Cảm nhận được ánh mắt của Angmar, Nefarian hơi bực bội cử động thân mình, trầm giọng nói: "Chiến sự khẩn cấp như vậy, thế mà chúng ta lại ở đây ngắm cảnh suốt nửa ngày trời..."

Rồng đen vốn là loài có thể hình khổng lồ nhất trong năm tộc rồng. Có những con rồng đen trưởng thành sở hữu kích thước to gấp đôi loài rồng xanh cùng độ tuổi, tất nhiên, đây chỉ là những trường hợp cực đoan hiếm gặp.

Là con trai cả của Neltharion, thứ mà Nefarian thừa hưởng từ cha mình không chỉ là huyết mạch cao quý, mà còn là vóc dáng to lớn đến mức kinh ngạc. Nó quá lớn, gần như bắt kịp cả nữ hoàng rồng xanh Ysera – người có thân hình nhỏ nhắn nhất trong năm vị Long Vương thủ hộ.

Khi nó đứng cạnh Angmar, sự chênh lệch về hình thể quá mức rõ rệt, khiến người ta nảy sinh ảo giác rằng chỉ cần con rồng đen này muốn, nó có thể vỗ một cái là đập bẹp đối phương.

Thế nhưng trên thực tế, mỗi khi Angmar nhìn về phía Nefarian, kẻ sau luôn có một cảm giác khó hiểu, thậm chí là bứt rứt không yên.

Bởi vì kẻ trông có vẻ nhỏ bé này lại quá đỗi mạnh mẽ, thậm chí có thể sánh ngang với cha nó. Trước sự chênh lệch về sức mạnh, đặc biệt là khi phía mạnh hơn không hề che giấu thực lực của mình, việc phía yếu hơn cảm thấy bất an là chuyện hết sức bình thường. Nhưng điều khiến Nefarian thấy lạ lùng nhất chính là mỗi khi đôi mắt dường như thấu thị vạn vật ấy nhìn mình, trong đó luôn ẩn chứa vẻ dò xét, cứ như thể...

Nó đã phạm phải tội ác tày trời nào đó vậy.

"Chớ vội, con trai của Long Vương rồng đen. Hãy đợi thêm chút nữa, công việc của chúng ta sẽ sớm bắt đầu thôi," Angmar nhẹ nhàng trấn an.

Sau vài ngày chung sống và quan sát kỹ lưỡng, Angmar cũng đã đi đến kết luận.

Nefarian lúc này vẫn chưa bị tha hóa, cũng chưa hề sa ngã. Nghĩ cũng phải, với sự cẩn trọng của Neltharion, sao có thể kéo cả tộc xuống nước trước khi mọi thứ đã sẵn sàng? Lỡ như bại lộ đại sự, chẳng phải là tự cầm đá đập chân mình sao?

"Công việc?" Hai làn khói trắng phun ra từ mũi Nefarian, có thể thấy nó đã không thể kiên nhẫn thêm được nữa, "Nếu ông có kế hoạch gì, xin hãy mau nói cho tôi biết. Hội đồng Long Vương thủ hộ cử tôi đến để hỗ trợ ông, nhưng mấy ngày nay chúng ta hoặc là ngắm cảnh, hoặc là quan sát đám người Vrykul đang thoái hóa kia..."

Nói đoạn, con rồng đen dang rộng đôi cánh để lộ vết thương bên dưới, chỉ thấy phần gốc cánh có mảng lớn dấu vết bị bỏng, vảy rồng tróc ra hư hại, xám xịt không chút ánh sáng.

"Vết thương của tôi đã gần khỏi hẳn, giờ tôi chỉ muốn sớm trở lại chiến trường, dẫn dắt tộc của mình trút cơn thịnh nộ lên đầu đám tay sai bóng tối kia!" Nefarian nói.

Vết thương này chính là lý do nó xuất hiện ở đây.

Theo kế hoạch ban đầu, Nefarian vốn chịu trách nhiệm chỉ huy lực lượng chủ chốt của quân đoàn rồng đen, phối hợp ở tiền tuyến với quân đoàn rồng đỏ do nữ hoàng rồng đỏ dẫn dắt, và quân đoàn rồng xanh của Eranikus – bạn đời của Ysera – nhằm trì hoãn tốc độ hành quân của đại quân tha hóa, tranh thủ thời gian cho công tác tìm kiếm tại Uldaman ở phía sau.

Nhưng trong một trận chiến ba ngày trước, nó bị Loken đánh rơi từ trên không xuống, không chỉ cánh phải bị thương mà lúc rơi xuống đất còn gãy vài cái xương sườn.

Loken là ai?

Đó là vị vua trí tuệ do các Titan chỉ định khi tạo ra đám thủ hộ và các tạo vật để tấn công Đế chế Đen! Sức mạnh của hắn cũng giống như Malygos, đều đến từ Titan Norgannon, xét về khả năng thi triển phép thuật thì hoàn toàn không thua kém Malygos, thực lực cũng ngang hàng với năm vị Long Vương thủ hộ.

