Sắp đến kỳ nghỉ của lũ trẻ, các hoạt động ở trường học rõ ràng trở nên dày đặc hơn. Hai gia đình của Cư An và Vương Phàm cũng chạy đôn chạy đáo đến trường nhiều hơn. Cuối cùng, khi đã đợi được đến ngày lũ trẻ được nghỉ, từng đứa nhỏ vui mừng khôn xiết lao ra khỏi cổng trường, đón chào kỳ nghỉ hè hạnh phúc trong những lời chúc chơi thật vui vẻ của các thầy cô giáo.
Hai gia đình Cư An và Vương Phàm đương nhiên đã chuẩn bị sẵn sàng để đến biệt thự bên bờ biển ở California nghỉ dưỡng. Thế nhưng năm nay vận may của Cư An không tốt, bố mẹ vợ là Marcos và Melina phải đi du lịch, không thể giúp trông coi Teddy, Pháo Dây cùng những con vật khác ở nhà. Cuối cùng, Cư An quyết định mang theo đám động vật cùng đến biệt thự ven biển. Như vậy, gia đình chia làm hai tốp: Dana, Cora cùng bố mẹ, bốn người dẫn theo ba đứa trẻ, cộng thêm bảy "nhóc tì" từ Thứ Hai đến Chủ Nhật, lên máy bay đi trước. Còn Cư An và Vương Phàm thì lái chiếc F650 đã được cải tiến, chở theo Teddy, Pháo Dây, Lò Xo, Hans, Tiến Bảo, Hoa Hoa, Đóa Đóa đi sau. Cũng may là xe đã được độ lại, chứ nếu là xe GMC thì chưa chắc đã ngồi vừa ngần ấy cái đầu.
Hành trình dài gần mười chín tiếng đồng hồ, Cư An và Vương Phàm thay phiên nhau lái cũng phải mất hai ngày. Cũng may Teddy và những con vật này ăn no uống đủ là có thể nhịn đói hai ba ngày, nên ở nhà đã được cho ăn một bữa no nê, từng con một với cái bụng tròn vo bị lùa lên xe. Hàng ghế sau và ghế sofa đều đã được tháo dỡ. Cư An và Vương Phàm hôn tạm biệt Dana và Cora rồi leo lên xe, bắt đầu khởi hành hướng về phía California.
Thời tiết ở Montana rất tuyệt, trong xe không cần phải bật điều hòa. Cư An mở hé cửa sổ, vừa nghe nhạc tiếng Trung, vừa cùng Vương Phàm ngân nga theo giai điệu, không ngừng nhún nhảy trên ghế, trông khá giống mấy cảnh trong phim. Teddy và những con khác thì ngoan ngoãn nằm ở phía sau, thỉnh thoảng lại vươn cái đầu ra ngoài cửa sổ nhìn ngó.
Trên đường đi mang theo đám động vật này, đương nhiên không thể ghé vào đâu ở trọ. Cư An và Vương Phàm dự định khi nào buồn ngủ thì đỗ xe bên lề đường, nghỉ ngơi một chút. Đồ ăn đều đã được chuẩn bị sẵn từ nhà, cả một chiếc tủ đông nhỏ ở phía sau chứa đầy thực phẩm. Tất nhiên, không phải tất cả đều là để cho Cư An và Vương Phàm ăn, phần còn lại coi như là chút đồ ăn vặt dọc đường cho Teddy và đám bạn.
Trên đường đi, chiếc xe của hai người trông rất "ngầu", những cái đầu mãnh thú thỉnh thoảng lại vươn ra ngoài cửa sổ càng làm tăng thêm vẻ ấn tượng. Vừa vượt qua một chiếc Toyota nhỏ, liền nghe thấy tiếng trẻ con ở ghế sau xe đó hét lớn với bố mẹ phía trước: "Nhìn kìa! Sư tử!". Chưa kịp để người lái xe chú ý, Cư An đã vượt qua chiếc Toyota, chỉ để lại cái đuôi xe F650 cao lớn phía sau.
Đến hơn mười giờ tối, Cư An và Vương Phàm thay phiên nhau lái xe đến thị trấn Fillmore thuộc bang Utah. Cư An lái xe vào trạm xăng, định đổ đầy bình rồi tìm một bãi đất trống ngoài thị trấn, nghỉ ngơi vài tiếng rồi mới tiếp tục lên đường.
Xe vừa dừng lại, Cư An chuẩn bị đổ xăng, còn Vương Phàm thì nhảy xuống xe, định vào cửa hàng ở trạm xăng mua chút đồ uống và đồ ăn.
Chiếc xe to lớn này quả đúng là "cỗ máy ngốn xăng" siêu cấp, đổ đầy bình xăng tốn mất của Cư An năm sáu trăm đô. Lúc Cư An đang đóng nắp bình xăng, phía đối diện máy bơm có một chiếc xe bán tải đỗ lại. Một chàng trai trẻ bước xuống xe, mỉm cười với Cư An rồi cầm lấy vòi bơm. Từ phía bên kia xe, một người phụ nữ bước xuống, đứng cạnh người đàn ông nhìn qua, liền phát hiện ra Pháo Dây ở phía sau xe Cư An. Cô ta huých tay vào chàng trai trẻ, chỉ tay vào Pháo Dây nói: "Nhìn kìa, trên xe có một con sư tử".
