"Cứu mạng, cứu mạng với! Chị Mã Duy ơi... Hu hu hu..."

Trên một khoảng đất trống trong rừng, một bé gái Tinh Linh Bóng Đêm khoảng ba bốn tuổi đang bám trên một cái cây nhỏ dài bằng nửa lòng bàn tay, cách mặt đất chừng năm sáu mét, không ngừng kêu cứu, tiếng khóc vang khắp khu rừng.

Dưới gốc cây, một con Báo Đêm hoang dã đang nhìn chằm chằm vào đứa bé gái đã lạc sâu vào rừng, mắt lộ hung quang, mép chảy nước dãi, rõ ràng coi nó là thức ăn. Nhưng nó đã thử mấy lần mà vẫn không leo lên cây được. Thân cây quá nhỏ, bàn chân báo đêm quá rộng, mỗi lần chỉ có hai móng vuốt cào được vào vỏ cây, không đủ sức nâng cơ thể leo lên.

Báo đêm đành phải lùi xa, chạy đà rồi đạp vào thân cây, mượn lực để với tới đứa bé trên ngọn cây. Nhưng bé gái leo cao quá, với không tới. May mà mỗi lần như vậy, cây non lại rung lên dữ dội, rõ ràng không chịu nổi sức nặng như vậy, sắp gãy đến nơi rồi.

"Cứu với, cứu với..." Bé gái khóc to.

Báo đêm liên tục thử sức. Săn lợn rừng có rủi ro, có thể bị nanh của nó xé toạc, săn thỏ rừng nhanh nhẹn cũng tốn nhiều thể lực. Là loài săn mồi đỉnh cao của chuỗi thức ăn, điều sợ nhất là bị thương. Lục tung cả khu rừng cũng không tìm được con mồi nào dễ dàng ăn vào bụng như vậy, nên nó sẽ không bỏ cuộc.

Đằng xa, Nạp Lạp Khắc thu nhỏ cơ thể còn ba mét, ẩn giấu mọi khí tức, nấp sau một gốc cây, lại thở dài bất lực.

Mười phút trước, hắn đang tản bộ vô định trong rừng, định lát nữa sẽ quay về chỗ chủ nhân, thì bất ngờ ngửi thấy mùi thức ăn thơm phức từ xa.

Vốn dĩ là con Rồng Mây Sấm Sét mạnh nhất, mang danh "Chúa Tể Bão Tố", lại nhận được ân sủng của chủ nhân, Nạp Lạp Khắc có khả năng thay đổi kích thước cơ thể. Khi ẩn thân lặn lội, trong khu rừng này không con mồi nào thoát khỏi tia chớp của hắn, dù là báo đen hay thỏ rừng, trước khi bị điện thành xác cháy cũng chẳng biết Nạp Lạp Khắc – kẻ coi chúng là thức ăn – đang trốn ở đâu.

Cho nên, thực ra Nạp Lạp Khắc chẳng đói chút nào.

Nhưng mùi thịt đó quá thơm!

Tóm lại, Nạp Lạp Khắc lần theo mùi thơm tìm tới, phát hiện ra một khu định cư của loài người hình bản địa. Kỳ lạ thay, toàn là trẻ con, người lớn rất ít, tụ tập trong một dinh thự cũ nát, có vẻ rất nghèo khổ, đều đang nhìn chằm chằm vào nồi thịt hầm ở giữa sân.

Mùi thơm chính là từ nồi thịt hầm đó bay ra.

Phát hiện mục tiêu, Nạp Lạp Khắc nào quan tâm chuyện đó, hắn chẳng có đạo đức giả tạo gì cả. Liền hiện thân dọa chạy hết lũ trẻ, ăn sạch nồi thịt hầm, đến cái vạc sắt cũng nuốt luôn, rồi thỏa mãn quay về rừng.

Nhưng bay được một lúc thì hắn hối hận.

Hắn nghĩ, nếu Ngọc Long biết mình đi cướp đồ ăn của mấy đứa trẻ nghèo khổ, thì ấn tượng của cô ấy về mình chắc chắn sẽ càng tệ hơn nữa.

