Đến buổi chiều, hai nhà quay trở lại biệt thự ven biển. Vương Phàm và Cư An lái xe đi mua sắm đồ đạc, chuẩn bị cho chuyến đi chơi biển vào ngày mai.

Hai người lái xe đến siêu thị lớn gần đó mua một đống đồ, rồi trực tiếp lái thẳng về nhà. Vừa vào cửa đã thấy mọi người đều đang ngồi trong phòng khách, vây quanh chiếc tivi đang phát sóng.黛娜 (Dana), 科拉 (Cora), cùng bố mẹ đều ngồi trước tivi, ngay cả Audrey, người quản gia luôn nghiêm nghị, cũng đứng đó, tay che miệng nhìn màn hình.

Teddy và mấy con chó cũng ngồi xổm trong phòng. Mấy con mèo như "Thứ Hai" thì lẻn ra bên cạnh bàn trà, bám vào mép bàn, hai chân sau duỗi thẳng, cái đầu nhỏ dựng lên chăm chú nhìn hình ảnh trên tivi. Chẳng hiểu đám động vật này đang hóng hớt chuyện gì.

"Chuyện gì thế này?" Cư An lập tức hỏi Dana. Cậu nhìn theo màn hình tivi, một đám cảnh sát đang di chuyển trước ống kính, trên cả con phố không một bóng người qua lại.

Mỗi cảnh sát đều trang bị tận răng, mặc áo chống đạn, đội mũ bảo hiểm.

Vương Phàm ngồi xuống theo, quay đầu hỏi: "Lại là vụ đánh bom nào à?".

Cora quay đầu giải thích với Vương Phàm: "Không phải đánh bom, là hai tên cướp ngân hàng! Vừa cướp xong thì đụng ngay xe tuần tra, tưởng cảnh sát phát hiện ra nên chúng nổ súng. Hai cảnh sát một chết một bị thương, giờ bọn chúng đang bỏ trốn, cảnh sát đang chuẩn bị bao vây bắt giữ".

Cora vừa dứt lời, trong tivi đã truyền đến tiếng súng. Sau khi Cư An nhìn rõ tên thành phố bên dưới, lòng cậu cũng nhẹ nhõm hơn. Thành phố biên giới Mỹ - Mexico này ở Mỹ được gọi là "Tiểu Iraq". Cư dân chủ yếu là người gốc Mỹ Latinh và người da đen. Một năm mà không nghe thấy tiếng súng thì coi như là năm mới. Còn mấy vụ cướp vặt vãnh thì chỉ là chuyện nhỏ, thành phố này ước chừng một nửa thanh niên đều thuộc các băng đảng, nào là Hồng Bang, Lam Bang đủ kiểu. Lần trước nghe nói có một cảnh sát chìm đi vào, nửa tiếng sau đã phải nằm khiêng ra ngoài, chỉ vì mặc một chiếc áo khoác màu đỏ ngay trên địa bàn của Lam Bang.

Hiện trường được truyền hình trực tiếp khoảng hơn một tiếng đồng hồ, ngày càng nhiều cảnh sát tập trung lại. Lúc này trên phố không còn thấy bóng dáng thành viên băng đảng nào, thậm chí Cư An còn thấy cả sự xuất hiện của Lực lượng Vệ binh Quốc gia. Chỉ nghe tiếng súng liên tục vang lên từ tivi.

Không lâu sau, chiếc trực thăng quay phim từ trên cao đã ghi lại cảnh một bóng người bị bắn trúng, rồi một chiếc xe lao ra từ trong ngôi nhà, cán thẳng qua người vừa bị bắn. Sau đó tiếng súng lại vang lên dồn dập, chiếc xe đi được một đoạn ngắn thì đâm sầm vào bức tường bên đường, toàn bộ phần đầu xe bẹp dúm.

Cuối cùng cảnh sát thông báo bọn cướp đã bị tiêu diệt, lệnh giới nghiêm kết thúc. Rồi bỗng chốc, người trên phố lại xuất hiện, cảnh sát cũng rút đi dần dần, chỉ còn các phóng viên đứng trước ống kính thao thao bất tuyệt kể lại sự việc. Hóa ra kẻ bị đâm là người anh lái xe, vì để chạy trốn mà hắn đã làm vậy.

Cư An thấy thế thì chẳng còn hứng thú gì nữa. Có thời gian đi đánh cướp như thế này, nhân tiện quét sạch đám băng đảng chẳng phải tốt hơn sao? Có nghi phạm thì bắt ngay, cần giam thì giam, cần xử thì xử. Tốn tiền thuế của dân mà chỉ tiêu diệt được hai tên cướp rồi thôi. Đôi khi đúng như người ta nói, dân chủ chẳng có hiệu quả gì cả.

