Lý Phong đứng dậy, phủi phủi tay. Anh thật sự không chịu nổi ánh mắt của mấy đứa trẻ và đám người Lâm Dĩnh. "Đi thôi, đi xem thử."

"Vâng." Mấy đứa nhóc đồng thanh gật đầu, chạy lạch bạch vào trong nhà. Lý Phong nhìn mấy cô bé, đứa nào đứa nấy đều ôm theo hai bộ quần áo nhỏ. "Ba ơi, đây là đồ Bảo Bảo không mặc nữa, cho chị gái nhỏ ạ." Bảo Bảo vừa thấy ba nhìn mình thì ánh mắt lảng tránh, nó cúi đầu, bàn chân nhỏ dậm dậm lên gót chân, lí nhí nói.

Lý Phong lắc đầu, hóa ra nãy giờ anh nói khản cả cổ đều là vô ích. Thôi bỏ đi, để bọn trẻ tự rút kinh nghiệm vậy. Những bộ quần áo này cũng không phải quá tốt, xem ra đầu óc mấy nhóc tì này cũng nhanh nhạy phết. Lý Phong xách bình giữ nhiệt, nghĩ ngợi một lát rồi vào nhà lấy thêm vài thứ nhét vào túi.

"Chúng con chuẩn bị xong rồi, đi thôi ạ." Lâm Dĩnh vừa nói vừa bước ra khỏi phòng. Mấy cô bé mang theo hai túi lớn đầy ắp, chẳng biết bên trong đựng gì, Lý Phong cũng không rõ, chắc là đồ ăn với quần áo. Dù sao lúc này mấy đứa nhỏ cần nhất là những thứ đó. Lý Phong thấy mấy đứa trẻ đã đeo ba lô nhỏ, đi ủng mùa đông sẵn sàng chờ đợi. Không chần chừ thêm, anh vén rèm cửa bước ra ngoài, cả đám người đều mặc áo mưa hoặc che ô.

Lò gạch cũ này Lý Phong từng đến hồi nhỏ, nằm ở phía đông Lý Khẩu Tử, bắt buộc phải qua sông. May mà chỗ bến tàu này lớp băng trên sông đã bị đập vỡ, có thể chèo thuyền nhỏ qua lại, nếu không thì khó đi thật. Lý Trường Hưng nghe Lý Phong định đến lò gạch thì đầy vẻ nghi hoặc, Lý Phong cũng không giải thích nhiều.

Lò gạch cách đầu thôn hơn trăm mét, trơ trọi đứng đó, một nửa đã sụp đổ, những lỗ hổng trên tường to như cái đầu người. Nhìn từ xa, đây đâu phải nhà, hoàn toàn là tường gạch, lại còn thủng lỗ chỗ nữa chứ. Lý Phong và mọi người bước vào trong, bên tai là tiếng gió bấc rít gào "vù vù".

Ở một góc, một cô bé đang co ro, trong tay còn cầm bắp ngô gặm dở. "Em gái nhỏ, anh trai em đâu?" Lý Phong chưa kịp lại gần, cô bé đã co rúm vào góc. Trong lò gạch có mùi hơi lạ, Lý Phong nhíu mày. Chỗ này từng được quét dọn, nhưng vẫn còn dư vị. Mấy cô gái bịt mũi, mắt cay xè, nóng rát. Cô bé trước mặt như một con mèo nhỏ đáng thương co quắp trong góc, đắp trên người một chiếc chăn đã lộ cả bông bên trong.

"Anh trai đi tiễn Thần Tài rồi ạ." Cô bé chỉ vào một chiếc túi vải cũ bên cạnh. Chắc đây là thứ cô bé thường đeo trên cổ. Chỉ nhìn đôi bàn tay mũm mĩm nhưng đỏ tấy, nứt nẻ lộ cả thịt đỏ hỏn vì lạnh, đối lập hoàn toàn với cơ thể gầy gò, Lý Phong thấy xót xa. Các khớp ngón tay đã chẳng còn rõ ràng, nhìn như những củ cà rốt đỏ, chỉ là trên đó có thêm không ít vết nứt do cước lạnh.