Nghĩ tới đây, ánh mắt Nạp Lạp Khắc tối sầm lại.

Than ôi, Ngọc Long của ta...

Ba năm trước, từ khi khuất phục trước chủ nhân mới, cả cuộc đời rồng của Nạp Lạp Khắc đã trải qua một sự thay đổi long trời lở đất. Ban đầu, nhận thấy sự thay đổi trong lòng mình, hắn còn rất ngạc nhiên. Mãi đến khi Ngọc Long hoàn toàn thay đổi tâm thái của hắn, hắn mới ý thức được rằng mình đã khác xưa rồi.

Nhưng sự thay đổi này không đến từ Angma, mà là từ Ngọc Long.

Hắn chẳng thể nói rõ mình yêu Ngọc Long từ lúc nào, chỉ biết rằng từ khi tiếp xúc với cô ấy, không thể nào xóa đi hình bóng giọng nói của cô ấy khỏi đầu óc.

Thân hình màu ngọc bích, giọng nói dịu dàng quyến rũ... Đẹp quá, thực sự đẹp.

Ngọc Long là Thiên Tôn Tối Cao của tộc Mạo Nhi (Pandaren), một trong những Linh Hồn Tự Nhiên đầu tiên giáng sinh sau khi thế giới được sắp xếp trật tự. Là Bán Thần Hoang Dã, cô có sức mạnh vô thượng, trí tuệ vô tận.

Nạp Lạp Khắc biết, so với cô ấy, mình chỉ là một con dã thú chỉ biết gây sát nghiệp mà thôi.

Trong ba năm, để làm vui lòng Ngọc Long, để bù đắp cho những hành vi tàn ác khủng khiếp trước kia, Nạp Lạp Khắc đã đồng hành cùng cô chu du khắp Rừng Ngọc Bích, dùng tia chớp đánh vào ruộng bỏ hoang, giúp nông dân tộc Mạo Nhi bón phân cho đất; dùng thân thể chở lũ trẻ khỉ Hầu Tôn (Hozu) ngao du khắp nơi; trong khả năng giúp tộc Cá Cẩm (Jinyu) mở rộng kênh rạch...

Nạp Lạp Khắc biết, Ngọc Long cảm động trước sự thay đổi của hắn, nhưng cô ấy không bao giờ đáp lại tình yêu của hắn.

Ngọc Long, Ngọc Long của ta...

"Cứu mạng với!" Tiếng khóc của bé gái Tinh Linh Bóng Đêm làm Nạp Lạp Khắc giật mình tỉnh lại. Hắn xê dịch thân mình, thò đầu ra lén nhìn.

Phần giữa cây non sắp gãy rồi. Cả cây đã cong vẹo, bé gái đang đu trên đó, sắp không bám nổi thân cây nữa. Báo đêm thấy vậy càng điên cuồng, liên tục nhảy lên, lần nguy hiểm nhất suýt với tới ống quần của bé gái.

Nạp Lạp Khắc nhíu mày.

Lũ trẻ khác đều bỏ chạy, nhưng bé gái đầy tò mò này lại một đường lén theo dõi hắn vào rừng.

Đúng là kẻ ngu si không sợ chết, chẳng lẽ nó không biết mình nguy hiểm thế nào sao!

Quả nhiên, bé gái gặp nguy hiểm, chính là con báo đen đang kiếm ăn kia.

Nạp Lạp Khắc vốn không muốn quan tâm đến nó, vì chẳng liên quan gì đến mình. Nhưng nghĩ tới khuôn mặt dịu dàng của Ngọc Long, hắn thấy mình nên giúp một tay thì hơn.

Hắn uốn éo thân mình, đột nhiên có một luồng điện xuất hiện ở đuôi, trong chốc lát bò dọc sống lưng lên tới cổ, nơi dòng điện chạy qua lấp lánh không ngừng, phủ lên lớp vảy đen tuyền một màu tím lam, rực rỡ muôn màu, vô cùng đẹp mắt.

