Tuyết rơi rốt cuộc cũng là tiên nữ trên trời, không đành lòng lưu lại nhân gian quá lâu, sáng sớm mùng bốn, bầu trời đã hửng nắng. Những ngày qua, tuyết nặng hạt đã làm gãy đổ bao nhiêu cây trúc, cây cối, dây leo trong núi, thậm chí làm đứt cả đường dây cao thế, nhưng chẳng thể nào làm đứt đoạn nỗi lòng mong nhớ quê hương. Suốt cả ngày mùng bốn, những người làm thuê trong làng dù là trưa hay tối đều đã kịp về đến nhà, không ít người phải chịu cảnh kẹt xe trên đường. Để kịp về đón Tết, họ đã phải vật lộn trên đường suốt bốn năm ngày trời, chớp mắt đã đến ngày đưa ông Táo. Khi mọi người về đến nhà, nhiều người trong số họ đã phải trải qua một đêm giao thừa khó quên và gian khổ trên xe.

Không có bàn tiệc rượu thịt, không có cảnh cả gia đình cùng nâng ly, chỉ có một bát mì tôm chẳng còn nóng hổi cùng gió lạnh, và không khí đặc quánh mùi tanh nồng trong khoang xe.

Giờ đây khi đã về đến nhà, những người "bôn ba vì Tết" này cuối cùng cũng có thể nghỉ ngơi. Lý Phong gặp lại người anh cả đã nhiều năm không gặp, là Lý Trường Vũ, con trai của Tứ thúc. Người đàn ông ngoài ba mươi tuổi này để râu quai nón rậm rạp, mấy ngày chưa được tắm gội chỉnh đốn nên sắc mặt trông không được tốt lắm. Trong hàng chữ "Trường", anh ta là cả, còn Lý Phong xếp thứ ba, hoặc cũng có thể nói là thứ hai. Nếu tính theo gia phả thì Lý Phong là thứ ba, nhưng nếu tính người sống hiện tại thì là thứ hai. Trong lứa của Lý Phong từng có một người anh thứ hai, hồi mười mấy tuổi khi chơi đùa dưới sông không may bị đuối nước. Dù trong gia phả có ghi tên, nhưng người đã không còn, nên dân làng khi thì gọi Lý Phong là anh hai, khi thì gọi là anh ba.

Bản thân Lý Phong vẫn thích người khác gọi mình là anh ba, là lão tam. Chứ nghe gọi là lão nhị thì cứ thấy thế nào ấy, thật là gượng gạo. "Đại ca, sao không nghỉ ngơi một lát?"

Lúc này, các anh em đều được Lý Trường Vũ gọi đến nhà, vợ và hai đứa con của anh ta cũng vừa mới về tới. Hai đứa trẻ, một cô con gái mười hai tuổi và một cậu con trai năm tuổi. Lý Phong trong lòng thầm thấy đắc ý một chút, con trai mình dù sao cũng là con cả, may mà không đi vào vết xe đổ của mình.

Tất nhiên, Lý Phong vẫn có chút oán niệm với người anh thứ hai đã mất vì chơi đùa dưới nước hồi nhỏ. Nếu không, mình đã chẳng phải mang cái danh xưng "lão nhị" muôn thuở không thể thay đổi này.

May thay, con trai mình lớn hơn con trai của anh cả một tuổi, qua năm nay bé Kỳ Kỳ đã được sáu tuổi tròn rồi. Dù so với Kỳ Kỳ thì bé hơn một chút.

"Không sao, hôm nay anh em chúng ta uống vài chén. Vốn định về sớm, ai ngờ ông trời quái ác, cứ làm mình làm mẩy, mấy ngày nay chẳng ngủ được ngon giấc. Anh và chị dâu em, hai đứa nhỏ, mấy ngày nay đúng là chịu khổ cực rồi." Lý Trường Vũ nhắc đến chuyện kẹt xe vì tuyết lớn mà nghiến răng ken két.

