Hai người đang trò chuyện, vị khách không mời mà tới bên ngoài đã tự mình bước vào.

Dáng vẻ của hắn vậy mà lại giống An Cách Mã tới bảy tám phần, cũng là một "Cao đẳng tinh linh" điển hình, chỉ có điều hắn cao lớn hơn An Cách Mã rất nhiều, thậm chí còn vạm vỡ hơn cả những nam ám dạ tinh linh cao lớn nhất, vô cùng vĩ ngạn. Khi đứng trong đống đổ nát của quán trọ, đầu hắn gần như chạm tới xà nhà cháy đen đang treo lơ lửng xiêu vẹo phía trên.

Hắn để trần lồng ngực, trên cánh tay trái là những hình xăm phức tạp, trên vai phải là một mảnh giáp hình rồng, bên trong lớp vỏ giáp trong suốt chứa đầy những hạt cát vàng chảy xuôi như nước. Mái tóc dài màu nâu nhạt được tết thành đuôi ngựa buông sau gáy, mái tóc dài ở phía sau đầu được tết thành những bím nhỏ quấn quanh cổ rồi rủ tự nhiên xuống trước ngực. Đặc biệt là đôi mắt sâu thẳm tỏa ra ánh sáng trí tuệ kia, tựa như đã trải qua vạn kiếp, có khả năng nhìn thấu vạn vật, trực chỉ nhân tâm...

Chỉ riêng việc người này đứng đó thôi đã tỏa ra một uy thế như trời sinh, tôn quý mà không thể khinh nhờn.

"Lui xuống đi, Đạt Tư Lôi Mã." Ngải Tát Lạp khẽ ra lệnh.

Đạt Tư Lôi Mã truyền tin do dự một lát, cuối cùng vẫn cúi người rời đi. Sau khi hắn đi, Ngải Tát Lạp quay sang Nặc Tư Đa Mỗ, hai người nhìn nhau không cảm xúc.

Đây là lần đầu tiên nàng gặp một thủ hộ cự long. Từng nghe An Cách Mã kể bao nhiêu câu chuyện về sinh vật cao quý này, nay tận mắt chứng kiến, mới biết quả nhiên là như thế. Nhưng liên tưởng đến mục đích chuyến thăm đột ngột của đối phương, trong lòng nàng không thể nảy sinh chút thiện cảm nào.

"Nặc Tư Đa Mỗ." Ngải Tát Lạp cung kính gật đầu, nhưng giọng điệu lập tức chuyển hướng, vừa ngẩng đầu lên liền hỏi: "Ngươi đến để cầu tình cho hắn sao?"

Phàm nhân không thể sánh bằng cự long, dù là vị thế cao thấp trong vũ trụ lấy sáu nguồn sức mạnh làm khung, hay là độ dài của sinh mệnh, hoặc trí tuệ sở hữu, đều kém xa kẻ sau. Thế nhưng Ngải Tát Lạp, người đã sớm biết rõ tất cả những điều này, lại không hề có chút tự ti, tự nhiên toát ra một khí tràng có thể nhìn thẳng vào đối phương. Đây không phải là cố ý làm ra, mà là...

Nàng là ánh sáng trong những ánh sáng.

Nặc Tư Đa Mỗ nghe vậy lắc đầu: "Không, ta đến để tiết lộ tương lai của nàng."

"Tương lai?" Ngải Tát Lạp cười khẽ, "Còn có tương lai gì nữa? Chẳng phải là cứ đi tiếp theo con đường mà ngươi và 'Tiên tri' đã vạch sẵn, trơ mắt nhìn đế quốc của ta tan thành mây khói, rồi biến thành một nữ vương Na Gia đáng thương, chỉ có thể tồn tại nhờ sự thương hại của Cổ thần, từ đó về sau ngay cả vận mệnh của chính mình cũng không thể nắm giữ sao?"

Trong giọng điệu của nàng không hề có chút oán hận nào về sự phản bội, trái lại giống như đang kể một sự thật đơn giản nhất. Nàng vốn là phàm nhân mạnh mẽ nhất, thậm chí sở hữu sức mạnh có thể sánh ngang với các thủ hộ giả và thủ hộ cự long, lại được An Cách Mã cho biết bí mật của vũ trụ và thế giới này. Càng hiểu nhiều, nàng càng rõ ràng rằng dưới bánh xe lịch sử, dù là cá nhân mạnh mẽ đến đâu cũng sẽ bị nghiền nát không thương tiếc.

