Thời gian thấm thoát thoi đưa, chớp mắt đã mấy chục năm trôi qua. Hiện tại, Cư An đang ngồi bên một chiếc bàn làm việc lớn, hai bên thái dương đã lấm tấm vài sợi tóc bạc. Anh cầm một tập tài liệu trên tay, chăm chú đọc kỹ, sau khi lật qua hai trang, anh cầm lấy cây bút trên giá rồi đặt bút ký tên mình vào cuối văn bản.

Anh đứng dậy, mở cửa sổ gỗ ra, luồng không khí trong lành của núi rừng ùa vào mặt. Quần thể cung điện mà anh phải mất mười hai năm mới xây dựng xong, với những đình đài lầu các hùng vĩ tráng lệ, ban đầu cũng từng mở cửa đón khách du lịch trong hai ba năm. Thế nhưng sau khi cơn sốt qua đi, việc kinh doanh gặp chút vấn đề, Cư An quyết định biến nơi này thành một câu lạc bộ tư nhân. Người ngoài không được phép vào, ai muốn đến tránh nóng bắt buộc phải là hội viên, hơn nữa hội viên mới phải có sự giới thiệu của năm hội viên cũ, đồng thời tài sản cá nhân phải đạt ít nhất năm trăm triệu USD. Ý định ban đầu của Cư An là để bản thân và bạn bè cũ có thể đến đánh golf lúc rảnh rỗi, hoặc cùng gia đình đến nghỉ dưỡng. Ai ngờ chuyện đời lại kỳ lạ như vậy, càng không muốn người ngoài bước chân vào, họ lại càng vắt óc tìm cách lọt vào bằng được. Giờ đây, chỉ riêng tiền hội phí hàng năm đã lên tới gần năm mươi triệu USD, thu chi cuối cùng cũng coi như tạm cân bằng.

Theo yêu cầu của câu lạc bộ tư nhân, quần thể cung điện này đã được thiết kế lại, loại bỏ những căn phòng bình thường trước đây để thay thế bằng các phòng Tổng thống siêu lớn, mỗi phòng tương ứng với một vị quyền quý. Nơi ở của Cư An có thể coi là hoàn toàn khép kín, phóng viên không thể nào bén mảng tới. Khách khứa ngồi máy bay đến thung lũng, mọi hoạt động sau đó đều không bị cánh nhà báo quấy rầy. Hàng trăm nhân viên an ninh trang bị vũ khí tận răng từ công ty bảo an đã cách ly hoàn toàn nơi này với đám đông hiếu kỳ ồn ào bên ngoài.

Trong các sân tứ hợp viện xung quanh là nơi ở của những họa sĩ đại tài thuộc "Phồn Cảnh Họa Phái". Không chỉ tranh thủy mặc, mà cả những họa sĩ sơn dầu lừng danh cũng hội tụ tại đây. Nhờ việc ký hợp đồng với Phồn Cảnh Trung Quốc, Phồn Cảnh Mỹ hay Phồn Cảnh châu Âu, thông qua quá trình tiếp xúc và thảo luận lâu dài, tranh sơn dầu học hỏi từ tranh thủy mặc và ngược lại, từ đó hình thành nên "Phồn Cảnh Họa Phái" được thị trường nghệ thuật săn đón. Trong số mười một người ký hợp đồng đầu tiên, tám người hiện nay đều là những đại gia tranh thủy mặc nổi tiếng thế giới.

Hiện tại, những đình đài lầu các này đã được trang trí bằng nhiều cờ màu, bóng bay treo trên cột đèn có thể thấy ở khắp nơi, không khí lễ hội tràn ngập. Ba ngày nữa là hôn lễ của con trai thứ năm, Cư Triệt. Cô dâu xuất thân từ một gia tộc hào môn người Hoa ở Đông Nam Á, bối cảnh văn hóa Trung Hoa của cô gái này khiến Cư An rất hài lòng.

