Góc nhìn chim bay bao quát toàn cảnh đột ngột thay đổi, phạm vi thu hình di chuyển nhanh chóng trên vùng đất Well of Eternity rộng lớn, cuối cùng dừng lại ở vị trí cách Zin-Azshari hơn một trăm cây số về phía Tây. Hình ảnh bắt đầu chậm rãi kéo gần, phóng to, hiển lộ ra khung cảnh chi tiết hơn.

Trước khi khởi hành, Angmar đã tìm hiểu tình hình chiến sự từ Lãnh chúa Ravencrest. Anh biết Azshara đang dẫn đầu lực lượng cấm vệ hộ tống những người tị nạn từ thủ đô, men theo tuyến đường thương mại chính nối liền Zin-Azshari và Eldre'Thalas để rút lui về phía Tây.

Đã một ngày trôi qua kể từ khi anh rời thành Suramar để đến Wyrmrest Temple. Tính toán thời gian, có lẽ Azshara đang ở ngay tại nơi này.

Hình ảnh ngày càng rõ nét. Rõ ràng là giữa ban ngày nắng gắt, ánh sáng đầy đủ, thế nhưng xung quanh lại bao phủ bởi khói lửa mịt mù, khó lòng nhìn rõ vật thể.

Xuyên qua làn khói, lờ mờ có thể thấy một con sông rộng lớn chảy theo hướng Bắc Nam, giao cắt với tuyến đường thương mại chạy theo hướng Đông Tây tại nơi này. Ngay điểm giao nhau đó, tồn tại một thị trấn bị dòng sông chia cắt thành hai phần Đông và Tây. Quy mô thị trấn rất lớn, kiến trúc san sát, từ cảng thương mại, nhà kho, xưởng đóng tàu cho đến quán trọ... không thiếu thứ gì. Để đáp ứng nhu cầu qua lại và neo đậu của tàu thuyền, các dòng chảy trong thị trấn còn được mở rộng nhân tạo, ước chừng rộng hàng chục mét.

Angmar từng cố ý tìm hiểu địa hình địa mạo vùng Well of Eternity, anh biết thị trấn này là trung tâm thương mại phát triển nhờ giao thương đường bộ và đường thủy, có thể coi là nút giao thông thứ cấp phía Tây Zin-Azshari, chỉ là anh không nhớ nổi tên gọi cụ thể.

Hình ảnh phóng to thêm một bước, ánh lửa hiện rõ mồn một. Thị trấn này đã hoàn toàn bị biển lửa nuốt chửng, những cột khói đen cuồn cuộn xông thẳng lên tận mây xanh. Những chiến binh Night Elf nhỏ bé như những con kiến đang dựa vào các công trình trong ngõ ngách để chống trả quyết liệt, ngăn chặn sự càn quét của lũ ác ma.

Có vẻ như họ đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng trước trận chiến. Không chỉ dựng lên những chiến tuyến công sự trên phố, họ còn đánh sập cây cầu rộng lớn duy nhất nối liền hai bờ Đông Tây ở trung tâm thị trấn.

Đáng tiếc, đối với lũ ác ma đã có sự chuẩn bị từ trước, điều này gần như không tạo ra bất cứ trở ngại nào. Infernal không tốn chút sức lực nào đã san bằng mọi công sự. Trong những dòng sông vốn đã chuyển màu xanh lục quái dị do bị Fel ma thuật ăn mòn, khắp nơi đều là những tảng đá lớn do các pháp sư Eredar triệu hồi lên, tạo lối đi cho lũ Felhound và Doomguard tương đối thấp bé.

Còn về những con ác ma có vóc dáng lớn hơn như Wrathguard, đối với chúng, dòng sông sâu bốn năm mét chỉ vừa ngập đến cổ. Đó là chưa kể những thực thể Infernal được triệu hồi từ Twisting Nether hoàn toàn có thể phớt lờ chướng ngại này mà lao thẳng xuống bất cứ ngóc ngách nào của chiến trường. Chưa kể đến những Doomguard vốn đã có khả năng bay lượn...

Trên không trung, thỉnh thoảng lại vạch qua một thiên thạch kéo theo cái đuôi lửa dài, từ trên trời giáng xuống, đập sập một tòa nhà, khiến những Night Elf xung quanh lập tức mất mạng. Sau đó, chúng duỗi tứ chi, tự mình thoát ra khỏi hố thiên thạch rồi lập tức bắt đầu tàn sát tứ phương.

Đây không phải là một trận chiến công bằng. Dù là về số lượng hay trình độ chiến đấu, Night Elf đều thua xa đối thủ. Trước phương thức chiến đấu kết hợp không - bộ của Burning Legion, Night Elf hoàn toàn không có khả năng chống trả, ngay cả khi họ đã là đội quân phàm nhân tinh nhuệ nhất trên đại lục này.

