Cứ ngỡ Nini và bạn trai nhỏ chỉ quanh quẩn ở nhà này nhà kia xem tivi, ai ngờ còn có việc khác bắt Ju An phải nhúng tay vào.
Hai ngày sau buổi hẹn hò đầu tiên của Nini, con bé về đến nhà, chưa kịp vào cửa đã chạy thẳng tới giàn hoa, đẩy Ju An đang nhắm mắt thư giãn trên ghế bập bênh: "Bố! Bố! Dậy đi ạ".
Ju An mở mắt, nhìn cô bé đang đứng bên cạnh: "Về rồi à". Nhìn con bé gật đầu, anh nói tiếp: "Vào nhà chơi đi, để bố ngủ một lát, hôm nay bố thấy hơi mệt".
Nini nghe vậy liền bảo: "Ngày kia là cuối tuần rồi, Harper và con định mai đi xem phim, bố phải đưa con đi".
Nghe con gái nói, Ju An hỏi: "Nhà mình cũng có phòng chiếu phim mà, hay là hai đứa cứ đến phòng chiếu ở nhà xem đi, bố phụ trách chiếu phim cho". Nhà có hẳn một phòng chiếu phim chuyên dụng, không có việc gì làm thì tội gì phải tốn tiền ra rạp, hai đứa nhóc này đúng là hay gây chuyện.
"Harper nói rạp chiếu phim náo nhiệt hơn ạ" Nini giải thích với Ju An, rồi nghĩ ngợi một lúc: "Nhưng con đoán là bạn ấy sợ bố, cứ thấy bố là bạn ấy lại thấy không tự nhiên, rồi lòng bàn tay đổ mồ hôi".
Ju An nghe mà dở khóc dở cười, đành bảo con bé: "Bố biết rồi! Vậy mai bố sẽ đưa con đến rạp chiếu phim". Đúng là chuyện quái gì thế này, con gái yêu đương mà mình còn phải làm tài xế đưa đi, đến lái xe còn chưa biết lái mà bày đặt yêu đương cái gì. Nhìn Nini nhảy chân sáo vào nhà, Ju An thầm mắng một câu rồi tiếp tục nằm dài trên ghế bập bênh ngủ tiếp.
Đợi ngủ đủ giấc, Ju An mới đứng dậy, bảo Ngô Tùng bưng ấm trà đi vào nhà. Vừa đến cửa, Dana cầm một xấp thư đi tới, vừa đi vừa lật xem.
"Lại có thư báo thuế à?" Ju An ló đầu nhìn xấp thư trong tay Dana hỏi, thời đại này còn mấy ai viết thư tay nữa, đống thư này đa phần đều liên quan đến việc đòi tiền.
Nhìn thấy một phong bì, Dana bóc ra, liếc mắt một cái rồi nói với Ju An: "Anh xem bức thư này đi".
Ju An nhận lấy lá thư, đọc một đoạn rồi ngẩng đầu nhìn Dana: "Hoạt động này gửi thư cho chúng ta làm gì. Lần sau bảo họ đừng gửi nữa". Đó là thư mời tham gia một buổi giao lưu của một tổ chức dành cho các gia đình nhận nuôi trẻ mồ côi châu Á, định kỳ tổ chức cho bọn trẻ gặp gỡ nhau. Chẳng biết họ lấy thông tin từ đâu mà biết nhà Ju An nhận nuôi Nini nên đã gửi thư tới.
Ju An chẳng có hứng thú đưa Nini đi tham gia cái hoạt động vớ vẩn này. Trong mắt anh, làm vậy chẳng khác nào sợ Nini quên mất mình là con nuôi. Con bé đến đó, chơi cùng một nhóm toàn trẻ được nhận nuôi, rồi lại tự nghĩ mình cũng là con nuôi của bố mẹ hiện tại. Còn hai cậu em trai lại là con ruột, liệu trong lòng con bé có nảy sinh tâm lý khác biệt hay không? Cứ như bây giờ là tốt nhất, con bé vui vẻ chơi với em, lúc em không ngoan còn biết dạy bảo. Cả Tiểu Trì và Tiểu Chính đều coi Nini là chị gái, là con của bố mẹ giống như chúng, chẳng có phân biệt con nuôi hay con đẻ gì cả. Thú thật, Ju An thà rằng con bé cả đời không bao giờ nhớ tới, cứ an tâm làm con gái mình, đừng bao giờ nghĩ lại cuộc sống bị vứt bỏ trước kia.
"Em nghĩ chúng ta nên cân nhắc cho Nini, biết đâu con bé lại muốn biết bố mẹ ruột của mình là ai thì sao?" Dana nói với Ju An.
