Âu Khố Lặc Tư hoàn hồn lại, cung kính đáp: "Được ạ, thưa ngài. Chỉ cần khắc phục được vấn đề năng lượng, tôi có thể khiến các nút mạng truyền tống bao phủ khắp khu vực Tô Lạp Mã."

Thực ra cậu ta còn một câu chưa nói hết, đó là chỉ cần thấu hiểu được mối liên hệ giữa ma lực của Giếng Vĩnh Hằng và mạng lưới ma pháp, kỹ thuật này hoàn toàn có thể phổ cập ra toàn bộ đế quốc. Nhưng cậu không muốn khiến vị ma đạo sư có địa vị phi phàm trước mặt đây cảm thấy mình chỉ là một tên học việc chỉ biết khoác lác. Dù sao cậu cũng chưa từng thực hành, không biết độ khó cụ thể khi triển khai sẽ ra sao.

"Rất tốt, rất tốt." Ma đạo sư ngồi trên ghế gật đầu, "Không ngờ vấn đề khiến các tinh linh đêm đau đầu bao năm qua lại được một tên học việc nhỏ bé như cậu giải quyết. Xem ra cậu quả thực sở hữu thiên phú vạn người có một."

Được nghe những lời khen ngợi như vậy từ một nhân vật lớn nghi là ma đạo sư, Âu Khố Lặc Tư tràn ngập niềm vui sướng.

Ngược lại, Ngõa Nhĩ Thác Y – người luôn giữ phong thái cung kính – lại đang thầm đánh giá đối phương. Trong mắt nàng thoáng vẻ hồ nghi, suy đoán về ý đồ của người này.

"Âu Khố Lặc Tư, nhân tài như cậu không nên bị vùi lấp. Tại sao không tìm kiếm một danh sư khác để giải phóng tiềm năng độc nhất vô nhị của bản thân?" Người kia nói tiếp.

Ngõa Nhĩ Thác Y lập tức hiểu ra. Hèn gì phong cách trang phục của người này không giống người bản địa, hóa ra là từ dị vực xa xôi đến đây để "đào người". Những việc tương tự như thế này xuất hiện nhan nhản giữa các cơ quan nghiên cứu ma pháp lớn của Đế quốc Ca Đa Lôi.

Thế nhưng... tại sao đối phương lại có vẻ như nhắm thẳng vào Âu Khố Lặc Tư? Nàng không khỏi nghi hoặc, người bạn thân của mình từ trước đến nay chỉ là một tên học việc vô danh tiểu tốt, sao có thể thu hút sự chú ý của bên ngoài?

Nhưng những nghi vấn đó không quan trọng. Nàng biết Âu Khố Lặc Tư không thể đi được, ít nhất là cho đến khi sự việc bị đạo văn học thuật được xử lý xong xuôi.

Để che đậy tội danh đạo văn, người thầy Khố Lặc Tinh Phong của cậu ta không đời nào để cậu rời đi. Ngõa Nhĩ Thác Y thậm chí lo sợ gia tộc Tinh Phong sẽ chọn cách "giết người diệt khẩu". Âu Khố Lặc Tư mà chết, tự nhiên sẽ chẳng còn ai tố cáo tội ác của Khố Lặc Tinh Phong nữa.

Thế nhưng Ngõa Nhĩ Thác Y quá hiểu bạn mình. Chỉ cần đối phương bày tỏ thân phận, lại đưa ra vài điều kiện như cung cấp môi trường nghiên cứu ưu việt, Âu Khố Lặc Tư chắc chắn sẽ đồng ý ngay lập tức, thậm chí có thể vì nhất thời nóng đầu mà rời khỏi thành Tô Lạp Mã khi quan hệ thầy trò với Khố Lặc Tinh Phong còn chưa được giải trừ.

Điều này hoàn toàn trái với luật pháp Đế quốc Ca Đa Lôi, chẳng phải là đưa cái cớ cho Khố Lặc Tinh Phong hành sự sao?

"Thưa ngài, ý của ngài là..." Âu Khố Lặc Tư ngẩn người hỏi.