Nghe người ta nói vậy, Cư An ngẩng đầu lên, thấy Pháo Dây đang vươn cái đầu to tướng ra cửa sổ, đặt cằm lên bệ cửa, đôi mắt nheo lại, trông vẻ mặt rất "bất cần đời". Người ta vẫn bảo "đàn ông không hư, đàn bà không yêu", cái vẻ mặt này của Pháo Dây khiến cô gái trẻ kia mắt sáng rực lên.
"Sư tử này là anh nuôi sao?" cô gái nhìn Cư An hỏi, rồi bước tới hai bước, chìa tay ra: "Tên tôi là Tess, đây là bạn trai tôi, Jack". Ở Mỹ, người tên Jack nhiều vô kể, ngoài đường gọi một tiếng là cả đám quay đầu lại.
"Cứ gọi tôi là An đi, nó tên Pháo Dây." Cư An bắt tay với Tess và Jack: "Nó lớn lên cùng con người từ bé, không cắn người đâu." Cư An vừa giải thích vừa xoa xoa sống mũi Pháo Dây. Pháo Dây mở mắt liếc một cái rồi lại nhắm nghiền lại.
Thấy Cư An ở ngay bên cạnh, lá gan cô gái cũng lớn dần. Cô bước tới, nhanh chóng xoa nhẹ vào má Pháo Dây rồi rụt tay lại. Thấy Pháo Dây không có động tĩnh gì, cô liền bảo bạn trai: "Mau chụp cho em một tấm ảnh đi". Nói xong, cô vươn tay chạm vào má Pháo Dây, tạo dáng chụp hình. Chiếc xe quá cao, Tess không nhìn thấy bên trong nên không phát hiện ra Teddy và những con khác.
Đến lúc Cư An đi thanh toán xong, đã có thêm mấy chàng trai trẻ ở bên cạnh chụp hình, khiến ông chủ trạm xăng cũng phải chạy ra xem có chuyện gì. Nhìn thấy một con sư tử, chính ông ta cũng vui vẻ gia nhập vào đội ngũ chụp ảnh.
Nhìn dáng vẻ ủ rũ của Pháo Dây, Cư An hỏi ông chủ trạm xăng: "Gần đây có bãi đất trống nào vắng người không? Tôi muốn đỗ xe ở đó qua đêm, để sư tử ra ngoài vận động một chút." Pháo Dây và đám bạn ngồi xe cả ngày đều có chút ủ rũ, không chỉ người mệt mà động vật cũng mệt.
Nghe Cư An nói vậy, Tess nhìn Jack, còn Jack thì tiếp lời: "Có thể đến nông trại của chúng tôi nghỉ một đêm." Tess bên cạnh lập tức nhìn Cư An chờ đợi câu trả lời.
Thị trấn nhỏ bao giờ cũng thân thiện hơn thành phố lớn, nhưng Cư An không muốn làm phiền người khác. Ngộ nhỡ đám "bạn lớn" trên xe làm người ta sợ thì sao? Kể cả không làm họ sợ, nhưng chạy vào nhà người ta cũng phiền phức. Cư An là người sợ nhất hai chữ "phiền phức". Tuy nhiên, hai người trẻ này khá thú vị, lại tự mình làm nông trại. Người trẻ ở Mỹ cũng giống như ở trong nước, đều thích chạy về thành phố, dù sao cuộc sống thành phố cũng muôn màu muôn vẻ, rất hợp với khẩu vị của họ. Họ cho rằng với bản lĩnh của mình chắc chắn sẽ làm nên chuyện ở đô thị. Tất nhiên, mười người thì chín người không như ý, những người trẻ tuổi như vậy mà thích làm nông trại thì không phổ biến.
Cư An nghe lời Jack nói, cười đáp: "Cảm ơn! Không cần đâu. Trên xe không chỉ có sư tử mà còn có gấu và vài loài động vật khác, sợ làm các bạn sợ. Chúng tôi cứ tìm bãi hoang nào đó cho chúng vận động là được rồi."
"Vậy tôi dẫn các anh đi, tiện đường thôi. Đi dọc theo con đường này một lúc sẽ đến chân núi, ở đó có một bãi đất trống." Jack nghe Cư An nói vậy liền bảo.
Cư An mỉm cười gật đầu với Jack, giúp Vương Phàm xách đồ đã mua lên xe. Hai người lái xe theo sau xe của Jack và Tess, dọc theo đường cái rời khỏi thị trấn.
Ra khỏi thị trấn chưa đầy mười phút đã đến chân một ngọn đồi nhỏ. Jack đỗ xe bên lề đường, chỉ tay về phía trước: "Ở ngay đằng kia, đi theo con đường nhỏ này mấy trăm mét là có một bãi đất trống, các anh có thể nghỉ ngơi ở đó".