Ju An nghe vậy lắc đầu: "Chắc chắn Nini vẫn nhớ chuyện cũ, em quên bức tranh Nini vẽ trong buổi đấu giá ở trường rồi sao? Chỉ là con bé không muốn nhớ lại thôi, hà cớ gì chúng ta phải khơi lại vết sẹo của con? Nếu một ngày nào đó Nini muốn tìm hiểu, tự khắc con bé sẽ nói với chúng ta. Hãy tin tưởng con gái mình, nếu không nói với anh, con bé cũng sẽ nói với em, em là một người mẹ tốt". Còn về bố mẹ ruột của Nini, Ju An không có hứng thú biết cuộc sống hiện tại của họ ra sao, cũng chẳng muốn dính dáng gì đến họ. Dù sau này Nini có muốn tìm bố mẹ ruột, tìm thấy rồi Ju An cũng không muốn gặp mặt, không muốn nghe họ nhìn Nini bây giờ rồi sụt sùi kể lể những nỗi khổ tâm bất đắc dĩ năm xưa.
Con người nếu muốn tìm cái cớ thì trên đời này có vạn lý do để biện minh, ngay cả giết người phóng hỏa cũng tìm được lý do để thoát tội. Ju An biết mình từ trước đến nay vẫn là kẻ phàm phu tục tử, dù giờ đã có tiền nhưng tính cách sợ phiền phức vẫn chẳng thay đổi.
Trước kia từng đọc trên báo về một gia đình người Mỹ, cô con gái nuôi người Trung Quốc muốn tìm bố mẹ ruột để hỏi tại sao năm xưa lại vứt bỏ mình. Gia đình cha mẹ nuôi cũng không dư dả gì, nhờ báo chí và các tổ chức phúc lợi tìm kiếm mấy tháng trời vẫn không có tin tức, nhưng họ vẫn quyết định đưa con bé về nơi từng bị vứt bỏ. Đến nơi, người mẹ nuôi và đứa trẻ ôm nhau khóc nức nở. Ju An không muốn trải qua nỗi đau đớn như hai vị cha mẹ nuôi kia.
Xét từ góc độ này, thói quen của người Trung Quốc chúng ta có lẽ tốt hơn một chút, trẻ con được nhận nuôi từ nhỏ mà không hề hay biết, sống như vậy cả đời chưa chắc đã không hạnh phúc. Tuy một số nhà đạo đức học đưa ra đủ lý do nói rằng như thế là bất công với đứa trẻ, nói cha mẹ nuôi ích kỷ, nhưng cứ thử đi nhận nuôi một đứa trẻ xem, người ta cũng vất vả nuôi nấng như con ruột, đến lúc nghe tin mình là trẻ nhặt được, cứ thử hỏi cảm nhận của những đứa trẻ đó xem sao.
Gấp lá thư bỏ vào túi, Ju An vỗ vai Dana: "Em vào nhà đi, để anh xử lý việc này".
Nhìn Dana đi vào nhà, Ju An gọi thẳng cho luật sư của mình là Nathan, bảo anh ta làm việc với tổ chức kia. Ju An chỉ nói đúng một câu: "Bảo họ tránh xa con gái tôi ra!".
Nhận được lá thư mất hứng này, cả buổi tối Ju An cứ buồn bực không yên. Đến sáng hôm sau, sau khi ngủ một giấc dậy, tâm trạng anh mới khá hơn. Buổi sáng, anh đưa con gái đi cưỡi ngựa một vòng, nhìn Nini ngồi thẳng lưng, dáng vẻ oai phong trên lưng chú ngựa trắng Ả Rập thuần chủng, anh vui vẻ cười lớn, lớn tiếng cổ vũ Nini, rồi thúc nhẹ vào hông chú ngựa Bean Grass, hai bố con phi nước đại trên bãi cỏ trong trang trại.
Đến tối, sau khi ăn cơm xong, Ju An lái chiếc GMC đưa Nini đi xem phim với bạn trai nhỏ, còn chiếc F650 thì quá phô trương rồi.
Trên đường lái xe đến rạp chiếu phim, Nini bắt đầu đưa ra yêu cầu: "Bố ơi, lát nữa gặp mặt, bố đừng dọa bạn ấy nhé". Nhìn Ju An gật đầu, con bé lấy trong túi ra một tờ giấy nhỏ rồi nói tiếp: "Con đã liệt kê cho bố một bảng đối thoại rồi ạ".
Ju An một tay cầm vô lăng, một tay nhận lấy tờ giấy, nhìn qua thì thấy rất đơn giản! Chỉ có một câu: "Chào! Chào bạn!". Anh cười bảo Nini: "Chỉ có một câu 'Chào! Chào bạn!' mà sao còn phải liệt kê thành bảng?".