"Không sai, ta đang chìa cành ô liu ra cho cậu đây, Âu Khố Lặc Tư. Nếu cậu nguyện ý trở thành học trò của ta, ta có thể dạy cậu ma pháp không gian vượt xa vài thời đại của tinh linh đêm, sự cao thâm huyền ảo đó vượt xa giới hạn tưởng tượng của cậu."

Người ngồi trên ghế cười nói, trong lúc nói chuyện, hắn hạ bàn tay đang xoa cằm xuống. Dưới ánh trăng bao phủ, những ngón tay thon dài ấy trắng bệch một cách bệnh hoạn đối với tinh linh đêm, hoàn toàn không bình thường.

Âu Khố Lặc Tư nghe vậy, ánh mắt lập tức dâng lên tia hy vọng. Ngõa Nhĩ Thác Y thì lòng chùng xuống, vì mỗi người đều có tâm tư riêng nên chẳng ai để ý đến màu da khác thường của đối phương.

Nàng tiến lên hai bước, vội vã lên tiếng trước khi bạn mình kịp trả lời: "Thưa ngài, thời hạn học việc ba mươi năm của Âu Khố Lặc Tư vẫn chưa kết thúc, trừ khi nhận được sự đồng ý của thầy giáo, nếu không hành động như vậy là phạm pháp."

"Sao nào, lo lắng kẻ đạo văn kia lạm dụng quyền thế quý tộc để gây bất lợi cho bạn cậu sao?" Người trên ghế cười hỏi.

Bị nói trúng tâm tư, Ngõa Nhĩ Thác Y sững lại. Nàng cố hết sức nhìn rõ biểu cảm của đối phương, nhưng lớp bóng đen mờ ảo kia đã ngăn cản tầm nhìn của nàng. Dù không biết đối phương thực sự có thái độ thế nào với chuyện này, nàng vẫn thành thật gật đầu: "Đúng vậy, thưa ngài."

Âu Khố Lặc Tư ở bên cạnh cũng tỉnh táo lại.

"Chỉ là một kẻ tiểu nhân đê tiện không biết xấu hổ thôi, chẳng lẽ ta lại không giải quyết được chuyện này?" Người đó nói, hơi nghiêng người về phía trước, xuất hiện dưới ánh trăng sáng tỏ.

Ánh trăng chiếu sáng khuôn mặt khác biệt hoàn toàn với tinh linh đêm kia. Đôi mắt xanh thẳm sáng như sao trời, như chứa đựng những bí ẩn vô tận của vũ trụ. Ngũ quan tinh tế, thần thái bình hòa, khóe miệng khẽ nhếch, ẩn chứa một chút kỳ vọng.

Sau khi nhìn rõ gương mặt đối phương, cả hai đều kinh ngạc đến mức nghẹn lời, không ngờ lại là...

"Tiên... Tiên tri?"

An Cách Mã mỉm cười: "Là ta đây, chào các bạn. Vậy ý kiến của các bạn thế nào? Ta rất muốn thu nhận các bạn làm học trò. Còn về chuyện Khố Lặc Tinh Phong đạo văn học thuật, đừng lo, kẻ tiểu nhân đê tiện như hắn tự nhiên sẽ không thể đắc ý mãi."

"Đương... đương nhiên..."

Âu Khố Lặc Tư gật đầu như giã tỏi. Cậu nằm mơ cũng không ngờ mình lại ở chung phòng với vị Tiên tri trong truyền thuyết lâu đến thế, đối phương còn muốn thu nhận mình làm học trò!

Thảo nào khi nói chuyện hắn lại tự tin đến vậy, không chỉ Khố Lặc Tinh Phong, mà ngay cả gia tộc Tinh Phong, thậm chí là Hội đồng Ma đạo sư cai trị thành Tô Lạp Mã, trong mắt hắn cũng chẳng khác gì lũ kiến cỏ... Muốn chứng minh cho bản thân, muốn trừng trị Khố Lặc Tinh Phong, chẳng phải chỉ là chuyện một câu nói sao?

Ngõa Nhĩ Thác Y lại sững sờ, nàng nghe thấy chữ "các bạn". Tiên tri dường như đã bao gồm cả nàng vào trong đó.

