Mười hai giờ vừa điểm, tiếng pháo nổ vang khắp đất trời, dường như cả vạn vật và những bông tuyết cũng bị tiếng pháo làm cho kinh động. Tuyết rơi thưa dần, Lý Phong dẫn theo mấy nhóc tì đang nheo mắt, lảo đảo bước ra ngoài, cả khoảng sân rực sáng bởi pháo hoa bay lên. Dưới sự phản chiếu của những bông tuyết, khung cảnh càng trở nên diễm lệ và đa sắc màu. Tiếng pháo và pháo hoa dần thưa thớt rồi tắt hẳn, Nhị gia và Nhị nãi đã được Lý Phong đưa về từ sớm. Người già vốn đã quen với nếp sống ngủ sớm dậy sớm bao năm nay, còn chuyện "thủ tuế" (thức đêm đón giao thừa) thì ở Lý Gia Cương này hiếm khi có phong tục đó. Những năm tháng khó khăn trước kia, mùng một Tết đều phải ra ngoài làm lụng kiếm sống, lấy đâu ra khái niệm thức đêm đón năm mới, thường chỉ những kẻ nhàn rỗi mới làm chuyện đó.

Lý Phong tự nhận mình là một kẻ nhàn rỗi, chỉ đợi qua mười hai giờ, tiếng pháo và ánh lửa tàn đi là xong. Chẳng cần Lý Phong phải lên tiếng, mấy nhóc tì đang dụi đôi mắt nhỏ, mặc áo bông đỏ đồng loạt chạy tót vào phòng, cởi đồ rồi chui tọt vào trong chăn.

Lý Phong ngáp một cái, tắt đèn, kiểm tra cửa nẻo rồi tiện tay liếc mắt nhìn vào không gian "thần bí" của mình. "Cái gì thế này?" Lý Phong ngẩn người, toàn bộ không gian sáng bừng lên như thể vừa được điều chỉnh độ sáng cao gấp mười, gấp trăm lần bình thường. Lý Phong ngơ ngác bước vào không gian, đứng cách xa dòng suối nhìn lên cái cây lá vuông, nơi những bông hoa đèn lồng đang nở rộ, tỏa sáng rực rỡ. Lý Phong ngẩn ngơ nhìn, đưa tay hái một đóa, tiếc rằng vừa hái xong thì bông hoa đã biến đổi.

Ánh sáng biến mất, chỉ còn lại một đóa hoa màu trắng hình dáng như chiếc đèn lồng. Lý Phong xem xét, thấy nó chẳng khác gì những bông hoa bình thường khác, chuyện gì thế này? Lý Phong nhìn khắp cây hoa đang tỏa sáng rực rỡ, rồi lại nhìn bông hoa đèn lồng trên tay mình.

Lý Phong kiểm tra nửa ngày trời cũng không phát hiện ra điều gì bất thường. Chỉ là cả một cây đèn lồng, chuyện này là sao? Chẳng lẽ không gian cũng biết đón Tết hay sao? Lý Phong vò đầu bứt tai mà vẫn không hiểu nổi.

"Thôi bỏ đi, đi ngủ đã, không nghĩ ra thì mai tính tiếp." Lý Phong đã chứng kiến quá nhiều chuyện kỳ quái trong không gian nên thần kinh cũng trở nên chai sạn hơn nhiều. Sau một ngày bận rộn, Lý Phong đặt lưng xuống là ngủ thiếp đi. Sáng hôm sau, Lý Phong bị ép phải thức dậy. Hôm qua Mông Mông nghe nói chim dậy sớm có sâu ăn, nên trẻ con dậy sớm sẽ có tiền lì xì. Con bé sớm đã lôi kéo Bảo Bảo và Linh Đằng chạy vào phòng Lý Phong. Còn Kỳ Kỳ thì không thèm tranh giành tiền lì xì với ba cô nhóc này.

