Mùng một mặc quần áo mới, khởi đầu một năm mới. Mùng hai sau khi đốt xong pháo, thắp hương, việc đốt hương cũng có chút quy tắc. Nào là môn thần, cạnh giếng, ông Táo, rồi còn đốt cho chư thần thiên địa. Có nhà đốt năm nén, sáu nén, Lý Phong cũng không hỏi kỹ. Cậu cứ theo lệ cũ của nhà mình mà đốt bốn nén, đôi khi đơn giản thì đốt ba nén, mấy năm nay không còn cầu kỳ như trước nữa. Chỉ là làm cho có lệ thôi, bữa sáng đã chuẩn bị xong, chỉ chờ Lý Phong đốt pháo thắp hương xong là có thể khai tiệc.

"Tiểu Bảo, ăn nhanh lên, lát nữa còn có việc." Lý Sơn ăn vội mấy miếng, vỗ vỗ tay nhìn con trai vẫn đang ăn. "Tiểu Bảo, cha đi trước đây, từ đường cũ trong thôn con biết rồi chứ? Lát nữa qua đó, nhớ mang theo Thần Tài." Lý Sơn vội vàng rời khỏi nhà. Lý Phong ban đầu còn không hiểu chuyện gì, nghe cha bảo mang theo Thần Tài thì gật đầu. À, hóa ra là tiễn Thần Tài. Năm nay trong thôn làm ăn được, mọi năm chỉ làm cho có lệ, xem ra năm nay muốn làm lớn đây. Lý Phong ăn xong dẫn theo mấy đứa nhỏ đến từ đường, hiện giờ chỉ là hai gian nhà ngói nhỏ, sân trong sân ngoài đã chật kín đàn ông trong thôn.

Nhị Phì, Lâm Lâm, Nam Nam, còn có con của nhà Lý Trường Lâm, và con gái nhà anh trai Lý Trường Lâm. Đứa nhỏ này Lý Phong lần đầu gặp, cô bé tên Kiều Kiều, trông rất đáng yêu, lớn hơn Bảo Bảo một chút.

"Sao đến muộn thế, sắp bắt đầu rồi." Lý Trường Lâm nhận lấy bức tranh Thần Tài từ tay Lý Phong rồi vuốt cho thẳng. Lý Phong nhìn xấp Thần Tài trong tay thằng bạn.

"Ha ha, tội lỗi tội lỗi, sao dám để Thần Tài phải đợi lâu." Câu nói của Lý Phong khiến Lý Tường và Lý Húc vừa tới gần đó bật cười. Lý Trường Lâm mặc bộ đồ cũ này trông đúng là có dáng dấp của Thần Tài thật. "Tao không muốn đâu. Năm nay là tiễn ông Thần Tài về trời, tao đâu dám đắc tội." Lý Trường Lâm rầu rĩ, Lý Phong cười hì hì kéo mấy đứa nhỏ chen vào. Thắp hương trước đã. Nghi thức lát nữa mới bắt đầu, Lý Phong nhìn thấy bác cả và mấy cụ già năm nay định làm lớn thật. Nhìn "ngũ đại cúng" kìa, bao nhiêu năm rồi mới thấy lại.

Cái gọi là "ngũ đại cúng" có thể coi là lễ vật cao cấp nhất ở Lý Gia Cương. Lợn nguyên con, dê nguyên con, gà, vịt, thêm một con cá chép đỏ to chừng ba bốn cân. Chỉ chờ giờ lành đến là bắt đầu dâng cúng. Đám thanh niên như Lý Phong chỉ đứng phía sau giúp khiêng lễ vật. Thần Tài hóa thành khói xanh bay lên chín tầng trời, cầu mong năm tới tài vận hanh thông. Lúc này, mọi người đều tỏ ra vô cùng thành kính, cả năm làm ăn, ai mà chẳng mong mình phát tài.

Bảo Bảo nhìn Thần Tài đang cháy, cái miệng nhỏ chu lên. Con bé biết rõ những thứ này đều do chị Mao Mao tặng, giờ cha lại đem đốt hết. Lý Phong xoa xoa đầu Bảo Bảo, chuyện này một chốc một lát không giải thích rõ được. Mọi người hành lễ xong, Nhị gia hô "Lễ tất", cả đám đứng dậy.

Từng người một tiến lên thắp hương theo thứ tự vai vế, vô cùng trật tự. Cuối cùng, Lý Phong bảo mấy đứa trẻ đi theo cha mình về nhà trước, còn cậu vẫn có việc. Lý Phong kéo Lý Trường Lâm đang định về lại: "Đợi chút, Tiểu Xán đã nói với cậu chuyện đó chưa?"

"Chuyện gì?" Lý Trường Lâm ngơ ngác, hóa ra chưa nói. Lý Phong nói lại lần nữa. "Hì hì, hai người ác quá, nhưng tôi thích. Trưa nay cứ chờ xem, không khiến cái miệng thối đó phải im lặng hai ngày thì tôi không làm cái chức tửu lệnh này nữa."