Bị ma pháp của Loken đánh trúng, dù là Long Vương thủ hộ cũng khó mà dễ chịu, huống chi là Nefarian.

May mắn thay, trong huyết quản của Nefarian chảy dòng máu của Neltharion. Dù không phải là Long Vương thủ hộ, nó vẫn mạnh mẽ hơn rồng thường rất nhiều, nên vết thương cũng không đến mức quá nghiêm trọng.

Tuy không cần quay về hang ổ dưỡng thương, nhưng cũng không thể tiếp tục ra trận chém giết. Đúng lúc chiến cuộc ở Giếng Vĩnh Hằng vừa định hình, Angmar đến nơi, Hội đồng Long Vương thủ hộ liền thuận thế phái nó đến dưới trướng Angmar để hỗ trợ sơ tán các bộ tộc Vrykul ở Tirisfal. Quyền chỉ huy quân đoàn rồng đen cũng tạm thời được chuyển giao cho một người bạn đời khác mà Neltharion phái tới.

"Tôi có một câu hỏi..." Angmar vừa quan sát phương xa vừa hỏi.

"Xin cứ tự nhiên." Đối với vị tiên tri này, Nefarian vẫn giữ thái độ khá tôn trọng.

"Ngài bao nhiêu tuổi rồi?"

Nghe thấy câu hỏi kỳ lạ này, Nefarian không khỏi ngẩn người, nhưng nhận thấy sự ham học hỏi lộ rõ trong ánh mắt Angmar, nó vẫn nhanh chóng nghiêm túc đáp: "Câu hỏi này... thật lạ. Tiên tri, ông biết đấy, loài rồng là bất tử, quan niệm về thời gian của chúng tôi hoàn toàn khác với phàm nhân, nên tôi không chắc ông có thể hiểu câu trả lời của tôi hay không."

Angmar bật cười: "Có gì mà phức tạp? Tuổi của phàm nhân được tính bằng năm thiên văn, một năm thiên văn là một tuổi, cứ trả lời theo cách đó là được."

"Được thôi," Nefarian cúi đầu suy nghĩ một lát, "Khoảng... mười vạn tuổi."

"Mười vạn năm? Lớn tuổi vậy sao?" Angmar có phần kinh ngạc, "Vậy còn cha ngài thì sao? Ý tôi là, họ đã trở thành Long Vương thủ hộ được bao lâu rồi?"

Angmar luôn rất tò mò về vấn đề này. Bởi vì các ghi chép lịch sử liên quan rất mơ hồ, hoàn toàn không đưa ra được kết luận chính xác.

Một thuyết cho rằng tuổi của năm tộc rồng là ẩn số, nguồn gốc của chúng thậm chí có thể truy ngược về hàng trăm hàng nghìn vạn, thậm chí là hàng trăm triệu năm trước.

Thuyết khác lại khẳng định rằng trận chiến Galakrond diễn ra vào khoảng năm -147.000 theo lịch Cổng Đen, vì năm tộc rồng xuất hiện sau trận chiến đó nhờ sự ban phước của Titan, nên lịch sử của chúng bắt đầu từ năm đó. Như vậy, có một suy luận tương đối rõ ràng: dù tổ tiên loài rồng có chữ "rồng" trong tên, nhưng cũng chẳng khác gì loài khủng long Zandalari, chỉ là một loại dã thú bản địa của Azeroth, tuổi thọ không dài. Xét việc năm tộc rồng khởi nguồn từ năm -147.000, thì tuổi của năm vị Long Vương thủ hộ, dù có tính cả thời gian khi còn là rồng tổ tiên chưa nhận ban phước, cũng không thể vượt quá mười lăm vạn tuổi.

Angmar nghiêng về giả thuyết này hơn, nhưng dù sao hiện tại cũng không có việc gì làm, chi bằng để con trai cả của Long Vương rồng đen tự giải đáp thắc mắc cho mình.

"Gần mười lăm vạn tuổi, các vị Long Vương thủ hộ khác cũng xấp xỉ như vậy," Nefarian trầm ngâm nói.

Angmar chợt hiểu ra, thì ra trong các suy đoán về tuổi của Long Vương thủ hộ, thuyết thứ hai mới là đúng. Chà, dù sở hữu sức mạnh hùng mạnh như vậy, nhưng xét theo quy mô vũ trụ, tuổi tác này thực sự không thể coi là dài.

Hắn nảy hứng thú, lại hỏi: "Vậy trong năm tộc rồng, có tồn tại con rồng nào lớn tuổi hơn năm vị Long Vương thủ hộ không?"

Nefarian nghe vậy thì ngẩn người, dùng ánh mắt "chẳng phải đây là chuyện bình thường sao" nhìn Angmar: "Tất nhiên rồi, chẳng lẽ tiên tri không biết nguồn gốc của chúng tôi sao? Sau khi năm vị Long Vương thủ hộ nhận ban phước, các thủ hộ giả đã chuyển hóa thêm nhiều rồng tổ tiên khác, từ đó mới hình thành năm tộc rồng ngày nay. Trong số những rồng tổ tiên nhận chuyển hóa đó, có rất nhiều con vốn đã rất già, thậm chí lớn tuổi hơn cả Long Vương thủ hộ. Dù sao thì lúc đó cha tôi và họ đều còn rất trẻ."

