Một gã đàn ông trưởng thành khóc lóc thảm thiết, nước mắt nước mũi giàn giụa. Lý Phong tuy không phải lần đầu chứng kiến, nhưng ở trên bàn rượu thì đúng là lần đầu. Đặc biệt là vào thời điểm này, ngày Tết đoàn viên, Lý Phong thật sự lần đầu được mở mang tầm mắt. Lý Phong hối hận vô cùng, chỉ muốn tự tát mình một cái.

Lúc này mọi người đều không biết phải làm sao. Khuyên không được, nói không thông, sắc mặt Trương Lan và Lý Sơn đều khó coi. Nếu không phải nể mặt cô nhỏ đang ở đây, Lý Xán và Lý Trường Lâm đã muốn trực tiếp ném kẻ này ra ngoài. Cô nhỏ vừa nói lời xin lỗi với gia đình Lý Phong, vừa kéo lấy chồng mình.

Mọi người dần nghe ra tâm sự của dượng, lúc này Lý Phong thật sự không biết nói sao cho phải. Người đáng hận tất có chỗ đáng thương. Dượng có thói hư tật xấu là ưa hư vinh, miệng lưỡi lại hơi cay nghiệt. Có lẽ đó là chút kiêu ngạo còn sót lại trong xương tủy của người từng "ăn cơm hoàng gia" thời kỳ xã hội biến động. Ngày trước cao cao tại thượng, nay lại như người nông thôn, lo lắng vì con cái và nhà cửa. Dấu ấn thời đại đã tạo nên một con người như vậy.

"Thụy Long, đưa bố con về nghỉ ngơi đi." Cô nhỏ nói với con trai. Thụy Long gật đầu đỡ dượng. Lý Phong lúc này không thể khoanh tay đứng nhìn. Lý Xán và Lý Trường Lâm định đứng dậy, Lý Phong xua tay: "Hai cậu nghỉ đi, đừng qua đó nữa." Lý Phong cùng Trần Thụy Long dìu người đàn ông đang mềm nhũn kia đi.

"Anh họ ba, thật ngại quá. Thực ra bố em cả đời này... nói thế nào nhỉ. Ở bên ngoài luôn cố tỏ ra cuộc sống mình rất tốt, lời nói việc làm có chút... Ha ha, con không nói xấu bố. Thật ra ở nhà, bố đối với mẹ và em không phải là tốt bình thường đâu. Có lần em hỏi mẹ tại sao lúc đó lại chọn bố, mẹ luôn hạnh phúc nói rằng: Vì không ai tốt với mẹ hơn bố con cả." Thụy Long vừa đi vừa kể. Lý Phong dần hiểu ra về dượng. Người đàn ông này, thật sự mệt mỏi như lời kể, thật sự yêu cô nhỏ như lời cô nói, vì cô mà làm tất cả.

Lý Phong đưa dượng về đến nhà bác cả, vốn định để dượng ở lại nhà mình nhưng cô nhỏ bảo phiền phức quá. Thụy Long đỡ bố nằm xuống rồi nói: "Anh họ ba, anh về đi, thật ngại quá." Thụy Long đầy vẻ áy náy. Lý Phong lắc đầu, thầm nghĩ trong lòng: Nếu biết dượng uống say làm loạn thế này, mình tuyệt đối sẽ chỉ uống rượu gạo, chuyện này thật là phiền phức.

"Không sao, Thụy Long, anh về trước đây, có việc gì thì gọi điện." Lý Phong lưu số Thụy Long rồi gọi thử một tiếng. Tiếng chuông vang lên, Lý Phong gật đầu rồi bước ra khỏi sân. Bác gái và bác cả lúc này vẫn chưa biết chuyện gì, Lý Phong chỉ nói dượng say rồi. Hai bác không để tâm lắm, bác cả chỉ dặn pha một bát trà giải rượu.

Khi Lý Phong đi đến ven đường, anh lắc đầu. Người đàn ông nhìn có vẻ chua ngoa này lại có một mặt như vậy. Hóa ra cô nhỏ luôn dành cho mọi người mặt tốt đẹp nhất. Trận tai nạn xe hơi năm đó không chỉ khiến chân cô nhỏ bị khập khiễng, mà còn để lại một khoản nợ khổng lồ. Lý Phong tuy cảm động vì cô nhỏ kiên trì lấy dượng, nhưng trong lòng vẫn rất khó hiểu.

Lý Phong đầy vẻ nghi hoặc trở về nhà, chị cả, anh rể, Lý Xán, Lý Trường Lâm và bố mẹ anh đã dọn dẹp xong bàn ăn. Bữa cơm trưa trôi qua vội vã, cô nhỏ xin lỗi rối rít. "Cô nhỏ, không sao đâu, ha ha, dượng đã ngủ rồi, không việc gì cả. Hôm nay là mấy anh em chúng cháu không phải, không biết dượng không uống được." Lý Phong ngồi cạnh Lý Thúy Hoa, giúp cô châm thêm trà.