"Vậy chốt thế nhé, tôi đi mời người đây, trưa nay cậu đến sớm chút. Tôi thấy lúc nãy Lý Húc còn ở đây, sao giờ biến đâu mất rồi? Nghe nói năm nay vợ nó về à." Lý Phong nói xong có chút ghen tị. Người ta vợ con đùm đề, còn mình tuy có con, giường cũng ấm, nhưng khổ nỗi vợ bận công việc, không đăng ký kết hôn nên mình cũng khó bề "tấn công". Lý Phong đoán chắc cũng vài năm rồi, da mặt cậu ngày càng mỏng, hơn nữa lần nào Mạn Dĩnh cũng đi cùng Lý Tiểu Mạn. Cậu thỉnh thoảng cũng nằm mơ giữa ban ngày, ước gì cả hai cùng về chung một nhà. Nhưng chỉ cần nhìn vào mắt Lý Tiểu Mạn, Lý Phong lại thấy chùn bước, thật đáng tiếc.

"Hì hì, thằng nhóc này mấy hôm nay phấn khích quá mức. Đợi mấy hôm nữa vợ nó về, anh em mình sẽ chỉnh đốn nó một trận." Lý Trường Lâm vốn không ưa gì thằng nhóc này, nhưng mấy hôm nay vợ nó ở đây nên không tiện giở trò.

"Được, hôm đó anh em mình cùng làm. Tôi đi đây, nhớ đến sớm nhé." "Không vấn đề gì, cậu cứ chờ mà xem." Lý Phong thầm lắc đầu, mong là hai đứa đừng chơi quá trớn, đến lúc đó mặt mũi cô út không biết để đâu. Lý Phong đi đến nhà bác cả, dượng vẫn chưa về, xem ra định thắp thêm vài nén hương nữa.

"Cô út, trưa nay qua nhà cháu ăn cơm nhé, cháu về nấu nướng đây, lát nữa cô không được từ chối đâu đấy." Lý Phong thấy Lý Thúy Hoa định từ chối thì chặn lại.

"Thằng bé này, được rồi, cô đi." Lý Thúy Hoa nhìn Lý Phong, cười lắc đầu, đứa trẻ này thật sự lớn rồi.

"Vâng, vậy chốt thế nhé cô. Cháu về chuẩn bị đây." Lý Phong vội vã về nhà. Chuyện này hôm qua cậu đã bàn với mẹ là Trương Lan rồi, rau củ đã chuẩn bị xong. Thịt thì Lý Phong đổi sang loại tươi, thực ra là thịt đã luộc chín từ hai hôm trước rồi thái lát: thịt bò, thịt lừa, thịt hươu, thịt lợn, thịt dê. Lý Phong kiểm tra lại, cũng khá nhiều. Thịt bò thái lát làm món nguội, thịt lừa và thịt hươu sốt không cần chế biến, cứ thế dọn lên bàn. Thịt dê làm nồi lẩu, thời tiết lạnh thế này ăn rất hợp. Thịt lợn rừng đem kho tàu, rồi dùng thịt thái lát xào với cải bắp làm món thịt xào tỏi. Cá tôm làm sạch, không cần dao kéo, chỉ cần dùng thanh tre. Kỹ thuật này Lý Phong chưa thạo, mẹ cậu làm loáng cái là xong. Lý Phong dọn dẹp một chút, chuẩn bị nổi lửa.

Trưa nay có cô út, dượng, Thụy Long, gia đình chị cả. May mà bàn ăn nhà Lý Phong đủ rộng. Mấy đứa nhỏ nhà Lý Phong không ngồi cùng bàn người lớn, Lý Phong làm một bàn nhỏ tương tự với mấy cái đĩa hoạt hình đáng yêu, còn có một cái nồi lẩu nhỏ. Tiểu Phượng nhất quyết không chịu ngồi cùng người lớn mà đòi sang bàn của Bảo Bảo. Vốn dĩ có thêm mẹ Lý Phong, Tiểu Phượng và bốn đứa trẻ, bàn này trông cũng ra trò lắm. Bảo Bảo còn đòi uống rượu táo, mỗi đứa một chén nhỏ học theo người lớn cụng ly. Tất nhiên mỗi đứa chỉ uống một ngụm nhỏ, Lý Phong không lo vì mẹ cậu đang trông chừng.

"Dượng, cô út, anh rể, chị cả, Thụy Long, Mao Tử, Tiểu Long, mau ngồi đi. Trường Lâm, rót rượu đi, Tiểu Xán nữa." Ba người Lý Phong mỗi người cầm một chai Mao Đài. Mắt cô út thoáng vẻ kinh ngạc, chị cả nhìn chai rượu mà ngẩn người, dù sao Lý Hà mở cửa hàng, thường xuyên mời khách, một chai thế này cũng phải bốn năm trăm tệ. Dù không phải loại Mao Đài xịn nhất, nhưng dù sao cũng là Mao Đài. Bảo sao người ta bảo Tiểu Bảo phát tài rồi, xem người ta uống rượu gì kìa.

