Lại ở biệt thự quanh quẩn thêm năm sáu ngày nữa, vẫn chưa thấy mưa rơi, trong lòng Cư An ngày càng bồn chồn. Chẳng phải vì lý do gì khác, chủ yếu là vì nước trong không gian năm nay vẫn chưa được đưa vào giếng trong vườn, cộng thêm thời tiết khô nóng thế này, nhỡ đâu năm nay thua lỗ nặng thì biết làm sao? Tuy không hay uống rượu vang đỏ, nhưng từng chai từng chai đóng sẵn đó chính là những đồng đô la đỏ rực đấy.

Sáng sớm hôm nay, Cư An kéo Vương Phàm cùng lái xe đến vườn nho xem xét.

Xe chạy ra khỏi khu biệt thự, Vương Phàm ngồi ghế phụ, gọi cho Bernste - chuyên gia làm rượu của trang trại - nói vài câu rồi cúp máy, quay đầu lại bảo Cư An: "Bernste đang đợi chúng ta rồi. Cậu đấy, đúng là hoàng đế không vội mà thái giám vội, bỗng chốc trở thành một ông chủ tốt, biết quan tâm đến sản nghiệp của mình rồi cơ đấy."

"Tôi chỉ thấy thời tiết này kỳ quái, tiện đường ở gần đây nên chúng ta qua xem vườn nho một chút cũng tốt." Cư An vừa lái xe vừa nhìn đường, đáp lại Vương Phàm.

Đi thẳng từ điểm đầu đến điểm cuối, cứ theo định vị mà chạy nên chẳng sợ lạc đường. Khi đi ngang qua trung tâm Los Angeles, Cư An nhìn thấy gã đàn ông trước cửa tòa thị chính vẫn chưa rời đi, chiếc lều nhỏ vẫn dựng trái phép ngay trước cửa chính quyền.

Cư An chỉ tay vào gã da trắng đang ngồi trên ghế xếp, nói với Vương Phàm: "Người đi khiếu kiện này đúng là lì lợm, không ngờ năm nay vẫn còn ở đây."

Vương Phàm vươn cổ nhìn gã da trắng bên đường. Không thể gọi là lều, chỉ có thể nói là một chiếc ô che nắng lớn màu trắng, xung quanh quây vải trắng tạo thành một cái lều đơn sơ. Bên cạnh còn có hai tấm biển, ghi nội dung phản đối chính quyền California thu loại thuế gì đó hoặc là cắt giảm chi tiêu gì đó. Hai năm trước Cư An đã thấy gã này ngồi đây, đến tận bây giờ vẫn chưa đi. Mấy năm nay không làm việc, cũng chẳng biết dựa vào cái gì mà sống.

Hiện tại đường phố rất đông đúc, thỉnh thoảng lại ùn tắc nhẹ. Ngay lúc này, một người trông giống du khách đi tới bên cạnh gã, yêu cầu chụp ảnh chung. Cách nơi dựng lều trái phép chỉ vài mét, có hai cảnh sát dắt chó nghiệp vụ đứng bên đường nói chuyện, dường như đang đợi sang đường, đối với công trình vi phạm ngay trước mắt cũng chẳng buồn liếc nhìn. Đúng là cực kỳ thiếu trách nhiệm, ở Mỹ không có nghề quản lý đô thị chuyên trách. Việc này thường do cảnh sát tuần tra tự xử lý, chính quyền Mỹ khá nghèo, không thuê nổi nhân viên thời vụ, hơn nữa nhân công ở Mỹ cũng đắt đỏ. Đành để cảnh sát nhân tiện lúc rảnh rỗi đóng vai nhân viên quản lý đô thị như ở trong nước vậy.

"Thời tiết nóng thế này mà ngồi đây, buổi tối làm sao chịu nổi, cũng chẳng có điều hòa gì cả." Vương Phàm ngược lại lại đi quan tâm đến tình hình chống nóng của người ta.

Cư An cười nói: "Cậu đừng lo chuyện đó, biết đâu người ta biểu tình kiểu ba ca trực, mấy người thay phiên nhau canh gác trước cửa chính quyền đấy." Đừng tưởng chuyện này không thể xảy ra, ở Mỹ các hoạt động biểu tình kỳ quái đủ kiểu mấy năm nay đã thấy chán chê rồi, chiêu trò gì mà chẳng có. Tóm lại là không gì không thể, chỉ sợ bạn không nghĩ ra mà thôi.

Hai người lấy gã "đinh tử hộ" (người không chịu dời đi) trước cửa chính quyền làm chủ đề bắt đầu tán gẫu. Một lát sau, dòng xe cộ bắt đầu di chuyển.