"Chú ơi, dậy mau đi ạ." "Ba ơi, dậy thôi." Mông Mông và Bảo Bảo mỗi đứa một bên lay lay, trong mơ Lý Phong đang ngồi trên du thuyền uống rượu, được mỹ nữ tán tỉnh. Ai ngờ con tàu đột nhiên gặp bão lớn, lắc lư dữ dội, lại còn có nước biển lạnh buốt bắn vào người. Lý Phong giật mình tỉnh giấc, nhìn thấy Bảo Bảo đang lén lút thu bàn tay nhỏ lại.

"Bảo Bảo." Lý Phong trừng mắt nhìn cô nhóc, con bé đang cầm một nắm tuyết nhỏ trong tay. Hèn gì Lý Phong thấy lạnh.

"Hi hi, ba tỉnh rồi ạ." Lý Bảo Bảo nở nụ cười rạng rỡ, đôi má phúng phính như quả táo cùng chiếc lúm đồng tiền đáng yêu, lại còn lộ ra cái răng khểnh, đúng là một cô nhóc quỷ tinh. Lý Phong véo nhẹ vào cái mũi nhỏ, khiến Bảo Bảo bĩu môi, nhăn mũi: "Ba ơi, mẹ bảo mũi trẻ con không được véo, nếu không sẽ biến thành củ tỏi, xấu lắm."

"Được rồi, cô nương nhỏ của ba. Được rồi, ba dậy đây, sao các con dậy sớm thế?" Lý Phong mặc quần áo rồi dắt mấy đứa trẻ ra ngoài, ngẩng đầu thấy cậu con trai quý tử đang ngồi một mình trên ghế sô pha. "Kỳ Kỳ sao không chơi cùng các em?"

"Ba ơi, anh Kỳ Kỳ nói không được đòi lì xì, có phải không ạ? Ba đã nói là cho Bảo Bảo, không phải là đòi, đúng không?" Bảo Bảo dùng quan điểm độc đáo của mình để lý giải chuyện đòi lì xì và nhận lì xì.

"Đúng rồi, lát nữa ba lấy lì xì cho các con." Lý Phong đã chuẩn bị không ít phong bao lì xì, xếp thành chồng, tất nhiên là chia theo nhiều mệnh giá khác nhau. Bảo Bảo và mấy đứa trẻ đều được một trăm, những phong bao này Lý Phong không định thu lại, tất nhiên còn một phong bao lớn khác để mẹ của hai đứa trẻ giữ hộ.

"Nào nào, mỗi đứa một phong bao lớn, ngoan không được quậy phá nhé." Bảo Bảo và Mông Mông nhận được lì xì từ tay Lý Phong, hớn hở bỏ vào túi áo rộng rồi vỗ vỗ, còn chuyện bên trong bao nhiêu tiền thì hai đứa chẳng hề quan tâm. "Tiểu Hắc Hắc, ba nhìn kìa, Tiểu Hắc Hắc cũng muốn đấy."

Lý Phong bật cười, không chỉ gấu đen mà cả Tiểu Hắc Cầu cũng chìa móng vuốt ra, hai nhóc tì mặc quần áo này thật thú vị. Lý Phong lấy may, chuẩn bị hai phong bao, mỗi cái bỏ năm đồng tiền giấy. Không còn cách nào khác, tiền một đồng toàn là xu, bỏ vào túi chắc chắn sẽ làm mất. Gấu đen và khỉ con bắt chước theo, gấu đen bỏ vào túi áo trước ngực, vỗ mạnh vào dòng chữ "Hùng Bá Thiên Hạ" trên túi, trông cũng khá là oai phong.

Tiểu Hắc Cầu bỏ vào túi áo gile, phong bao nhỏ Lý Phong chuẩn bị bên cạnh toàn là hai mươi đồng, để dành cho người trong thôn đến chúc Tết, mỗi người một phần. Còn Bảo Bảo và Kỳ Kỳ hôm nay có nhiệm vụ quan trọng, Lý Phong dặn dò hai đứa rất kỹ. Còn Linh Đằng và Mông Mông thì Lý Phong không cho đi.

"Bảo Bảo, Kỳ Kỳ, hai đứa nhớ nhé, bắt đầu từ nhà chú Xán, nhà nào cũng không được quên đấy." Lý Phong không quên dặn hai đứa trẻ nhận lì xì phải cất giữ cẩn thận. Bảo Bảo gật đầu lia lịa, Kỳ Kỳ cũng nghiêm túc nghe lời gật đầu, hai đứa trẻ bắt đầu xuất phát.