Hắn há to miệng, phun ra một luồng chớp.

Rắc!

"Ú..."

Khu rừng lập tức sáng rõ như ban ngày, tia chớp vụt tắt, con báo đêm rú lên một tiếng thảm thiết, cụp đuôi chạy mất.

Nạp Lạp Khắc có thể giết chết con dã thú này. Nhưng trong lòng nghĩ tới Ngọc Long, hắn thấy mình không nên gây thêm sát nghiệp nữa. No bụng là một chuyện, giết hại vô tội lại là chuyện khác. Con báo đen kia cũng chỉ muốn kiếm đồ ăn thôi, phải không? Đó chính là điều Ngọc Long luôn cố gắng dạy hắn.

"A!"

Bé gái trên cây không thể bám trụ nổi nữa, buông tay rơi xuống. Nạp Lạp Khắc vội bay lên, dùng đuôi lớn cuốn lấy cô bé, đặt an toàn xuống đất.

Ta ăn thịt của bọn chúng, cứu mạng con bé, lần này Ngọc Long chắc sẽ không trách ta nữa nhỉ.

Nghĩ vậy, Nạp Lạp Khắc định rời đi, nhưng bé gái còn chưa hoàn hồn vừa nhìn thấy hắn, khuôn mặt còn đầy nước mắt bỗng lộ vẻ kinh hỉ, đưa tay nhỏ sờ đầu Nạp Lạp Khắc.

"Cuối cùng cũng tìm thấy ngài! Có phải ngài đã đuổi con báo đi không? Con biết mà, ngài đẹp vậy, nhất định không phải rắn xấu đâu."

Chúa Tể Bão Tố đường đường, một con Rồng Mây Sấm Sét sống mấy nghìn năm, lại bị người ta coi là một con rắn. May mà Nạp Lạp Khắc không hiểu tiếng Tinh Linh Bóng Đêm, nếu không thì nhất định tức nổ phổi.

Cảm nhận bàn tay nhỏ đang sờ đầu mình, hắn bản năng thấy ghê tởm, cứ như... mình bị coi là một loại thú cưng vậy.

Chết tiệt, nó dám sờ ta! Không chỉ sờ đầu, còn vuốt cả thân mình!

Nạp Lạp Khắc thả bé gái ra, định bỏ đi. Nhưng trong lòng cũng có chút lo lắng, không biết một cô bé rõ ràng chưa có nhận thức chính xác về thế giới, còn chưa thể phán đoán nguy hiểm là gì, có thể tự mình đi về, tìm được người lớn ở nhà hay không.

"Rắn ơi, ngài thực sự rất đẹp, cảm ơn ngài đã cứu con..." Bé gái đặt hai tay lên cổ Nạp Lạp Khắc, bắt đầu cù vào chỗ nhột của hắn, động tác rất thân mật, rõ ràng vì Nạp Lạp Khắc cứu mình nên coi hắn như người tốt.

Nạp Lạp Khắc khựng lại, thoải mái nheo mắt, vô thức để lộ phần cổ dưới mềm mại cho bé gái cù. Mấy nghìn năm rồi, chưa từng có ai làm điều này với mình, một mặt vì không ai dám lại gần, mặt khác vì thân thể hắn quá khổng lồ.

Có lẽ bị sự ngây thơ của bé gái lây nhiễm, đôi mắt to trong veo đó khiến Nạp Lạp Khắc nghĩ tới Ngọc Long.

Đối diện với cô bé này, liệu Ngọc Long có để cho nó vuốt ve không? Có lẽ, riêng tư cô ấy sẽ không ngại, một đứa trẻ hồn nhiên vô tư làm vậy với mình. Sự ngây thơ đối với thế giới này, chẳng phải là thứ Ngọc Long kiên quyết bảo vệ sao...

Bé gái thấy vậy cười khúc khích, "Rắn ơi, ngài dễ thương quá..."

