Trên tàu hỏa, một mùi vị khó ngửi lan tỏa khắp nơi. Vì sắp đến Tết, cộng thêm số chuyến tàu thông thường vốn đã ít, nên toa ghế cứng chật kín người. Ghế ngồi đã kín chỗ, còn có người tựa vào cạnh ghế, có người trải báo nằm dưới gầm ghế, nơi nối giữa các toa cũng đầy người, ngay cả cửa nhà vệ sinh lúc nào cũng có người xếp hàng.

Bên ngoài trời tối đen, ánh đèn trong toa xe vẫn khá sáng. Lý An Quốc và Trần Hưng Bang ngồi ở giữa, Lý Tuấn Phong và Lý Tuấn Sơn ngồi phía ngoài, trong cùng là hai thanh niên lạ mặt. Họ khá cảnh giác với bốn người Lý An Quốc nên dọc đường rất ít nói chuyện.

Đêm khuya, Lý An Quốc và Trần Hưng Bang gục xuống bàn ngủ thiếp đi. Bàn ăn sáu chỗ của toa ghế cứng trên tàu hỏa dài hơn loại bốn chỗ một chút, nhưng cũng chỉ vừa đủ đến vị trí ở giữa. Lý Tuấn Sơn và Lý Tuấn Phong ngồi ghế ngoài không thể gục xuống, Lý Tuấn Phong tựa lưng vào tấm lưng của Trần Hưng Bang bên trong, còn Lý Tuấn Sơn thì lấy hai tay kéo vạt áo khoác đại y che lên người, ngửa cổ ngủ.

Đột nhiên, anh cảm thấy trên người mình có động tĩnh. Khi hé mắt ra, anh thấy một người đàn ông trung niên thấp người đang dựa vào thành ghế bên cạnh mình giả vờ nghỉ ngơi, nhưng thực chất tay đã thò vào trong lòng anh.

Lý Tuấn Sơn không giận mà đứng dậy đạp cho Lý Tuấn Phong một cái. Sau khi gọi người tỉnh dậy, anh xoay người lại, ấn người đàn ông trung niên kia xuống đấm túi bụi.

Đấm được mấy cú, anh cảm thấy có người kéo mình, nhưng ngay lập tức lực kéo đó biến mất. Lý Tuấn Sơn không để tâm, bồi thêm mấy cú vào đối phương rồi nhổ một bãi nước bọt mới hả giận đứng dậy.

Quay đầu lại mới phát hiện, Lý Tuấn Phong và Trần Hưng Bang đang túm lấy một kẻ khác mà đánh. Lý An Quốc cũng đứng bên cạnh. Ở lối đi còn có một tên tay lăm lăm dao găm, Lý An Quốc cầm chiếc xẻng lớn dùng trong lao động, hai người đối mặt với nhau nhưng chưa ai ra tay.

"Chúng tao nhận thua!" Kẻ cầm dao găm nhìn đám người này đầy hung ác, hét lên một tiếng: "Đi!"

Nói đoạn, hắn thu dao găm chạy về phía khớp nối giữa các toa.

Đồng bọn của hắn cũng thoát khỏi sự vây hãm của Lý Tuấn Phong và những người khác, mặt mũi bầm dập bỏ chạy.

Trận ẩu đả này đánh thức không ít người. Một số người bắt đầu kêu lên thất thanh vì mất tiền, có người quần áo bị rạch rách, cũng có người may mắn vì thoát được một kiếp.

Lý An Quốc và mọi người đã giấu kỹ tiền từ trước khi đi, cộng thêm việc bốn gã trai tráng đi cùng nhau nên không lo bị trộm. Tuy nhiên, nhìn tình hình hiện tại, có lẽ mọi chuyện không đơn giản như vậy.

Nhân viên phục vụ đi vòng quanh một lượt, hỏi thăm tình hình. Sau khi biết Lý Tuấn Sơn và những người khác đã đánh nhau với bọn trộm, anh ta còn đặc biệt đến hỏi han kỹ hơn. Đối với những hành khách bị mất trộm, anh ta chỉ có thể nói rằng phải báo cáo tình hình với cảnh sát trên tàu và trưởng tàu, còn việc có truy hồi được tài sản hay không thì nhân viên phục vụ cũng không dám hy vọng quá nhiều.

Dẫu sao thì lúc này trên tàu quá đông người, dọc đường phải dừng lại ở quá nhiều ga, lại không có camera giám sát gì cả, muốn tìm người thật sự rất khó.