Cư An lái xe, trêu chọc Vương Phàm: "Nước Mỹ này chuyện nội bộ đã đủ bận rộn rồi. Mấy cư dân mạng còn coi Nhà Trắng như văn phòng tiếp dân, còn yêu cầu Obama quy định tào phớ chỉ được ăn vị mặn, không được cho đường, không biết Obama đau đầu đến mức nào." Nhớ lại tin tức nhìn thấy trên trang web Nhà Trắng lúc đó, Cư An lại muốn cười.

Phì! Vương Phàm nghe vậy liền bật cười: "Đúng là một đám rảnh rỗi không có việc gì làm."

Hai người lái xe, có người trò chuyện tán gẫu nên cảm thấy thời gian trôi qua nhanh hơn nhiều, chẳng mấy chốc đã ra khỏi thành phố. Dọc theo sườn núi đi lên, tiến vào rừng núi, lập tức cảm thấy nhiệt độ giảm xuống rất nhiều. Đến lối vào thung lũng vườn nho, trời lại nóng lên, cây cối cao lớn cơ bản không còn, chỉ thấy khắp nơi là những vườn nho.

Cư An vừa lái xe vừa tán gẫu với Vương Phàm, thỉnh thoảng lại nhìn vườn nho hai bên đường. Rõ ràng thời tiết nóng nực này vẫn ảnh hưởng đến nho, rất nhiều lá bị nắng làm cho ủ rũ héo úa. Tuy nhiên những vườn nho này đều là của người khác, cũng chẳng liên quan nhiều đến Cư An, nhưng dù không phải của mình thì trang trại rượu của anh vẫn cần chọn hái một phần từ các vườn nho lân cận.

Xe chạy qua một cánh cổng lớn, trên cánh cổng vuông vức viết mấy chữ tiếng Anh cách điệu "Golden Eagle Feather" (Lông Vũ Đại Bàng Vàng), đây chính là đến vườn nho của mình. Cư An lập tức cảm nhận được một cảnh tượng khác biệt, lá cây tuy không quá tươi tỉnh nhưng tốt hơn nhiều so với những gì vừa thấy, ít nhất không nhìn thấy mấy cành lá héo rũ như bị mất nước. Ít nhất hiện tại linh khí của nước không gian vẫn chưa hoàn toàn biến mất. Sự phát triển của nho vẫn khá đáng mừng, từng chùm nho xanh như những viên mã não nhỏ treo trên giàn.

Đỗ xe trước cửa trang trại, vừa xuống xe, Bernste đã đứng ở cửa vẫy tay với hai người. Cư An và Vương Phàm mỉm cười bước tới.

"Lão Bernste! Trông ông dạo này thần sắc ngày càng tốt đấy." Vương Phàm nói với Bernste.

Bernste cười ha hả lớn tiếng nói: "Rượu của trang trại nổi tiếng như vậy, tất nhiên là tâm trạng tôi tốt rồi." Nói xong, ông dẫn Cư An và Vương Phàm đi vào văn phòng.

Cư An hỏi Bernste: "Chúng tôi đang nghỉ dưỡng ở gần đây, mấy ngày nay không mưa, không biết có ảnh hưởng nhiều đến nho của chúng ta không?"

Bernste đáp: "Ảnh hưởng thì chắc chắn là có, nhưng không lớn bằng các vườn khác. Nếu cứ tiếp tục thế này, nho năm nay sẽ chín sớm hơn nhiều, hơn nữa sản lượng cũng sẽ giảm đi đáng kể. Hiện tại một số vườn nho gần đây đã bắt đầu chuẩn bị tỉa bớt nho trên cành rồi."

"Nho của chúng ta có cần chuẩn bị giảm bớt một chút không?" Biết người khác giảm quả là được rồi, quan trọng nhất vẫn là xem vườn nhà mình có cần giảm quả hay không.

Bernste nói: "Hiện tại tôi vẫn chưa nghĩ đến bước đó, tôi định quan sát thêm đã. Nếu trời cứ tiếp tục thế này, chúng ta có lẽ cũng phải cân nhắc giảm bớt nho, để những quả còn lại phát triển tốt hơn."

Cư An gật đầu, sau đó bảo Bernste: "Tìm cho tôi và Vương Phàm mỗi người một cái mũ, tôi định ra vườn nho xem sao."

Nghe Cư An nói vậy, Bernste quay người đi vào văn phòng, lấy ra hai chiếc mũ vành rộng. Không phải mũ cao bồi, mà trông giống phiên bản thu nhỏ của mũ Mexico, vành mũ rộng gần như che được cả vai.

Cư An và Vương Phàm nhận lấy mũ rồi đội lên đầu, theo Bernste đi về phía vườn nho.