Năm nay Lý Phong đổi thuốc lá sang Trung Hoa, nhà cậu không sợ làm mất mặt dượng. Đây là chiêu đãi khách quý, phải giữ thể diện cho người ta.

Lý Phong rót rượu cho mọi người, cha cậu là người lớn tuổi nhất ở đây. Chén đầu tiên Lý Sơn nâng lên, không cần đoán Lý Phong cũng biết là mời dượng, chén thứ hai là mời anh rể. Đây là lễ nghĩa. Quả nhiên mọi người cùng uống một ly, sau đó thì tùy ý hơn.

Tiểu Xán, Lý Trường Lâm và Lý Phong liếc mắt ra hiệu, Lý Phong gật đầu: "Hai người đừng quá đáng quá, kẻo cô út khó xử." Dù sao cũng là mời cô út đến ăn cơm, mời rượu là phải đạo, nhưng không được quá lộ liễu, không thì cô út lại nghĩ mấy thằng nhóc này hợp mưu bắt nạt chồng mình.

"Cậu yên tâm đi." Lý Trường Lâm vỗ ngực, hai người là chủ nhà mời khách, mời trước cũng là lẽ thường. "Nào nào dượng, con kính dượng một ly." Lý Phong bắt đầu đi mời, dượng, anh rể, Thụy Long mỗi người một ly. Luân phiên nhau, tửu lượng của Lý Trường Lâm, Tiểu Xán và Mã Tân Đức thì Lý Phong biết rõ, nhưng không ngờ Thụy Long lại uống tốt thế. Bên mình vừa ra chiêu, định mời một ly rồi sau đó mời ba ly, ai ngờ chưa kịp diễn theo kịch bản thì Thụy Long đã cầm chén rượu mời một vòng từ Lý Sơn, anh rể, Lý Phong, Lý Trường Lâm rồi đến Tiểu Xán.

Việc này khiến lời thoại đã chuẩn bị sẵn bị ngắt quãng, không biết uống thế nào cho phải. "Ha ha, dượng, để bọn con trước." Lý Phong giúp rót đầy, vốn định mỗi người một ly, giờ đành phải uống trước. "Ba ly? Tiểu Bảo, thôi được rồi, uống chút là được, dượng con sức khỏe không tốt."

"Không sao, không sao, rượu này không đau đầu, nào Tiểu Bảo." Dượng phất tay, ba ly đã vào bụng. Lý Phong lại đi mời anh rể ba ly. Thụy Long không đợi Lý Phong nói, tự uống ba ly. Lý Phong nhìn Lý Trường Lâm và Tiểu Xán, thằng nhóc này tửu lượng khá thật.

Lý Trường Lâm và Tiểu Xán mời xong, Lý Phong thấy dượng bắt đầu không đỡ nổi nữa. Nhưng Lý Trường Lâm hôm nay lại yếu quá, mới thế đã hơi loạng choạng. Họa vô đơn chí, thằng nhóc Thụy Long kia lại cầm ly lên, mời một vòng từ Lý Sơn, anh rể, luân phiên xuống dưới. Đừng nói là Lý Trường Lâm, đến cả Tiểu Xán cũng bắt đầu loạng choạng, Lý Phong cũng thấy hơi choáng váng. Trong thời gian ngắn mà nốc bảy tám lạng rượu, ai mà chịu nổi? Thằng nhóc Thụy Long này ít nhất cũng uống hơn một cân rồi mà chẳng hề hấn gì.

"Trường Lâm, cậu không sao chứ?" Lý Phong thì thầm hỏi. Lý Trường Lâm hơi choáng, lắc đầu: "Không sao, nghỉ chút là được." Lý Trường Lâm nói không sao chắc chắn là có sao rồi. Lý Phong thấy chóng mặt thật sự, mình bày trò gì thế này? Đừng để cả đám bị hạ gục trước.

Lý Phong còn chưa nghĩ ra cách giải quyết thì trên bàn xảy ra một chuyện khiến mọi người sững sờ. Tiếng khóc, đúng, là tiếng khóc, không phải từ bàn của Bảo Bảo.

"Đời tôi thật vô dụng mà, Thúy Hoa à, hu hu, thật khổ cho cô rồi, để cô theo tôi chịu khổ, chịu người ta khinh thường..." Một người đàn ông cao lớn, một người đàn ông đã ngoài hai mươi tuổi đột nhiên bật khóc. Lý Phong ngẩn người. Tiểu Xán và Lý Trường Lâm đang choáng váng dụi dụi mắt. Mã Tân Đức, Lý Hà, Mao Tử, Tiểu Long chưa kịp mời rượu thì đã xảy ra chuyện, dượng khóc rồi.

Không khí trên bàn ăn lập tức trở nên gượng gạo đến cực điểm, không ai ngờ lại xảy ra cảnh tượng này. Lý Phong vô cùng hối hận, mình bày trò gì thế không biết. Tiểu Xán và Lý Trường Lâm dù hơi choáng nhưng đầu óc vẫn tỉnh táo, lúc này đều hoảng loạn. Trương Lan vội vàng chạy tới.