Ầm, ầm...

Cao cấp thủ hộ giả Lai bước hẳn ra khỏi cổng dịch chuyển, đôi chân giẫm lên sàn đá cổ xưa tạo ra những tiếng động lớn, khiến cả thánh điện rung chuyển dữ dội. Đứng giữa những cự long thủ hộ có vóc dáng đồ sộ, vị người khổng lồ đá oai vệ này trông chẳng hề nhỏ bé chút nào.

Không một ai nghi ngờ rằng ông có thể đối đầu trực diện với bất kỳ cự long thủ hộ nào mà không hề lép vế, có lẽ chỉ khi đối mặt với Đại địa thủ hộ giả Nê Tát Lý Áo có vóc dáng lớn nhất, vị thủ hộ giả này mới cảm thấy chút khó khăn.

Lai như một lữ khách lạc lối đã lâu nay cuối cùng cũng trở về, ánh mắt ông lướt qua từng ngóc ngách trong điện đường. Mỗi bức tường, mỗi chiếc đèn tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ kể từ khi tòa kiến trúc hùng vĩ này được xây dựng, tất cả đều tỏa ra hơi thở khiến ông vô cùng thân thuộc...

Long Miên Thần Điện, tòa kiến trúc này đại diện cho sự trỗi dậy của ngũ sắc long tộc, và... là nơi các thủ hộ giả cuối cùng cũng nhìn thấy những điểm sáng trên cơ thể những sinh vật phàm trần mà trước đây họ chưa từng coi trọng, đồng thời cảm thấy vô cùng ngưỡng mộ. Họ - những thủy tổ long năm xưa, nay là các cự long thủ hộ - tuy mang thân xác nguyên thủy, chỉ là những dã thú nhỏ bé sinh ra từ thế giới nguyên sinh thuở bấy giờ, nhưng hành động chính nghĩa cao cả của họ đã chứng minh rõ ràng lòng dũng cảm và sự cao quý trong việc thực hành con đường đúng đắn.

Vô số vạn năm trước, các thủ hộ giả đã phạm một sai lầm tày đình.

Trong vô số năm tháng canh giữ, tư duy của họ dần trở nên cứng nhắc, chỉ quan tâm đến những thiết bị tạo vật, cơ quan máy móc và lồng giam của Cổ Thần, mà bỏ qua mối đe dọa từ bên trong hành tinh. Khi thủy tổ long Già Lạp Khắc Long chìm trong sự tham lam vô tận, trở thành thây ma cự long che lấp cả bầu trời, trở thành mối đe dọa lớn nhất đối với mọi sinh linh ở Azeroth, chỉ có Đề Nhĩ nhận ra vấn đề và biết rõ mình phải làm gì.

Nhưng Đề Nhĩ khó lòng thuyết phục được các đồng nghiệp, đành phải chuyển sang tìm kiếm sự giúp đỡ từ các sinh vật bản địa - chính là năm vị cự long thủ hộ ngày nay, lúc đó họ vẫn chỉ là những thủy tổ long trẻ tuổi.

Trận đại chiến đó kinh thiên động địa, xưa nay chưa từng có. Trong trận chiến, một cánh tay của Đề Nhĩ bị Già Lạp Khắc Long xé nát hoàn toàn, may thay năm vị thủy tổ long trẻ tuổi đoàn kết một lòng này đã giúp thế giới hóa giải kiếp nạn này.

Khi cái xác khổng lồ vô cùng tận của thây ma cự long rơi xuống trung tâm vùng tuyết nguyên này, gây ra một trận động đất dữ dội bao trùm gần nửa đại lục, tung lên màn sương tuyết cao tận mây xanh, các thủ hộ giả mới tỉnh ngộ trước thanh thế kinh hoàng đó.

Nhìn cái xác của Già Lạp Khắc Long, tất cả thủ hộ giả đều cảm thấy sợ hãi. Bởi cánh tay bị xé nát của Đề Nhĩ chính là bằng chứng rõ ràng nhất. Con thây ma cự long này suýt chút nữa đã trở thành kiếp nạn của mọi sinh linh, nhưng họ, những kẻ canh giữ thế giới này, lại thờ ơ không quan tâm.