Lý Phong thầm cảm thấy may mắn vì mình không bị kẹt ở đó, chỉ là không biết gia đình anh cả cũng ở trên đường cao tốc, nếu không mình đã có thể đi đón họ về cho đỡ khổ. Lý Phong nghĩ vậy thôi, chứ lúc đó xe cộ tắc nghẽn dài bao nhiêu cây số, biết tìm ở đâu cho ra.

"Không nói chuyện này nữa, nào, uống rượu đi!" Lý Trường Vũ không được học hành nhiều, chưa tốt nghiệp cấp hai đã ra ngoài đi làm thuê. Số tiền cưới vợ là do anh tự tay tích cóp từ năm mười sáu đến hai mươi hai tuổi, sáu năm ròng rã, năm nay về định sửa sang lại nhà cửa. Tính cách anh cả khá thô kệch, rất giống kiểu người phương Bắc. Những năm đi làm thuê chủ yếu ở phương Bắc, cách đối nhân xử thế không chê vào đâu được. Điều khiến Lý Phong và mọi người nể phục nhất ở anh là dù tính tình có chút thô lỗ, nhưng đối với cha mẹ thì không phải bàn. Từ khi trưởng thành, anh làm được đồng nào là gửi về đồng đó. Lý Trường Vũ từng nói, mình đã là đàn ông con trai rồi, tiêu tiền của cha mẹ thì còn mặt mũi nào mà nhìn đời nữa.

Người nói được làm được như anh thực sự không nhiều. Tứ thúc đối với con trai mình thật lòng không có gì để chê trách. Năm nay gia đình Tứ thúc vốn định đón Tết bên nhà con gái Tiểu Chi, nghe tin con trai về, hai ông bà hôm sau đã vội vã chạy về ngay. Đáng tiếc là Lý Trường Vũ về không muộn, nhưng vì kẹt xe mấy ngày, ai ngờ vừa đổi xe ở tỉnh thành lại tiếp tục tắc, mãi đến tận mùng bốn mới về tới.

"Uống rượu đi!" Đám anh em không khách sáo, mỗi người một bát lớn, vừa uống vừa ăn, nói chuyện những năm qua. Tất nhiên, chủ đề năm nay đều xoay quanh Lý Phong, người đã mấy năm không về. Lý Trường Vũ không chút nể nang mà phê bình Lý Phong một trận, Lý Phong chỉ biết cúi đầu không nói.

"Sao, không phục à? Chú nói xem, chú giỏi giang rồi, không biết nhị bá nhị mẫu chỉ có mình chú thôi sao? Chú thì ở thủ đô tiêu diêu tự tại, chú có biết nhị bá nhị mẫu đón Tết thế nào không? Hai ông bà già mấy năm nay, ngày Tết chẳng nấu nướng gì, suy cho cùng chẳng phải vì chú sao? Chú không ở nhà, họ làm sao có tâm trạng mà ăn uống?" Lý Trường Vũ nói chuyện không chút khách khí, Lý Phong chỉ biết cười khổ lắc đầu, chuyện này mấy năm trước mình đúng là đã làm như vậy, dù rằng năm đó mình sống cũng chẳng vui vẻ gì.

"Phục, đại ca nói đúng, nào, em kính anh. Năm sau... à không, năm nay em không định đi đâu nữa, sẽ ở nhà bầu bạn với cha mẹ." Lý Phong nói rồi rót nửa bát rượu uống cạn, trong lòng thực sự cảm thấy áy náy. So ra thì mình là kẻ có ăn có học lại chẳng bằng anh cả biết hiếu thuận với cha mẹ. Lý Phong biết rõ mỗi năm anh cả đều về đón Tết, ít nhất cũng hơn nửa tháng, đây là điều hiếm có. Dù sao đi làm thuê cũng không dễ dàng, lại xa xôi cách trở, nhiều nhà đi làm ăn xa có khi vài năm mới về một chuyến.

