Lý Phong từ nhỏ đã luôn ngưỡng mộ quân nhân. Dù bản thân không đi lính, nhưng điều đó chẳng ngăn được lòng kính trọng và sùng bái mà anh dành cho họ. Nếu không vì lẽ đó, Lý Phong đã chẳng muốn giải thích nhiều làm gì. Những người lính này vất vả trong rừng sâu núi thẳm, Lý Phong làm sao mà không thấu hiểu cho được. Dù anh không biết nhiệm vụ lần này của họ là gì, nhưng ở một nơi gần biên giới như vậy, việc canh giữ một trạm quân sự nhỏ cũng là trách nhiệm không hề nhẹ nhàng.
Lúc này, nhìn con quân khuyển đã chết, Lý Phong hiểu rõ ý nghĩa của nó đối với những người lính quanh năm bám trụ nơi rừng thiêng nước độc này. Thế nhưng con chó đã bị thương quá nặng, hôm qua sau khi kiểm tra, Lý Phong chỉ biết lắc đầu. Nếu bị thương ở chỗ khác, cùng lắm là chó nghiệp vụ phải giải ngũ, nhưng nội tạng đã hỏng thì trừ phi là thần tiên, bằng không chẳng ai cứu chữa nổi.
Khu vực phía Tây Bắc tỉnh Đại Giang nơi Lý Phong sinh sống phần lớn là rừng núi. Những dãy núi này như một chiếc sừng nhô ra gần hai ngàn dặm, vắt ngang qua bốn tỉnh, tận cùng phía Nam còn giáp với vài quốc gia nhỏ. Trong mắt Lý Phong, những nước nhỏ bé đó vốn chẳng có tư cách chỉ tay năm ngón, vậy mà đám người này chưa bao giờ chịu an phận. Đáng tiếc Lý Phong không có năng lực, nếu không với chút máu nóng "tiểu phấn thanh" (thanh niên yêu nước cực đoan) trong người, anh chắc chắn sẽ quét sạch mấy quốc gia nhỏ bé đó.
Những người lính này có lẽ là trạm quân sự đầu tiên trong núi. Tỉnh Đại Giang và các vùng lân cận đã thiết lập không ít trạm quân sự trong toàn bộ dải rừng này. Đặc biệt là góc tỉnh Nam Vân – nơi hiểm yếu nhất – luôn có trọng binh canh giữ. Các tỉnh phía sau Nam Vân cũng không dám lơi lỏng, bởi dọc theo khu rừng này có thể tiến thẳng vào lưu vực sông Trường Giang.
Trước đây, nhà nước từng có kế hoạch phân chia khu rừng này cho từng tỉnh thành quản lý để ngăn chặn các quốc gia thù địch lợi dụng danh nghĩa "bảo vệ động vật hoang dã" để gây hại. Thế nhưng do tiếng vang của phong trào bảo vệ môi trường ngày càng lớn, kế hoạch này đành tạm gác lại, chỉ thiết lập các trạm quân sự tại nơi giáp ranh giữa các tỉnh. Tất nhiên, các trạm quân sự ở tỉnh Đại Giang đều có quy mô nhỏ, chỉ vài nơi mới có sân đỗ trực thăng.
Những chuyện này chỉ người địa phương mới biết đôi chút. Những quân nhân quanh năm tuần tra nơi biên giới, hiếm khi thấy bóng người, nên tình cảm họ dành cho những chú chó nghiệp vụ đồng hành cùng mình là vô cùng sâu đậm. Điều này cũng là dễ hiểu. Lý Phong vỗ vai người chiến sĩ trẻ, nhìn gương mặt non nớt, bướng bỉnh ấy đang đầm đìa nước mắt vì đau thương, anh không nói gì thêm.