Chỉ có một từ để hình dung: xấu. Đôi bàn tay này quá xấu, nó không nên xuất hiện trên người một đứa trẻ, mà giống như bàn tay của ác quỷ dưới địa ngục, thứ quỷ dữ ghê tởm nhất vậy.

Mấy cô gái nhìn đôi tay cô bé mà không đành lòng nhìn tiếp. Lý Phong quan sát đứa trẻ, phần lớn còn chẳng cao bằng Bảo Bảo, khuôn mặt vàng vọt, nhưng má lại khá sạch sẽ. Lý Phong nhìn thấy một sợi dây buộc bên cạnh treo một chiếc khăn mặt rách nát, chắc là dùng nước tuyết để lau mặt, dù sao đi tiễn Thần Tài mà luộm thuộm quá người ta sẽ dùng gậy đuổi đi.

"Muộn thế này rồi mà vẫn đi ạ?" Lâm Dĩnh khó hiểu hỏi. Bên ngoài trời đã bắt đầu chạng vạng, màu xám xanh nhạt nhòa. Vốn dĩ tuyết đang rơi dày đặc, trời lại dần tối sầm lại.

"Anh trai nói không đi xa, lát nữa là về thôi ạ." Cô bé chớp chớp mắt nhìn cả đám người, bàn tay nhỏ kéo chiếc túi ra sau một chút, bên trong là số tiền anh trai kiếm được mấy ngày nay. Cô bé tuy nhát gan nhưng cũng biết số tiền này là để chữa bệnh cho mẹ và để anh trai đi học, chết cũng không được làm mất. Lý Phong thấy bàn tay nhỏ của cô bé giấu ra sau, cảnh giác nhìn mọi người.

"Chiếc chăn hơi ẩm rồi." Lâm Dĩnh lại gần Lý Phong nói nhỏ. Sao có thể không ẩm được chứ, cái lò gạch này làm sao che chắn nổi gió tuyết, hơn nữa nơi này vốn dĩ đã ẩm ướt. Nhưng Lý Phong phát hiện dưới lớp chăn có lót một lớp cỏ khô, ít nhất ban đêm sẽ không bị lạnh bụng.

Cô bé phát hiện Lý Phong đang nhìn đống cỏ khô mình lót, có chút hoảng sợ. "Đây không phải chúng em ăn trộm đâu, là bà cụ cho chúng em đấy ạ." Cô bé nói hơi vội, nước mắt trào ra, vừa khóc vừa nói.

"Đừng khóc, đừng khóc, không ai bảo các em ăn trộm cả, đừng khóc nữa." Mắt mấy cô gái đỏ hoe, thật sự là đứa trẻ này ra ngoài xin chút tiền quá không dễ dàng gì. Cô bé khóc một lát, lau mặt, rồi vốc một nắm tuyết xoa lên khăn mặt để lau. Chỉ là mấy người nhìn cô bé dùng chiếc khăn cứng như mặt băng để lau khuôn mặt nhỏ nhắn thì thật sự không đành lòng nhìn nữa.

"Đừng lau nữa, sạch lắm rồi." "Thật không ạ? Anh trai nói mặt không sạch người ta không cho vào cửa đâu." "Ừ, sạch lắm, sạch nhất luôn, các em nói đúng không nào." Lý Hân suýt nữa không kìm được nước mắt, quay đầu lau đi rồi nở một nụ cười. Mấy cô gái đồng loạt gật đầu, Bảo Bảo và mấy nhóc tì cũng gật đầu theo. "Chị gái nhỏ rất sạch ạ." Bảo Bảo chớp đôi mắt to tròn, nhìn chị gái nhỏ không lớn hơn mình bao nhiêu.