Mỗi giây mỗi phút đều có người ngã xuống. Xem ra, nhiều nhất là không quá một giờ nữa, toàn bộ thị trấn sẽ hoàn toàn trở thành đống đổ nát dưới sự oanh tạc không ngừng nghỉ của thiên thạch Infernal và pháo Fel. Khi đó, bất kể Night Elf còn bao nhiêu binh lực sống sót, kết cục chờ đợi họ chỉ có một.

Đó là phải rời bỏ thị trấn vốn là nơi ẩn nấp, bị lũ Felhound có tính cơ động siêu phàm truy đuổi phía sau, bị lũ Doomguard có khả năng bay lượn liên tục cắt tỉa quân số, bị những Infernal liên tiếp rơi xuống đầu làm chậm tốc độ chạy trốn, cuối cùng bị gặm nhấm sạch sẽ từng chút một.

Angmar thần sắc ngưng trọng. Dưới sự dẫn dắt của anh, hình ảnh bắt đầu di chuyển nhanh chóng trong thị trấn, tình hình chiến đấu thảm khốc hiện rõ trước mắt.

---❊ ❖ ❊---

Một ngã tư ở phía Bắc thị trấn chất đầy bao cát, được củng cố bằng những cọc gỗ, bên trên đóng thêm ván gỗ, cùng nhau vây thành một công sự hình vòng cung. Vòng ngoài là hào sâu hơn một mét, bên trong cắm đầy những cọc gỗ vót nhọn. Chỉ có điều, hào sâu gần như đã bị xác chết lấp đầy, hoàn toàn không còn tác dụng như mong đợi. Hàng trăm binh sĩ Night Elf mệt mỏi rã rời, toàn thân đầy thương tích đang cố thủ trong công sự, chống trả quyết liệt lũ ác ma từ khắp mọi phía.

Mũi tên không còn bao nhiêu, vũ khí đã mẻ lưỡi, ngay cả những pháp sư mặc áo choàng cũng vì cạn kiệt ma lực mà phải nhặt lấy một đoạn lưỡi kiếm gãy, lao vào cuộc cận chiến đẫm máu.

Một tia Fel ma thuật bắn tới, trực tiếp xé toạc một lỗ hổng trên công sự, đất cát vụn gỗ, tay chân đứt lìa bay tứ tung. Viên sĩ quan chỉ huy nhìn theo hướng tia ma thuật bắn tới, không nhịn được mà nghiến răng...

Phép thuật bắn ra từ nhà nguyện Elune cách đó không xa về phía Nam. Đó là điểm cao của khu vực này, cực kỳ quan trọng. Vốn có ba trăm binh sĩ cấm vệ canh giữ ở đó, những cung thủ bên trong có thể cung cấp hỏa lực tầm xa hỗ trợ cho các công sự gần đó bất cứ lúc nào.

Thế nhưng lúc này, trên tòa nhà đó lại đứng đầy những pháp sư Eredar, cùng một đám lao công Gan'arg đang được sự giúp đỡ của vài tên Doomguard có sức mạnh cực lớn, hì hục khiêng một khẩu pháo Fel lên nền tảng trên đỉnh nhà nguyện.

"Truyền lệnh binh, truyền lệnh binh!" Viên sĩ quan chỉ tay về phía nhà nguyện, gọi nửa ngày nhưng không thấy truyền lệnh binh đâu. Anh lập tức nhận ra người kia có lẽ đã hy sinh, liền kéo đại một binh sĩ bị thương nhẹ, nói với tốc độ cực nhanh: "Dẫn vài người đột phá từ phía Bắc, liên lạc với cứ điểm gần đó, yêu cầu họ bỏ chốt ngay lập tức, tấn công về phía nhà nguyện. Chúng ta phải chiếm lại điểm cao, nếu không một khi khẩu pháo Fel đó được lắp đặt, phía Bắc thị trấn sẽ lập tức biến thành..."

"Ầm ầm ầm!"

Những tiếng nổ liên tiếp cắt ngang lời viên sĩ quan. Anh kinh hãi, phát hiện mặt đất đang rung chuyển, như thể có quái vật khổng lồ nào đó đang lao tới với tốc độ kinh người. Nhìn theo hướng phát ra âm thanh, chỉ thấy tòa nhà ba tầng với kết cấu bị hư hại nghiêm trọng ở góc Đông Nam ngã tư đang rung lắc dữ dội. Những cung thủ đang bắn hạ ác ma từ trên cao dường như cũng phát hiện ra điều gì, không màng đến độ cao, nhảy từ trên xuống như thể đang chạy trốn cái chết.

Động đất ngày càng dữ dội, tần suất ngày càng nhanh...