Đến nơi, Cư An ngồi xổm bên cạnh giàn nho, nhìn những chùm nho trên giàn. Nhìn kỹ mới thấy, rất nhiều quả đã bắt đầu ửng đỏ. Quả thật, nho năm nay chín sớm hơn những lần trước anh đến xem, trước đây tầm này nho có lẽ vẫn còn nhỏ xíu.

"Hiện tại nho trong vườn chúng ta là tốt nhất." Nói xong Bernste tự nhún vai: "Thực ra mỗi năm nho trong vườn chúng ta đều là tốt nhất. Năm nay mưa ít, lại khá nóng, ánh nắng đầy đủ, là một năm khá thuận lợi. Tuy nhiên giờ nói những điều này còn hơi sớm, nếu cứ tiếp tục như vậy, rồi có thêm chút mưa nhỏ nữa thì càng hoàn hảo." Bernste ngồi xổm bên cạnh Cư An cười nói.

Nhìn ngắm nho một lượt, cơ bản đều như nhau. Cư An dẫn Vương Phàm và Bernste đi dạo một vòng rồi đến bên miệng giếng lớn. Phía trên vẫn che lưới thép, anh vươn cổ nhìn vào trong một lúc.

Bernste nói: "Nước ở chỗ chúng ta rất tốt, đoán chừng là thông với mạch nước ngầm nào đó, lúc này mà mực nước vẫn không hề giảm xuống. Hiện tại mỗi ngày sáng tối hai lần tưới nước đều phải nhờ vào nó đấy."

Cư An mỉm cười quay người lại, ngồi lên thành giếng. Thành giếng đã bị mặt trời hun nóng rực, Cư An ngồi một lúc rồi rời mông ra, nhân lúc Vương Phàm và Bernste đang trò chuyện về nho, anh mới chắp tay sau lưng, đưa nước không gian đã chuẩn bị sẵn từ hôm qua vào trong giếng.

Nho thì cứ thế thôi, xem xong những thứ này, Cư An và Vương Phàm cùng Bernste đi xem xưởng sản xuất, chào hỏi các công nhân. Về phần thợ đóng thùng, Cư An tất nhiên phải ghé qua hỏi han. Lão già giờ đang chỉ huy bảy tám người, rõ ràng khác hẳn với lúc trước anh chỉ đứng nhìn lão bên cạnh cái xưởng đổ nát, giọng nói cũng lớn hơn nhiều.

Khi ba người bước vào hầm rượu, lập tức cảm thấy cái nóng bên ngoài bị quét sạch. Trong hầm rượu bày đầy những thùng rượu vang đỏ. Cư An đưa tay vỗ vỗ lên thùng, nhìn nhãn hiệu trên thùng, là rượu của hai năm trước. Cả hầm rượu tràn ngập mùi hương thùng gỗ sồi hòa quyện với mùi rượu.

Vương Phàm nhìn những thùng gỗ sồi xếp đầy xung quanh, cười nói với Cư An: "Nghĩ mà xem, lúc chúng ta mới tiếp quản, cả hầm rượu bị người ta bán sạch. Giờ mới giống dáng vẻ của một trang trại rượu, cả một hầm rượu lớn chứa đầy mỹ tửu." Sau đó chợt nhớ đến lão thợ làm rượu gặp lần đầu không biết thế nào rồi, liền hỏi Bernste: "Trang trại rượu trước kia, cái vụ kiện của lão thợ làm rượu đó giờ thế nào rồi?"

Bernste lắc đầu nói: "Từ sau khi thua kiện, lão nợ nần chồng chất, nghe nói đã đến một công ty rượu vang đỏ mới mở, hình như là ở Chile hay đâu đó ở Nam Mỹ, tình hình cụ thể thì không rõ lắm." Ở California nơi rượu vang đỏ tập trung, ai mà quan tâm đến một kẻ thất bại chứ.

"Đáng tiếc cho lão già đó thật." Vương Phàm vỗ vỗ vào thùng gỗ sồi: "Nếu chịu bán nho cho chúng ta, biết đâu còn kiếm được một khoản. May mà lúc đó cậu không mua, nếu không thì lỗ vốn rồi." Hiện tại Vương Phàm và Myers đều cho rằng loại nho đó là do khí hậu độc đáo của một năm tạo nên, người có tư duy bình thường ai mà nghĩ được Cư An lại có một "bảo vật" nghịch thiên trong tay cơ chứ.

Thực ra cũng không biết, lý do Cư An không muốn mua không phải là không nuôi được, mà là chê lão già hét giá quá đắt, nghĩ rằng đồ do nước không gian của mình nuôi dưỡng mà lão còn dám bán đắt cho mình, làm gì có chuyện tốt như vậy. Đó thuần túy là do tính khí thất thường của Cư An lúc đó mà thôi, chẳng liên quan gì đến việc anh có tầm nhìn xa trông rộng hay không cả.