Mông Mông ban đầu nghe lời, nhưng một lát sau đã kéo Linh Đằng đi chúc Tết bà nội. Lý Phong nghĩ cũng đúng, con bé đi chúc Tết bà nội, cụ cố và cô của mình thì chẳng có gì sai cả. Lý Phong không để tâm lắm, lúc này mấy đứa trẻ đã ra ngoài. Lý Phong thấy trong nhà không có ai, lén nhìn vào không gian.

"Ủa, sao không thấy gì cả, chuyện gì thế này?" Lý Phong nhìn cái cây lá vuông trong không gian, những chiếc đèn lồng sáng chói trên cây không còn cái nào, Lý Phong ngạc nhiên nhìn xuống mặt đất dưới sườn đồi, toàn là hoa đèn lồng, chỉ sau một đêm đã héo rũ. Lý Phong gãi gãi đầu, chuyện gì thế này.

Chưa kịp để Lý Phong suy nghĩ thông suốt, bên ngoài đã truyền đến tiếng ồn ào. Lý Phong vội vàng bày kẹo, các loại sô cô la, kẹo mềm, kẹo mút, cùng hạt óc chó, lạc và hạt dưa lên bàn. Đoàn người chúc Tết đã kéo đến, Nhị Hài dẫn đầu, mấy đứa nhỏ còn quỳ xuống dập đầu với Lý Phong. Thông Hài, Nhị Nha và Nam Nam, mấy nhóc tì này Lý Phong đều phát lì xì từng đứa một. Lâm Lâm và mấy đứa khác ở nhà người khác chỉ nhận được năm mười đồng lẻ, làm sao có được phong bao lì xì in hình hoạt hình đáng yêu như của Lý Phong. Đám trẻ đồng thanh gọi loạn xạ: "Tam ca năm mới tốt lành", "Tam thúc năm mới tốt lành". Lại còn mấy nhóc răng cửa đang trong giai đoạn thay thế, giọng nói ngây thơ non nớt.

"Tam ca, cái này là sô cô la gì thế, sao lại có vị rượu?" Nhị Hài bốc một nắm sô cô la, bóc vỏ bỏ vào miệng một viên, nhưng vừa ăn xong khuôn mặt đã nhăn nhó.

"Sô cô la nhân rượu đấy, không tệ chứ, đồ tốt đấy." Lý Phong cười hì hì, mấy cô nhóc lại rất thích, mỗi đứa bốc một nắm, còn lạc và hạt óc chó thì chẳng ai đụng đến. Người ta đi chúc Tết không giống như đám Bảo Bảo, người ta là "chuyên nghiệp" cả. Áo to, túi rộng, ra cửa nhẹ nhàng, về nhà no nê. Còn mấy đứa Bảo Bảo có túi nhưng không to bằng, người ta đông, Lý Phong tiễn một tốp lại đón một tốp, những người này Lý Phong cho lì xì lớn hơn một chút. Tiểu Phượng, Tiểu Long nhà chị cả, rồi con trai cả, Lý Tường nữa. Lý Tường thì thôi, đứa trẻ này đã lớn rồi, lại là người cùng thế hệ với mình, miễn lì xì đi, còn Tiểu Phượng, Tiểu Long thì vẫn phải cho.

"Tam cữu, thế này không được, chúng cháu không nhận đâu, lớn thế này rồi, để người ta cười cho." Tiểu Long liên tục từ chối, Tiểu Phượng cũng đẩy qua đẩy lại không nhận. "Tam ca, thôi đi, Tiểu Phượng, Tiểu Long lớn thế này rồi, khoản này tiết kiệm đi." Lý Tường dù chỉ lớn hơn Tiểu Long vài tuổi nhưng mình vẫn là đại cữu của chúng.