Mẹ thì xem đến mức hồi hộp, miệng lẩm bẩm không ngớt: "Ở đây thật sự không an toàn chút nào". Tất nhiên, Montana làm gì từng thấy cảnh này, cứ như phim bom tấn Hollywood vậy. Như lời của Nick, vụ án lớn nhất ở Montana chỉ là vụ ly hôn, cướp bóc đợi cả năm trời cũng chẳng thấy đâu. California thì hay rồi, vừa đến đã gặp ngay vụ cướp ngân hàng, lần trước còn bị người ta cướp, đúng là nơi tập trung tội phạm. Cùng là nước Mỹ, nhưng cuộc sống lại khác biệt.

Vì chương trình đã xem xong, hai gia đình cũng giải tán, ai làm việc nấy. Cư An đang định vào nhà thay đồ thì điện thoại trong nhà reo lên. Audrey nghe máy, nói vài câu rồi quay sang bảo Cư An: "Thưa ông! Điện thoại của ông".

"Ai vậy?" Cư An ngẩn người, ai mà lại gọi đến biệt thự của cậu, thật kỳ lạ.

Audrey cầm ống nghe đưa cho Cư An: "Ông Katzenberg gọi ạ". Thấy Cư An vẫn còn ngơ ngác, Audrey giải thích: "Người sống ở căn nhà bên kia kìa". Nói xong, cô chỉ tay về phía xa.

Ồ! Cư An lúc này mới nhớ ra, đó là ông già người Do Thái mà cậu gặp trong kỳ nghỉ năm ngoái. Cậu bước hai bước, nhận lấy điện thoại từ tay Audrey: "Chào ông! Katzenberg, lâu quá không gặp". Cậu lập tức đổi sang tông giọng thân thiết, cứ như đang trò chuyện với bạn cũ vậy.

Katzenberg ở đầu dây bên kia cười nói: "Tôi thấy máy bay của cậu ở sân bay nên gọi điện hỏi thăm xem có phải cậu đến đây không". Ông già này cũng có máy bay riêng, nhưng nhỏ hơn của Cư An một chút.

"Tôi đến chiều hôm qua, vừa đưa cả nhà đến nghỉ dưỡng" Cư An vừa nghe điện thoại vừa tiện tay đẩy Vương Phàm trên ghế sofa sang một bên, rồi ngồi xuống.

Katzenberg tiếp tục: "Vậy tối nay cậu có hoạt động gì không? Nếu không thì đến nhà tôi đi".

Cư An nghĩ một lát, tối nay cũng chẳng có việc gì: "Tối nay tôi không có hoạt động gì cả. Ông lại định mở tiệc khiêu vũ à?". Ông già này mới là người biết hưởng thụ cuộc sống. Theo kinh nghiệm năm ngoái, một tuần mà không mở tiệc hai lần, mời người đến nhà cho náo nhiệt thì chắc ông ta không chịu nổi.

"Không phải tiệc khiêu vũ, cậu cứ đến là được. Tôi vừa học được một trò chơi, trò mà người Trung Quốc các cậu hay chơi ấy, mạt chược! Cậu đến đúng lúc lắm, tối nay gọi cậu qua chơi cùng" Katzenberg vui vẻ giải thích với Cư An.

Mẹ kiếp! Mình cũng có giá quá nhỉ, ông già Do Thái tìm mình chơi mạt chược. Ông mới học thì kỹ thuật thế nào đây? Tuy mình không giỏi lắm, nhưng chắc chắn phải hơn cái lão ngoại quốc mới học này. Hôm nay không cho ông biết thế nào là người Trung Quốc thì ông không nhớ đời đâu. Chơi mạt chược mà lại gọi người Trung Quốc làm bạn chơi: "Được thôi! Vậy ăn tối xong tôi sẽ qua".

"Vậy để tôi tìm thêm một người nữa, giờ vẫn còn thiếu người" Katzenberg nói.

Cư An liếc nhìn Vương Phàm đang chán nản bấm điều khiển tivi, nói vào điện thoại: "Tôi có một người ở đây rồi, ông không cần tìm đâu, lát nữa tôi dẫn cậu ta đi cùng là được".

Katzenberg hào hứng nói: "Vậy thì tốt quá! Đỡ phải hỏi mấy người tôi không quen lắm". Sau đó ông dặn dò Cư An đến sớm rồi cúp máy.

Vương Phàm thấy Cư An đặt điện thoại xuống liền hỏi: "Chuyện gì vậy, sao còn định dẫn tôi đi theo?".

"Một ông già Do Thái, tìm người chơi mạt chược. Người mới học trò này thường bị nghiện, giờ đang tìm bạn chơi, tôi tiến cử cậu đi cùng tôi đấy" Cư An cười nói.

Vương Phàm nghe vậy liền xoa xoa tay: "Kỹ thuật mạt chược của cậu mà chơi với tôi chẳng phải là dâng tiền à".

Cư An cười hì hì: "Đừng có nhắm vào tiền của tôi, còn có hai người nước ngoài nữa kìa, lát nữa chúng ta cùng thắng họ". Sau đó hai người nhìn nhau cười lớn.

Đến tối, sau khi ăn cơm xong, Cư An và Vương Phàm nói với gia đình một tiếng rồi cùng nhau đi đến biệt thự của Katzenberg.

