Đúng như đã hẹn, vào lúc đêm xuống, Ilidan đến vùng ngoại ô phía Tây.

"Tiên tri, đại nhân Ilidan đã tới." Sau khi dẫn người đến, Vashj thông báo với Angmar một tiếng, rồi đi sang một bên chuẩn bị bữa sáng cho Rhonin và Krasus đang dưỡng thương.

Đây là một người phụ nữ thông tuệ hơn người, nếu không đã chẳng được Azshara sủng ái sâu sắc đến vậy.

Mặc dù đối với tầng lớp thượng đẳng tinh linh như nàng, Ilidan với thân phận bình dân vốn thấp kém vô cùng, nhưng dù thân phận có thấp kém đến đâu thì cũng là khách của Tiên tri, nàng vẫn rất tự nhiên mà xưng hô là "Đại nhân".

Các thị nữ giao đồ ăn đã chuẩn bị sẵn cho Vashj, nàng nhận lấy khay, đích thân mang vào phòng của Rhonin và Krasus. Trong lúc đó, ánh mắt tò mò của nàng cứ mãi dõi theo Ilidan đang đứng đợi ngoài cửa viện, dường như vô cùng hứng thú với chàng trai trẻ có đôi mắt màu vàng kim này.

Điều này rất bất thường.

Vashj xuất thân từ danh gia vọng tộc của đế quốc Kaldorei, mẹ là lãnh chúa của Vashj'ir, sau khi vào hoàng cung lại thường xuyên kề cận nữ hoàng, nàng chưa từng thấy qua những người trẻ tuổi xuất chúng nào hay sao?

Nhưng điều thực sự khiến nàng hứng thú, chính là đôi mắt màu vàng kim giống hệt nữ hoàng của Ilidan. Trong truyền thuyết dân gian của đêm tinh linh, người sở hữu đôi mắt vàng kim, cả đời này chắc chắn sẽ đạt được những thành tựu đáng ngưỡng mộ.

Angmar thu hết cảnh tượng này vào tầm mắt, lòng không khỏi bồi hồi.

Trong chính sử, Chiến tranh Cổ đại kết thúc bằng sự thất bại của Burning Legion (Quân đoàn Rực lửa). Sự kiện "Đại thảm họa" đã nuốt chửng thủ đô của đế quốc Kaldorei, toàn bộ thượng đẳng tinh linh trung thành với Azshara đều bị những con sóng thần kinh hoàng do vụ nổ của Well of Eternity (Giếng Vĩnh Cửu) gây ra nuốt chửng, buộc phải chấp nhận "ban ân" của Cổ thần N'Zoth, hóa thân thành Naga để may mắn sống sót.

Khi vạn năm sau, thế giới lại một lần nữa đối mặt với biến động, N'Zoth mưu đồ đảo lộn cục diện. Dưới sự chỉ thị của Cổ thần, Vashj dẫn theo một bộ phận tinh nhuệ Naga gia nhập vào phe Ilidan, cùng nhau chống lại Burning Legion...

Nàng đã giúp Ilidan lấy lại con mắt của Sargeras từ mộ phần của Sargeras. Thi triển ma pháp oanh tạc Icecrown Glacier, gây trọng thương cho kẻ thù của chúng sinh là Ner'zhul.

Khi tiến về Outland, nàng đã cứu Ilidan từ tay Maiev, đồng thời thuyết phục những Blood Elf (Huyết tinh linh) đang rơi vào đường cùng cùng nhau cống hiến cho đại nghiệp của "Con trai của Ánh sáng và Bóng tối".

Nhiều năm trước, khi Ner'zhul vẫn chỉ là một trưởng lão pháp sư Orc, vào lúc bộ lạc cũ diệt vong, ông ta đã thực hiện hành động liều lĩnh là mở cổng dịch chuyển đến các thế giới khác, xé toạc vùng đất này. Draenor không còn thích hợp để sinh tồn, nhưng đối với Burning Legion, những cổng dịch chuyển vẫn còn dùng được kia lại khiến hành tinh này trở thành bàn đạp để tấn công các thế giới khác. Vì vậy, chúng đã phái đội quân ác ma do Matheridon – một kẻ đặc biệt mạnh mẽ trong tộc Pit Lord (Chúa tể Vực thẳm) – dẫn đầu, chiếm đóng và củng cố vùng đất tan vỡ này. Trung tâm thống trị đặt ngay tại nơi Ner'zhul mở cổng dịch chuyển, đó là Black Temple (Đền thờ Đen), cũng chính là Karabor Temple (Đền thờ Karabor) của người Draenei năm xưa...

Với sự hỗ trợ của Vashj, Ilidan đã phá vỡ Black Temple, tập hợp sức mạnh của tất cả những người đi theo, trở lại Azeroth để phát động tổng tấn công vào Scourge (Tai ương).

Nhưng Ilidan tay cầm song đao Azzinoth rốt cuộc vẫn không thể đánh bại Arthas, gục ngã dưới lưỡi kiếm Frostmourne (Kiếm Sầu Đông).

Vashj đã cứu hắn trở lại Black Temple, hỗ trợ hắn thành lập Illidari, vực dậy tinh thần, chuẩn bị cho trận chiến ngày sau. Còn bản thân nàng thì dẫn Naga đến Zangarmarsh, nắm giữ nguồn tài nguyên nước quý giá nhất Outland cho Ilidan.

Ngày qua ngày, năm qua năm.