Khoan đã, ta là Chúa Tể Bão Tố Nạp Lạp Khắc, không phải cái thứ...

Nhận ra sự thất thố của mình, một nỗi xấu hổ kỳ lạ dâng lên trong lòng, Nạp Lạp Khắc mở mắt ra, cảm thấy để cô bé này sờ thêm một giây nào nữa cũng sẽ làm tổn hại đến thân phận của mình, bèn há cái miệng đầy máu về phía bé gái, răng sắc nhọn lộ ra, uy hiếp rõ ràng.

"Bỏ tay ra, ta phải đi rồi!" Khi nói, Nạp Lạp Khắc chỉ muốn nhanh chóng dọa cô bé chạy mất. Hắn cũng sẽ bí mật bảo vệ nó một lát, đợi nó ra khỏi khu rừng nguy hiểm, trở về bên người lớn, hắn sẽ rời đi.

Bé gái mở to đôi mắt ươn ướt, "Woa, rắn biết nói hả?"

Nạp Lạp Khắc vô cùng bất lực, tuy ai cũng không hiểu ngôn ngữ của ai, nhưng qua cử chỉ động tác, hắn có thể phán đoán rằng, cô bé này vô cùng kinh ngạc vì hắn có thể nói.

Cảm giác bị coi như một con dã thú lại dâng lên trong lòng. Hắn hoàn toàn buông lỏng thân mình quấn quanh bé gái, định bay lên, nhưng bị cô bé ôm chặt.

"Rắn ơi đừng đi, về nhà với con có được không? Cô nhi viện có rất nhiều bạn nhỏ, ngài đẹp vậy, mọi người nhất định sẽ thích ngài, chị Mã Duy cũng sẽ không làm hại ngài đâu."

Nạp Lạp Khắc không muốn dùng sức mạnh giằng ra, hắn sợ sẽ làm tổn thương đứa nhỏ, đành hạ thấp thân mình, chờ nó buông tay.

Đột nhiên, trong rừng sâu vọng ra một tiếng hét giòn tan, một thanh Nguyệt Nhẫn (crescent moon blade) đang xoay tròn bay tới, trong chớp mắt trúng vào đuôi Nạp Lạp Khắc, tuy không thể xuyên thủng lớp vảy cứng cáp, nhưng cũng khiến hắn giật mình.

Không nói đến thanh Nguyệt Nhẫn cực kỳ nhanh, không kịp phản ứng, kỹ năng ẩn nấp của kẻ tấn công cũng thực sự lợi hại, với khả năng nhận thức của hắn mà cũng không phát hiện ra.

Rốt cuộc là ai?

Nạp Lạp Khắc theo bản năng che chở bé gái sau lưng, quay đầu nhìn lại, thấy một nữ Tinh Linh Bóng Đêm mặc áo bào Tế Tư Cao Cấp, cưỡi trên một con báo đêm, xuất hiện trong khu rừng, ánh mắt lo lắng nhìn về phía hắn, đang rút tên từ ống tên sau lưng, chuẩn bị phát động đợt tấn công thứ hai.

Đến tìm đứa nhỏ này sao? Hừ, loài phàm nhân ngu ngốc.

Nạp Lạp Khắc biết mình bị coi là dã thú làm hại bé gái rồi.

Đang nghĩ vậy, lại có mấy nữ Tinh Linh Bóng Đêm ăn mặc tương tự xuất hiện, tất cả đều cầm cung tên, Nguyệt Nhẫn và các vũ khí khác, nhìn Nạp Lạp Khắc như lâm đại địch, miệng nói những thứ Nạp Lạp Khắc không hiểu.

"Lạy Elune, đó là con dã thú gì vậy?"

"Tiểu Mona, con có sao không?"

Đòn tấn công bất ngờ vừa rồi hoàn toàn chọc giận Nạp Lạp Khắc. Bị một kẻ phàm tục yếu đuối thách thức, đây là nỗi nhục mà Chúa Tể Bão Tố chưa từng trải qua.

Thu nhỏ thành ba mét, tưởng ta là rắn thật sao?