"Phải đó, chúng cháu cứ tưởng dượng uống được chút ít." Sắc mặt Lý Xán tuy hơi đỏ, nhưng cơn say cũng đã vơi đi. Còn Lý Trường Lâm thì lúc này không ổn lắm, đang dựa vào ghế sô-pha, nhưng may là không có vấn đề gì lớn.

"Ha ha, hôm nay là lỗi của cô, không nên uống nhiều như vậy." Lý Trường Lâm đầu óc còn khá tỉnh táo. Lý Thúy Hoa mỉm cười lắc đầu.

"Không sao, thật ra cô rất vui, thật đấy, ông ấy bị đè nén quá lâu rồi." Cô nhỏ kể lại chuyện gia đình mình những năm trước. Lý Phong không ngờ hoàn cảnh nhà cô nhỏ trước kia lại gian nan đến thế. Trong ký ức của Lý Phong, cô nhỏ luôn xinh đẹp, luôn mang theo một túi kẹo sữa, luôn là bóng hình đẹp nhất trong lòng thế hệ anh em họ.

Lý Phong không ngờ lúc mới cưới, vì tiền thuốc men cho dượng mà cô nhỏ đã lén lút đi bán hàng rong. Có lẽ ngày nay thấy chuyện đó chẳng có gì, nhưng vào đầu thập niên 90, có một công việc "ăn cơm hoàng gia" là chuyện cực kỳ nở mày nở mặt. Một công nhân trong mắt người nông thôn chính là người thành phố, thời đó ai cũng ngưỡng mộ. Một người từ ngôi làng nhỏ bước ra làm việc nhà nước, người già trong làng đều hãnh diện. Nếu là con cái nhà ai, bố mẹ chắc chắn trở thành trung tâm của làng. Nếu con cái về mang theo chút đồ thành phố, cả làng có khi kéo đến xem. Đặc biệt là ở vùng núi, khi đường chưa sửa, giao lưu giữa trong núi và bên ngoài thật sự quá ít. Lý Phong nhớ lại thời điểm người Lý gia Cương đi làm thuê quy mô lớn là vào cuối thế kỷ 20, đầu thế kỷ 21. So với người miền núi luôn chậm hơn một nhịp, ký ức của Lý Phong về cô nhỏ xinh đẹp mang quà về nhà và cô nhỏ lén lút đi bán hàng rong đêm khuya khó mà chồng khớp lên nhau.

Một người phụ nữ, một người phụ nữ kiên cường vì tiền thuốc men của chồng mà không quản ngại vất vả, dậy sớm về khuya sau giờ làm việc. Lúc đó, người chồng mỗi khi nhắc đến vợ là nước mắt lưng tròng. Họ sống trong một khu tập thể cũ kỹ ở Đông Thành, nơi làm việc cách nhà bảy trạm xe buýt. Ngày nào vợ cũng dậy thật sớm, đi bộ đi làm chỉ để tiết kiệm một đồng năm hào mua cho chồng một túi sữa và một viên canxi.

Người vợ luôn yêu cầu chồng đi xe buýt, dù nơi làm việc của anh ta gần hơn vợ một trạm, dù anh ta nói mình có thể tự đi bộ. Nhưng vợ kiên quyết, chồng chỉ biết lẳng lặng lên xe, nhìn theo bóng lưng vợ xa dần. Người vợ nghĩ gì anh ta biết rõ, không chỉ sợ chồng mệt, mà còn vì đường đi làm của chồng phải đi qua một khu cửa hàng, nơi sáng sớm người qua lại rất đông. Người vợ không muốn anh bị người qua đường chỉ trỏ, nên cuối tháng nào cô cũng đổi sẵn tiền xu cho chồng, mỗi ngày hai đồng, chưa bao giờ thiếu.

Sau đó một ngày, người chồng rất hào hứng nói với vợ, lãnh đạo đơn vị thấy anh đi lại bất tiện nên đặc cách trợ cấp mỗi tháng ba mươi đồng, đúng bằng một đồng mỗi ngày. Người vợ nghe xong rất vui mừng, người chồng nói: "Mỗi tháng có thêm số tiền này, chúng ta có thể tiết kiệm được. Nhưng anh quyết định không tiết kiệm nữa, em xem dạo này em gầy đi nhiều rồi, vừa hay để sáng sớm mua một túi sữa." Người vợ không nói gì, chỉ gật đầu. Cô biết mình không thể từ chối, nhìn chồng, cô biết trong lòng anh đầy sự hổ thẹn và hối hận, mỗi khi cảm thấy mình là gánh nặng, làm khổ cô.

Người vợ dù đã đồng ý nhưng hôm sau vẫn lén theo chồng đến tận khi anh lên xe, người vợ mới yên tâm uống túi sữa ấm áp trên tay.

