Lý Phong thong thả dắt theo con heo rừng chúa hướng về phía ngoài núi đi tới, phía trước Phì Tử và con Sói Xám đang chạy nhảy trên nền tuyết, thỉnh thoảng lại đuổi theo lũ gà rừng và thỏ rừng chạy tán loạn tứ phía. Lúc này Lý Phong đã có nhiều heo rừng như vậy rồi, nên cũng chẳng còn hứng thú gì với đám gà thỏ này nữa. Dọc đường gặp sáu bảy con gà rừng, bốn năm con thỏ rừng, vốn dĩ Phì Tử và Sói Xám đều có thể bắt được. Thế nhưng Lý Phong sợ làm chậm trễ thời gian, chỉ bắt được hai con gà rừng tự đâm đầu vào lưới, còn thỏ rừng thì chẳng bắt được con nào. Lý Phong buộc hai con gà rừng lại, ném lên giá gỗ.
Lý Phong trở về Cổ Long Sơn Lĩnh đã gần bốn giờ chiều, nhìn từ xa về phía Lý Gia Cương, những bông tuyết bay bay tạo nên một vẻ mơ hồ, ngôi làng tĩnh mịch. Tuyết lớn vẫn tiếp tục rơi, tuy không lớn bằng hôm kia, nhưng cứ đà này rơi hai ngày ít nhất cũng dày nửa thước, cộng thêm lớp tuyết cũ, hơn một thước tuyết đã phong tỏa toàn bộ ngọn núi lớn.
Những bông tuyết trắng xóa chầm chậm rơi xuống, cả mặt đất đều một màu trắng xóa, núi rừng lặng ngắt như tờ. Khác với những cơn gió lạnh thấu xương bên ngoài, trong đại sảnh của tiểu viện Đào Lâm lại ấm áp vô cùng, trong chậu than lửa đỏ rực. Mấy đứa trẻ vây quanh ghế sô pha chơi đùa, con khỉ nhỏ và gấu con mập mạp cũng tham gia vào. Trương Lan, Thạch Tú Lan, Lý Sơn, Mạn Cổ nhìn mấy đứa trẻ đùa nghịch, thỉnh thoảng lại cười nói vài câu.
"Sao con bé Bảo Bảo vẫn chưa về nhỉ?" Trương Lan kéo cô bé Bảo Bảo đang mồ hôi nhễ nhại vì chơi đùa lại, cô bé vui vẻ dựa vào chân Trương Lan, ăn những viên kẹo mà bà đưa cho. "Chẳng phải đã nói là có thể về muộn một chút sao, bà đừng lo lắng quá." Lý Sơn lên tiếng, nhưng trong ánh mắt vẫn lộ ra một tia lo âu.
"Bảo Bảo, cậu lười quá, đến lượt cậu đuổi theo bọn mình rồi." Tiểu Manh Manh bĩu môi, chống nạnh, chỉ vào Bảo Bảo nói. "Không chơi nữa, không chơi nữa, Bảo Bảo mệt rồi, Manh Manh tỷ tỷ cậu mau lại đây, cái hạt đậu màu đỏ này ngon lắm."
"Thật không?" Manh Manh chạy lon ton lại, hoàn toàn quên mất vừa rồi chính mình còn đang hùng hồn nói Bảo Bảo lười biếng. Linh Đang và Kỳ Kỳ ngẩn người nhìn hai đứa trẻ thảo luận xem loại kẹo nào ngon hơn. Kỳ Kỳ vỗ vỗ con gấu đen nhỏ, gấu đen nhỏ ôm lấy eo Kỳ Kỳ lắc lư một chút.
"Kỳ Kỳ, các con nghỉ ngơi một lát đi." Thạch Tú Lan kéo Kỳ Kỳ ngồi xuống. Cùng lúc đó, Lý Phong dắt heo rừng chúa đã xuống khỏi Cổ Long Sơn Lĩnh, tới cửa làng. Cửa làng vắng lặng, Lý Phong ló đầu nhìn thử, mơ hồ thấy phía bên Lầu Treo Nước có bóng người lay động. Lý Phong không biết rằng heo rừng đều được giết mổ xử lý ở Lầu Treo Nước. Lúc này thịt heo đã được chia xong, Lý Phong dắt heo rừng chúa trở về tiểu viện Đào Lâm.
