Mãi đến hơn mười giờ sáng, đoàn người của Bộ Nông nghiệp mới tới gần khu vực trang trại của Ju An. Sau khi nhận được điện thoại từ Thomas, Ju An mới lái trực thăng rời khỏi nhà. Từ trên không trung nhìn xuống, anh đã thấy một đoàn xe gồm hai chiếc xe tải và một chiếc SUV, đoán chừng đó chính là đoàn của Bộ Nông nghiệp.

Sau khi hạ cánh máy bay trước cửa nhà, Ju An bước xuống, vào nhà chờ đợi cùng Thomas và những người khác một lát. Khi đoàn xe tới nơi, Ju An cùng bốn người Thomas bước ra đón tiếp.

Đoàn của Bộ Nông nghiệp có khoảng mười người. Ju An lần lượt bắt tay và giới thiệu với từng người. Trưởng đoàn, một người tên là Cole, nói với Ju An: "Ông Ju, chúng ta bắt đầu kiểm tra đàn bò thôi".

Ju An biết thói quen làm việc của những người Mỹ này nên gật đầu: "Được! Vậy mọi người cùng đi đến chỗ đàn bò để chọn nhé. Xe tải lớn không thể chạy trong trang trại được, các anh chỉ có thể dùng xe SUV thôi".

Cole gật đầu: "Xe tải lớn chỉ dùng để giết mổ và phân tích hóa nghiệm thôi, việc vào trang trại chọn bò vẫn cần sự giúp đỡ của các anh!".

Ju An ra hiệu cho Thomas và Lawrence. Hai ông lão đi về phía gara, lái xe bán tải ra. Một nhóm nhân viên Bộ Nông nghiệp lên xe bán tải, số còn lại đi xe SUV, Ju An đi cùng họ hướng về phía đàn bò.

Đầu tiên họ đến chỗ đàn bò trắng. Những con bò trắng như tuyết tựa như những đám mây trôi bồng bềnh trên đồng cỏ xanh mướt. Hiện tại, khu vực gần văn phòng này nhìn đâu cũng là bò trắng, chỉ có khu vực Lawrence quản lý là còn một nửa là bò đen, còn quanh hồ nước thì toàn bộ là bò xám.

Đoàn xe dừng lại cạnh đàn bò trắng. Cole bước xuống xe, nói với Ju An: "Đúng là đồng cỏ tuyệt vời! Tôi đã đi qua bao nhiêu trang trại rồi mà đây là lần đầu tiên thấy được đồng cỏ tốt thế này. Mỗi cọng cỏ đều cao đều nhau, lá cỏ dày và rộng, chỉ cần bẻ một mẩu lá là cảm nhận được lượng nước tràn trề bên trong. Chẳng trách giá của nó lại cao gấp mười lần cỏ linh lăng thông thường!".

Thomas cười đáp: "Chỉ có cỏ tốt mới nuôi được bò cừu tốt. Đồng cỏ của chúng tôi thì khỏi phải bàn, không có trang trại nào trên cả nước có thể so sánh được. Nếu ông đến vào mùa đông, ông sẽ thấy dù trời lạnh đến đâu, cách gốc cỏ mười mấy centimet vẫn xanh mướt. Bò của chúng tôi không hề ăn cỏ dự trữ, chúng thích húc tuyết để ăn cỏ dưới đất hơn".

Cole quan sát kỹ đám cỏ dưới chân. Cỏ cao đến tận đùi, nếu đi bộ sẽ rất khó khăn. Anh ta nói với Ju An: "Hãy gọi vài cao bồi đến giúp chúng tôi. Chúng tôi cần chọn ra vài chục con bò để đo chiều dài và chiều cao vai, đến tối sẽ đo cân nặng".

Lawrence cười nói: "Đợi khi bò về khu rừng nghỉ ngơi vào ban đêm rồi hãy làm. Hôm nay chúng tôi sẽ bảo các cao bồi lùa đàn bò về sớm, khoảng bốn giờ là về tới rừng, lúc đó các ông muốn chọn bao nhiêu con để đo cũng được. Bây giờ chúng ta tranh thủ thời gian chọn bò giết mổ đi".

Cole nghe vậy liền cười: "Cảm ơn sự phối hợp của các anh, vậy chúng ta bắt đầu chọn thôi! Chỉ có đàn bò này thôi sao?".

Ju An lắc đầu cười: "Mỗi đàn nhỏ khoảng vài nghìn con, ông đang thấy là ba đàn nhỏ đấy. Nếu xem hết chắc mất vài tiếng".

Cole nghe xong liền ra lệnh cho người của mình: "Xem hết cả đi. Betty, chuẩn bị chụp ảnh. Stamm, chuẩn bị quay phim".