Cậu nhóc này vẫn còn là một đứa trẻ, có lẽ chưa đến tuổi trưởng thành. Ở nông thôn, đa phần người ta thường khai tăng tuổi cho con cái thêm hai ba tuổi để đi làm thuê, kết hôn hoặc đi lính; những cách thức từng dùng để né tránh chính sách kế hoạch hóa gia đình nay vẫn còn tồn tại. Nhất là khi độ tuổi kết hôn ngày càng sớm, xung đột với quy định của Luật Hôn nhân, việc sửa tuổi hay khai tăng thêm ba năm tuổi chỉ tốn vài chục đồng. Khác với thành phố, ở nông thôn, hộ khẩu thường phải đợi đến khi con cái học cấp ba mới đăng ký, vì đi học cấp ba cần hộ khẩu, còn tiểu học và trung học cơ sở thì không.
Lý Phong quay lại bên chiếc nồi lớn, còn về phần thịt chó, anh lúc này chẳng còn tâm trí đâu mà nghĩ đến nữa. Đối với những người lính này, đồng đội – dù chỉ là một con sói chó – cũng không thể để người ngoài tùy tiện đụng vào. Khi nấu ăn, Lý Phong liếc nhìn, thấy mấy người họ đã chôn cất con chó tên Hổ Tử, thậm chí còn dựng cả một tấm biển gỗ.
Người chiến sĩ trẻ khóc nức nở. Thật đúng là một đứa trẻ, Lý Phong lắc đầu, đi lính khi còn quá nhỏ như vậy thật không dễ dàng gì. Ngày xưa có câu "trai tốt không đi lính", dù giờ đây không còn ai nói thế, nhưng đa phần gia đình giàu có sẽ chẳng để con cái còn nhỏ tuổi thế này đi nhập ngũ. Nhất là lính tuần tra trong rừng sâu, vất vả chỉ là chuyện nhỏ, sự cô độc mới là kẻ thù lớn nhất, đặc biệt là khi còn gánh vác sứ mệnh đặc biệt.
Trạm quân sự này xảy ra sự cố lớn đến mức phải che đậy, có thể thấy cấp độ bảo mật của nó tuyệt đối không chỉ đơn giản là ngăn chặn người trốn thoát sang tỉnh khác.
Lý Phong lắc đầu, tự hỏi mình nghĩ nhiều làm gì. Thật là, kế hoạch đó quá điên rồ. Lý Phong có chút do dự, hơn nữa gần đây anh cũng không có nhiều thời gian để lãng phí. Lý Phong từng nghĩ đến việc đi dọc theo rừng núi tới nơi giáp ranh giữa tỉnh Nam Vân và vài nước láng giềng, sau đó dùng nước suối thần để dụ dỗ động vật hoang dã của nước bạn, một mẻ quét sạch chúng.
"Người có quốc tịch chứ động vật thì không" – cái lý lẽ lôm côm ấy có lẽ có thể đả kích sự kiêu ngạo của đám người kia. Một cánh rừng chết chóc đối lập với một cánh rừng tràn đầy sức sống, thật thú vị biết bao. Đáng tiếc là quá xa, Lý Phong cũng chỉ nghĩ trong lúc ngủ mà thôi.
Ăn sáng xong, Lý Phong thoát khỏi dòng suy nghĩ, vấn đề thực tế lại ập đến. Béo Ú, Sói Xám và Chó Đốm đều bị thương, chiếc xe trượt tuyết của anh giờ không thể để ba con vật này kéo nữa. Nhưng tạm thời không có con vật nào khác, Lý Phong rất bực bội, đành phải tự mình kéo, trong khi xe trượt tuyết của người khác đều đang chở đầy đồ đạc.
"Haha, để tôi kéo giúp cho." Lâm Dĩnh không biết mượn đâu được một chiếc xe trượt tuyết, cười tủm tỉm lái đến.
"Tốt quá rồi, thứ này tuy không nặng nhưng kéo suốt chặng đường dài thế này cũng đủ mệt đấy." Lý Phong dùng dây thừng buộc xe trượt vào sau xe của Lâm Dĩnh. Lâm Dĩnh lái chậm, Lý Phong rảo bước theo sau. Đám cảnh sát rừng và Lâm Dĩnh thỉnh thoảng lại dừng lại ghi chép về các loài động thực vật tìm thấy.