"Ra là vậy," Angmar hỏi tiếp, "Ví dụ như Senegos?"

Senegos chính là con rồng xanh già nua làm tổ ở vùng Azsuna tại quần đảo Broken Isles đời sau, suýt chút nữa bị đám suy kiệt ma pháp san bằng hang ổ. Trước khi quay về thời cổ đại, nó đã giúp Angmar không ít việc.

"Đúng," Nefarian gật đầu, "Vị trưởng lão đó lớn tuổi hơn nhiều so với thủ hộ giả ma pháp. Trước khi nhận chuyển hóa, ông ta là con rồng già nhất trong bầy rồng tổ tiên của ngài Malygos, đã gần đi đến cuối đời. Nếu không nhờ hóa hình thành rồng xanh để kéo dài sự sống, e là đã sớm lìa đời rồi."

Nói đoạn, con trai cả của Long Vương rồng đen dang cánh về phía đông bắc: "Senegos thuộc lớp rồng già nhất trong năm tộc, nhiều con rồng già nua có độ tuổi tương đương ông ta đều đã chết cả rồi. Những bộ xương ông thấy ở Long Cốt Hoang Dã phần lớn chính là lớp rồng này."

Angmar bối rối nhíu mày, hắn vốn tưởng rằng những con rồng ở Long Cốt Hoang Dã đều chết vì bị thương: "Chẳng phải loài rồng bất tử sao? Sao lại có thể chết tự nhiên?"

Nefarian cười đáp: "Sao có thể chứ? Chỉ có những vị Long Vương thủ hộ như cha tôi mới bất tử. Sức mạnh để chuyển hóa rồng thường đến từ thủ hộ giả chứ không phải Titan, thủ hộ giả làm sao có thể ban sự bất tử cho nhiều rồng mạnh mẽ như vậy cùng một lúc?..."

Nefarian giải thích thêm rất nhiều điều.

Angmar hết lần này đến lần khác bừng tỉnh, cảm thấy mình đã thu nhận được rất nhiều kiến thức. Hóa ra phân chia kỹ ra, từ sức mạnh đến tuổi thọ, trong năm tộc rồng cũng có sự phân cấp.

Thứ nhất, lớp rồng tổ tiên được thủ hộ giả chuyển hóa, tức là năm tộc rồng đời đầu, sức mạnh là yếu nhất và tuổi thọ cũng ngắn nhất. Lý do không gì khác, sức mạnh của thủ hộ giả còn thua xa Titan, việc thay đổi hình thái sự sống của họ đã là rất gượng ép, hoàn toàn không thể giúp họ bất tử. Còn lớp rồng già nhất như Senegos, trước khi chuyển hóa đã mất đi phần lớn tinh hoa sự sống, dù có nhận chuyển hóa cũng khó kéo dài tuổi thọ thêm bao nhiêu, nên chết sớm nhất. Rồng khi lâm chung đều tìm đến Long Cốt Hoang Dã, gần thánh địa của tộc mình để chờ chết, nên mãi đến đời sau, hài cốt ở đó phần lớn chính là lớp rồng này. Xem ra, Senegos – con rồng đời đầu già nua vô cùng – có thể sống đến vạn năm sau mới sắp lìa đời, thực sự đã là rất hiếm có.

Thứ hai, hậu duệ huyết thống trực hệ của năm vị Long Vương thủ hộ, sức mạnh lại mạnh hơn nhiều so với rồng đời đầu. Bởi vì trong huyết quản của họ chảy dòng máu ban phước vô thượng mà thế hệ trước nhận được từ Titan. Ít nhất thì ngay cả những con rồng thế hệ đầu như Nefarian, sống đến nay vẫn đang ở độ tuổi sung sức, trẻ trung và đầy sức sống, đừng nói là vài chục vạn năm, sống cả triệu năm cũng hoàn toàn không thành vấn đề. Còn như Nefarian, Onyxia, hay con trai cả của nữ hoàng rồng đỏ là Korialstrasz, những hậu duệ đời đầu có sức mạnh huyết thống mạnh nhất, có lẽ họ mới là những kẻ bất tử thực sự.

Thứ ba, chính là hậu duệ của những kẻ thuộc dòng trực hệ này. Sức mạnh của họ mạnh hơn rồng đời đầu nhưng lại yếu hơn hậu duệ trực hệ của năm vị Long Vương thủ hộ.

Tóm lại, đây chính là tình trạng của năm tộc rồng.

Đúng lúc hai người đang trò chuyện, một thuộc hạ Mogu bò lên đỉnh núi.

Angmar mỉm cười nhìn Nefarian, nói: "Giờ thì công việc của chúng ta có thể bắt đầu rồi."