Rời khỏi thư phòng, thấy trong phòng khách không có ai, tôi liền bước ra ngoài. Chân vừa đặt lên bãi cỏ, chú chó Zhou San đã ngậm một khúc gỗ chạy tới, rồi đặt dưới chân Ju An. Tôi cúi người nhặt khúc gỗ ném đi thật xa, Zhou San lắc cái mông đầy phấn khích đuổi theo. Nhìn chú ta đã lớn thế này mà trò chơi ném gậy vẫn chưa biết chán, chỉ là khúc gỗ bây giờ đã to hơn trước khá nhiều.

Quay đầu nhìn thấy Dana đang nằm phơi nắng cách đó không xa, tôi liền đi tới hỏi: "Sao em lại ở đây một mình, Cora và bọn trẻ đâu rồi?"

Dana đẩy cặp kính râm lên đỉnh đầu, nhìn tôi đáp: "Bọn trẻ đang học tiếng Trung, mẹ của Xiao Zheng đang trông. Cora lái xe vào thị trấn rồi, bảo là đi mua ít đồ."

Tôi ngồi xuống chiếc ghế nằm cạnh Dana, quay sang nhìn đàn sư tử con và báo con đang đùa nghịch trên bãi cỏ, rồi nói với cô ấy: "Mấy nhóc này lớn nhanh thật đấy. Hôm nay Miles qua đây, hỏi xin tôi hai con chó chăn cừu!"

Dana nhìn tôi nói: "Ừ! Bố cũng bảo thế, bây giờ trong thị trấn có mấy người đến hỏi mua chó chăn cừu, giá rất cao nhưng bố không bán."

Hóa ra ông bố vợ Marcos này cũng bị làm phiền. Tôi đang định nói chuyện tiếp với Dana thì "Mặt Dày" (No Face) sấn tới, đứng cạnh ghế của tôi. Tôi nhìn lên mới thấy trên cặp sừng lớn của nó còn treo chiếc cốc uống nước của mình, bên trong vẫn còn nửa cốc nước đang sóng sánh.

Tôi giơ tay vỗ nhẹ lên trán nó: "Ngoan lắm!" Rồi quay sang bảo Dana: "Đang lúc thảnh thơi, hai vợ chồng mình đi dạo một chút đi. Từ hồi có con đến giờ, chúng ta hiếm khi được đi dạo cùng nhau." Thấy Dana gật đầu, cả hai đứng dậy khỏi ghế.

"Đợi chút!" Tôi lấy chiếc cốc từ trên sừng của "Mặt Dày" xuống, lắc lắc rồi nói với Dana: "Tôi vào nhà thay cốc nước đã." Nói xong, tôi đi vào nhà. Khi quay ra, cốc đã được đổ đầy nước, tôi treo lại lên sừng "Mặt Dày", rồi choàng tay qua eo Dana, hai người cùng rảo bước trên con đường nhỏ. "Mặt Dày" ngoan ngoãn đi theo phía sau, lũ chó Zhou Yi thấy tôi và Dana đi rồi cũng lon ton chạy theo.

Choàng tay ôm Dana, chúng tôi cứ thế thong dong trò chuyện. Thỉnh thoảng lũ chó Zhou Yi lại chạy trước chạy sau, gặm cành cây rồi tìm chỗ "đánh dấu lãnh thổ". Lắng nghe tiếng chim hót vang vọng từ hàng cây hai bên đường, vợ chồng tôi nhỏ to tâm sự đủ chuyện, từ chuyện cũ đến chuyện mấy đứa trẻ.

Khi đi ngang qua cửa nhà Miles, thấy Miles và Sabayeva cũng đang ở trên bãi cỏ trước cửa, ngước nhìn lên cây. Sabayeva còn gọi vọng lên: "Ivan! Mau xuống đây, lại chỗ mẹ này, đừng có bắt chim nhỏ nữa!"

Tôi cười bảo Dana: "Hai người này, từ khi tôi tặng họ ba con mèo đuôi ngắn đó, cuộc sống thú vị hơn hẳn, giờ còn biết đứng trên bãi cỏ gọi con."

Dana nghe vậy khẽ mỉm cười. Tôi dẫn Dana bước lên bãi cỏ trước nhà Miles.

Thấy vợ chồng tôi tới, Miles chào hỏi: "Hai người hôm nay sao lại đi cùng nhau thế?"

"Đi dạo, tiện đường ghé qua xem sao," tôi đáp.