Vừa rồi Cư An đang kiểm tra tình hình an ninh do giám đốc công ty bảo an gửi đến. Trong danh sách khách mời hiện tại có cả Phó Tổng thống và vài vị Thống đốc, đều là những người bạn già mười mấy năm nay của anh. Không chỉ có họ, mà cả con trai cả của ông trùm ngành sữa Mỹ - Berman, người nắm quyền thế hệ thứ hai của Công ty sữa Jinman, ông trùm phần mềm và robot công nghiệp Mỹ - Liu Chao, cùng vài ông trùm ngành hóa dược cũng đích thân tới hoặc phái người thừa kế gia tộc đến chúc mừng. Còn có người nắm quyền hiện tại của một trong những thương hiệu thời trang hàng đầu thế giới là Gucci, cùng những ông trùm của các công ty chăn nuôi lớn. Những người này bình thường đấu đá lẫn nhau, giờ đây lại cùng tụ họp tham dự đám cưới con trai Cư An. Các trang trại này về cơ bản đều sử dụng thịt bò nuôi từ công ty sinh học của Cư An. Công ty trang trại không do một mình Cư An kiểm soát mà là liên doanh với hơn mười gia tộc khác. Cổ phần của Cư An trong các trang trại này không đứng tên "Khê Thủy Hà" mà nằm dưới danh nghĩa công ty sinh học, mỗi trang trại anh chỉ nắm giữ tối đa khoảng sáu phần trăm cổ phần. Thịt bò của các công ty này chiếm gần một phần ba thị phần thịt bò Mỹ hàng năm.

"Ông ngoại!" Cách đó không xa dưới lầu, một cô bé xinh xắn mười bốn tuổi đang mặc trang phục kỵ sĩ, cưỡi trên lưng một chú ngựa có bộ lông màu vàng, bờm và đuôi lại có màu đỏ nhạt. Cô bé vui vẻ vẫy tay với ông nội đang đứng trên tầng ba.

Cư An vẫy tay lại, cười hiền từ rồi nói lớn: "Cẩn thận chút nhé, Helena". Sau đó anh nhìn cô bé cưỡi ngựa chạy nhanh vào đường đua, bóng dáng khuất dần sau những tán cây lớn.

Cô bé Helena này là cháu ngoại của Cư An, con gái của Nini và chồng cô là Hal Eaton. Hai người là bạn học tại Yale và kết hôn chưa đầy một năm sau khi tốt nghiệp. Cô cháu gái đầu lòng này được cả ông ngoại Cư An và ông nội Eaton già cưng chiều hết mực. Hiện tại Cư An thuộc tập đoàn tài phiệt California, còn gia tộc Eaton là thành viên của tập đoàn tài phiệt Cleveland lâu đời. Nini và Hal luôn giữ quan điểm con gái phải sống khiêm tốn khi đi học, không được làm càn, thậm chí còn cho con học ở những ngôi trường gọi là quý tộc bình thường, nơi mà cứ có tiền là vào được. Con bé thường tự đi xe đạp khiến Cư An và ông già Eaton rất đau đầu, sợ cháu gái gặp chuyện gì nên ngầm cử người bảo vệ.

Phải nói rằng, có một cô cháu gái xinh đẹp đúng là chuyện đau đầu. Bên cạnh Helena chưa bao giờ thiếu người theo đuổi, hơn nữa mấy tên công tử bột trong trường vốn quen thói làm càn, gia đình có chút tiền nên gây họa là được bảo lãnh ngay, thậm chí còn âm mưu bắt cóc vị thiên kim tiểu thư đi học bằng xe đạp này. Sau khi vệ sĩ ngầm phá tan âm mưu và báo tin cho Cư An, anh nghe xong liền đập nát một chậu hoa lớn trên bàn vào tường. Đúng lúc định sai người dạy cho mấy tên khốn đó một bài học, thì sáng hôm sau tin tức truyền đến là mấy tên đó đã lái xe với tốc độ 200km/h do mất phanh và đâm vào lan can cầu mà chết. Cư An gọi điện cho ông già Eaton, ông cụ chỉ nói một câu: "Tôi nghĩ chúng đã được giáo dục rồi, sau này sẽ không phạm sai lầm đó nữa".

Nini hiện đang chuyên tâm kinh doanh nghệ thuật, quản lý phòng tranh của gia tộc, được mệnh danh là "Nữ hoàng nghệ thuật" tại New York. Chồng cô, Hal, là một chính trị gia đang lên. Ngoài việc tài trợ cho nghệ thuật, Nini còn cùng các em trai đầu tư vào quỹ bảo tồn động vật nguy cấp của người em thứ ba. Con trai thứ ba của Cư An là Cư Bang thì yêu thích động vật, vợ anh cũng là một nhà nghiên cứu động vật. Một năm hai người dành mười tháng ở trong khu bảo tồn tư nhân của gia đình tại châu Phi, hiện tại vợ chồng họ đang thực hiện dự án tái hoang dã cho hổ Trung Quốc.

