Âu Khố Lặc Tư và Ngõa Nhĩ Thác Y là bạn tốt, tình谊 này có thể truy ngược về vài năm trước, khi cả hai còn đang theo học tại Học viện Ma pháp Trung cấp.

Thời đó, cả hai đều là những nhân vật kiệt xuất trong lứa tuổi, nhận thức về lý thuyết chuyên môn thậm chí không hề thua kém các pháp sư đã học hành nhiều năm, vì vậy đều được Ủy ban Đánh giá Giáo dục của Nghị hội Ma đạo sư nhắm đến để bồi dưỡng trọng điểm.

Dù tính cách hai người khác biệt, theo đuổi ma pháp cũng hoàn toàn trái ngược—một kẻ say mê đề tài ma pháp không gian ít người ngó ngàng, một người nhiệt tình khai phá sức hút của chính ma thuật—nhưng nhờ tình yêu chung dành cho ma pháp, lại cùng là học trò dưới trướng một vị đạo sư, nên thường xuyên có giao thoa, qua lại rồi dần trở nên thân thiết.

Trong riêng tư, hai người thường mời đối phương giúp mình nghiên cứu đề tài, hoặc thảo luận về những vấn đề ma pháp phức tạp mà đám đồng lứa không dám nghĩ tới. Thế nhưng khi hứng khởi, đôi khi lại bùng nổ những cuộc tranh cãi kịch liệt, ai cũng không phục ai.

Âu Khố Lặc Tư cảm thấy Ngõa Nhĩ Thác Y tính tình ngạo mạn, coi thường quyền uy, phớt lờ những kiến thức quý báu mà vô số tiền nhân đã đúc kết. Ngõa Nhĩ Thác Y lại châm chọc Âu Khố Lặc Tư cứng nhắc, không biết biến báo, chỉ là kẻ mọt sách.

Tóm lại, tình bạn của hai người cứ thế duy trì trong cái môi trường vừa chướng mắt nhau lại vừa không thể rời xa nhau, cho đến tận khi tốt nghiệp.

Sau khi bàn bạc, cả hai quyết định từ bỏ cơ hội vào các học phủ ma pháp cao cấp, chọn một vị đạo sư để sớm bước vào giai đoạn làm việc, kiểm chứng chân lý trong thực tiễn.

Quyết định này từng khiến Ủy ban Đánh giá Giáo dục thành Tô Lạp Mã vô cùng tiếc nuối, nhưng vẫn tuân theo quy tắc học tập đã thành thông lệ của pháp sư Tô Lạp Mã, phá lệ chỉ định cho hai người một vị Ma đạo sư tại chức, làm đạo sư trong suốt ba mươi năm học đồ sau này.

Ma đạo sư tại chức là người thế nào?

Ngay cả khi những năm gần đây, chính quyền thành Tô Lạp Mã ngày càng xích lại gần những nơi khác trong đế quốc, để ngày càng nhiều pháp sư quý tộc có cơ hội dựa vào thân phận để chen chân vào hàng ngũ Ma đạo sư, làm suy giảm đi tính quyền uy của danh hiệu này, nhưng dù sao đi nữa, ngay cả khi không có thành tựu học thuật tương xứng trong lĩnh vực của mình, thì yêu cầu cứng về thực lực bậc Sử thi cũng là thứ không cách nào tránh khỏi.

Học đồ của Ma đạo sư tại chức, không chỉ về tài nguyên quan hệ mà cả kinh phí nghiên cứu đều vượt xa học đồ của pháp sư bình thường, gần như tương đương với việc đóng dấu bảo chứng bằng vàng cho sự thăng tiến cả đời sau này. Đây là tương lai tốt đẹp mà biết bao học viên xuất sắc không dám mơ tới.

Ngõa Nhĩ Thác Y vô cùng may mắn khi trở thành học đồ của vị Thủ tịch Áo thuật sư hiện tại của thành Tô Lạp Mã, phụ trách các công việc liên quan đến cây ma lực A Khảm Đa.