Đến cửa, nhấn chuông, quản gia mở cửa rồi lập tức nói với Cư An và Vương Phàm: "Mời hai ông vào! Ông chủ chúng tôi đợi hai người một lúc rồi ạ". Cư An và Vương Phàm nhìn nhau, rồi theo quản gia vào trong, trong lòng thầm định nghĩa về lão Do Thái này, đúng là tay mơ muốn dâng tiền đến điên rồi.

Theo quản gia vào phòng giải trí, thấy bên cạnh chiếc bàn mạt chược tự động đã ngồi sẵn một ông già và một người đàn ông khoảng bốn mươi tuổi cũng là cư dân trong khu. Hai người họ còn cầm mỗi người một cuốn sách lật lật, Cư An nhìn vào bìa sách, trên đó viết "Làm thế nào để chơi mạt chược giỏi".

Cư An thầm cười, giờ mới ôm chân Phật thế này thì muộn quá rồi. Thấy Cư An vào, Katzenberg đặt sách xuống, vui vẻ đứng dậy. Cư An giới thiệu Vương Phàm với hai người, mọi người xã giao một chút rồi bắt đầu trận chiến.

Gieo xúc xắc xong, Cư An bắt đầu bốc bài. Vận may không tệ, bài đợi ù ba cửa, Katzenberg ở cửa trên ném ra một con ba vạn.

Cư An lập tức hô: "Phỗng!". Rồi định đưa tay lấy con ba vạn Katzenberg vừa ném. Ai ngờ lúc này Katzenberg lập tức ngăn lại: "Cái này không đúng quy tắc!".

Cư An và Vương Phàm nhìn nhau trân trối, chơi mạt chược mà không cho phỗng à? Hai người tò mò nhìn Katzenberg.

Ông già búng tay với người giúp việc đứng sau bàn bài, người giúp việc đưa cuốn sách lúc nãy cho ông. Không nhìn gì khác, chỉ nhìn biểu cảm của ông già, nếu không phải đang ngồi đây, Cư An còn tưởng đang quay phim "Thần Bài" nữa chứ.

Ông già mở sách ra nói với Cư An và Vương Phàm: "Mạt chược này không được phỗng, chỉ có thể...". Nghe ông già giải thích một vòng quy tắc, Cư An và Vương Phàm đều thấy đau hết cả đầu. Không được phỗng, không được ăn, lại còn không có cả găng, cái trò này chơi kiểu gì cơ chứ.

Nghe ông già nói xong, Cư An cầm lấy cuốn sách trên tay ông, tự mình xem, "Làm thế nào để chơi mạt chược giỏi", bên dưới còn có một dòng chú thích nhỏ: "Biên soạn bởi Hiệp hội Mạt chược Mỹ!". Mẹ kiếp! Cái hiệp hội chim cò của Mỹ này biên soạn cái gì thế không biết. Lật vài trang, Cư An thấy đầu óc choáng váng. Là một người Trung Quốc tiếp xúc với quốc túy mạt chược từ nhỏ, sang đến Mỹ mà giờ lại không biết chơi mạt chược nữa.

"Đây là cách chơi tiêu chuẩn của Hiệp hội Mạt chược Mỹ, hai năm đổi cách chơi một lần, sau đó hiệp hội sẽ xuất bản một cuốn sách, tất cả hội viên Hiệp hội Mạt chược Mỹ đều có thể mua được. Nghĩa là quy tắc mỗi lần cập nhật của hiệp hội chỉ có thời hạn hai năm" Katzenberg chỉ vào cuốn sách nói: "Hôm nay chúng ta chơi theo quy tắc mới này".

Cư An và Vương Phàm biết nói gì đây, chỉ có thể nghe ông già Do Thái giới thiệu quy tắc, rồi chơi theo cái gọi là quy tắc vớ vẩn của Hiệp hội Mạt chược Mỹ. Sau khi làm quen với quy tắc, hai lão Mỹ không còn là đối thủ nữa. Vương Phàm thắng nhiều nhất, vậy mà vẫn mặt mày ủ rũ. Tại sao? Vì không phải đánh bạc, chẳng có chút tiền cược nào cả. Hóa ra hôm nay hai người chỉ đến để bồi dưỡng tình cảm với ông già Do Thái thôi.

Đến hơn mười giờ, Cư An và Vương Phàm viện cớ về nghỉ ngơi mới thoát ra được khỏi nhà ông già. Vừa về đến nhà, họ liền lên mạng tìm kiếm Hiệp hội Mạt chược Mỹ. Tìm kiếm xong thì đúng là có hiệp hội này thật, cả nước Mỹ có đến sáu, bảy mươi vạn người tham gia hiệp hội. Hóa ra người ta kiếm tiền bằng cách bán sách quy tắc, hai năm cập nhật một lần, hai năm bán lấy tiền một lần, đây đúng là một công việc kinh doanh tốt.

"Mẹ kiếp! Lần sau người Mỹ có rủ đi chơi mạt chược, chết tôi cũng không đi nữa" Vương Phàm nói với Cư An. Cư An ở bên cạnh gật đầu đồng tình. (Còn tiếp.)