Điểm này khiến Lý Phong vô cùng kính trọng và ngưỡng mộ Lý Trường Vũ. Đừng thấy việc chẳng có gì to tát, rất đỗi bình thường, nhưng mấy ai làm được quanh năm suốt tháng như vậy. Điều này bản thân Lý Phong trước đây chưa làm được, nên tự nhiên rất kính trọng người anh cả dù không học cao hiểu rộng nhưng lại có phần thô kệch này.

"Chú em này, chú đang mỉa mai anh đấy à? Ngày lễ ngày Tết thì phải về thăm người già chứ, không thể cứ mãi bám lấy cha mẹ được, chú cũng phải sống cuộc đời của mình chứ. Chú là sinh viên đầu tiên của làng mình đi ra ngoài, đừng làm mấy cái chuyện không có tiền đồ đó. Cứ tìm một công việc tử tế ở tỉnh thành, rảnh rỗi anh em mình đi uống vài ly. Anh nói trước, chú mà còn mấy năm không về nhà nữa là anh tìm đến tận nơi đấy!" Lý Trường Vũ nói xong liền uống cạn bát rượu, người này tính cách thật không giống người phương Nam, mà đậm chất hào sảng của người phương Bắc.

"Em nói thật đấy, không tin anh cứ hỏi Tiểu Xán xem, bây giờ em ở nhà trồng rau nuôi cá." Lý Phong vừa dứt lời, Lý Trường Vũ liền ngẩn người, đánh giá Lý Phong từ đầu đến chân.

"Tiểu Xán, Trường Lâm, Tiểu Bảo, nó nói thật à?" Lý Trường Vũ không thể tin nổi, người em trai giỏi giang nhất của mình lại ở nhà trồng rau nuôi cá. Anh đi làm thuê bên ngoài cứ luôn miệng khoe em trai mình giỏi thế nào, hiện đang làm việc ở thủ đô, mỗi lần nói đến là thấy sống lưng mình thẳng hẳn lên.

Đám người làm thuê không có nhiều học vấn thường rất ngưỡng mộ những người có chữ nghĩa. Lý Trường Vũ coi Lý Phong, Tiểu Xán, Trường Lâm, Trường Quý, Tiểu Húc như em ruột của mình vậy.

"Đại ca, chuyện này em làm chứng. Hơn nửa năm nay anh ba thực sự ở nhà làm ruộng, nuôi cá, không sai một chữ." Tiểu Xán và Trường Lâm uống một ngụm rượu, anh em trong nhà không có người ngoài nên cứ thoải mái mà uống, uống cho vui vẻ. Rượu cũng chẳng cầu kỳ, như loại Hắc Long Đàm hai ba mươi đồng đang uống đây, nhưng mọi người uống rất hào hứng, chẳng kém gì Mao Đài hay Ngũ Lương Dịch.

"Thật á? Tiểu Bảo, chú ngốc à? Những việc này là việc chú làm sao? Chú là sinh viên, sao có thể về nhà làm ruộng? Không sợ người ta chê cười à? Không được, không được, anh phải nói chuyện lại với nhị bá, chuyện này không thể để chú làm bậy được." Lý Trường Vũ nói rồi trừng mắt nhìn Lý Phong, đôi mắt trợn tròn, khiến Lý Phong không nhịn được mà bật cười.

"Đại ca, tuyệt kỹ này của anh vẫn như xưa, thật khiến người ta buồn cười." Lý Phong nói xong, Tiểu Xán và mấy người kia không khỏi cười vang. Lý Trường Vũ ngẩn người, cười chỉ tay vào Lý Phong: "Chú em này, chuyện này anh thật sự không nói đùa đâu. Chú là sinh viên mà quay về cái xó núi này, không sợ người ta bàn tán sao? Chú không nghĩ cho mình thì cũng phải nghĩ cho nhị bá nhị mẫu chứ."

Lý Phong khựng lại. Lúc quay về, tuy mình có nghĩ đến việc sẽ có người này người kia bàn tán, nhưng chưa suy nghĩ thấu đáo. Lúc này nghe Lý Trường Vũ nói, trong lòng cậu dâng lên một chút áy náy. Bản thân lúc đó chỉ nghĩ cho mình, mà quên mất cha mẹ mình đã cảm thấy thế nào khi nghe những lời đàm tiếu đó.