Dù tư lịch cô nông cạn nhất, tuổi nhỏ nhất, cả năm trời cũng chẳng gặp mặt đạo sư được mấy lần, thực tế người đảm đương trách nhiệm đạo sư, giao đề tài nghiên cứu và nhiệm vụ công việc cho cô là vị học đồ lớn tuổi xếp thứ ba dưới trướng Thủ tịch Áo thuật sư, nhưng bù lại cô có kinh phí dồi dào, có khối thời gian để nghiên cứu đề tài ma pháp mình yêu thích.

Trong công việc, do cây ma lực A Khảm Đa là huyết mạch của thành Tô Lạp Mã, Ngõa Nhĩ Thác Y chưa học xong không thể thực sự tham gia vào các công việc liên quan, cùng lắm chỉ là dự thính các cuộc họp lý thuyết về cách nuôi dưỡng thêm nhiều cây ma lực mà thôi.

Thường ngày, cô chủ yếu theo các học đồ lớn tuổi đi tuần tra trong thành, xem đường ống dẫn năng lượng áo thuật của cây ma lực nào xảy ra vấn đề, xử lý các yêu cầu báo tu sửa bị tồn đọng do cung cấp năng lượng không ổn định tại các cơ quan ma pháp.

Âu Khố Lặc Tư biết, hôm nay Ngõa Nhĩ Thác Y đi cùng một học đồ lớn tuổi khác đến nền tảng mạng lưới truyền tống, phần lớn cũng là kiểm tra định kỳ các đường ống dẫn năng lượng. Dù sao mạng lưới truyền tống cũng là nơi quan trọng thứ hai, chỉ sau mấy cây ma lực A Khảm Đa kia.

Âu Khố Lặc Tư rất ngưỡng mộ Ngõa Nhĩ Thác Y vì có một vị đạo sư tốt như vậy.

Bởi vì cậu luôn cảm thấy số phận đang cố tình trêu ngươi mình.

Ban đầu khi biết mình được phân vào dưới trướng vị Ma đạo sư phụ trách nền tảng mạng lưới truyền tống, cậu đã vui mừng một thời gian dài, vì như vậy có thể tiếp xúc với một trong những kiệt tác áo thuật đáng tự hào nhất của đế quốc Ca Đa Lôi, được tỏa sáng trong lĩnh vực chuyên môn của mình.

Nhưng mãi đến sau này, Âu Khố Lặc Tư mới nhận ra hoàn toàn không phải như vậy.

Danh hiệu Ma đạo sư của đạo sư Khố Lặc·Tinh Phong hoàn toàn là dựa vào ảnh hưởng của gia tộc mà có, căn bản không có tài năng thực sự.

Gia tộc Tinh Phong tài lực hùng hậu, là đại gia tộc đứng đầu khu thượng thành, tài trợ cho hàng chục cơ quan nghiên cứu ma pháp lớn nhỏ trong thành. Việc đòi hỏi Nghị hội ban cho danh hiệu Ma đạo sư chẳng qua cũng chỉ vì muốn tăng cường ảnh hưởng của gia tộc.

Nghị hội không muốn mất đi nguồn tài chính quý giá này, đành bất đắc dĩ để trưởng tử của gia tộc Tinh Phong là Khố Lặc·Tinh Phong nhậm chức Ma đạo sư, treo tên trong Ủy ban Mạng lưới Truyền tống, thực tế chỉ là một chức nhàn rỗi.

Đạo sư của Âu Khố Lặc Tư, Khố Lặc·Tinh Phong, căn bản không phải là người phụ trách chính của các nút mạng lưới truyền tống, các công việc liên quan đều do một nhóm Ma đạo sư chuyên nghiệp khác đảm nhiệm. Hắn gần như chẳng bao giờ xuất hiện, chỉ giao cho học đồ một đống việc vặt không hề liên quan đến chuyên môn, dù sao chức vụ này với hắn cũng chỉ để có thêm chuyện tán gẫu trong giới thượng lưu mà thôi.

Điều này làm khổ Âu Khố Lặc Tư, vì bản lĩnh của cậu không có chỗ thi triển, căn bản không tiếp xúc được với công việc cốt lõi của các nút mạng lưới truyền tống, chứ đừng nói đến việc kiểm chứng những gì mình đã học.