Con trai cả Tiểu Trì, theo ý nguyện của ông ngoại Marcus, đã trở thành một vận động viên bóng bầu dục xuất sắc. Tiểu Hổ cũng vậy, hai người cùng đội và đều cưới cháu gái của ông chủ mình là Stan Kroenke. Cư An và Vương Phàm vốn không mấy xem bóng bầu dục, từ đó về sau trở thành cổ động viên cuồng nhiệt. Mỗi trận đấu của con trai, hai người đều đến tận nơi xem, nếu bận quá thì xem truyền hình trực tiếp. Hai đứa trẻ đều có thể chất rất cường tráng, danh tiếng vang dội, được coi là những ngôi sao sân cỏ. Cư An và Vương Phàm luôn mong hai đứa con trai sớm trở về kế thừa gia nghiệp, nhưng cho đến khi cả hai giải nghệ, nguyện vọng này vẫn không thành hiện thực vì bị Stan Kroenke bổ nhiệm làm quản lý và huấn luyện viên của đội, khiến Cư An và Vương Phàm tức giận nhảy dựng lên. Còn lão Stan Kroenke thì đắc ý rất lâu, nói rằng dùng hai đứa cháu gái đổi lấy hai đứa cháu rể.

Con trai thứ hai Tiểu Chính lại kỳ lạ thay khi thừa hưởng niềm đam mê của mẹ Daina, chơi đàn cello và trở thành một nghệ sĩ âm nhạc, vợ anh cũng là nghệ sĩ vĩ cầm. Cư An hơi đau đầu vì lương của hai vợ chồng này quá thấp, tổng thu nhập một năm của cả hai còn không mua nổi chiếc xe Cư An đang dùng. Cư An từng muốn thúc giục con trai thứ hai về quản lý trang trại, ai ngờ cả hai vợ chồng đều không chịu, vẫn đắm chìm trong tiếng đàn đơn điệu mỗi ngày.

Con trai thứ tư Cư Hằng có nghề nghiệp hơi liên quan một chút, là bậc thầy cưỡi ngựa biểu diễn thế giới, suốt ngày bay lượn ở châu Âu, cả gia đình cũng định cư bên đó, ngựa sử dụng lại không phải do gia tộc mình sản xuất mà là ngựa châu Âu, khiến Cư An rất khó chịu.

Con trai thứ năm Cư Triệt là người sắp kết hôn đây, vẫn không thích quản lý trang trại, vừa tốt nghiệp đại học đã vào công ty của Liu Chao, làm công việc công nghệ cao hào nhoáng trong mắt người khác.

Con trai thứ sáu Cư Kiên hiện đang đi học, đứa trẻ này nghiện học, đã lấy hai bằng tiến sĩ rồi mà giờ vẫn định học tiếp, nói là sau này muốn ở lại Yale giảng dạy. Cư An không trông mong nó về trang trại, chỉ mong nó yên ổn tìm được bạn gái, đừng suốt ngày ru rú trong phòng thí nghiệm là được.

Còn con trai út Cư Thế Dân, Cư An cảm thấy thật phí phạm cái tên của Đường Thái Tông. Khi đứa nhỏ này chào đời, Cư An đã ngoài bốn mươi, vẻ ngoài giống Daina như đúc từ một khuôn ra, càng lớn càng đẹp trai, cao mét tám, vóc dáng vạm vỡ, lông mày rậm mắt to, mũi cao thẳng, lúc cười có hai lúm đồng tiền nhỏ bên má. Năm đầu tiên đi học ở Yale, đã có người tìm đến mời làm người mẫu trên phố, cuối cùng cậu ta còn ký hợp đồng thật. Cư An nói nhà mình đâu thiếu việc kinh doanh thời trang mà cứ phải ký với công ty người khác, hơn nữa làm được vài tháng lại bỏ, sách cũng không đọc nữa, trực tiếp thôi học ở Yale nói là chuẩn bị tiến quân vào Hollywood. Thế chẳng phải là làm càn sao! Daina đắc ý gọi đứa con này là "Tiểu Clark Gable".