Thực ra mặt cô bé có lau hay không cũng chẳng khác biệt gì, đôi má đỏ ửng vì lạnh đã hơi nứt nẻ, da dẻ cực kỳ khô khốc, vàng vọt. Nhìn mái tóc xơ xác kia, thật chẳng thấy chút vẻ đẹp nào, chỉ là nụ cười lúc này lại mê hoặc đến thế, khiến người ta nhìn mà không sao cười nổi. Nụ cười nhạt nhòa đó tựa như lưỡi dao cắm vào lòng mấy cô gái. Lý Phong đã thấy quá nhiều, hồi nhỏ cũng không ít đứa trẻ như vậy. Nhưng anh vẫn không nhịn được, tự giễu lắc đầu, chẳng lẽ mình đa sầu đa cảm quá rồi sao.

"Khụ khụ." Cô bé ho vài tiếng, sắc mặt Lý Phong thay đổi, xem ra đôi má ửng đỏ kia không phải do lạnh, chẳng lẽ là bị bệnh rồi sao. Điều Lý Phong lo lắng nhất đã xảy ra, may mà lúc đến đây anh đã quay về nhà lấy thuốc cảm và cả nhiệt kế.

"Em gái nhỏ, em có lạnh không?" Lý Phong khẽ hỏi, muốn xác nhận suy nghĩ trong lòng. Cô bé ho vài tiếng rồi gật đầu. "Dạ, lạnh ạ."

"Sao vậy anh Lý Phong?" Lâm Dĩnh thấy sắc mặt Lý Phong thay đổi, biết anh chắc chắn đã phát hiện ra điều gì đó. "Đứa trẻ này có lẽ bị sốt rồi, xem ra còn khá nặng." Cảm cúm sốt cao tuy không phải chuyện lớn, nhưng kéo dài sẽ mất mạng như chơi.

"Cái gì, sốt ạ? Em gái nhỏ, em bắt đầu ho từ khi nào?" Lâm Dĩnh sốt sắng hỏi, cô bé cúi đầu không nói, hoặc là đã không nhớ nổi nữa.

"Em gái nhỏ, đừng sợ, em ngậm cái này vào miệng, lát là xong thôi." Lý Phong đưa nhiệt kế cho cô bé. Cô bé cẩn thận bỏ bắp ngô đang gặm dở vào túi, nhận lấy nhiệt kế rồi làm theo chỉ dẫn của Lý Phong ngậm vào miệng. Mấy người Lý Phong nhìn nhau, không biết cô bé này bị cảm sốt từ lúc nào, nếu thời gian đã lâu thì vấn đề sẽ rất lớn. Một lát sau, Lý Phong lấy nhiệt kế ra, con số trên đó đỏ rực hiển thị 39 độ 5, khỏi cần nói cũng biết, chắc chắn là sốt cao rồi.

"Phải làm sao đây?" Lâm Dĩnh không nghĩ tới điểm này, nghĩ lại cũng bình thường, đứa trẻ nhỏ thế này, gần một tuần lễ trong gió tuyết, tiễn Thần Tài, ăn không no mặc không ấm, không bị bệnh mới là lạ.

"Trước tiên uống thuốc, rồi đưa đến thị trấn, sốt cao thế này không được đâu, chậm trễ sợ xảy ra chuyện thật đấy." Lý Phong nhíu mày, sốt cao thế này mà con bé vẫn đi tiễn Thần Tài, không biết người anh trai này làm ăn kiểu gì nữa. Lý Phong và mọi người khuyên cô bé cùng đi với mình, nhưng cô bé nhất quyết không chịu, nói là chờ anh trai.

Lý Phong không còn cách nào khác, đành cho cô bé uống thuốc cảm trước, nhưng con bé cứ lắc đầu nguầy nguậy. Cuối cùng không còn cách nào, cả đám chỉ đành chờ đợi. Mười mấy phút trôi qua, vẫn chưa thấy bóng dáng người đâu. Mấy người Lý Phong càng thêm sốt ruột, lúc này ai nấy đều cảm thấy không chịu nổi nữa. Quá lạnh, Lý Phong múc vài bát cháo gừng tỏi nấu sẵn trong bình giữ nhiệt cho Bảo Bảo và mấy đứa nhỏ ăn, cuối cùng đưa cho cô bé. Cô bé rụt rè đón lấy. Thật sự là mấy ngày nay không được ăn cơm nóng, cô bé không sợ nóng, húp sạch trong vài hơi.