Một khi con sóng của dòng sông thời gian cuồn cuộn tiến về phía trước, dù là nàng cũng chỉ có thể chấp nhận vận mệnh đã định, không còn cách nào khác.

Nàng có buồn không? Thật ra là rất buồn, nhưng chỉ là trách móc An Cách Mã – nếu như đã có Chiến tranh Cổ đại, nếu như tất cả những điều này nhất định phải xảy ra, tại sao lại để nàng biết tất cả những thứ đó? Còn phí công vòng vo một vòng lớn, còn cùng nàng... rơi vào lưới tình.

Để nàng không biết gì mà đọa lạc, không phải tốt hơn sao? Dù thế nào cũng tốt hơn bây giờ, biết rõ hậu quả ra sao, dù có giãy giụa hay không cam lòng, cuối cùng lại chỉ có thể trơ mắt nhìn cái gọi là tương lai ứng nghiệm lên chính bản thân mình.

Lừa dối, phản bội...

Tâm trạng của Ngải Tát Lạp lúc này đúng với câu nói – bi thương lớn nhất là tâm đã chết.

Nặc Tư Đa Mỗ khẽ nói: "Nàng cho rằng đây là ý đồ của An Cách Mã sao? Nữ hoàng của phàm nhân, nàng vẫn còn nhìn nhận dòng thời gian quá đơn giản rồi. Nàng nên hiểu, tại sao hắn lại giấu giếm nàng..."

Nhưng lời chưa dứt đã bị Ngải Tát Lạp cắt ngang, nàng lạnh lùng nói: "Chẳng phải sao? Các ngươi coi dòng thời gian như một ván cờ, còn ta chỉ là một quân cờ mặc sức sử dụng mà thôi."

Nặc Tư Đa Mỗ không thèm để ý, cứ thế tiếp tục nói: "...Dòng thời gian không phải là bàn cờ, dù có là, cũng không ai có thể trở thành người cầm cờ trên bàn cờ này. Còn nàng... cũng không phải là quân cờ. An Cách Mã càng chưa bao giờ lợi dụng nàng, mà coi nàng là bạn đời quan trọng nhất – bạn đời theo nghĩa kép. Bởi vì ngoài nàng ra, không còn ai có thể kế thừa di chí của hắn."

Nói xong, Nặc Tư Đa Mỗ quay đầu bước đi, để lại câu nói đầy ẩn ý này từ từ lên men trong đống đổ nát của quán trọ.

Ngải Tát Lạp cũng không ngăn cản, chỉ cười lạnh một tiếng. Nàng khinh thường điều đó, bởi vì những lời sáo rỗng, giả tạo và vô biên vô tận như vậy, người đó đã từng nói với nàng quá nhiều lần rồi. Nàng đang định châm chọc một câu, nhưng đột nhiên sững người lại, di chí?

"Đợi đã!" Nàng nhận ra điều bất thường, chỉ cảm thấy trong lòng dâng lên nỗi sợ hãi khó hiểu, "Di chí? Có ý gì? Chẳng lẽ hắn..."

Nặc Tư Đa Mỗ hoàn toàn không để tâm.

"Hắn có biết không?" Ngải Tát Lạp đột nhiên hỏi một câu khó hiểu.

Nặc Tư Đa Mỗ dừng lại ở bên cửa: "Biết thì đã sao, không biết thì đã sao? Hắn vẫn sẽ làm những việc cần làm, để thực hiện con đường của chính mình. Dù là vô ý, hay đã biết trước tương lai, hoặc là để đánh thức nàng... bất kể thế nào, đây chính là sự thật."

Nói xong, hắn hóa thành dòng cát, từ từ tan biến vào không khí, chỉ để lại Ngải Tát Lạp với tâm trạng phức tạp chìm vào im lặng hồi lâu trong đống đổ nát.

Qua một hồi lâu, khi cảm nhận được cơn đau truyền đến từ lòng bàn tay, nàng mới phát hiện ra không biết từ lúc nào mình đã nắm chặt hai tay. Mà cơn đau chính là xuất phát từ một góc nhọn trên chiếc nhẫn ở ngón giữa bàn tay phải.

Ngải Tát Lạp lặng lẽ tháo nhẫn ra, đưa lên trước mắt tỉ mỉ ngắm nghía, nhìn một lúc lâu, đột nhiên ngẩn ngơ tự lẩm bẩm: "Thật bất cẩn, cũng không biết mài đi góc nhọn phía trên."