Nhiều năm sau, Dark Portal (Cổng Tối) lại mở ra. Sau khi chặn đứng đợt tấn công đầu tiên của Burning Legion, Liên minh và Bộ lạc với ý định nhổ cỏ tận gốc đã tràn vào Outland. Cánh tay phải của chúa tể tối cao Sargeras là Kil'jaeden cũng như xưa, một lần nữa triển khai thế công vào thế giới phàm nhân, dùng lời dối trá và quỷ kế mê hoặc phàm nhân, chia rẽ và phân hóa sức mạnh của họ từ bên trong...

Khi đó, hoàng tử Huyết tinh linh Kael'thas dưới sự mê hoặc của Kil'jaeden đã phản bội Ilidan, quay sang đầu quân cho "chủ tốt". Phe phái của Ilidan vốn không từ thủ đoạn để đạt được mục đích, cũng vì hành vi quá tàn bạo mà cuối cùng chuốc lấy cơn giận dữ của các thế lực, phải chịu đả kích chưa từng có.

Thế nhưng Vashj chưa từng rời đi nửa bước, cho đến khi tử trận tại Serpentshrine Cavern (Hang động Đền thờ Rắn).

Đối với Vashj, vị nữ tổng thị nữ của nữ hoàng vạn năm trước, vị thống lĩnh Naga vạn năm sau, sự trung thành phi lý của nàng đã khiến người đời có vô vàn suy đoán.

Thậm chí có những người đa cảm cho rằng, nàng mang trong lòng thứ tình cảm không đổi thay dành cho Ilidan, ngay từ vạn năm trước, khi nhìn thấy chàng trai trẻ mắt vàng kim giả vờ đầu quân cho thượng đẳng tinh linh, đầu quân cho Burning Legion này, nàng đã thầm thương trộm nhớ.

Đến mức vạn năm sau, khi nàng dưới mệnh lệnh của Cổ thần, dẫn theo tinh binh mãnh tướng gia nhập vào phe Ilidan để khuấy đảo cục diện Azeroth, rõ ràng nhiệm vụ đã hoàn thành, rõ ràng có rất nhiều cơ hội để rút lui an toàn, vậy mà nàng vẫn không màng hiểm nguy chọn cách kiên trì đến phút cuối cùng, dùng chính mạng sống để thực thi ý nghĩa của tình cảm và lòng trung thành.

Thế nhưng trong mắt những người lý trí, câu chuyện tình yêu bi tráng này tồn tại rất nhiều lỗ hổng logic. Suy cho cùng, không có bất kỳ bằng chứng nào cho thấy Vashj thực sự yêu mến Ilidan. Quan điểm cho rằng nàng vì người yêu mà phản bội Azshara và Cổ thần – vị chúa tể tối cao kiểm soát tộc Naga – cũng hoàn toàn không đứng vững. Hơn nữa, chẳng ai nói rõ được mục đích cuối cùng của Cổ thần rốt cuộc là gì, có lẽ việc nàng kiên trì đến phút cuối chỉ là biểu hiện của sự trung thành với tín ngưỡng. Trên tiền đề này, quan điểm "sự trung thành của nàng dành cho Ilidan đã vượt xa phạm vi giúp đỡ" cũng tự khắc sụp đổ.

Nhưng...

Khi nhiều năm sau, Ilidan chết trong trận chiến tại Black Temple hồi sinh với thân phận Con trai của Ánh sáng và Bóng tối, và nói ra câu "Ta chỉ đang lợi dụng tộc Naga mà thôi", thì mọi tranh cãi đều mất đi ý nghĩa. Trong lòng hắn chỉ có ngọn lửa giận dữ vô tận đối với ác ma, chỉ có niềm tin kiên định vào việc tiêu diệt Burning Legion, không còn gì khác. Nếu nói đến người phụ nữ khiến hắn mãi không quên, thì cũng chỉ có Tyrande đã là vợ người ta mà thôi...

Khi câu nói lạnh lùng này chốt hạ mọi chuyện, sự hy sinh của Vashj trở nên rẻ rúng vô cùng, bất kể là nàng trung thành với tình yêu thầm lặng, hay trung thành với mệnh lệnh của chủ nhân Cổ thần.

---❊ ❖ ❊---

"Rất vui khi thấy ngươi đến đúng hẹn, Ilidan." Angmar mở cửa, làm động tác mời Ilidan ở ngoài cửa vào.

"Tiên tri." Ilidan hành lễ cung kính rồi bước vào.

Angmar dẫn hắn đi về phía căn phòng của mình.

Những gì nhìn thấy dọc đường đều khiến Ilidan vô cùng kinh ngạc.

Dưới tác dụng của chú ngữ, cây chổi lơ lửng tự quét dọn mặt đất, các ma pháp khôi lỗi có hình dáng giống người thường đi lại trong sân, thu gom đống lá rụng, dùng ma pháp thiêu rụi sạch sẽ, rồi lại triệu hồi làn gió nhẹ thổi bay mùi hôi nồng nặc, rải tro tàn vào bồn hoa...

Không phải hắn chưa từng nghe nói về ma pháp khôi lỗi, nhưng theo hiểu biết của hắn, người Kaldorei căn bản không thể chế tạo ra loại khôi lỗi nhân hóa đến mức này. Nhìn những khôi lỗi hình người kia, động tác vô cùng linh hoạt, gần như không khác gì người thật!

"Vẫn chưa ăn sáng sao?" Angmar hỏi.

Ilidan sững sờ, nghĩ một hồi, cuối cùng vẫn thành thật gật đầu: "À... vâng, Tiên tri."

"Được rồi, chúng ta vừa ăn vừa nói chuyện."