Trong mắt Cư An thì đúng là "yêu cho roi cho vọt", phần lớn là do cậu ta thích những cô nàng xinh đẹp dễ dãi ở Hollywood. Đứa nhỏ này làm gì cũng không xong, làm gì cũng không có kiên nhẫn, giết người phóng hỏa thì không dám, nhưng khoản thay bạn gái thì cực kỳ hăng hái. Sáu ông anh cộng lại số bạn gái từng có cũng không bằng cậu ta trong một năm. Ngay cả Miles cũng trêu chọc Cư An rằng đứa nhỏ này là "cỗ máy gieo giống" của gia tộc Lục Nguyệt.

Muốn kiểm soát kinh tế đứa con út này cũng không xong, không phải Cư An không xuống tay được, mà là khi hai ông bà Marcus và Melina già yếu không quản lý được nông trại nữa, họ đã bán đi. Cư An mua lại với giá thị trường, hiện tại trồng một ít trái cây. Hai ông bà để lại một khoản tiền, xây một ngôi nhà nhỏ cách nhà Cư An vài trăm mét để dưỡng già. Ngoài tiền dưỡng già, hơn mười triệu USD còn lại đều chia cho đám cháu ngoại, mỗi người được hơn một triệu. Thế mà đứa nhỏ này tuổi còn trẻ, tầm nhìn đầu tư lại rất tốt, đem tiền cho chị gái Nini đầu tư, vậy mà lãi gấp năm sáu lần. Cậu ta có tiền, từ Aston Martin đến Bugatti, xe nào ngầu nhất đều tậu một chiếc để tán gái. Cư An làm cha cũng chỉ biết trố mắt nhìn.

Cư An vốn tưởng bảy đứa con trai kiểu gì cũng có một đứa thích kế thừa gia nghiệp, nào ngờ đám tiểu quỷ này đứa nào cũng không quan tâm. Hiện tại chính mình vẫn phải gánh vác trang trại, người ta càng già càng nhàn nhã, chỉ có mình càng già càng bận rộn, mà cũng chẳng phải vì bản thân, toàn là vì đám tiểu quỷ lớn nhỏ này.

Đang đứng bên cửa sổ suy nghĩ những chuyện này, anh nghe thấy tiếng mở cửa phía sau. Quay đầu lại, anh thấy vợ mình là Daina bước vào, tay dắt theo một đứa trẻ hơn bốn tuổi. Đây là cháu nội thứ sáu của Cư An, tên do chính anh đặt là Cư Kế Tổ, đứa con duy nhất của Cư Bang. Bố mẹ suốt ngày bay đi bay lại không có lấy ngày yên ổn nên gửi lại bên cạnh Cư An và Daina.

Nhìn thấy cháu nội bước vào, gương mặt Cư An lập tức nở nụ cười, anh bước tới bế đứa cháu nhỏ vào lòng, hôn lên khuôn mặt nhỏ nhắn rồi hỏi: "Có nhớ ông nội không?".

Tiểu Kế Tổ cười khanh khách: "Nhớ ạ!".

"Nhớ ở đâu nào?"

Ngón tay mập mạp chỉ vào lồng ngực nhỏ: "Nhớ ông nội ở đây ạ". Nói xong đứa trẻ ôm chặt lấy cổ ông.

Daina cười hì hì nhìn cuộc đối thoại của hai ông cháu, rồi vỗ vỗ vào bộ vest của Cư An, vuốt lại những nếp nhăn nhỏ trên áo: "Mấy người bạn cũ đều đang đợi dưới lầu rồi, Vương Phàm, Miles và Mike cũng đến rồi, anh mau xuống đi". Nói xong bà định đưa tay bế Tiểu Kế Tổ qua.

Thấy Tiểu Kế Tổ nhất quyết không buông, Cư An cười nói: "Vậy thì đi cùng ông nội". Nói đoạn, anh bế cháu hướng về phía thang máy, đứa cháu nội này rất thích bám lấy anh.

Đến phòng khách tầng một, hơn mười người đã ngồi trên ghế trò chuyện. Thấy Cư An bế Tiểu Kế Tổ bước vào, Miles giơ tay chào: "Sao giờ mới tới, chuyện đám cưới của thằng năm cứ giao cho người khác lo là được, việc gì phải đích thân bận tâm".

Cư An cười nói: "Để các vị Thống đốc, Nghị sĩ đợi lâu rồi, Phó Tổng thống tới nên công tác bảo an tôi phải đích thân kiểm tra mới yên tâm". Nói xong anh ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh Miles, đặt Tiểu Kế Tổ lên đùi.