An Cách Mã như nhìn thấu nghi vấn của nàng, khẽ nói: "Ngõa Nhĩ Thác Y, cô cũng sở hữu thiên phú và tiềm năng độc nhất vô nhị, ta coi trọng cô cũng như coi trọng Âu Khố Lặc Tư vậy. Cho nên, không sai, ta cũng đang mời cô."

Nhưng... tại sao? Trong sự bàng hoàng, Ngõa Nhĩ Thác Y không khỏi nghi hoặc. Âu Khố Lặc Tư còn dễ hiểu, dù sao cậu ta cũng đã phát triển ra kỹ thuật ổn định trường lực chưa từng có, còn Tiên tri vì sao lại nhìn trúng mình?

Nàng biết thiên phú của mình ra sao, đúng là người xuất sắc trong lứa tuổi, nhưng nhìn khắp Đế quốc Ca Đa Lôi, người giống như nàng không nói trăm người thì ít nhất cũng vài chục người. Rốt cuộc mình có gì đặc biệt để lọt vào mắt xanh của Tiên tri?

Lần này, Tiên tri dường như lại nhìn thấu suy nghĩ của nàng, giải đáp: "Là vận mệnh dẫn dắt ta tìm thấy các bạn. Trong quãng đời sau này, các bạn chắc chắn sẽ dấn thân vào những con sóng lớn của thế giới, đóng những vai trò không thể thiếu..."

"...Ngõa Nhĩ Thác Y, hãy quay về nói chuyện với thầy của cô, Thủ tịch Thuật sĩ phu nhân Ngải Lâm. Ta tin bà ấy sẽ rất vui lòng gửi cô đến chỗ ta học tập một thời gian dưới danh nghĩa giao lưu học thuật. Thời gian không còn sớm, ta phải đi rồi."

Nói đoạn, An Cách Mã đứng dậy khỏi ghế. Trong quá trình đứng dậy, cơ thể hắn dần tan rã thành những hạt năng lượng ma pháp lấp lánh như sao trời, tiêu tán vào không trung. Cảnh tượng lật đổ nhận thức cố hữu này khiến hai người trong phòng lại một phen kinh hãi.

"Ngày mai khi đêm xuống, ta sẽ chờ tin tốt lành ở vùng ngoại ô phía Tây."

Trong phòng đột nhiên vang lên giọng nói của An Cách Mã. Âm thanh bình hòa chứa đựng trí tuệ ấy như vọng lại từ tận chân trời, du dương kéo dài, vang vọng trong phòng hồi lâu.

Cho đến khi nó hoàn toàn tắt hẳn, hai người vẫn chưa hoàn hồn khỏi sự kinh ngạc mới dám nhìn nhau.

"Chúng ta đi chứ?" Âu Khố Lặc Tư ngây ngốc hỏi.

Ngõa Nhĩ Thác Y hít sâu một hơi, bộ ngực vốn phát triển không mấy đầy đặn nhô cao lên: "Đi, tại sao lại không đi? Đây là... một cơ hội hiếm có. Chẳng lẽ cậu không hứng thú với ma pháp của Tiên tri sao?"

Hai người lập tức rơi vào im lặng, mỗi người một suy nghĩ.

Hồi lâu sau, Âu Khố Lặc Tư nhìn bộ pháp bào học việc cũ kỹ trên người mình – thứ đã bị không gian lực ăn mòn qua nhiều năm thí nghiệm ma pháp không gian, khiến phần cổ tay áo bắt đầu kết tinh hóa – rồi thiếu tự tin hỏi:

"Cậu nói xem tôi có cần mua một bộ pháp bào chỉnh tề không?"

Ngõa Nhĩ Thác Y nhìn bạn mình: "Chưa đủ đâu. Tôi khuyên cậu tốt nhất nên đi cắt tóc nữa... Một tiếng nữa gặp ở chợ, tôi phải đi báo cáo với thầy đã..."

"Ừ."

---❊ ❖ ❊---

Hoàng hôn ngày hôm sau, bên ngoài khu rừng ngoại ô phía Tây, hai bóng người đang sánh bước đi cùng nhau.