Hắn rất muốn khôi phục bản thể, dùng sấm sét điện hết bọn phàm nhân ngu ngốc này thành than đen, nhưng không chỉ Ngọc Long không cho phép, chủ nhân cũng vậy.

– Nạp Lạp Khắc, đừng gây rắc rối cho ta.

Lời dặn của chủ nhân, Nạp Lạp Khắc nhớ rất rõ. Giết những cư dân bản địa ngu ngốc này rõ ràng là một dạng gây rắc rối.

"Chị Mã Duy, đừng làm hại rắn! Rắn vừa mới cứu con." Mona, người được Nạp Lạp Khắc che chở sau lưng, bất ngờ vòng ra trước mặt hắn, lo lắng gọi to với mấy nữ Tinh Linh Bóng Đêm kia.

Trong lòng Nạp Lạp Khắc ấm áp.

"Đừng ngốc nữa, lại đây đi Mona!" Mấy tinh linh bóng đêm kia còn lo lắng hơn cả đứa bé, không ngừng vẫy tay với nó.

Thấy vậy, Nạp Lạp Khắc biết họ là người nhà của bé gái, cũng hoàn toàn yên tâm.

Nhưng hắn biết, nói cho cùng, mình vẫn gây họa.

Hắn không ngu, ngược lại còn rất thông minh.

Chủng tộc người hình bản địa này, xét về tính xã hội cũng không kém Mạc Cổ (Mogu) và Mạo Nhi (Pandaren). Tin đồn về một con rắn lạ tấn công khu định cư sẽ nhanh chóng truyền khắp khu vực lân cận. Lúc đó, người chủ nhân biết tất cả, làm được tất cả của hắn nhất định sẽ biết chuyện này bằng cách nào đó. Một trận trách phạt là không thể tránh khỏi.

Đáng lẽ không nên ăn nồi thịt hầm đó!

Đầu lưỡi liếm mấy mảnh vạc sắt kẹt trong kẽ răng, Nạp Lạp Khắc thở dài một tiếng, xoay người, không ngoảnh đầu bay đi.

"Rắn ơi đừng đi, đừng đi..."

Dưới mặt đất, nhìn bóng lưng xa dần của Nạp Lạp Khắc, cô bé đau lòng vô cùng.

---❊ ❖ ❊---

Sau khi Nạp Lạp Khắc rời đi, Mã Duy và những người khác vội vàng kiểm tra vết thương của tiểu Mona, phát hiện nó không hề bị thương, bèn quở trách:

"Mona, sao con một mình chạy vào rừng! Con có biết trong rừng nguy hiểm thế nào không! Chị mỗi ngày đều nói với các con..."

"Chị ơi, rắn không xấu đâu, vừa rồi có một con báo lớn định ăn thịt con, rắn đã cứu con..."

"Đứa nhỏ này..."

Bên kia, Mã Duy cũng đang trao đổi với một nữ Tinh Linh Bóng Đêm ăn mặc như người hầu.

"Là con dã thú đó sao?" Mã Duy hỏi.

"Vâng, nó chính là con rắn lạ xông vào cô nhi viện, tôi chưa từng thấy sinh vật nào như vậy, thật đáng sợ!" Người hầu tỏ ra hoảng loạn.

"Nơi này có thể bị con rắn lạ coi là lãnh thổ rồi, hãy báo cho đội vệ binh thành phố đi, Cô nhi viện Thần Phong (晨风村) không còn an toàn nữa." Nói xong, Mã Duy trầm ngâm một lát, cất cung tên, kẹp chặt bụng báo đêm, đi về phía thanh Nguyệt Nhẫn rơi trên mặt đất.

"Tế Tư Cao Cấp, cô định đi đâu?"

"Đảm bảo lũ trẻ sẽ không bị tấn công lần nữa." Mã Duy đáp ngắn gọn, giật dây cương, báo đêm gầm nhẹ, chở chủ nhân như tia chớp đen, biến mất trong khu rừng.