Người bạn cũ Jeffrey, tức cựu Thống đốc bang New York cười nói: "Về chức Thống đốc bang Montana nhiệm kỳ này, anh thấy Frank có hy vọng không?". Những người ngồi đây đều là đảng viên Dân chủ, nhìn căn phòng toàn những mái đầu hoa râm và bạc trắng này, về cơ bản đều là những lão làng của đảng Dân chủ, tất nhiên là câu chuyện không rời khỏi đời sống chính trị. Frank là ứng cử viên Thống đốc bang Montana của đảng Dân chủ, Cư An và vài người đã dành sự ủng hộ rất lớn cho nhân vật mới nổi này.

Tờ báo và đài truyền hình do Miles kiểm soát cũng dành sự tuyên truyền mạnh mẽ. Hiện tại Miles đã nắm giữ một phần truyền thông dòng chính của Mỹ, trở thành ông trùm truyền thông thế hệ mới, tất nhiên Cư An cũng kịp thời góp cổ phần vào đó.

Còn Mike thì kiểm soát cổ phần của một số chuỗi siêu thị tại Mỹ, công ty thủy sản trong nước đã trở thành đại gia ngành nước ngọt, doanh thu hàng năm gần bốn tỷ USD. Hiện tại thị trấn quê hương của Cư An đã trở thành một thành phố nhỏ, gần như một nửa cư dân đều ít nhiều có liên quan đến công ty thủy sản.

Còn Vương Phàm vì lý do gia tộc trong nước nên đã từ bỏ hoàn toàn các công việc kinh doanh khác ở quê nhà. Bác của anh đứng sai phe trong chính trị, thế hệ đi trước trong nhà qua đời làm mất đi tầm ảnh hưởng, "cây đổ khỉ tan" mà. Đối với anh em họ hàng của Vương Phàm thì đây là chuyện xấu, nhưng đối với Vương Phàm lại là chuyện tốt. Những ngành nghề ở Mỹ mà trước đây do lý do gia đình không thể đụng vào như công ty truyền thông, giờ đây không còn lo ngại gì nữa. Mười mấy năm nay, anh thoải mái đầu tư, hiện tại trong mấy gia đình này thì Vương Phàm là người sống phong lưu nhất. Điểm duy nhất không vui giống Cư An là ba con trai một con gái không đứa nào chịu nghe lời, nhưng khá hơn Cư An một chút là con trai thứ hai Vương Càn hiện đang bắt đầu học cách kiểm soát tài sản gia tộc.

Hơn mười ông già thảo luận về tình hình bầu cử năm nay, xem những gương mặt mới nào trong đảng có khả năng thành công cao hơn. Tiểu Kế Tổ thì mở to mắt, ngồi trên đùi ông nội, lắng nghe những ông già này bàn luận về chính trị.

Điều mà Cư An lúc này không ngờ tới là, đứa trẻ đang ngồi trên đùi mình đây, sau này khi ngoài ba mươi tuổi, từ tay người ông đang lâm chung tiếp nhận chiếc vòng, nắm giữ sức mạnh của cả gia tộc, đã làm nên những chuyện kinh ngạc đến thế nào. Thông qua việc cải cách quy mô lớn đối với các ngành nghề của gia tộc, tối ưu hóa tài nguyên công nghiệp, mở rộng mạnh mẽ trong ngành chăn nuôi, đồng thời biến chuỗi nhà hàng do bà nội Daina sáng lập thành thương hiệu có mặt ở hầu hết các thành phố lớn trên thế giới, đồng thời củng cố mối liên kết với bốn gia tộc Vương Phàm, Miles và Mike. Sau đó, bốn gia tộc cùng hợp lực, thông qua một loạt các vận hành, gia tộc Cư thị trực tiếp hoặc gián tiếp kiểm soát tới mười hai phần trăm cổ phần của Wells Fargo, từ đó bốn gia tộc nắm chặt lấy ngân hàng này.

Vì Cư An thích dùng hình đầu chú gấu Teddy làm dấu đóng trên các bộ sưu tập của mình, sau này gia tộc Cư thị đã lấy hình ảnh chú gấu Teddy đang gầm thét làm huy hiệu gia tộc. Nhờ vậy, Cư Kế Tổ có biệt danh là "Gấu Nâu". Nghe đồn cuối cùng cậu ta còn chiếm được một vị trí trong Cục Dự trữ Liên bang (Fed). Tất nhiên, thông tin này chưa được xác nhận, vì cổ đông của Fed chưa bao giờ công bố với thế giới bên ngoài, khiến mọi người đầy rẫy những suy đoán.