"Sao được chứ, ngày Tết mà, cầm lấy đi, ngồi xuống ăn kẹo đi." Lý Phong nhét tiền vào túi mấy đứa trẻ. Lý Tường thấy vậy gật đầu: "Thôi, các em nhận đi. Tam ca, lát nữa có đi Điếu Thủy Lâu không?" Lý Tường và mấy người đến tìm Lý Phong đi chơi bài ở Điếu Thủy Lâu, nhắc đến bài cửu, năm nào Lý Khẩu Tử cũng tổ chức, chỉ là năm nay không ở trong thôn mà chuyển sang Điếu Thủy Lâu.

"Hà hà, chơi chút cũng được, mấy đứa đừng chơi lớn quá, thử vận may thôi, ngày Tết chơi chút không sao, bình thường thì bớt đụng vào mấy thứ này." Lý Phong không phủ quyết hoàn toàn, cả năm làm lụng vất vả kiếm được chút tiền, ăn uống chơi bời chút cũng không sao, coi như là không khí ngày Tết. Nhưng thứ này không được quá sa đà, dù sao cũng chẳng phải món gì hay ho.

"Hà hà, mấy anh em cháu định lên lầu một góp vui, chơi vài chục vài trăm thôi, lớn quá bọn cháu không dám đụng vào. Tam ca, vậy bọn cháu qua trước nhé, anh Xán đã đến rồi. Anh ấy bảo bọn cháu nhắn với anh, mọi người đang chờ 'thần tài' như anh đấy." Lý Tường nói xong thì hỏi nhỏ đầy bí hiểm: "Tam ca, nghe tứ thúc nói mấy ngày trước anh kiếm được mấy trăm ngàn, có thật không?"

"Đừng nói nhảm, làm gì có nhiều, ba bốn chục ngàn thôi, còn chưa bằng lục thúc kiếm được đâu, đừng tin lời anh Xán nói nhảm, thần tài gì chứ. Nửa cái tiền nhà đã tiêu sạch sành sanh rồi còn chưa đủ." Lý Phong cười khổ, năm ngoái mình kiếm được không ít, nhưng hai đứa trẻ đi khám bệnh, mua nhà, khoản nào cũng là khoản lớn. Trong tay mình giờ chỉ còn ba bốn chục ngàn, đó là Lý Tiểu Mạn đưa cho, nếu không thì giờ mình đúng là trắng tay rồi.

"Oa, thật ạ? Tam cữu, anh dạy cháu cách mấy ngày kiếm được nhiều thế đi, cháu không cần ba bốn chục ngàn đâu, ba bốn ngàn là đủ rồi." Trong mắt Tiểu Phượng ánh lên những ngôi sao nhỏ, cứ nhìn chằm chằm vào Lý Phong, ẩn hiện sự ngưỡng mộ.

"Cái này cũng là tình cờ thôi, mấy chuyện này đừng hỏi anh, làm ăn thế nào, cháu cứ hỏi đại tỷ, anh rể, hoặc hỏi lục lão gia và Xán cữu cữu đều được, hiệu quả hơn hỏi anh nhiều." Lý Phong lần này chỉ là đánh cược một phen, căn bản không tính là bản lĩnh kinh doanh gì, sao bằng được con mắt nhìn người của lục thúc, lại còn chị cả Lý Hà và Mã Tân Đức làm ăn bao năm nay, họ hiểu biết hơn mình nhiều.

Đứa trẻ này không hỏi bố mẹ mình, lại chạy đi hỏi một kẻ ngoại đạo như mình. "Mẹ cháu, bố cháu vất vả cả năm cũng chỉ kiếm được bảy tám chục ngàn, đâu có lợi hại như tam cữu, chỉ cần động miệng một cái là hơn cả nhà cháu kiếm mấy năm rồi." Tiểu Phượng trong lòng luôn muốn kiếm tiền lớn, nhưng mãi không tìm được đường, khó khăn lắm mới tìm được Lý Phong, sao nỡ từ bỏ. Lý Phong lắc đầu, việc làm ăn của mình khá đơn giản, nói ra cho mấy người nghe cũng chẳng có gì để nói. Cái này hoàn toàn dựa vào gan dạ và con mắt nhìn người, thật sự không có gì để học cả.