Cư An nói lời cảm ơn với Jack, vẫy tay chào hai người rồi lái xe hướng về phía bãi đất trống. Chẳng mấy chốc đã thấy một bãi hoang, trên đó không có gì ngoài những bụi cây lúp xúp. Hai người đỗ xe lại, mở cửa sau, Pháo Dây và Lò Xo nhảy ra ngoài. Teddy thì không đi cửa này được, phải mở cửa thùng xe phía sau thì thân hình đồ sộ của nó mới ra ngoài được.
Vừa được thả ra, Pháo Dây và Lò Xo liền lôi kéo Hoa Hoa và Đóa Đóa đùa nghịch với nhau. Teddy thì đứng hít hà xung quanh một lúc rồi ngồi bệt xuống, Hans và Tiến Bảo nằm cạnh Teddy tiếp tục ngủ gật.
Cư An và Vương Phàm vận động cơ thể một chút rồi bắt đầu đi tìm cành cây khô về nhóm lửa. Sau khi đốt lửa xong, họ lấy hai chiếc ghế xếp ra, ngồi quanh đống lửa ăn chút đồ ăn, tiện thể cho mấy "anh bạn lớn" ăn một ít.
Để Pháo Dây và đám bạn chạy nhảy trên bãi đất trống hơn một tiếng đồng hồ, sau đó đưa chúng trở lại xe, Cư An và Vương Phàm dập tắt đống lửa rồi lên xe ngủ.
Hai người vốn quen hưởng thụ, nằm co quắp trên ghế xe, ngủ được bốn năm tiếng đã tỉnh giấc. Cư An nhìn Vương Phàm nói: "Kiểu ngủ này làm đau lưng mỏi chân quá".
"Tôi cũng vậy! Đừng ngủ nữa, thôi thì lên đường luôn đi." Vương Phàm đẩy tấm chăn trên người ra, gật đầu với Cư An.
Hai người thu dọn một chút, cho Pháo Dây ra ngoài vận động thêm mười phút rồi mới tiếp tục lên đường. Đến hơn ba giờ chiều, Cư An và Vương Phàm mới lái xe vào biệt thự. Lúc này, nhóm của Dana đã đến từ lâu.
Thậm chí họ còn tiêm phòng cho quản gia Audrey và Salist. Ba người thấy Teddy và những con khác cũng không có gì ngạc nhiên. Cư An và Vương Phàm đưa đám động vật vào trong nhà rồi về phòng ngủ, chặng đường này thực sự quá mệt mỏi.
Cư An ngủ một mạch đến tận khi mặt trời lặn, lúc này mới lê đôi dép xỏ ngón, mặc áo phông và quần đi biển, đeo kính râm bước ra khỏi nhà, đi bộ ra bãi cát bên bờ biển.
Tiểu Hổ và Tiểu Trì đang cầm xẻng nhựa xúc cát xây lâu đài, còn Ni Ni thì đang chơi đùa cùng đám Thứ Hai. Chúng đào một cái hố nhỏ, đặt Chủ Nhật vào trong rồi đắp cát lên người nó, chỉ để lộ mỗi cái đầu. Sau đó Chủ Nhật vùng vẫy bò ra ngoài. Tiểu Chính thì mặc chiếc quần đùi hoa nhỏ, xách một cái xô nhỏ, thừa lúc hai ông anh không để ý liền chạy đến cạnh lâu đài của hai anh, lén xúc ít cát bỏ vào xô, rồi xách đến chỗ ông bà đổ xuống, sau đó lại quay lại xúc trộm tiếp. Bố mẹ đang giúp cháu nội xúc cát, Cư An nhìn giống như một bức tường thành, bên trong còn có một ngôi nhà nhỏ méo mó hay gì đó, trông như cái miếu Thổ Địa vậy.
Dana và Cora thì trốn dưới chiếc ô lớn uống nước trái cây, ngắm nhìn già trẻ lớn bé đang chơi đùa trên bãi biển. Cư An đi đến bên cạnh Dana, ngồi phịch xuống bãi cát, cầm ly nước trái cây cạnh Dana uống một ngụm rồi hỏi Cora: "Vương Phàm đâu, vẫn còn ngủ à?"
"Không biết nữa, không thấy anh ấy đâu, chắc là vẫn còn ngủ." Cora nhìn Cư An mỉm cười nói.
Nghe Cora nói xong, Cư An định nằm xuống cát, Dana vội đưa cho anh một lọ kem chống nắng: "Dù mặt trời không còn gay gắt lắm nhưng bôi chút gì đó cho chắc chắn".
Nghe lời vợ, Cư An bôi một ít lên người rồi nằm dài trên bãi cát. Lớp cát nóng hổi làm bỏng rát lưng, một luồng hơi nóng thấm qua da thịt vào cơ thể, cơn đau nhức thắt lưng do lái xe suốt chặng đường dài tức thì giảm đi không ít. Cư An sung sướng "ừm" một tiếng, mở mắt nhìn những đám mây trắng trên bầu trời.