Ivan trên cây nghe tiếng mẹ gọi, liền trượt xuống, chạy lại bên chân Sabayeva. Cô ấy bế Ivan lên rồi nói với Dana: "Ba con mèo nhà chúng tôi nuôi lớn nhanh kinh khủng. Dana nhìn xem, mới mấy tháng mà đã to hơn hẳn mấy con mèo khác." Tôi nghe vậy trong lòng thầm bĩu môi, đã từng ở trong không gian của tôi mà không lớn mới là lạ, hàng của không gian làm gì có giống lùn! Tôi đây không phải khoác lác với các người đâu, cứ nhìn đám chó chăn cừu với lũ sói nhà tôi mà xem. Nghĩ đến đó, tôi thấy đắc ý vô cùng, mấy con mèo này lớn lên chắc thành nửa con báo mất.

Sabayeva hôn lên đầu Ivan rồi nói tiếp: "Ivan chẳng chịu ngồi yên, cứ thích leo cây bắt sóc với bắt chim." Nói đoạn, cô ấy đặt Ivan vào lòng Miles, rồi lại rướn cổ gọi: "Peter, Pete!"

Gọi mấy tiếng, hai con mèo mới từ trên cây gần đó leo xuống, chạy lại cọ vào chân Sabayeva. Cô ấy liền bế cả hai vào lòng.

Dana nhìn ba con mèo rồi hỏi Miles và Sabayeva: "Ba con này các người kiếm đâu ra vậy?"

Miles nhìn Dana, tò mò đáp: "An tặng mà."

Tôi cười giải thích: "Có hôm tôi cưỡi ngựa đi dạo, thấy Da Jin ngậm một con mèo già đi, sau đó tìm được ba con mèo con này. Nhà mình nhiều đồ quá nên tặng cho họ luôn. Mà phải nói là họ nuôi ba con mèo này khéo thật, nhìn cái vóc dáng kìa."

Dana cười hỏi: "Đây là mèo gì thế?"

Sabayeva nghe vậy liền đáp ngay: "Lúc An mang tới bảo là mèo đuôi ngắn."

"Thật ra tôi cũng nói bừa thôi, tôi cũng chẳng biết là mèo gì, thấy đuôi nó ngắn nên tiện miệng gọi là mèo đuôi ngắn. Cô biết đây là mèo gì không?" Tôi nhìn biểu cảm của Dana là biết ngay cô ấy biết rõ, liền hỏi ngay.

Dana bật cười, nói với Miles và Sabayeva: "Mấy con này không phải mèo, là linh miêu (Lynx). Các người không thấy trên tai chúng có chùm lông dài sao? Với lại chân sau cũng khỏe hơn mèo nhiều! Hơn nữa, làm gì có con mèo nhà nào lại có cái đuôi ngắn ngủn như vậy!"

"Linh miêu?" Tôi gãi đầu, nhìn con mèo lớn trong lòng Miles, sao nhìn thế nào cũng không giống linh miêu. Tất nhiên tôi cũng chưa từng thấy linh miêu thật bao giờ, chỉ cảm thấy con mèo có vằn đen xám giống kiểu mèo rừng ở quê thế này sao lại là linh miêu được. Tôi quay sang hỏi Dana: "Sao linh miêu lại có vằn này?"

"Linh miêu có nhiều loại vằn lắm, không chỉ loại này, còn có loại vàng khô toàn thân nữa. Đừng nhìn vằn, hãy nhìn chùm lông trên tai với cái đuôi ngắn kia kìa, chính là linh miêu đó," Dana nói với tôi. Cô ấy lại thắc mắc: "Sao gần đây lại có linh miêu nhỉ? Lâu lắm rồi không thấy chúng ở đây. Hồi tôi còn bé, bố từng săn được một con, chúng rất khôn, cứ thấy người là quay đầu chạy mất."

Tôi nhún vai: "Chuyện này em phải đi hỏi Da Jin ấy, sao tôi biết được. Chỉ là thấy Da Jin ngậm con mèo già đi, rồi tôi mới phát hiện ra ba nhóc này."

Miles ôm con linh miêu, chọc tôi: "Anh hay thật, không biết thì thôi lại còn bảo mèo đuôi ngắn. Tặng tôi ba con linh miêu mà cứ như mèo thường ấy nhỉ?"