"Ba, mẹ, con về rồi." Đám người trong nhà vừa nghe thấy tiếng Phì Tử là biết Lý Phong đã về, quả nhiên giọng nói của Lý Phong cũng vang lên theo đó. Bảo Bảo vội vàng cởi đôi giày bông nhỏ, xỏ vào đôi bốt đỏ, vén rèm cửa chạy lon ton ra ngoài, cách Lý Phong hơn một mét, cô bé đã lao tới. Lý Phong vội bước lên trước, ngồi xổm xuống đón lấy. Lý Phong nhìn Bảo Bảo đang cười khanh khách, cố ý chọc vào người cô bé, khiến Bảo Bảo cười không dứt. "Không được, không được, buồn quá, ba xấu lắm."
"Oa, nhiều heo con quá." Triệu Hiểu Manh chạy ra sau cùng, vừa nhìn thấy đám heo rừng nhỏ không xa phía sau Lý Phong, còn có ba con heo rừng lớn. "Chú giỏi quá, nhiều heo rừng thế ạ." Manh Manh lon ton chạy đến bên cạnh heo rừng, muốn đưa tay ra nhưng lại không dám. Cô bé rụt tay lại, heo rừng lớn đáng sợ quá. Manh Manh lùi lại mấy bước, xem ra tính khí của heo rừng chúa không tốt lắm.
"Chú ơi, con heo lớn này chẳng vui tí nào, chú giết nó đi." Manh Manh vung bàn tay nhỏ xíu lên đòi giết heo, trên trán Lý Phong nổi lên mấy vạch đen, hai ngày nay nhắc đến chuyện giết heo nhiều quá, mấy đứa trẻ bây giờ hở tí là đòi giết heo. Lý Phong đặt Bảo Bảo xuống.
"Manh Manh, không được như vậy đâu, con xem, con giết mẹ heo rồi thì heo con không có mẹ sẽ rất đau lòng đúng không?" Lý Phong thấy Manh Manh gật đầu, nhưng cô bé vẫn tỏ vẻ không phục vì con heo rừng chúa không thèm để ý đến mình. "Dạ, vậy chú đánh vào mông nó đi, bảo nó hư, làm Manh Manh sợ."
"Được, lát nữa chú đánh, đúng rồi, hôm nay các con đã giúp bà làm xong việc chưa? Nhà cửa quét dọn sạch sẽ chưa?" Lý Phong vội vàng đánh trống lảng, hai đứa trẻ nghe thấy nhắc đến chuyện quét dọn phòng ốc, cái miệng nhỏ cứ líu lo không ngừng. Tuy nhiên nội dung cũng chỉ xoay quanh việc mình giỏi thế nào, giúp dọn dẹp sạch sẽ ra sao.
Lúc này đám người Trương Lan đi ra, nghe hai cô bé kể lể mà cười khổ, hai đứa trẻ này ban đầu còn khá ngoan, nhưng về sau cứ tranh nhau dọn dẹp, cuối cùng chẳng còn sạch sẽ như lúc đầu. Trương Lan sau đó đã phải dọn lại một lần, hai cô bé còn bị bà mắng cho vài câu.