Trước kia, họ chưa bao giờ coi trọng những sinh vật man dã được nuôi dưỡng từ bản địa, bởi những sinh vật này vừa không biết kiến thức vũ trụ bao la, cũng chẳng có đức tin cao thượng sẵn sàng hy sinh vì sứ mệnh canh giữ như họ, nhỏ bé, tồi tệ, chỉ hành động theo bản năng... mọi thứ đều phơi bày sự không hoàn hảo không thể cứu vãn.

Nhưng năm vị thủy tổ long giúp Đề Nhĩ chiến thắng Già Lạp Khắc Long này lại thực hành đức tin của chính mình đối với chính nghĩa và sự che chở.

Đề Nhĩ đã thuyết phục họ, ông nói, có lẽ tất cả mọi người đều sai rồi. Sự không hoàn hảo không liên quan đến nội tại. Những sinh vật không hoàn hảo vẫn có nội tại cao quý không thua kém gì họ - những kẻ tồn tại trong lĩnh vực trật tự.

Thế là họ dẫn động sức mạnh của những người tạo ra mình, ban phúc cho các thủy tổ long trẻ tuổi, khiến họ tiến hóa thành các cự long thủ hộ ngày nay, cùng mình gánh vác trách nhiệm quan trọng là canh giữ thế giới này.

Sau đó, họ dựng lên những tòa tháp ở đây, đặt tên cho tòa kiến trúc hùng vĩ nhìn xuống Long Cốt Hoang Dã này là Long Miên Thần Điện, rồi tạo ra ngũ sắc long tộc để phụ giúp các cự long thủ hộ thực thi chức trách...

Từng thước phim xưa cũ liên tiếp hiện về trong tâm trí. Lai cảm thán, bao nhiêu năm trôi qua, hệ thống thủ hộ giả sớm đã tan rã.

Lạc Khẳng phản bội, Áo Đinh bị phong ấn ở nơi không rõ tung tích tại Anh Linh Điện, A Trát Đạt Tư và Ngải Long Nạp Á không rõ tung tích, Đề Nhĩ cũng đã chết...

Mà chính ông lại tự giam mình trong ngục tối không thấy ánh mặt trời, lãng phí vô số thời gian.

Ông thường không kìm được suy nghĩ, khi Lạc Khẳng và Du Cách Tát Long trong ứng ngoại hợp, làm tha hóa hệ thống phòng ngự của Áo Đỗ Nhĩ, nếu mình không rơi vào tiêu cực, liệu mọi chuyện có tốt hơn không?

Ông biết, mình chắc chắn sẽ dẫn đầu đại quân tạo vật gồm Ma Cổ và Thác Duy Nhĩ, liên kết với Đề Nhĩ, A Trát Đạt Tư và Ngải Long Nạp Á, cùng tất cả tạo vật Titan còn sống sót ở vùng đất băng giá phương Bắc, phát động phản công vào Áo Đỗ Nhĩ...

Trong quá trình đó, các cự long thủ hộ cũng sẽ tham gia vào vòng chiến. Không nghi ngờ gì nữa, một khi như vậy, Đề Nhĩ tuyệt đối sẽ không vì đơn độc không nơi nương tựa mà buộc phải bảo vệ những người đi theo chạy trốn về phía Đông Nam, cuối cùng nhận lấy kết cục tử vong. Cứu được một bộ phận tạo vật khỏi móng vuốt tha hóa của Cổ Thần, thậm chí cứu được vài vị thủ hộ giả cũng là chuyện rất có khả năng...

Thậm chí...

Thậm chí có khả năng trước khi Du Cách Tát Long hoàn toàn thoát khỏi sự ràng buộc ở tầng vật lý, như trận chiến thời kỳ định tự, gồng mình chống lại những lời thì thầm đen tối của nó, tống khứ nó trở lại đại lao, kết thúc hoàn toàn kiếp nạn chưa từng có này...