Nini đáp: "Lát nữa bố cứ chào hỏi như thế là được, rồi ngồi ở phía sau rạp, đừng ngồi gần chúng con quá". Con bé chống cằm nói thêm: "Ừm, bố có thể ăn bỏng ngô".
Đến cửa rạp chiếu phim, Harper đã đứng đợi sẵn. Không thấy gia đình Harper đâu, Ju An thành thật làm theo tờ giấy của con gái: "Chào! Chào bạn!", rồi đi theo đôi tình nhân nhỏ đang nắm tay nhau vào rạp.
Cô bé hào phóng mua cho bố một phần bỏng ngô và một cốc nước, rồi ôm xô bỏng ngô của mình vào phòng chiếu. Đừng thấy Nini còn nhỏ, tiền tiết kiệm của con bé không ít đâu. Mỗi năm tiền lì xì từ Ju An, Dana, ông bà nội, bác và cô cộng lại cũng được một hai ngàn đô la, cộng thêm việc thỉnh thoảng giúp đỡ việc nhà, ước chừng giờ cũng tiết kiệm được gần một hai chục ngàn đô. Đối với một đứa trẻ mà nói, đây không phải là con số nhỏ.
Ju An chọn một chỗ ngồi ngay lối vào, còn Nini và bạn trai thì tìm ghế ở hàng phía trước.
Phim chưa chiếu, bố của Harper là George đã đi tới, ngồi xuống cạnh Ju An, chìa tay ra: "Phim chưa bắt đầu à?".
Ju An bắt tay George, cười đáp: "Ừ". Mọi người đều quen biết nhau, cái thị trấn bé bằng bàn tay này sống bao năm ai mà không biết ai, chỉ là mấy đứa nhóc như Harper còn chưa có "tầm cỡ", Ju An không biết cũng là chuyện thường.
"Harper về nhà kể với tôi, nó bảo cậu là người rất nghiêm túc, nó cảm thấy hơi sợ" George vừa uống nước vừa nói với Ju An.
Ju An không chút ngượng ngùng, gật đầu, ai mà chẳng làm thế, đâu phải chỉ mình anh dọa trẻ con. Nghe George nói tiếp: "Này anh bạn! Anh vẫn còn nhẹ nhàng chán, hồi con gái lớn Elena của tôi dẫn bạn trai về, tôi suýt làm thằng nhóc đó sợ đến tè ra quần". Nói xong, anh ta dùng lòng bàn tay vỗ nhẹ vào hàng ghế phía trước, vừa xem phim vừa kể cho Ju An nghe chuyện con gái mười ba tuổi dẫn bạn trai về nhà, rồi còn dặn dò: "Anh nhất định phải cho mấy thằng nhóc này biết, đây là địa bàn của anh, như vậy chúng nó mới không dám càn rỡ". Ju An nghe mà cười ngặt nghẽo, đoán chừng người khác nghe vào chắc tưởng hôm nay người hẹn hò là con gái của George.
Cả phòng chiếu chẳng có mấy người, tổng cộng chỉ có hai ba trăm ghế mà giờ lác đác chẳng được nổi bốn mươi người. Hơn nữa bộ phim chiếu cũng rất chán, mấy cặp đôi trẻ đến đây rõ ràng không hứng thú gì với phim ảnh, đèn vừa tắt là đã ôm lấy nhau hôn hít, thậm chí có cặp còn quấn lấy nhau từ trước khi tắt đèn.
Ba cặp đôi nhỏ trong rạp thì chăm chú xem phim, thỉnh thoảng lại bốc bỏng ngô trong thùng trước mặt. Hàng ghế cuối cùng là chỗ ngồi của ba ông bố, nhìn qua là biết giống hệt Ju An, thuộc hàng ngũ "tài xế chuyên dụng" đưa con đi hẹn hò. Xem ra hàng cuối cùng chính là chỗ ngồi dành riêng cho các ông bố. Sáu người chào hỏi nhau rồi tụ tập lại.
Lũ trẻ xem phim, thanh niên thì hôn hít, còn các ông bố phía sau thì thầm to nhỏ, bàn chuyện thời sự, kể chuyện cười. Càng nói càng vui, âm thanh đương nhiên cũng càng lúc càng lớn.
"Bố ơi!" Một nhóc con phía trước đứng dậy chạy tới, giơ ngón tay lên miệng ra hiệu im lặng với ông bố đầu hói của mình, thấy bố gật đầu mới chạy trở lại chỗ ngồi.
Đợi phim tan, mấy ông bố mới chào tạm biệt nhau ở cửa, bắt tay rồi dắt con cái mình về nhà.