Điều khiến cậu không thể chấp nhận hơn chính là việc đạo sư đạo văn thành quả nghiên cứu học thuật của học đồ!

Đúng vậy, ngay cả khi là giao dịch thuận mua vừa bán, thì trong mắt Âu Khố Lặc Tư, đó cũng là hành vi đạo văn không thể chấp nhận được!

Đối với mỗi học đồ, hàm lượng của thành quả nghiên cứu học thuật trong thời gian học việc liên quan trực tiếp đến địa vị và chức vụ chính thức sau khi tốt nghiệp. Theo quy định của Ủy ban Đánh giá Giáo dục, các thành quả liên quan bắt buộc phải thông qua đạo sư để ấn chứng và công bố.

Thế nhưng đạo sư Khố Lặc·Tinh Phong vì hư danh của bản thân, luôn tiến hành giao dịch ngầm với học đồ. Hắn đưa ra những lợi ích khó lòng từ chối, hoặc là dùng tiền vàng khổng lồ, hoặc là lợi dụng tài nguyên quan hệ từ ảnh hưởng của gia tộc để đổi lấy thành quả nghiên cứu của học đồ, tự mình đem đi công bố và độc chiếm danh tiếng.

Do ảnh hưởng của gia tộc Tinh Phong quá lớn, chỉ cần Khố Lặc·Tinh Phong không làm quá trớn, Ủy ban Đánh giá Giáo dục cũng nhắm mắt làm ngơ, coi như không có chuyện gì xảy ra.

Những học đồ lớn tuổi hơn Âu Khố Lặc Tư đã sớm quen với hành vi của đạo sư, cho dù trong lòng bất mãn cũng không dám nói gì nhiều. Thậm chí có kẻ còn vui vẻ thực hiện giao dịch như vậy, vì nghiên cứu đơn điệu luôn cô độc, khả năng tha hóa của tiền bạc lại luôn bất ngờ, so với việc thành quả nghiên cứu bị chôn vùi giữa biển người, có thể nhận được lợi ích dồi dào trong thời gian ngắn, tại sao lại không làm chứ?

Âu Khố Lặc Tư có chướng mắt đến mấy cũng đành chịu.

Cậu chỉ hy vọng nếu mình không muốn giao dịch thành quả nghiên cứu, đạo sư có thể cho phép mình công bố qua các con đường khác.

Tiếc thay, sự việc lại trái ngược với mong muốn...

Mấy năm nay, Âu Khố Lặc Tư luôn cố gắng thể hiện bản thân, khao khát có thể nhận được sự đánh giá cao từ những người phụ trách khác của nút mạng lưới truyền tống để tham gia vào công việc cốt lõi. Cậu đã thành công và thu thập được rất nhiều dữ liệu nghiên cứu quý giá. Tất cả thời gian rảnh rỗi, cậu gần như đều đi lại giữa nền tảng mạng lưới truyền tống và đại thư viện để kiểm chứng lý thuyết, viết nên hàng triệu chữ ghi chép nghiên cứu.

Vài tháng trước, nghiên cứu của cậu cuối cùng đã có đột phá, khiến cậu vô cùng phấn khích.

Dù không đột phá khung lý thuyết ma pháp truyền tống hiện tại, nhưng ở cấp độ kỹ thuật, cậu đã tìm ra một phương pháp có thể lợi dụng trường ma lực để đính kèm mạng lưới truyền tống của thành Tô Lạp Mã vào mạng lưới ma pháp địa phương, mượn tác dụng tăng cường của cây ma lực A Khảm Đa đối với mạng lưới ma pháp để củng cố các kênh truyền tống!

Điểm mấu chốt là năng lượng mạng lưới ma pháp tiêu hao gần như không đáng kể, căn bản không gây áp lực lớn lên mạng lưới ma pháp. Việc mở rộng mạng lưới truyền tống đến mọi ngóc ngách của Tô Lạp Mã trở thành điều khả thi!