Chính là La Ninh và Khắc Lạp Tô Tư – những người đang bị di chứng hành hạ.

Người bảo vệ thời gian Nặc Tư Đa Mỗ muốn đưa họ trở về thời kỳ Chiến tranh Cổ đại, vốn dĩ đã kéo cả hai vào cổng truyền tống thời gian, nhưng giữa chừng vì An Cách Mã đẩy nhanh thời điểm Chiến tranh Cổ đại bắt đầu, nên đành phải tạm thời đẩy mốc thời gian dừng chân của hai người lên trước hai năm. Sự thay đổi này khiến cả hai phải chịu đựng những "đau đớn" tồi tệ hơn dự kiến rất nhiều.

Tuy nhiên, dưới sự chăm sóc của Nữ tư tế cao cấp Mã Duy, cả hai đã hồi phục gần như hoàn toàn, ít nhất là đã có thể đi lại, thỉnh thoảng tản bộ trong rừng. La Ninh đã cơ bản không còn vấn đề gì, chỉ có Khắc Lạp Tô Tư vẫn giữ vẻ yếu ớt đó.

La Ninh đi sát bên cạnh Khắc Lạp Tô Tư, luôn chú ý bước chân của vị thầy, người bạn tốt này, phòng trường hợp Khắc Lạp Tô Tư sảy chân ngã xuống thì cậu có thể đỡ ngay lập tức.

Thật đáng thương, vị pháp sư rồng đỏ mạnh mẽ vô song lại rơi vào cảnh ngộ này. Cả La Ninh và Khắc Lạp Tô Tư đều không hiểu nguyên nhân nào dẫn đến sự suy yếu này.

Trước đó, An Cách Mã đã giải thích hiện tượng này cho cả hai.

Sự yếu ớt này là do Khắc Lạp Tô Tư – tức rồng đỏ Khắc Lai Áo Tư Đặc Lạp Tư – trong thời kỳ cổ đại, chính là bản thể tương đồng của Khắc Lai Áo Tư Đặc Lạp Tư thời trẻ gây ra.

Hiện tượng bản thể tương đồng liên quan đến quy tắc thời gian cao thâm, nhưng cũng có thể giải thích đơn giản. Chỉ cần không phải là sự tồn tại siêu thoát khỏi thời gian, dù là đi đến tương lai hay trở về quá khứ, một khi chạm mặt chính mình ở cùng thời kỳ thì sẽ xảy ra hiện tượng bản thể tương đồng.

Cả hai cá thể này sẽ vì sự xuất hiện của đối phương mà rơi vào trạng thái yếu ớt vô cùng đau đớn. Trong lịch sử chính thống, Khắc Lạp Tô Tư trở về thời cổ đại đã không thể biến trở lại hình dạng rồng. Còn bản thể tương đồng thời trẻ của ông cũng không thể hóa thân thành người.

An Cách Mã giải thích rằng hiện tượng bản thể tương đồng không đến mức nghiêm trọng như vậy, có lẽ kẻ cầm đầu vẫn còn một người khác.

Nhưng lời giải thích này thực sự khiến người ta lo lắng.

Sự xuất hiện của hai người có lẽ đã bị Thượng cổ chi thần biết được.

Dù Thượng cổ chi thần vì cuộc Chiến tranh Cổ đại bắt đầu sớm mà không còn dám hành động thiếu suy nghĩ trong bối cảnh Quân đoàn Rừng rậm sắp xâm lược, cuộc chiến nhắm vào Người bảo vệ cao cấp Lai và thế lực của ông cũng chuyển sang quy mô nhỏ cường độ thấp, nhưng vẫn có thể ngầm thực hiện vài việc bẩn thỉu.

Xét đến việc Người bảo vệ đất đai Nại Tát Lý Áo đã bị tha hóa, có lẽ Thượng cổ chi thần đã ra lệnh cho hắn làm gì đó với bản thể thời trẻ của Khắc Lạp Tô Tư để cản trở hành động của mấy người họ.