Thấy những người này bắt đầu bận rộn, lái xe SUV vòng quanh đàn bò để chụp ảnh, Ju An cùng Thomas và Lawrence đi sang một bên, còn Leonard và Giáo sư Norman thì ở lại giúp đỡ.

"Chụp ảnh hết chắc mất vài tiếng, cộng thêm việc chọn bò và giết mổ, tính ra ít nhất cũng mất hai ngày", Ju An nhíu mày nói với Thomas và Lawrence.

Lawrence lắc đầu đáp: "Ít nhất là ba ngày! Còn tùy xem họ định đo bao nhiêu con bò. Nếu cậu có việc bận thì cứ đi trước, họ sẽ không để tâm đâu!".

Ju An cười nói: "Tôi thì có việc gì chứ, cùng lắm là chiều đi đón Nini thôi, thời gian còn lại đều rảnh rỗi. Hôm qua ông Taylor có nói muốn mua vài con bò trắng về nuôi, tôi đã đồng ý khoảng ba mươi con. Đợi giá bò trắng chốt xong, các anh thông báo cho ông ấy xem ông ấy lấy bao nhiêu".

"Tôi biết rồi", Thomas gật đầu: "Đợi nhà mới của ông ấy xây xong, hai chúng tôi coi như là hàng xóm rồi".

"Nhà ông ấy chọn cạnh nhà ông sao?", Ju An hỏi.

Thomas gật đầu. Ông lão hiện đang sống thử với một người phụ nữ hai ngày mỗi tuần, và cũng chẳng có ý định kết hôn. Ju An thấy lối sống này của ông lão thật sành điệu, mỗi tuần hai ngày ở cùng người tình, thời gian còn lại thì bận rộn ở trang trại. Lawrence thì đón cả vợ lên, so ra thì Lawrence ở gần khu dân cư hơn, lái xe nửa tiếng là về tới nhà, ngày nào cũng về ăn trưa, tiện hơn Thomas nhiều. Những cao bồi quản lý việc nhỏ thì luân phiên nghỉ, cuối tuần trông coi trang trại. Các cao bồi bình thường thì cuối tuần nghỉ ngơi như thường. Sau hơn một năm, các cao bồi đều gọi những người không nghỉ cuối tuần là "ban quản lý", tất nhiên tiền thưởng cũng cao hơn một chút.

Thực ra đối với những cao bồi này, nghỉ ngày nào không quan trọng. Sau khi kết hôn, các bà nội trợ Mỹ thường ở nhà chăm sóc gia đình, lúc nào về cũng gặp được vợ, không giống như ở trong nước, cả hai đều đi làm, lệch nhịp dễ nảy sinh vấn đề gia đình.

Theo chân người của Bộ Nông nghiệp hơn hai tiếng đồng hồ, mọi người mới quay lại nhà để ăn trưa, tất nhiên là mạnh ai nấy ăn. Sau khi đã quen, Ju An cũng không thấy cần phải mời những người này ăn cơm. Dù có mời, họ cũng sẽ từ chối. Tất nhiên, uống vài ly cà phê nóng thì được, nhưng nếu ăn một bữa cơm của bạn, rất có thể họ sẽ mất việc. Ngay cả người của Cục Thuế khi đến trang trại kiểm tra sổ sách cũng vậy, không có chuyện mời khách ăn uống. Nếu bạn khăng khăng mời, họ thậm chí sẽ nghĩ bạn đang muốn hối lộ. Phải cảm thán rằng cường độ chống tham nhũng ở tầng cơ sở của Mỹ rất lớn. Còn những người ở tầng cao có khẩu vị tốt, thích ăn gì cũng được thì lại là chuyện khác, họ có kỹ thuật tinh vi trong việc nhận tiền, thậm chí phát triển thành một mô hình độc đáo.

Buổi chiều, nhóm người tiếp tục chọn ra hai con bò trắng, đưa vào xe kéo lớn để giết mổ. Ju An ăn thịt bò thì không vấn đề gì, nhưng xem giết bò thì không có hứng thú, nghe người ta nói bò khi giết còn rơi lệ thì càng không muốn xem. May là bò đã vào trong thùng xe, cửa đóng lại nên Ju An không thấy gì cả.

Sau khi bò được giết mổ xong, ba người Ju An được mời vào trong thùng xe, một bản báo cáo được đưa vào tay Ju An. Nhìn kỹ, một danh sách dài dằng dặc nào là "chuck", "short loin",... khiến Ju An thấy nhức đầu. Cả con bò được chia thành hơn mười phần, mỗi phần thịt lại có tên gọi khác nhau. Nhà Ju An thường ăn những phần nhiều thịt như sườn bò, bắp bò. Tất nhiên, dạ dày, tim, ruột bò thì đều vào bụng của Teddy và Hans. Những con "động vật ăn thịt" này lại thích mấy thứ đó hơn là thịt bò thuần túy, giúp Ju An tiết kiệm được một khoản.