Cậu gần như không thể kìm lòng khi tưởng tượng về tương lai tươi đẹp sẽ sinh ra từ đó! Sau này, người ta chỉ cần tốn tiền một bữa ăn là có thể tức thì qua lại khắp nơi trong Tô Lạp Mã.

Xa hơn nữa...

Nếu cậu có thể giải quyết vấn đề tương đồng và khác biệt giữa dao động ma lực của cây ma lực A Khảm Đa và Giếng Vĩnh Hằng, nghiên cứu ra thế hệ biến thể mới của kỹ thuật trường ma lực, thì bất cứ nơi nào có dòng chảy ma lực của Giếng Vĩnh Hằng, đều sẽ nằm trong phạm vi phủ sóng của mạng lưới truyền tống.

Nói cách khác, các nút mạng lưới truyền tống sẽ không còn giới hạn trong phạm vi đế quốc, những thành phố cư trú chính được xây dựng trên các nút mạng lưới ma pháp, mà là...

Mở rộng ra toàn bộ đế quốc!

Đây là thành quả nghiên cứu vĩ đại biết bao!

Âu Khố Lặc Tư đã không thể đợi chờ để nhìn thấy ngày nó trở thành hiện thực, nhưng khi cậu đem thành quả nghiên cứu đến chỗ đạo sư và mô tả khả năng thực hiện kỹ thuật này, thứ chờ đợi cậu lại là một câu nói của Khố Lặc với đôi mắt sáng rực — "Bán nó cho ta đi, ta sẽ cho ngươi bất cứ thứ gì ngươi muốn."

Âu Khố Lặc Tư khéo léo từ chối, cậu không muốn thành quả nghiên cứu của mình trở thành công cụ để người khác mưu cầu danh vọng. Huống hồ, kỹ thuật này là báu vật vô giá.

Đạo sư Khố Lặc·Tinh Phong lập tức bày tỏ sự tiếc nuối, đồng thời tuyên bố mình sẽ đem thành quả liên quan đến Nghị hội Ma đạo sư, bảo cậu về chờ, đừng nóng vội.

Lúc đó trong đầu Âu Khố Lặc Tư chỉ toàn là niềm vui khi tương lai tốt đẹp được hiện thực hóa, cũng không nghi ngờ gì nhiều nên đã rời đi.

Kết quả đến tận bây giờ đã hơn một tháng trôi qua, phía đạo sư vẫn bặt vô âm tín, Âu Khố Lặc Tư vài lần tìm đến đều bị gia tộc Tinh Phong từ chối ngoài cửa.

Cậu càng nghĩ càng thấy không ổn, càng nghĩ càng thấy mình ngu xuẩn khi lại dễ dàng tin tưởng một vị đạo sư có thói quen đạo văn thành quả nghiên cứu của người khác. Lỡ như Khố Lặc·Tinh Phong chiếm làm của riêng thì sao?

Nếu ngày đó thực sự xảy ra, Âu Khố Lặc Tư thật sự không biết phải làm sao.

Cậu là một học đồ nghèo rớt mồng tơi, đạo sư Khố Lặc·Tinh Phong là trưởng tử của một trong những đại gia tộc hàng đầu khu thượng thành. Mặc dù Ủy ban Đánh giá Giáo dục luôn nghiêm minh trong việc xử lý đạo văn học thuật, nhưng việc Nghị hội Ma đạo sư bị Nữ hoàng thanh trừng gần đây vẫn còn đó, Âu Khố Lặc Tư nghi ngờ rằng trong vòng xoáy chính trị như vậy, liệu họ còn vì chân lý mà đối đầu với cường quyền hay không?

Nhưng cuộc sống vẫn phải tiếp diễn, chỉ là những ngày này, Âu Khố Lặc Tư ăn không ngon, ngủ không yên, vô hồn vô cảm, chỉ sợ nghe thấy tin đồn về một kỹ thuật củng cố lập trường kênh truyền tống chưa từng có được công bố bởi một Ma đạo sư tên là Khố Lặc·Tinh Phong...