Vài giây sau, phía sau tòa nhà đột nhiên nhô lên một tảng đá khổng lồ cháy rực lửa Fel, hốc mắt phân biệt rõ ràng, trông giống như... đầu của một thứ gì đó, và nó đang lao tới với tốc độ chóng mặt.

Viên sĩ quan sững sờ, ngay sau đó dùng hết sức bình sinh gào lên: "Infernal!"

Lời còn chưa dứt, chỉ nghe một tiếng nổ lớn, tòa nhà góc Đông Nam thực sự bị con Infernal khổng lồ đang lao tới với kích thước còn lớn hơn cả tòa nhà đó tông sập...

Những binh sĩ Night Elf trong công sự còn chưa kịp nhận ra chuyện gì đã xảy ra, những mảnh đá vụn rơi xuống đã ập đến, gần một nửa binh sĩ chết ngay tại chỗ. Con Infernal không hề giảm tốc độ, chẳng màng đến việc giẫm chết nhiều con Felhound "nhỏ bé" trên đường, bước qua công sự, đưa bàn tay to lớn vơ lấy, trực tiếp cày ra một đường rãnh trên mặt đất. Những Night Elf như những con côn trùng mỏng manh bị hất văng ra ngoài, kẻ sống sót cũng bị ngọn lửa Fel ma quái bao quanh con Infernal thiêu thành tro bụi...

Công sự lập tức thất thủ, lũ ác ma vây quanh ùa lên, không một Night Elf nào sống sót.

---❊ ❖ ❊---

Trong con ngõ gần dòng sông ở trung tâm thị trấn, một viên sĩ quan quý tộc với dải băng bẩn thỉu quấn quanh đầu, hiển nhiên đôi mắt đã bị đâm mù, đang được một binh sĩ trẻ dìu leo lên yên cưỡi của con Night Saber.

Sau khi ngồi vững, anh hỏi: "Còn lại bao nhiêu người?"

Người lính này rất trẻ, rõ ràng mới trưởng thành không lâu, lóng ngóng vụng về, hẳn là được trưng dụng tạm thời từ đội ngũ tị nạn. Nghe vậy, cậu ta nhìn quanh, đáp lại trong tiếng nức nở: "Thưa ngài, chỉ... chỉ còn lại hơn mười người thôi."

Viên sĩ quan quý tộc lặng đi.

Hai đầu con ngõ đều là lũ ác ma đang tiến sát từng bước, chặn đứng đội kỵ binh vốn được lệnh hỗ trợ phòng tuyến ven sông, nhưng lại đụng độ chủ lực của ác ma giữa đường và chịu tổn thất nặng nề này ở bên trong.

Xung quanh vang lên những tiếng xào xạc, những kỵ binh còn sống sót đều đã lên lưng Night Saber.

"Không thoát được nữa sao?" Viên sĩ quan quý tộc lại hỏi.

Lần này không ai trả lời anh, người lính trẻ giúp anh lên thú cưỡi lúc nãy chỉ biết cúi đầu khóc nức nở không ngừng. Tuy nhiên cũng không ai chê cậu ta hèn nhát, càng không ai quát mắng hay ngăn cản.

Viên sĩ quan quý tộc lại rơi vào im lặng, bắt đầu dùng bàn tay run rẩy vì vết thương mò mẫm vũ khí trong túi yên, nhưng đột nhiên cảm thấy có thứ gì đó được nhét vào tay mình. Hóa ra là một người lính gần đó đã tháo thanh kiếm đeo bên hông ra, đưa vào tay anh. Khoảnh khắc nắm chặt chuôi kiếm, bàn tay anh bỗng nhiên không còn run rẩy nữa.

"Thưa ngài, chúng ta không thoát được nữa rồi." Người lính đưa kiếm nói.

Tiếng bước chân của ác ma ngày càng gần, đã có thể nghe thấy tiếng thở dốc khe khẽ của lũ Felhound.

"Cách bao xa?" Viên sĩ quan quý tộc hỏi.

"Ba mươi mét, đủ để Night Saber tăng tốc." Có người đáp.

"Giúp ta một tay." Viên sĩ quan quý tộc đưa dây cương thú cưỡi về hướng phát ra âm thanh, mặc cho binh sĩ dưới quyền giúp mình xoay hướng thú cưỡi.

"Thưa ngài, ra lệnh đi, chúng tôi đã sẵn sàng."

"Các vị, ta rất vinh dự được sát cánh chiến đấu cùng các bạn." Viên sĩ quan quý tộc hít sâu vài hơi, ngay sau đó vung kiếm, rạch mạnh một đường vào mông con Night Saber. Con thú đau đớn phi nước đại, lao điên cuồng về phía lũ ác ma. Hơn mười kỵ binh cũng theo sau anh, phát động cuộc xung phong tử chiến.

"Vì Kaldorei!"