chính là như vậy. Trong lúc sự chú ý của các long tộc khác đều bị thế lực Cổ Thần (Old God) muốn đục nước béo cò thu hút, thì lực lượng được đưa tới khu vực Giếng Vĩnh Hằng quả thực hơi thiếu hụt.
Với sức mạnh của quân đoàn rồng xanh, một toán rồng đen nhỏ do Long Hậu Sintharia dẫn đầu, và một toán rồng xanh lá nhỏ do Ysondre dẫn đầu, làm được đến mức này đã là không dễ dàng gì. Ngay cả khi sức chiến đấu cá nhân của cự long quá mạnh, việc tấn công vào phế tích Zin-Azshari vốn đã bị ác ma chiếm đóng chật kín cũng không khác gì tự sát.
Nhưng đừng tưởng rằng ngũ sắc long tộc không coi trọng Burning Legion, sự thật hoàn toàn ngược lại.
Dưới sự thuyết phục của Angmar, ngũ sắc long tộc từ lâu đã nhận thức được sự quý giá của phàm nhân mà trước đây họ luôn bỏ qua. Lực lượng của họ lần này là để liên thủ với phàm nhân do tiên nữ đêm đứng đầu và các linh hồn tự nhiên do các bán thần hoang dã đứng đầu, cùng nhau ổn định cục diện. Sức chiến đấu tổng thể và ảnh hưởng có lợi của nó đối với toàn bộ cuộc Chiến tranh Thượng cổ thậm chí còn vượt xa bản thân ngũ sắc long tộc.
Chìa khóa trong đó chính là Angmar – "Nhà tiên tri" vừa liên kết với bán thần, vừa phân tán các học đồ tới những vị trí trọng yếu ở thành Suramar, lại còn có địa vị cực cao trong lòng tiên nữ đêm. Anh đóng vai trò là chất bôi trơn mà không ai có được.
Theo kế hoạch đã định tại Đền Rồng (Dragonblight) năm xưa, các long tộc còn lại sẽ quay trở về hội họp với quân đoàn rồng xanh của Angmar và Malygos sau khi giải quyết xong đạo quân tạo vật sa đọa bước ra từ Ulduar, cùng với phàm nhân đuổi ác ma về lại cổng dịch chuyển!
Trong đó có thể sẽ có nhiều trắc trở, nhưng ngay cả Angmar và Đại thủ hộ giả Loken cũng hiểu rõ, đây là cách tốt nhất.
...Đúng lúc này, hình ảnh đột nhiên lại có sự thay đổi.
Angmar không khỏi thở phào nhẹ nhõm, vì "tấm màn" che khuất phông nền tinh không vũ trụ này cuối cùng cũng hiển thị khung cảnh khu vực Azshara đang ở.
Chỉ thấy nàng đang lơ lửng giữa không trung, nhanh chóng tiến gần đến Nhà nguyện Elune ở trung tâm thị trấn. Trên những con phố dưới chân nàng, binh sĩ cấm vệ quân đang rút lui ra ngoài thị trấn dưới sự truy đuổi của ác ma, xem ra đã muốn từ bỏ việc phòng thủ.
Còn tại điểm cao nhất trong thị trấn, Nhà nguyện Elune – nhỏ hơn Đền Nữ thần Mặt trăng rất nhiều, nhiều thị trấn tiên nữ đêm đều có những công trình tương tự – trên tầng cao nhất, hơn mười khẩu pháo ma năng đã được lắp đặt xong, đang phun ra ngọn lửa màu xanh, không ngừng bắn ra từng quả đạn pháo rơi vào giữa đám binh sĩ tiên nữ đêm, mỗi lần nổ tung đều cướp đi sinh mạng của hàng chục, hàng trăm người...
Azshara cuối cùng cũng đến được không trung phía trên nhà nguyện, chưa kịp hành động, hàng loạt pháp thuật phủ đầu đã ập tới, còn xen lẫn vài tiểu đội hộ vệ ngày tận thế đang trấn giữ điểm cao vừa chiếm được này...