Chính vì chuyện này, mỗi lần nhìn thấy Âu Khố Lặc Tư, Ngõa Nhĩ Thác Y đều châm chọc cậu là kẻ ngốc, không người bình thường nào lại không có não như cậu. Chỉ có những học đồ đồng cảnh ngộ mới thỉnh thoảng khuyên giải vài câu, giúp cậu nhen nhóm lại chút niềm tin, để sau khi kết thúc công việc mỗi ngày, cậu lại như một kẻ ăn mày ngồi xổm trước cổng gia tộc Tinh Phong, chờ đợi đạo sư tiếp kiến mình dưới ánh mắt khinh bỉ của giới thượng lưu qua lại.

Không phải cậu không tìm những Ma đạo sư khác, ví dụ như kể lại sự việc cho những Ma đạo sư phụ trách nền tảng mạng lưới truyền tống. Nhưng những Ma đạo sư đó vốn dĩ bản thân còn khó bảo toàn trong cuộc đại thanh trừng, sao có thể quản chuyện bao đồng của một tiểu nhân vật như cậu, chỉ bảo cậu đi tìm Ủy ban Đánh giá Giáo dục mà tố cáo đạo sư.

Thế nhưng... dù sao đi nữa, sự việc vẫn chưa xảy ra, tất cả chỉ là suy đoán của Âu Khố Lặc Tư, biết đi đâu mà tố cáo tội danh đạo văn học thuật của đạo sư đây.

---❊ ❖ ❊---

"Ngươi hỏi ta vì sao lại đến? Tất nhiên là vì..."

Ngõa Nhĩ Thác Y nhẹ nhàng nói, nhưng lời còn chưa dứt, một học đồ đi ngang qua vô tình va phải cô, làm nước trong tay văng lên người cô.

"Này, nhìn cho kỹ chứ!" Ngõa Nhĩ Thác Y bất mãn hét lên, giống như một con mèo bị giẫm phải đuôi mà xù lông.

"Xin lỗi, xin lỗi, xin lỗi..." Học đồ kia bị giật mình, vội vàng xin lỗi cô gái xinh đẹp kiêu ngạo này.

Ngõa Nhĩ Thác Y hừ lạnh một tiếng, chỉ vào vạt áo, dùng ma pháp làm khô vết nước bám trên đó. Sau khi học đồ kia đi xa, cô nói: "Học đồ ở nút mạng lưới truyền tống các ngươi đều như khúc gỗ, vừa ngốc vừa đần độn, ngươi cũng vậy!"

Âu Khố Lặc Tư ủ rũ lấy sách công cụ ra, đi đến một góc nền tảng mạng lưới truyền tống bắt đầu niệm chú. Trong chốc lát, các ký tự ma pháp phức tạp hiện lên, vừa so sánh sách công cụ để sửa chữa mô hình pháp thuật sai logic, cậu vừa bất lực nói với Ngõa Nhĩ Thác Y: "Ngươi qua đây chỉ để mỉa mai ta thôi sao?"

"Tất nhiên là không," Ngõa Nhĩ Thác Y ngắm nhìn bộ móng tay tinh xảo của mình. Móng tay cô đều được sơn màu đỏ, Âu Khố Lặc Tư luôn cảm thấy cô quá dung tục, sự yêu thích màu sắc diễm lệ chẳng khác gì phần lớn tộc nhân, "Ta đến vì thành quả nghiên cứu của ngươi."

"Lại nữa." Âu Khố Lặc Tư thở dài cam chịu, "Ta là kẻ ngốc, không nên nói chuyện này cho Khố Lặc·Tinh Phong, được chưa? Đừng nói nữa, ta đã đủ đau đầu rồi."

Ngõa Nhĩ Thác Y nhìn cậu một lúc, hồi lâu sau mới hỏi với vẻ không chắc chắn: "Ngươi vẫn chưa nghe tin gì sao?"

Âu Khố Lặc Tư cẩn thận "chọc" một ký tự đã sửa xong vào lập trường chú ngữ, tâm trí không đặt ở đó hỏi ngược lại: "Nghe tin gì?"

"Ngươi thực sự không biết?" Ngõa Nhĩ Thác Y nhíu mày hỏi.

"Biết cái gì cơ..."