Kể đến đây, cô nhỏ nhìn Lý Phong và mấy người, Lý Phong đoán được người phụ nữ này chính là cô nhỏ, người đàn ông kia là dượng.

"Các cháu biết không? Khi cô có lần ra ngoài tình cờ gặp lãnh đạo của ông ấy, định cảm ơn người ta, họ lại lắc đầu. Hóa ra không hề có chuyện đó. Cuối cùng cô lén theo ông ấy, hóa ra mỗi lần ông ấy đều chỉ mua vé ba trạm, năm hào, mỗi lần dư ra năm hào, về nhà vẫn làm như vậy. Cô nhìn ông ấy đi giữa đám đông, bị người ta chỉ trỏ bước vào nơi làm việc. Các cháu biết lúc đó tâm trạng cô thế nào không?" Cô nhỏ vừa cười vừa khóc, trong ánh mắt ngấn lệ tràn đầy hạnh phúc.

"Cô nhỏ." Lý Phong và mấy người thật sự không biết chuyện này, hóa ra cô nhỏ không hề sống thoải mái như họ từng nghĩ.

"Ha ha, các cháu biết chuyện này kéo dài bao lâu không? Ba năm, đúng ba năm. Cô không nói, cho đến khi đơn vị không cần ông ấy nữa, cho đến lúc đó thật sự không giấu được nữa, ông ấy mới xin lỗi cô, ông ấy xin lỗi cô..." Cô nhỏ vừa kể, Trương Lan đã rơm rớm nước mắt, Lý Phong hơi hổ thẹn cúi đầu, Lý Xán và Lý Trường Lâm cũng thấy ngại ngùng.

"Ha ha, người ta hỏi cô tại sao lại lấy một gã què, ha ha, vì người đàn ông này sẵn sàng gian nan đi hết con đường một đồng, chỉ để mua cho người phụ nữ của mình một túi sữa. Có lẽ người khác thấy nực cười, nhưng với cô, đáng giá, cả đời này đều đáng giá." Lý Thúy Hoa đang cười, nên cười chứ, không phải người phụ nữ nào cũng có người đàn ông yêu thương mình như vậy. Cho đến tận bây giờ, ông ấy vẫn chuẩn bị cho cô một ly sữa nóng vào mùa đông, vẫn không hề thay đổi.

"Ông ấy muốn người ta thấy cô sống tốt, muốn cho mọi người thấy vẻ hạnh phúc của cô, ông ấy hư vinh vì ông ấy muốn tranh giành thể diện cho cô." Lý Thúy Hoa nói xong, Lý Phong và mấy người không biết phải đáp lại thế nào. Hèn gì người ta nói kẻ đáng hận tất có chỗ đáng thương. Lý Phong nhận lấy khăn giấy từ tay Bảo Bảo, cô bé lấy trong túi xách ra.

"Cô nhỏ." Lý Phong đưa cho cô, cô nhỏ lau khô nước mắt, cười với mọi người: "Thật tình, nói mấy chuyện này làm gì không biết. Anh ba, chị dâu, để các người chê cười rồi, Thúy Hoa thay mặt ông ấy xin lỗi anh chị."

"Thúy Hoa, nói gì lạ vậy, người một nhà nói gì chuyện chê cười, nhà nào chẳng có chuyện này chuyện kia. Cháu biết lúc trước nhà chị mặc gì, dùng gì đều là do các em cho, Bảo Bảo nhà chị ai mà không chịu ơn của em, ai dám chê cười, chị là người đầu tiên không tha cho nó." Trương Lan liếc Lý Phong, Lý Trường Lâm, Lý Xán.

"Mẹ, cô nhỏ, không ai có tư cách chê cười cả. Cô nhỏ, cô hạnh phúc, chỉ cần cô hạnh phúc, ai có tư cách chê cười dượng, chê cười cô. Không có ai cả, cô nhỏ, cháu thật sự rất ngưỡng mộ, cháu nghĩ nhiều người đều ngưỡng mộ cô đấy." Lý Phong nói xong vỗ vỗ vào bé Bảo Bảo đang dựa vào chân mình, cô bé chớp chớp đôi mắt to nhìn cô nhỏ, không biết đã xảy ra chuyện gì.

"Ừm, anh họ ba nói đúng, cô bà, nếu có chàng trai nào đối xử với Tiểu Phượng như vậy, ngày mai cháu gả luôn, ăn dưa muối cháu cũng chịu." Mã Tiểu Phượng chân thành nói. Lý Hà gật đầu: "Đừng nói con, mẹ đây còn muốn nữa là. Người đàn ông tốt thế này, trên đời còn được mấy người. Mã Tân Đức, ông nghe thấy chưa, tôi không yêu cầu ông ngày nào cũng làm, một tuần pha cho tôi một ly sữa thôi là tôi mãn nguyện rồi." Lý Hà nói xong, anh rể gãi đầu, sao lại nói đến mình thế này.