Nói cách khác, Khắc Lai Áo Tư Đặc Lạp Tư thời trẻ có lẽ đang chịu đựng nỗi đau đớn nào đó, nỗi đau ấy truyền sang Khắc Lạp Tô Tư thông qua hiện tượng bản thể tương đồng, khiến ông cũng vô cùng yếu ớt.

An Cách Mã đang chuẩn bị đến đó xem xét tình hình. Hắn hứa bất kể Khắc Lai Áo Tư Đặc Lạp Tư thời trẻ gặp phải khó khăn gì, hắn đều sẽ ra tay giúp đỡ. Lời này khiến Khắc Lạp Tô Tư yên tâm hơn phần nào.

Nhìn Khắc Lạp Tô Tư bước đến một bãi đất trống, La Ninh lo lắng hỏi: "Khắc Lạp Tô Tư, ông thực sự muốn làm vậy sao?"

Khắc Lạp Tô Tư gật đầu: "Tôi phải thử một lần."

"Tôi nghĩ tốt nhất ông nên hỏi ý kiến của An Cách Mã." La Ninh thở dài, không biết từ lúc nào cậu đã coi An Cách Mã là trụ cột chính.

Dù sao cũng không ai quen thuộc môi trường thời cổ đại hơn hắn, kế hoạch thay đổi dòng thời gian là do hắn định ra, người tìm thấy và chăm sóc họ cũng là hắn.

La Ninh đến tận bây giờ vẫn chưa thể thuyết phục được bản thân rằng người thanh niên từng đi theo bên cạnh Vương tử Khải Nhĩ Tát Tư, thường xuyên bị tiểu thư Lan Na Sắt Nhĩ bắt nạt, bị vùi đầu trong đống hóa đơn năm xưa, nay đã trưởng thành đến mức độ này.

"Chỉ là biến thân thôi mà, không cần phải làm phiền An Cách Mã, hắn đã đủ bận rộn rồi." Khắc Lạp Tô Tư lắc đầu, cởi từng món áo ngoài ra.

Biến thân là khả năng mà tất cả các thành viên của ngũ sắc long tộc đều sở hữu, để họ có thể hóa thân thành các chủng tộc nhân hình, thuận tiện cho việc hành sự.

Vốn dĩ ông không cần cởi quần áo, chỉ cần thi triển một đạo ma pháp là có thể đảm bảo quần áo không bị xé nát trong quá trình khôi phục hình dạng ban đầu. Nhưng ông rất nghi ngờ liệu một kẻ yếu ớt như mình còn có thể thi triển được loại ma pháp như vậy hay không, dù nó vô cùng đơn giản.

Trong tiếng gầm thấp đầy đau đớn, quanh người Khắc Lạp Tô Tư hiện lên một ảo ảnh cự long. Cơ thể ông bắt đầu không ngừng bành trướng, hai tay kéo dài, lưng gù lên, dường như có một đôi cánh rồng muốn xuyên qua da lưng để vươn ra. Chỉ trong vài nhịp thở, ông đã sắp lấp đầy ảo ảnh này.

Nhưng khi việc biến thân sắp hoàn thành, Khắc Lạp Tô Tư đột nhiên đau đớn quỵ xuống, cơ thể lập tức khôi phục hình người, ảo ảnh cự long cũng biến mất không dấu vết.

"Quả nhiên không được..." Khắc Lạp Tô Tư thở hổn hển.

La Ninh bất lực thở dài, chuẩn bị tiến lên đỡ ông dậy. Thế nhưng vô tình, cậu lại thoáng thấy một sự bất thường kỳ quái trong cảnh rừng cây, cậu vô thức quay đầu nhìn chằm chằm vào đó.

Khi nhìn rõ lão thú nhân đang đứng ở bìa rừng, toàn thân quấn đầy băng gạc, còn chống một cây gậy ba toong, cậu không khỏi đứng ngây người tại chỗ.

Một...

Thú nhân?

La Ninh đang nhìn lão thú nhân.

Lão thú nhân cũng đang nhìn La Ninh.

Trong mắt cả hai đều có chung một sự bối rối, cùng với nỗi đề phòng sâu sắc.