Nàng nhìn chằm chằm vào chiếc nhẫn, ngẩn người rất lâu. Cho đến khi đống đổ nát của thương trạm náo nhiệt trở lại, những binh lính nghỉ ngơi xong lần lượt đứng dậy, dưới sự dẫn dắt của sĩ quan chỉ huy lại một lần nữa lên đường, nàng mới khẽ thở dài, đeo lại chiếc nhẫn vào ngón giữa bàn tay phải, rồi bước ra khỏi đống đổ nát.

Lần này, đôi mắt vàng của nàng đã khôi phục lại màu sắc vốn có.

...Cùng lúc đó, trong hang ổ của Nại Tát Lý Áo.

Trong hang động chằng chịt những nhũ đá vạn năm khó thành, những đầm nước sâu và những loại nấm phát ra ánh sáng huỳnh quang mờ nhạt, vốn dĩ phải là một kỳ quan dưới lòng đất tuyệt đẹp, nhưng lúc này lại hoàn toàn ngược lại.

Trong hang ổ khổng lồ không thấy bóng dáng con rồng đen nào khác, khắp nơi bao trùm bởi những luồng khí đen lạnh lẽo u ám, vô cùng điềm gở. Mà Nại Tát Lý Áo, thủ hộ giả của mặt đất, người được coi là một trong những sinh vật cao quý nhất Azeroth, lại đứng ở trung tâm hang động như không hề hay biết, dường như đã quá quen với điều này.

Điều kinh ngạc là nguồn gốc của khí đen lại chính là thân thể cao quý vô song của Nại Tát Lý Áo. Hắn đang đi đi lại lại, khiến khí đen cuộn trào không dứt, vô cùng đáng sợ. Thần thái cử chỉ hoàn toàn trái ngược với vị Long vương trầm ổn trang nghiêm ngày thường, đôi mắt rồng lấp lánh ánh sáng đầy những tia máu và sự điên cuồng, cái miệng rộng như chậu máu cũng nghiến chặt, lộ ra hàm răng sắc nhọn, dường như đang vô cùng tức giận vì điều gì đó.

"Kế hoạch của ta vốn dĩ kín kẽ không một kẽ hở!" Thủ hộ giả của mặt đất đột nhiên đứng khựng lại, gầm lên một tiếng. Giọng nói trầm đục vang vọng không dứt trong không gian trống trải, làm những nhũ đá treo lơ lửng trên đầu nứt gãy, rơi xuống.

Trong đó có một nhũ đá dài hơn mười mét, nhưng Nại Tát Lý Áo không hề né tránh, mặc cho nó rơi trúng người mình, vỡ vụn thành những viên đá nhỏ rơi đầy đất.

Hắn giống như đang tự nói với chính mình, nhưng lúc nói lại nhìn chằm chằm vào một đám sương đen vô cùng sâu thẳm.

"...Ta đã cảnh báo ngươi rồi! Khi các 'huynh đệ' của ngươi vừa thoát khỏi ngục tù của thủ hộ giả, tất nhiên sẽ lấy ngươi làm đầu, vì chỉ có ngươi là tự do, cũng chỉ có ngươi mới có thể giúp họ chống lại các cao cấp thủ hộ giả Lai – những kẻ có khả năng quay trở lại và khởi động lại hệ thống thủ hộ giả, loại bỏ những mối đe dọa tiềm ẩn, để họ không bị phong ấn trở lại khi đang ở thời điểm yếu ớt nhất..."

"...Nhưng bây giờ thì sao? Bao nhiêu năm trôi qua, Du Cách Tát Long và Khắc Tô Ân đã sớm tha hóa hoàn toàn những kẻ canh giữ của chính mình, chưa kể Du Cách Tát Long còn kiểm soát hầu hết các thủ hộ giả. Sức mạnh của cả hai đều đã khôi phục tới mức có thể sánh ngang với ngươi!"

"...Ngươi vốn là kẻ yếu nhất, trốn dưới đáy biển không dám lộ diện. Nói cho ta biết, những kẻ đã khôi phục sức mạnh như họ tại sao còn phải dựa dẫm vào ngươi? Vậy mà ngươi lại tự cho rằng liên kết với họ là có thể thoát khỏi cục diện bế tắc..."