Nhìn miếng thịt bò đặt trên bàn inox trong xe, Cole nói: "Phân bố mỡ rất tốt, vân thịt cũng rất độc đáo, giống với đợt trước gửi đến, chất lượng chắc cũng tương đương. Các anh đã lai tạo ra được giống bò xuất sắc".

Nhìn những vân thịt màu vàng nhạt đan xen trên miếng thịt bò cắt lát, Ju An nói với Cole: "Đều là công của các cao bồi. Vân của bò xám nhỏ mịn hơn bò trắng, mỡ cũng trắng hơn. Trang trại chúng tôi gọi nó là bò TL, lấy theo tên của Thomas và Lawrence".

Hai ông lão nghe Ju An nói vậy thì cười không khép được miệng. Thomas nói với Ju An: "Vậy bò trắng cứ lấy tên cậu mà đặt đi, gọi là bò tháng Sáu".

Ju An nghe vậy liền vội vàng nói: "Không cần đâu, cứ dùng tên hiện tại là tốt nhất, bò trắng sông Suối, nghe rất hay, đừng đổi nữa".

Lawrence nghe vậy liền bảo Ju An: "Cậu là BOSS, cậu quyết định là được. Vậy cứ lấy tên trang trại mà đặt đi. Thực ra được đặt tên theo một loại bò là một vinh dự lớn. Mỗi khi nhắc đến loại bò xám này là nhắc đến tên tôi và Thomas, thật có ý nghĩa. Ngay cả khi chúng tôi chết đi, người đời vẫn sẽ nhớ đến tên chúng tôi nhờ loại bò này".

Ju An lắc đầu: "Thôi bỏ đi, tôi không hưởng được cái này!". Nghĩ đến cảnh sau này hễ giết bò lại có người nói "dắt con Ju đó lại đây giết đi", anh thấy lạnh cả gáy.

Cole cũng cười nói: "Tên gọi cứ quyết định chính thức như vậy. Sau này báo cáo lên trên, bò trắng sẽ là bò trắng sông Suối, bò xám là bò TL. Đợi kết quả hóa nghiệm, tất nhiên trên xe chỉ làm được một phần, phần còn lại phải bảo quản để đưa về phòng thí nghiệm hoàn thành nốt. Nhưng nhìn môi trường của trang trại, tôi tin là sẽ không có sai lệch gì lớn đâu. Chúng ta xuống thôi". Nói đoạn, anh ta dẫn ba người Ju An ra khỏi thùng xe.

Thấy trời cũng đã muộn, Ju An nói với Cole: "Tôi còn chút việc nên đi trước đây. Có yêu cầu gì các ông cứ bàn với Thomas và Lawrence, hoặc hai vị giáo sư Leonard cũng được. Xin lỗi nhé".

Cole bắt tay Ju An: "Không sao, có gì cần trang trại hỗ trợ tôi sẽ nói".

Lên máy bay, Ju An lái về nhà, vào nhà uống tách trà rồi lái xe đi đón Nini từ thị trấn về.

Xe vừa dừng, cô bé đã mở cửa nhảy xuống, lớn tiếng gọi: "Mẹ ơi, em trai ơi, con về rồi". Rồi chạy tung tăng về phía căn nhà.

Ju An theo sau xuống xe, thầm nghĩ: Đúng là trẻ con, ngày nào cũng tràn đầy năng lượng, trừ lúc ngủ ra thì chẳng lúc nào biết mệt.

Vào nhà, anh thấy Nini đang ôm em trai ngồi trên thảm, đầu tựa vào đầu em, miệng lẩm bẩm: "Em trai ơi, sao em lại đáng yêu thế này". Cậu con trai chắc là bị chị ôm khó chịu, cứ vung đôi tay mập mạp muốn đẩy chị ra, nhưng sức người nhỏ, đẩy mãi không được. Ju An mặc kệ hai nhóc tì đùa nghịch, ngồi xuống ghế sofa, thoải mái nhắm mắt lại. Chạy đôn chạy đáo cả ngày rồi, phải nghỉ ngơi chút thôi.

Vừa mới thấy thoải mái được vài giây đã nghe Nini kêu lên: "Bố ơi! Mẹ ơi! Help!".

Ju An mở mắt ra thì thấy cậu con trai không biết từ lúc nào đã nắm chặt lấy tóc của Nini. Nini nắm lấy tay em trai muốn gỡ ra nhưng không sao gỡ được. Ju An đành phải bước tới, gỡ bàn tay nhỏ mũm mĩm của con trai ra rồi bế bé lên ghế sofa.