Lý Phong không khỏi nhìn về phía đầm nước, nơi xác lũ sói đỏ bị đồng loại tha về vứt xuống đó. Có những sinh linh sinh ra ở đâu thì chôn vùi ở đó, lá rụng về cội.
Đàn sói đỏ này – cái giống loài khiến Lý Phong kinh ngạc – chỉ có thể tự mình liếm láp vết thương, đợi đến khi đàn phát triển trở lại để một lần nữa xưng hùng trong cánh rừng này. Lý Phong đã quan sát mấy ngọn núi xung quanh, trong đó có một đàn sói xám mười con, còn có hai con mèo rừng, riêng báo hoa mai thì anh chưa phát hiện ra. Lúc này, bầy sói mười con chính là kẻ thù lớn nhất của lũ sói đỏ. Việc chết mất nhiều đồng loại như vậy là đòn giáng gần như hủy diệt đối với đàn sói đỏ. Lý Phong đoán hơn hai mươi con sói đỏ còn lại trong thời gian tới phải biết điều mà sống. Bá chủ ngọn núi này đã đổi ngôi, bầy sói đã lên ngôi vương.
Dọc đường đi, điều khiến Lý Phong vui mừng là gặp được gia đình chú hươu trắng nhỏ. Nếu hươu trắng không cử động, cả đoàn người còn tưởng đó là đống tuyết. Lúc đầu chú hươu nhỏ còn hơi sợ vì có đại bàng bay lượn trên không, nhưng khi thấy Lý Phong tiến lại gần, chú nhóc nhảy cẫng lên chạy tới. Mặc cho cha mẹ không ngừng gọi, chú nhóc chỉ ngoái đầu nhìn đầy thắc mắc.
Hươu trắng nhỏ dù sao vẫn còn quá bé, chưa biết kiêng dè đám người kia. Mọi người đều tò mò, sao chú hươu trắng này lại như quen biết Lý Phong vậy. "Haha, vài ngày trước nó bị lạc, không biết thế nào lại chạy tới gần hồ Trăng. Thật tình cờ gặp được cả nhà nó." Lý Phong ngăn đám "gậy nhỏ" (những con chim nhỏ) đang đầy vẻ thù địch. Những con vật nhỏ này không cho phép bất cứ con vật nào lại gần Lý Phong, tất nhiên là với điều kiện con vật đó trông không quá to lớn và không có gì đe dọa. Đám gậy nhỏ này không hề ngốc, con nào con nấy đều rất khôn. Như con đại bàng kia, khi nó sà xuống cạnh Lý Phong, hơn mười con gậy nhỏ liền căng thẳng tụ lại, cùng nhau nhìn chằm chằm vào đại bàng. Còn đại bàng thì rất kiêu ngạo, chẳng thèm để mắt đến đám sinh vật nhỏ bé này.
Lý Phong đoán chẳng bao lâu nữa, đám gậy nhỏ này sẽ dám ra tay với cả đại bàng. Đừng nhìn đôi mắt to tròn, long lanh, vẻ ngoài trong sáng đáng yêu của chúng mà lầm, không con nào là dạng vừa đâu.
Hươu trắng nhỏ không ngờ đám chim này lại không thân thiện với mình như vậy nên sợ hãi không dám lại gần, nhất là khi còn có nhiều người như thế. Hươu trắng nhỏ hơi nhát gan, trốn vào chân Lý Phong cọ cọ. Lý Phong ngồi xổm xuống vuốt ve chú nhóc, nghĩ chắc mấy ngày nay đám thân đậu đã ăn hết rồi.
Lý Phong lấy trong ba lô ra một bắp ngô non, bẻ một ít cho hươu trắng nhỏ gặm. Chú nhóc vừa ăn vừa cọ vào người Lý Phong. Lâm Dĩnh lúc này đã dừng xe, đứng cách đó không xa chụp ảnh. Mấy vị chuyên gia thì không ngừng chỉ trỏ về phía Lý Phong, thỉnh thoảng lại nhìn mấy con hươu trắng lớn ở phía xa.