"Chậm thôi, chậm thôi, vẫn còn mà." Lý Hân vừa nói vừa cầm lấy bình giữ nhiệt của Lý Phong. Đúng lúc đó, một cậu bé chạy tới, chính là cậu bé đã đến nhà Lý Phong lúc nãy.

"Em gái, ân nhân, sao mọi người lại tới đây ạ? Em gái mau dập đầu tạ ơn ân nhân đi." Lý Phong ngẩn người, mình thành ân nhân từ lúc nào thế này. Cậu bé chạy đến trước mặt Lý Phong quỳ xuống, cô bé cũng vén chăn quỳ lạy Lý Phong mấy cái. Cậu bé về kể với anh trai, anh trai còn tát cậu bé một cái vì không dập đầu tạ ơn ân nhân mà đã chạy về, đúng là đồ vô ơn. "Đứng dậy nhanh, dưới đất lạnh lắm." Lý Phong giúp phủi tuyết trên chân đứa trẻ, có chút nghi hoặc, không phải còn một người anh nữa sao? Sao không thấy về? Lý Phong khẽ hỏi.

"Anh trai đi thị trấn rồi ạ, anh nói em gái bị bệnh nên đi mua thuốc cho em." Cậu bé vừa nói vừa lo lắng nhìn em gái. Sắc mặt cô bé đỏ một cách bất thường, chiều nay theo anh trai đi tiễn Thần Tài thì ngất xỉu trên mặt đất, anh trai bế về. Cậu bé vừa mới tốn mấy đồng mua một ly trà sữa cho em gái, đang ủ trong lòng, lúc này mới lấy ra. "Mao Mao, mau uống khi còn nóng đi."

"Anh uống đi, Mao Mao uống cháo rồi, ân nhân cho đấy ạ, ngon lắm." Cô bé tên Mao Mao đẩy đẩy tay anh trai. Lý Phong lúc này mới biết anh trai lớn tên Đại Mao, cậu bé này tên Mao Cao, còn cô bé tên Mao Mao.

"Anh uống xong lâu rồi, anh mua tận hai ly cơ, em mau uống đi, lát nữa anh cả về ngay ấy mà." Mao Cao nói lát nữa, nhưng Lý Phong ước chừng sẽ không nhanh đâu. Tuyết lớn thế này, đi bộ hơn mười dặm, trời lại dần tối. Đừng nói là đứa trẻ, người lớn chưa chắc một hai tiếng đã về tới.

Lý Phong phát hiện hai đứa trẻ đều đi đôi giày vải tự làm, tuyết lớn thế này, giày vải đã ướt sũng từ lâu. Lý Phong nói với Lâm Dĩnh, lấy hết thuốc cảm trong túi đưa cho cô. "Các cô cho bọn trẻ uống thuốc trước đi, tôi đi kiếm chút cành cây, nhóm lửa sưởi ấm đã."

Lý Phong ra ngoài, vội vã chạy đến lầu Điếu Thủy mượn lửa, củi khô, cuối cùng xách theo một bình nước nóng. Quay lại lò gạch, Lâm Dĩnh nói nhỏ:

"Thuốc đã uống rồi, nhưng tôi thấy vẫn nên đưa đến bệnh viện sớm thì hơn, chậm trễ thế này tôi sợ xảy ra chuyện." Lý Phong gật đầu, sao anh lại không biết chứ, nhưng lúc này biết đi thế nào đây? Tuyết lớn phong tỏa đường xá, xe việt dã của anh cũng không chạy nổi, trừ khi là xe Hummer hay loại tương tự. Nhưng lúc này anh biết tìm đâu ra đây? Lý Phong cảm thấy hơi bực bội...