Nhưng...

Lai chỉ tự giam mình trong ngục tối, chẳng làm gì cả.

Mỗi khi nghĩ đến đây, ông đều cảm thấy tự trách. Giống như tự tay giết chết anh chị em của mình, tự tay khiến màn sương mù của Cổ Thần một lần nữa bao trùm hành tinh này...

Ông, hổ thẹn với danh hiệu "Cao cấp thủ hộ giả".

Lai thở dài, ánh mắt quét qua từng cự long thủ hộ có mặt, an ủi nói: "Rất vui được gặp các bạn, các cự long thủ hộ. Ta nghe nói, trong gần vạn năm kể từ khi hệ thống thủ hộ giả tan rã đến nay, các bạn vẫn luôn trung thành thực thi chức trách của mình, ta..."

Ông dừng lại, hít một hơi thật sâu, tiếp tục nói: "Rất cảm động."

“Cao cấp thủ hộ giả, ngài quả nhiên vẫn còn sống. Sau khi ngài mất tích, chúng ta từng phái thành viên đến phương Nam tìm kiếm dấu vết của ngài, nhưng lại không thu hoạch được gì...” A Lai Khắc Tư Tháp Tát cúi cái đầu xinh đẹp xuống, cung kính nói.

Dù sức mạnh bản nguyên mà các Titan ban tặng đã giúp các cự long thủ hộ có được sức mạnh không kém gì các thủ hộ giả, nhưng ai cũng ghi nhớ ân tình của đối phương. Bởi chính các thủ hộ giả đã tạo ra tộc của họ và dẫn dắt họ đi trên con đường hiện nay. Thủ hộ giả chính là người dẫn đường cho các cự long thủ hộ.

Lai cười khổ: "Bởi vì lúc đó, ta không muốn bị bất cứ ai tìm thấy."

“Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, thủ hộ giả?” Lam Long Vương Mã Lý Cổ Tư hỏi.

“Thực ra tiên tri đã giải thích mọi chuyện cho các bạn rồi,” Lai đáp, “Ta tự giam mình trong địa cung, rơi vào sự tiêu cực kéo dài.”

“Ngài Tát Cách Lạp Tư thực sự phản bội sao? Các Titan của Vạn Thần Điện, thực sự... đều chết rồi sao?”

Lai lắc đầu, “Vế trước là thật, vế sau lại không chính xác. Các Titan chỉ là hình thể tiêu vong, linh hồn còn tồn tại trên thế giới thì bị Tát Cách Lạp Tư giam giữ, chịu đựng sự tra tấn độc ác nhất trong vũ trụ này. Hàng ngàn năm trước, những mảnh ký ức truyền vào não bộ các thủ hộ giả chúng ta thực ra là không đầy đủ... Chúng ta đều lầm tưởng các Titan đã tiêu vong, nên bị đả kích nặng nề, tạo cơ hội cho Cổ Thần. Ba năm trước, tiên tri đã cứu ta ra khỏi Lôi Điện Vương Tọa - về việc tại sao ta ở đó lại là một câu chuyện khác.”

“Thủ hộ giả,” lúc này, Y Sắt Lạp lên tiếng, “Người phàm đó, ý ta là, tiên tri... thực sự đáng tin sao?”

Lai gật đầu, giải phóng sức mạnh của mình. Các cự long thủ hộ kinh ngạc phát hiện, ông vô cùng suy yếu, so với thời kỳ đỉnh cao trước đây, gần như đã mất hết tất cả sức mạnh.

“Ngài... sức mạnh của ngài...”

“Ta hổ thẹn với A Mạn Tô Nhĩ, người tạo ra ta. Sự thật chứng minh, ta không xứng đáng sở hữu sức mạnh này, nên ta đã tìm chủ nhân mới cho nó, trong tay người đó, sức mạnh này có thể được vận dụng tốt hơn, cũng có lợi hơn cho thế giới này.” Lai khẽ giải thích.

Các cự long thủ hộ nhìn nhau.