"...Sự thật thì sao? Các 'huynh đệ' của ngươi chỉ đối phó lấy lệ, đội quân côn trùng Kỳ Lạp của Khắc Tô Ân chỉ đi dạo một vòng bên ngoài Áo Đan Mỗ rồi quay về, căn bản không gây ra bất kỳ đe dọa nào cho Lò Nung Khởi Nguyên."

"...Không ai trong số họ có thể kiềm chế được cao cấp thủ hộ giả Lai đã quay trở lại, và tên phàm nhân đáng ghét đã hấp thụ trái tim của Á Sát Ách! Bây giờ họ đã có được sự tin tưởng của các thủ hộ cự long khác, còn muốn 'giúp' ta đúc tạo Long Hồn!"

"...Tên phàm nhân đáng ghét đó đến từ tương lai, dù hắn nói rằng trong quá trình xuyên qua dòng thời gian đã đánh mất hầu hết ký ức về thời đại này. Nhưng nếu hắn chỉ đang che giấu động cơ của mình thì sao? Nếu hắn biết về sự đọa lạc của ta thì sao? Nếu hắn kể tất cả về ta cho các thủ hộ cự long khác thì phải làm thế nào? Đến lúc đó kế hoạch của ta thất bại hoàn toàn đã đành, ta cũng sẽ không còn chỗ dung thân! Tất cả đều là nhờ ngươi, nhờ các 'huynh đệ' của ngươi ban tặng!"

"...Như ngươi đã nói, ngươi và các 'huynh đệ' của mình vốn là quan hệ cạnh tranh, dù nhất trí đối ngoại nhưng cuối cùng chỉ có một kẻ có thể nuốt chửng linh hồn Titan đang thai nghén trong Azeroth, trở thành Hắc ám Titan duy nhất! Với sự xảo quyệt của ngươi, sao có thể rơi vào cái bẫy này? Khắc Tô Ân và Du Cách Tát Long đã khôi phục trạng thái toàn thịnh, căn bản sẽ không làm áo cưới cho kế hoạch của ta và ngươi, họ chỉ mong nhìn thấy chúng ta và hai yếu tố gây nhiễu bất ngờ kia đấu đá lẫn nhau để họ ngồi mát ăn bát vàng! Với sự xảo quyệt của ngươi, sao có thể không nhìn ra điều này?"

"...Nói cho ta biết, ngươi rốt cuộc đang nghĩ gì? Ngươi chắc chắn đã sớm tính toán kỹ lưỡng! Ngươi không thể không tính đến tâm tư nhỏ nhen của Khắc Tô Ân và Du Cách Tát Long, cục diện hiện tại thậm chí khiến ta có cảm giác bị lừa dối. Chẳng lẽ ngươi cho rằng ta không đáng tin, không muốn chia sẻ kế hoạch cuối cùng của mình với ta sao?"

"Trả lời ta, Ân Tá Tư!"

Nại Tát Lý Áo tức giận không thể kiềm chế, vung mạnh một móng vuốt xuống đất. Cả hang động rung chuyển dữ dội trong cơn giận của thủ hộ giả mặt đất.

"Ta..."

"Quả thực là kẻ yếu nhất..."

"Ta kém xa Á Sát Ách mạnh mẽ nhất, không bằng Khắc Tô Ân có hàng ngàn con mắt nhìn thấu tâm trí, không bằng Du Cách Tát Long có hàng ngàn cái miệng mê hoặc lòng người, thậm chí chỉ mạnh hơn Sát Lạp Tháp Tư – kẻ đã bị chúng ta chia nhau nuốt chửng một chút mà thôi..."

Một đám sương đen, từ từ ngưng tụ thành một con quái vật dị dạng kinh khủng trước mặt Nại Tát Lý Áo, thân hình khổng lồ vô cùng, khắp người là những xúc tu to bằng cổ Nại Tát Lý Áo, chiếm trọn cả hang động, thậm chí còn to lớn hơn Nại Tát Lý Áo gấp hàng chục hàng trăm lần.

"Nhưng..."

"Ngươi cũng nên biết..."

"Ta có thể khiến ngươi trở thành vương giả của Ngũ sắc long tộc, trở thành chủ nhân duy nhất thống trị hành tinh này dưới bóng mát của ta..."

"Nhưng đồng thời..."

"Ta..."

"Cũng là chủ nhân của ngươi."