Tôi gạt tay Miles ra: "Tặng ông ba con linh miêu còn không tốt à? Nếu Wang Fan biết đây là linh miêu thì không biết sẽ tiếc nuối thế nào đâu." Chưa nói đến Wang Fan, ngay cả tôi nếu biết sớm thì cũng giữ lại nuôi trong nhà rồi, chẳng qua không biết nên mới để Miles hời thôi. Tôi hỏi: "Ba nhóc này có ngoan không? Có nghe lời không?" Người ta bảo đàn ông không nuôi mèo, đàn bà không nuôi chó, nhưng đây là linh miêu, tất nhiên không áp dụng câu cổ hủ đó được.

"Cái này thì khá ổn," Miles cười nói: "Gọi hai tiếng là biết đường về nhà." Vừa dứt lời, con Ivan trong lòng liền kêu lên, lông lá dựng ngược cả lên. Hai con trong lòng Sabayeva cũng vậy.

Tôi cúi đầu nhìn, lũ chó Zhou Yi đang ngẩng cái đầu nhỏ lên nhìn chằm chằm vào ba con linh miêu trong lòng Miles và Sabayeva, đôi mắt không hề chớp, chẳng chút sợ hãi trước sự đe dọa của linh miêu.

Tôi ngồi xổm xuống, gõ nhẹ lên đầu lũ chó: "Đi! Đi! Tất cả về nhà đi!" Lũ chó Zhou Yi lúc này mới vừa đi vừa ngoái đầu lại, đầy luyến tiếc nhìn ba con linh miêu rồi rời khỏi bãi cỏ nhà Miles, đi về phía nhà tôi.

"Thế thì dễ hiểu rồi, bảo sao ba nhóc này ăn khỏe thế, hóa ra là thú hoang," Miles vừa vuốt đầu con linh miêu vừa nói.

"Ừ! Thú hoang cũng nguy hiểm đấy, hay là tôi mang về nhà đi, cho làm bạn với đám thú hoang nhà tôi. Anh xem, vừa rồi lũ chó Zhou Yi nhìn linh miêu đầy luyến tiếc kìa, kiểu gì sau này cũng thành bạn tốt thôi," tôi gật đầu đề nghị.

Sabayeva lập tức phản đối: "Không được! Ivan, Peter và Pete là con của tôi, không cho anh đâu. Đồ đã tặng rồi còn muốn đòi lại à."

Miles cũng vuốt đầu Ivan nói: "Chuyện này không đến lượt anh quyết đâu, dù là linh miêu hay mèo đuôi ngắn, thì cũng là của chúng tôi rồi."

Tôi nhìn Dana: "Về thôi, để hai người này tiếp tục chơi với linh miêu đi." Nói xong, tôi lấy chiếc cốc trên sừng "Mặt Dày" uống một ngụm nước, rồi nắm tay Dana vẫy chào hai người họ, rời khỏi nhà Miles.

Về đến nhà, Cora đã đi chơi về. Dana kể lại chuyện cười về "mèo đuôi ngắn" cho Cora nghe, hai người vừa nói vừa cười nghiêng ngả. Tôi bất lực lắc đầu, rồi tự mình ra cửa ngắm hoàng hôn.

Rất nhanh sau đó, vì cái miệng rộng của Miles, cả khu dân cư đều biết chuyện "mèo đuôi ngắn", tạo thêm chút niềm vui trà dư tửu hậu cho mọi người. Bọn trẻ trong khu thỉnh thoảng lại chạy qua nhà Miles xem ba con linh miêu.

Tất nhiên còn có cả lũ chó Zhou Yi, rảnh rỗi là lại qua "thăm hỏi". Nhưng mục đích thăm hỏi của chúng chẳng mấy thiện chí, nói trắng ra là muốn lấy ba con linh miêu nhỏ làm đồ chơi. Ở nhà, đứa nào bắt nạt ai thì Teddy còn quản, còn chuyện bắt nạt linh miêu nhà Miles, vì Teddy đã học được thói "bao che người nhà" từ tôi nên cứ làm ngơ.

Thỉnh thoảng Sabayeva lại phải sang nhà tôi kiện cáo, may mà ba con linh miêu nhỏ leo trèo giỏi, leo cao và nhanh, hoặc là trốn tịt trong nhà. Giống như lũ cáo nhà Wang Fan hồi trước, cứ ngửi thấy mùi lũ chó nhà tôi là trốn, giờ ba con linh miêu cũng vậy, cứ ngửi thấy mùi lũ Zhou Yi là chạy mất dép. Xem ra cái thói thích bắt nạt người khác cũng có tính di truyền đấy.