Là những người sở hữu sức mạnh bản nguyên do Titan ban tặng, họ đều hiểu tầm quan trọng của sức mạnh này. Nhưng giờ đây Lai lại cam tâm tình nguyện giao nó cho vị tiên tri kia, đây đã không còn là vấn đề tin tưởng hay không nữa.

“Nhưng ba năm nay, tại sao ngài không liên lạc với chúng ta?” A Lai Khắc Tư Tháp Tát khó hiểu nói, “Người đó nói, ngài đang tìm kiếm những đồng nghiệp mất tích, ít nhất chúng ta cũng có thể cung cấp cho ngài chút giúp đỡ.”

“Hành động của cậu ta đã thay đổi hướng đi của lịch sử, thu hút sự chú ý của Cổ Thần, suýt chút nữa gây ra một đại họa. Các bạn đều biết hậu quả khủng khiếp của việc dòng thời gian bị thay đổi, ta và cậu ta rất khó đưa ra đánh giá chính xác, liệu có nên để các bạn - những người trải nghiệm trực tiếp đoạn lịch sử này, và là những tồn tại có sức mạnh nhất để viết lại đoạn lịch sử này - tham gia vào hành động của chúng ta hay không. Tuy nhiên, sau ba năm suy nghĩ kỹ lưỡng, chúng ta vẫn đưa ra quyết định. Vì vậy cậu ta đã đến vùng đất của ám dạ tinh linh, hóa thân thành tiên tri, tiên đoán về chiến tranh... cuối cùng, các bạn đã tìm thấy cậu ta.” Lai nói.

Đoạn này cũng là nửa thật nửa giả. Ngay từ trước khi đến Long Miên Thần Điện, Lai đã thông qua kết nối nội tại, thống nhất quan điểm với An Cách Mã về những vấn đề có thể đối mặt. Hai người thực ra đã sớm quyết định sau khi Thượng Cổ Chi Chiến bắt đầu mới liên lạc với ngũ sắc long tộc, lý do ba năm trước chưa từng liên lạc với các cự long thủ hộ, thực ra là vì cả hai đều rất lo lắng vấn đề của Nê Tát Lý Áo.

Dù sao Nê Tát Lý Áo từ trước khi Thượng Cổ Chi Chiến bắt đầu đã bị những lời thì thầm đen tối của Cổ Thần dồn đến phát điên. Cậu biết rõ - đặc biệt là lúc này, khi hắn quyết tâm lừa dối đồng bào chế tạo “Cự Long Chi Hồn”, nắm giữ thần khí vô thượng trấn áp tất cả thành viên ngũ sắc long tộc - rằng bản thân cuối cùng sẽ cắt đứt với thân phận “Đại địa thủ hộ giả” ngày trước, trở thành kẻ phản bội trong long tộc, và mang đến sự hủy diệt cùng kiếp nạn cho thế giới này.

Hắn sẽ cảm thấy bất an vì sự xuất hiện của một vị khách từ tương lai, bởi người này biết rõ mọi chuyện hắn sẽ làm trong tương lai. Lo lắng nảy sinh, có lẽ vị Tử Vong Chi Dực hậu thế này sẽ vì thế mà làm ra những chuyện vượt ngoài tầm kiểm soát, dẫn đến hướng đi của lịch sử thay đổi.

“Dù sao cũng không ai có thể thực sự kiểm soát sức mạnh thời gian, tìm ra quỹ đạo biến thiên lịch sử nhất định sẽ xảy ra trong vô số khả năng. Hơn nữa... trong quá trình cậu ta trở về thời đại này, đã mất đi phần lớn ký ức về thời đại này, nên chúng ta phải hành động cẩn trọng.” Lai nói dối.

Nghe thấy câu này, Nê Tát Lý Áo ở góc phòng vốn từ đầu đến cuối không nói một lời, đột nhiên dùng ánh mắt nghi hoặc lặng lẽ quan sát Lai một cái, dường như muốn xác nhận tính chân thực của lời nói này, hồi lâu sau mới âm thầm thở phào nhẹ nhõm.