Lời thì thầm đen tối này vang vọng trong hang động, đột nhiên, không thấy con quái thú khổng lồ trong sương đen có bất kỳ cử động nào, cũng không biết làm sao, thủ hộ giả mặt đất Nại Tát Lý Áo đột nhiên phát ra một tiếng kêu thảm thiết, cuộn tròn thân mình, hai móng trước ôm lấy đầu, cứ thế đau đớn lăn lộn trên mặt đất.

Nơi hắn đi qua, bất kể là những cột trụ khổng lồ chống đỡ trần hang, hay những nhũ đá trải qua vạn năm nước chảy xói mòn, đều nứt gãy vô cùng yếu ớt. Trong phút chốc trời long đất lở, bụi mù mịt. Một lối đi trong hang động đủ rộng để hắn tự do bay lượn bên trong, vậy mà trong chớp mắt đã sụp đổ, chôn vùi Nại Tát Lý Áo bên dưới.

Thế nhưng, hàng vạn tấn đất đá này hoàn toàn không gây cản trở gì cho con thủ hộ cự long màu đen này, hắn lúc thì lăn lộn, lúc thì đập đầu vào đất, dường như muốn xua đuổi lời thì thầm đen tối vô hình vô ảnh kia ra khỏi tâm trí.

Thật khó tưởng tượng, nỗi đau khiến cho thủ hộ cự long cao quý nhất, mạnh mẽ nhất thế gian này trở nên thảm hại như vậy sẽ kinh khủng đến mức nào. Nhưng dù là thế, trong mắt Nại Tát Lý Áo vẫn lộ ra hung quang, giống như loài dã thú khó thuần hóa nhất, bất kể phải chịu đựng dày vò thế nào cũng tuyệt đối không khuất phục.

"Ân Tá Tư, ta sẽ tiêu diệt ngươi! Tiêu diệt tất cả huynh đệ của ngươi!" Nại Tát Lý Áo vẫn gầm lên.

Con quái vật dị dạng được gọi là Ân Tá Tư phớt lờ, chỉ nhìn con thủ hộ cự long đã sớm bị mình ép đến phát điên, đã mất hết lý trí đang đau đớn khôn cùng. Hắn dường như không muốn nghe bất kỳ lời cầu xin nào, chỉ muốn hành hạ đối phương mà thôi.

Cảnh tượng như vậy kéo dài rất lâu, cho đến khi Nại Tát Lý Áo kiệt sức nằm rạp xuống đất, giọng của Ân Tá Tư mới vang lên lần nữa: "Bây giờ... ngươi đã biết phân biệt chủ thứ chưa?"

Trong mắt Nại Tát Lý Áo vẫn phun trào ngọn lửa giận dữ không bao giờ tắt.

"Ngươi nói đúng, sự liên kết hiện tại chỉ là tạm thời, thế giới phàm nhân chắc chắn sẽ phải chịu sự suy yếu chưa từng có do ác ma xâm lăng..."

"Sau trận chiến này, tương lai sẽ không còn bất kỳ sức mạnh nào có thể ngăn cản sự quay trở lại của chúng ta, mà dù là cao cấp thủ hộ giả Lai đã quay trở lại, hay A Trát Đạt Tư và Ngải Long Nạp Á đang ẩn mình trong các công trình cổ đại, hoặc là Áo Đinh, tất cả đều chỉ là những chướng ngại vật không đáng kể nhất mà thôi..."

"Dùng lời của ngươi mà nói, chúng ta chỉ đang 'đấu đá lẫn nhau' mà thôi, và..."

"Ta quả thực đã có kế hoạch từ lâu, có 'người' có thể giúp ta áp chế Khắc Tô Ân và Du Cách Tát Long, giành lấy thắng lợi cuối cùng..."

Trong lúc nói, con quái vật dị dạng nhìn sang một bên. Có một đám sương đen cuộn lên, tạo thành một sinh vật hình người không rõ chủng tộc, dáng người hơi mềm mại, dường như là một nữ giới...

"Chào ngươi nhé, huynh đệ. Cảm ơn lời mời của ngươi... lần trước gặp mặt, hình như là từ mấy tỷ năm trước nhỉ?" Nàng nhìn Ân Tá Tư, cười lạnh chào hỏi, sau đó quay sang Nại Tát Lý Áo đang thoi thóp, từ trên cao nhìn xuống cười khẽ: "Chào ngươi, thủ hộ giả mặt đất đáng thương. Ta... chính là kẻ thứ năm trong số các Cổ thần bị 'chia nhau nuốt chửng' – Sát Lạp Tháp Tư."