"Ơ, sao lại nhiều heo rừng thế này, Bảo Bảo, những thứ này ở đâu ra vậy, không phải nói con dắt heo rừng chúa nên về muộn sao, sao lại có nhiều heo con thế này?" Mạn Cổ trợn tròn mắt nhìn đám heo rừng, trong mắt Lý Sơn lóe lên tia vui mừng, ông vừa từ Lầu Treo Nước về không lâu, nhà mình được chia hơn sáu mươi cân thịt heo, là phần thịt mông sau, miếng thịt ngon nhất. Lý Sơn khá hài lòng, lúc mọi người chia thịt còn nói chuyện với nhau rằng không thấy heo con đâu cả. Giờ thấy đám heo con trước mắt, ý nghĩ đầu tiên trong đầu Lý Sơn là con trai mình phát hiện ra bầy heo nên mới về muộn. Cũng không trách Lý Sơn nghĩ vậy, Lý Phong có lẽ không ngờ tới chuyện này, lúc đó chỉ nghĩ đến việc cứu heo rừng chúa thôi. Lý Sơn kéo con trai hỏi han một hồi mới thở phào nhẹ nhõm, nhưng dù vậy cũng chưa chắc mọi người đã tin, nhưng không tin thì cũng chẳng làm được gì. Cùng lắm là sau lưng nói vài câu, kiểu như ăn không được thì chê nho xanh.
"Ba, chuyện này ba đừng nghĩ nữa, đám heo rừng con này nhiều quá, nhà mình hiện tại đã có hơn mười con rồi, xem thử có hỏi người trong làng xem ai cần không, cứ lấy đại chút tiền rồi bán bớt đi." Lý Phong đã suy nghĩ kỹ về việc này, quá nhiều heo rừng, nhà mình nuôi không nổi. Quá nhiều, chuyện ăn uống thôi đã là vấn đề lớn rồi.
"Việc này dễ thôi, trong làng không ít nhà muốn mua heo con. Mấy con lớn này bán hết đi, mấy con nhỏ thì thôi, còn bé quá, thời tiết lạnh thế này để ở ngoài dễ bị chết cóng lắm." Lý Phong cảm thấy chỉ có thể như vậy, dù vậy thì chỗ để đám heo rừng này vẫn là một vấn đề.
"Trước mắt cứ để ở chuồng heo sau núi đi, trời lạnh thế này để ngoài không được đâu, nhưng heo rừng chúa con nghĩ cứ để ở chuồng heo sân cũ đi, chăm sóc cho dễ." Lý Phong nghe ba mình nói về chuồng heo thấy rất có lý, như vậy sẽ không gây ra sự thù địch với heo đực trong chuồng heo sau núi.
Lý Phong cùng ông lão Mạn Cổ đưa heo rừng chúa vào chuồng heo phía sau tiểu viện, hai gian chuồng heo giờ còn dư một gian là vừa đẹp. Còn ba con heo cái, Lý Phong buộc dây dắt ra sau núi, hơn hai mươi con heo rừng nhỏ thì năm sáu con nhỏ nhất được đưa theo ra sau núi. Mấy con lớn hơn đều bị nhốt vào trong sân. Lý Sơn sang làng báo một tiếng, không ít phụ nữ đều chạy tới. Lý Trường Lâm và vợ cũng tới, dạo này nhà đông người ăn, cơm thừa không có chỗ để, thật sự muốn bắt vài con heo rừng về.
"Trời ạ, tam ca, anh làm vậy là không phải đạo rồi, phát hiện heo rừng con mà không nói với em một tiếng, không thì em cũng giúp anh một tay rồi." Lý Trường Lâm nói khiến Lý Phong dở khóc dở cười, giải thích một hồi, Lý Trường Lâm nghĩ lại cũng thấy đúng, lúc đó mọi người đều ở cùng nhau, lại thêm bao nhiêu thợ săn già như vậy mà không phát hiện ra. Lý Phong sao có thể phát hiện được chứ. Thêm chuyện Lý Phong gặp heo rừng lần trước, mọi người đều cho rằng Lý Phong hiện tại đang có tài vận, gặp may thôi.
"Được rồi, chuyện này không nói nữa, em đến là đã bàn trước ít nhất sáu con heo rừng con, ít hơn là không được đâu đấy." Lý Trường Lâm bị vợ huých tay, lúc này mới nhớ đến chuyện chính.