Nàng trông rất mệt mỏi, đôi mắt đầy những tia máu, rõ ràng đã lâu rồi không được nghỉ ngơi tử tế, ma lực lại càng cạn kiệt đến cùng cực, ngay cả khi muốn tranh thủ thời gian cho quân đội rút lui cũng dường như rất khó làm được. Thế nhưng, nàng không hề sợ hãi mà giơ tay phải lên, chiếc nhẫn trên ngón giữa đột nhiên bộc phát ra ánh sáng chói lòa. Dưới sự chiếu rọi của ánh sáng, đòn tấn công pháp thuật ập tới bị tiêu tan hoàn toàn, tất cả kẻ tấn công cũng đều bị thiêu rụi thành từng đống tro tàn.
Dùng uy lực của một người để hủy diệt một thị trấn, giết chết hàng ngàn ác ma... Đây đã không phải là điều mà một pháp sư phàm nhân có thể làm được. Chưa nói tới điều khác, ngay cả Thủ hộ giả Ma pháp Malygos đang đứng bên cạnh chăm chú nhìn hình ảnh cũng hơi kinh ngạc trước cảnh tượng này.
Azshara không dừng lại, mà bằng một cách nào đó, kích hoạt lại chiếc nhẫn. Chiếc nhẫn lập tức phát ra một luồng ánh sáng ấm áp, bao bọc lấy nàng, tựa như một cái kén ánh sáng.
Cùng lúc đó, Angmar ở sâu trong mật địa cốt lõi của rồng xanh là Mắt Vĩnh Hằng, trên thân thể cũng phát ra luồng ánh sáng ấm áp tương tự.
Malygos có thể cảm nhận rõ ràng, ma lực trong cơ thể Angmar đang流失 (lưu chuyển/mất đi) nhanh chóng. Chỉ vài giây trôi qua, đã có lượng ma lực đủ để rút cạn một con rồng xanh trưởng thành được chuyển đi thông qua một loại pháp thuật không gian không quá tinh thâm nhưng lại vô cùng hiệu quả.
Vị Thủ hộ giả Ma pháp này lập tức ngẩng đầu lên xem lại hình ảnh, chỉ trong khoảnh khắc ngoái đầu đó, cái kén ánh sáng đã tan biến. Nhìn lại Azshara, tuy chiếc váy trắng vẫn còn nhuốm đầy máu và vết bẩn, nhưng trong thần thái lại không còn một chút mệt mỏi nào.
Nàng giang hai tay hướng lên trời, nghiến răng nghiến lợi. Giây tiếp theo, mưa thiên thạch từ trên trời giáng xuống, biến toàn bộ thị trấn rộng lớn thành biển lửa. Tất cả ác ma, dù là quái vật Hellfire khổng lồ cao gần hai mươi mét, pháp sư Eredar tinh thông pháp thuật ma năng, hay những tên ác ma hộ vệ và chó săn địa ngục tầm thường nhất trong Burning Legion, đều không thể thoát khỏi kiếp nạn diệt vong này, chết sạch không còn một mống.
Còn tàn quân cấm vệ quân rút khỏi thị trấn cũng đã hoàn toàn an toàn.
Dáng người Azshara không vững, suýt nữa ngã xuống, nàng cố gắng lấy lại thăng bằng, lơ lửng trên không trung một lúc, sau khi phát hiện không còn ác ma nào sống sót mới quay đầu bay về phía Tây thị trấn, hội họp với thuộc hạ của mình.
Hình ảnh dần tan biến.
Malygos quay đầu lại, nhìn Angmar đầy kinh ngạc, hỏi: "Thánh khí ma pháp đó... là ngươi làm sao?"
Angmar gật đầu trầm mặc.
"Hành động táo bạo, e rằng chỉ có ngươi mới chịu nổi sự mất đi ma lực kiểu này," Malygos tán thưởng một câu, ông chỉ cần liếc mắt là nhìn ra công dụng của chiếc nhẫn đó, "Xem ra vị Nữ hoàng tiên nữ đêm đó rất quan trọng với ngươi."
Angmar im lặng không đáp, suy tư một lát, chỉ vào hình ảnh vẫn chưa tan hẳn, khẽ nói: "Tôi ra ngoài một chút, nếu có chuyện gì, cứ trực tiếp đến đó tìm tôi là được."