Âu Khố Lặc Tư quay đầu lại, cậu vốn tưởng Ngõa Nhĩ Thác Y lại định trêu chọc mình, nhưng lại phát hiện đối phương rõ ràng không có ý đó, thần sắc vô cùng nghiêm trọng.

Đúng lúc đó, một "bạn học" của cậu—một học đồ khác dưới trướng Ma đạo sư Khố Lặc·Tinh Phong—đi ngang qua, trái với thường lệ không hề chào hỏi, chỉ thở dài một tiếng, vỗ vai cậu đầy bi mẫn.

Âu Khố Lặc Tư sững người, nhìn Ngõa Nhĩ Thác Y, rồi lại nhìn người bạn học đang rời đi... Nhìn kỹ lại mới thấy, trên nền tảng mạng lưới truyền tống rộng lớn, mười mấy học đồ đang bận rộn đều đang dùng ánh mắt đồng cảm nhìn mình.

Tim Âu Khố Lặc Tư hẫng một nhịp, trong khoảnh khắc nghĩ ngay đến điều chẳng lành, vội vàng hỏi: "Rốt cuộc là làm sao?"

"Ta nghĩ ngươi tốt nhất nên tìm chỗ nào ngồi cho vững..."

"Nói mau đi!" Âu Khố Lặc Tư gầm lên, trong chốc lát mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía cậu, ngay cả vài quý tộc Thượng Tầng Tinh Linh vừa bước ra từ cổng truyền tống cũng bị giật mình, thầm nghĩ tên học đồ này có phải bị điên không, rồi vẻ mặt ghét bỏ bỏ đi.

"Ừm... được rồi, đừng vội đừng vội," Ngõa Nhĩ Thác Y vội vàng ra hiệu cho Âu Khố Lặc Tư bình tĩnh, khẽ nói: "Đạo sư của ngươi, Khố Lặc·Tinh Phong, sáng nay đã công bố một bài luận văn, tiêu đề luận văn là 'Bàn về cách lợi dụng mạng lưới ma pháp và tác dụng tăng cường ma lực của cây ma lực A Khảm Đa để xây dựng mạng lưới truyền tống ổn định tiêu hao năng lượng thấp'..."

Âu Khố Lặc Tư như bị sét đánh, chỉ cảm thấy cơ thể như bị rút cạn, thế giới xoay chuyển trước mắt, đôi chân mềm nhũn, suýt chút nữa ngã quỵ xuống đất.

Ngõa Nhĩ Thác Y vội vàng đỡ lấy cậu, dìu cậu đến ngồi xuống phòng nghỉ của nhân viên bảo trì bên dưới nền tảng, "Đã bảo ngươi tìm chỗ ngồi xuống mà..."

Cô không nhịn được lắc đầu, đi sang một bên rót nước cho Âu Khố Lặc Tư.

"Tại sao mình lại ngu ngốc thế này? Chết tiệt, hắn thực sự đã làm như vậy... Xem ra mình đúng là kẻ ngốc... A Lộ Ân ở trên cao, mình phải làm sao đây..." Âu Khố Lặc Tư ôm đầu, đôi mắt vô hồn nhìn xuống mặt đất, không ngừng lẩm bẩm.

Ngõa Nhĩ Thác Y vừa rót nước vừa nói: "Âu Khố Lặc Tư, xốc lại tinh thần đi, hãy đến Ủy ban Đánh giá Giáo dục tố cáo, đó là thành quả học thuật của ngươi, ngươi phải đòi lại công bằng cho mình!"

"Tố cáo thế nào? Hắn là quý tộc thượng tầng, ta chỉ là một học đồ không nơi nương tựa!" Âu Khố Lặc Tư đáp lại một cách bất lực.

Ngõa Nhĩ Thác Y nghe xong tức giận đến mức không nói nên lời, "Sao ngươi lại hèn nhát như vậy!"

Âu Khố Lặc Tư im lặng không đáp, chỉ chìm đắm trong nỗi đau khổ.

Ngõa Nhĩ Thác Y tức giận ngồi xổm xuống, nhìn vào mắt cậu, nghiêm túc nói: "Nghe ta nói này..."