"Được thôi, chú cứ tự bắt, ưng con nào bắt con đó, còn tiền nong thì thứ này là tự dưng có, chú cứ đưa đại chút là được." Lý Phong nói bâng quơ như vậy, đáng tiếc là Lý Trường Lâm và vợ không làm như thế. Cuối cùng bắt bảy con heo rừng, chuẩn bị ba ngàn tệ, cuối cùng Lý Phong chỉ lấy một nửa, không thể quá ít, lần trước tam thúc ở đó, nếu ít quá thím ba chắc chắn sẽ phàn nàn.
"Không được, không được, ít quá." Lý Trường Lâm vừa thấy, sao có thể được, mấy con heo rừng mình bắt con nào cũng không nhỏ, ở trấn mà mua một con thì không có ba trăm tệ chắc chắn không mua được.
"Ha ha, đây không phải tự nhà nuôi, nếu không phải trước đó đã nhận tiền của tam thúc, mấy đồng này anh cũng chẳng muốn lấy đâu, chú mau mang về đi, đúng rồi, lần trước anh làm chút thuốc nước cho heo rừng, chú mang một ít về." Loại thuốc nước mà Lý Phong nói thực chất là nước suối pha thêm một ít thuốc phòng bệnh.
Lý Phong rót cho Lý Trường Lâm một bình, hai vợ chồng Lý Trường Lâm về nhà vẫn tấm tắc khen Lý Phong thật thà. Về đến nhà, Lý Trường Lâm kể lại, tứ nương cứ khen người ta tốt bụng. "Không được, vợ Trường Lâm, lần trước con về nhà chẳng phải có lấy ít thịt ngựa chín sao, Trường Lâm cắt một nửa mang sang cho người ta đi." Vợ Lý Trường Lâm lần này chẳng nói gì, tự cầm dao phay cắt một miếng lớn nhét vào tay Lý Trường Lâm. "Đi đi."
Lý Phong thấy thịt ngựa hầm khô cùng với lòng ngựa không hề khách sáo, nhận lấy toàn bộ. Sau đó người trong làng qua lại, gần hai mươi con heo rừng con trong sân nhà Lý Phong đều được chia đi hết.
"Thế này cuối cùng cũng thanh tịnh rồi." Những tiếng ụt ịt, ồn ào của bầy heo giờ cuối cùng cũng yên ắng. Lý Phong dọn dẹp lại sân, tiện tay quét sạch lớp tuyết. Trên bầu trời những bông tuyết vẫn rơi, sắc trời dần tối lại. Làn khói bếp nhàn nhạt bốc lên, bao quanh lấy làn sương tuyết, dưới ánh đèn trông đẹp lạ thường.
Trong nhà, chậu than cháy đỏ rực, sự ấm áp tương phản hoàn toàn với thế giới băng tuyết bên ngoài. Trên bàn là thịt ngựa hầm, lòng ngựa thái lát, cá nướng chảo sắt, một nồi canh tam tiên đang sôi sùng sục, nấm, trứng, cùng với thịt bò băm, mộc nhĩ, đậu phụ, cả nồi tỏa ra mùi hương nồng nàn. Một chậu lớn bánh bao ngô khoai lang, một bát bắp ngô. Một nồi cháo khoai lang, khoai lang gọt vỏ, cả củ khoai hòa quyện vào trong cháo gạo.
Vài món ăn kèm ngon miệng, mọi người ngồi vào chỗ, chỉ có thể bắt đầu ăn cơm. Lý Phong rót rượu cho ba mình và ba của Mạn Dĩnh là Mạn Cổ. "Mọi người ăn đi, đừng nhìn nữa."
"Đúng đúng, không uống rượu thì ăn cơm ăn thức ăn đi." Lý Sơn nói với mấy cô gái, Lâm Dĩnh không hề khách sáo. "Thử xem, món thịt ngựa này là tay nghề của người thạo, vị tuyệt đối độc đáo, còn món lòng này cũng rất khó làm." Lý Phong giới thiệu món ngon hôm nay, thịt ngựa không thường thấy đâu.