"Lý Phong, lại gần chút, đúng rồi, bế nó lên." Lâm Dĩnh "tách tách" mấy kiểu ảnh khiến hươu trắng nhỏ giật mình. Trên người chú nhóc vẫn còn chút lông màu vàng sữa, đôi chân dài rất thích hợp để chạy nhảy. Lý Phong vỗ vỗ chú nhóc, mùa đông khắc nghiệt này chú đã vượt qua được rồi. Chỉ thêm một năm nữa là sẽ trưởng thành. Hươu trắng nhỏ quấn quýt bên Lý Phong một lúc lâu, biết mẹ hươu đã đợi không kiên nhẫn, Lý Phong đành nhét nốt đoạn ngô còn lại cho nó.
"Về đi thôi, mẹ đợi sốt ruột rồi." Lý Phong đặt chú nhóc xuống, hươu trắng nhỏ cọ vào người anh vài cái, rồi vừa đi vừa ngoái đầu ba lần mới trở về bên mẹ. Một lát sau, mấy con hươu trắng biến mất trong màn tuyết trắng xóa. Lý Phong điều khiển đàn ong nhỏ đi theo, cho đến khi thấy mấy con hươu trắng đang ở trong một cái hang bụi rậm, nơi vẫn còn một ít thân đậu và thân ngô mà anh để lại lần trước.
Lý Phong thầm kêu không ổn, không biết bên hồ Trăng còn thân ngô và thân đậu không. Nếu để mọi người nhìn thấy thì anh thật sự không biết giải thích sao cho phải. Lý Phong vội vàng điều đàn ong nhỏ bay đến hồ trước để kiểm tra, còn bản thân thì nghĩ cách đối phó.
"Lý Phong, anh sao thế?" Lâm Dĩnh thấy gương mặt vốn đang tươi cười của Lý Phong bỗng tái nhợt đi, liền lo lắng hỏi.
"À, không sao, chắc là do ngồi xổm lâu quá đứng dậy đột ngột, máu không kịp lên não nên hoa mắt thôi. Không sao rồi, cảm ơn cô." Lúc này đàn ong nhỏ đã bay đến hồ, nhìn quanh không thấy dấu vết của thân đậu hay thân ngô nữa. Lý Phong vỗ trán, sao mình lại ngốc thế không biết.
Thời tiết thế này, tuyết phủ kín núi, biết bao nhiêu động vật không có gì ăn, chút thân ngô thân đậu của mình mà còn định để vài ngày, làm sao có thể chứ. Thảo nào hươu trắng không ở bên hồ mà chuyển một ít thân đậu đi nơi khác, có khi là do có thú dữ canh giữ ở đó rồi.
Lâm Dĩnh thấy Lý Phong không sao thì yên tâm, khởi động xe trượt tuyết, cả đội chậm rãi xuất phát. Mạnh Hoài Xuân gọi người tìm Lý Phong lên phía trước nói chuyện, dù sao Lý Phong cũng là người đến hồ Trăng nhiều lần nhất, hơn nữa còn từng chứng kiến cảnh tảng đá trôi trên mặt nước. Đá trôi ở trong nước là trường hợp đầu tiên tại nước ta, phải biết rằng chỉ có đá bọt biển nhỏ, có lỗ rỗng như núi lửa mới có khả năng nổi.
Còn tảng đá to như cái trục lăn mà Lý Phong nói thì đây là lần đầu tiên họ nghe thấy. Hơn nữa, xung quanh Lý Gia Cương cũng không có dấu hiệu hoạt động của núi lửa.
Lần này các chuyên gia chủ yếu nghiên cứu hệ sinh thái xung quanh hồ Trăng và bí ẩn hồ không đóng băng, cũng như nguồn gốc của những gợn nước có liên quan đến dòng sông ngầm hay không. Mục tiêu cuối cùng vẫn là xác định giả thuyết mà Lâm Thành Đống đưa ra. Nếu xác định được, thì việc sinh vật ở vùng Lý Gia Cương bị biến dị sẽ có căn cứ rõ ràng.