"Đại ca nói đúng, em quá ích kỷ rồi. Nhưng nửa năm nay em đã làm được chút việc, chắc người ta cũng không còn gì để nói nữa đâu." Lý Phong không đùa nữa, nghiêm túc kể lại những việc mình đã làm suốt nửa năm qua. Tất nhiên là chọn những gì có thể kể. Tiểu Xán, Trường Lâm, Trường Quý, Tiểu Húc, Tiểu Tường đều là lần đầu tiên nghe Lý Phong kể lại một cách đầy đủ như vậy.

"Anh ba, hai cái nhà màng đó của anh, hơn một tháng nay mà thu nhập tới bảy tám vạn thật sao? Thật hay giả thế? Năm sau em cũng dựng vài cái nhà màng mới được." Không chỉ Tiểu Xán kinh ngạc, mà Trường Lâm cũng không khỏi ngỡ ngàng. Mọi người đều không lạ gì hai cái nhà màng của Lý Phong, rau củ trong nhà ngày Tết phần lớn đều từ đó, nhưng không ai ngờ hai cái nhà màng trông chẳng có gì đặc biệt ấy lại có thu nhập bảy tám vạn trong hơn một tháng.

"Chú muốn làm cũng được, nhưng anh nói trước, chất lượng rau phải đạt chuẩn, nếu không thì giá không cao đâu, lỗ vốn đừng có trách anh." Lý Phong liệt kê ra hàng loạt tiêu chuẩn, nghe mà cả bàn ăn lắc đầu ngao ngán. Chỉ có Tiểu Tường là hiểu được một chút, còn Lý Trường Vũ, Tiểu Xán thì nghe mà hoa mắt chóng mặt.

"Đây vẫn là rau sao? Tiểu Bảo, rau của chú tốt thế này chắc giá đắt lắm nhỉ? Trong trấn có ai mua không?" Lý Trường Vũ lúc này cảm thấy cậu sinh viên này đúng là không giống người làm nông bình thường, nói những thứ chẳng ai hiểu. Thực ra, chính Lý Phong cũng chẳng rõ hết những chỉ số đó, tất cả đều do Lý Tiểu Mạn chuyên trách kiểm định. Lúc đó Lý Tiểu Mạn nói nếu rau hữu cơ là rau hoàn hảo, thì rau của cậu là rau "chín mươi phần trăm hoàn hảo", giá cao hơn một chút cũng được mọi người chấp nhận.

Lý Phong khá hứng thú với lý thuyết "rau hoàn hảo" của Lý Tiểu Mạn. Cậu đoán nếu dùng toàn bộ nước suối đêm để tưới, dùng bùn đen trong không gian ngâm nước suối thì tám chín phần mười có thể trồng ra loại rau hoàn hảo như cô nói. Dù không đạt một trăm phần trăm, thì ít nhất chín mươi phần trăm cậu vẫn nắm chắc.

"Haha, đại ca, anh không cần lo chuyện đó đâu, rau của anh ba bán trực tiếp vào siêu thị ở tỉnh thành rồi." Tiểu Xán lần trước giúp vận chuyển hàng nên biết rõ rau của Lý Phong được chuyển đi đâu, nhưng cậu cũng không ngờ chỗ rau đó lại đáng giá đến thế.

"Siêu thị à, bảo sao mà kiếm được tiền." Trường Lâm nghĩ bụng đồ trong siêu thị chẳng có gì là rẻ cả, toàn là đồ đắt đỏ. Dân nông thôn đối với siêu thị, nhất là siêu thị lớn trong thành phố, đều cảm thấy đắt hơn bên ngoài, dù sao siêu thị còn phải đóng thuế, còn cửa hàng nhỏ ở nông thôn không có thủ tục chính quy, không có thuế nên giá tương đối rẻ hơn.