"Mấy anh em mình đêm nay luân phiên nhau ngủ. Chỉ mấy đêm nay thôi, cố gắng chút." Lý An Quốc nghĩ ngợi rồi nói: "Ban ngày sẽ ổn hơn, ban đêm hai người ngủ nửa đầu, hai người ngủ nửa sau, có việc gì thì gọi người dậy ngay lập tức."

Luân phiên canh gác sẽ tốt hơn nhiều.

Đây cũng là cách chẳng đặng đừng.

Một ngày trôi qua, mọi chuyện bình an vô sự. Vì đã có sự việc trộm đêm lần trước, mọi người đều rất cẩn thận, ban đêm cũng không có kẻ trộm nào bén mảng tới.

Khi tàu sắp đến ga lớn ở giữa, lúc mọi người đang mất cảnh giác thì sự cố lại xảy ra.

Một đám người ồn ào náo loạn chặn hai đầu toa xe, đóng cửa lại, hai tên trong số đó khống chế nhân viên phục vụ đang tiến lên chất vấn.

Kẻ cầm đầu cầm dao găm, bảy tám tên bắt đầu lục soát từng người một.

"Nhanh lên, nhanh lên, sắp đến ga rồi! Mau chóng lên!"

Thế này thì hơi ngông cuồng quá rồi!

Vị trí của Lý Tuấn Sơn và những người khác ở khoảng một phần ba toa, sắp bị lục soát đến nơi. Hai người hậu bối nhìn Lý An Quốc, chờ anh quyết định.

"Không đưa! Lấy xẻng lớn, bay xây dựng ra!" Lý An Quốc hạ thấp giọng: "Sắp đến ga Trường An rồi, đến ga là bên ngoài có cảnh sát, chúng nó không trụ được bao lâu đâu! Chỉ cần chúng nó không dám xông lên cùng lúc, chúng ta cứ chờ! Cứ trì hoãn chúng đến ga lớn, tao không tin chúng còn dám kéo dài đến khi tàu dừng?"

Câu nói này đã tiếp thêm sức mạnh cho Lý Tuấn Sơn và những người khác. Mấy người móc xẻng lớn, bay xây dựng và các dụng cụ khác từ trong túi đen ra, cầm chặt dụng cụ rồi lùi vào trong. Hai thanh niên lạ mặt thấy trận thế này thì hơi ngẩn người, không ngờ bốn người này lại dữ dằn như vậy!

"Hai cậu nếu không phải cùng phe với chúng nó thì chui xuống gầm ghế đi!" Lý An Quốc bảo hai thanh niên kia: "Nếu không lát nữa làm bị thương các cậu thì ngại lắm!"

Hai thanh niên lập tức co người chui xuống dưới ghế. Bốn người Lý An Quốc thì co cụm lại ở phía dựa vào vách toa, hai người quay ra ngoài, hai người quay về phía hàng ghế đối diện.

Đám người kia lập tức phát hiện ra họ, bốn năm tên vây lại.

Lý Tuấn Sơn nhìn qua, may mắn là những kẻ này không có súng.

"Bạn à, có ý gì đây?" Tên cầm đầu vung vung dao rựa: "Muốn thử sức với anh em bọn tao à?"

Những tên đang lục soát ép hành khách lấy tiền ra cũng đều vây lại.

Đúng lúc những người xung quanh tưởng rằng sắp diễn ra một trận đại chiến thì một màn kịch tính xuất hiện. Chuyện này Lý Tuấn Sơn có thể nhớ cả đời, có thể kể cho con cháu nghe suốt mấy chục năm.

Hai thanh niên chui dưới gầm ghế không biết từ lúc nào đã ra phía ngoài, cùng với mấy hành khách khác ấn ngã những kẻ cướp tiền kia xuống.

Hóa ra, đó là cảnh sát mặc thường phục.

Phía sau thì không có chuyện gì lớn xảy ra nữa. Trước khi cảnh sát mặc thường phục áp giải bọn chúng đi, còn cảm ơn Lý An Quốc và những người khác, nói cảm ơn họ đã gom những kẻ này lại một chỗ.

Tại quảng trường nhà ga, lưu lượng người ở đây rất lớn, nhiệt độ cao hơn Bắc Cương rất nhiều, về cơ bản là tầm khoảng không độ.

"Đi thôi, ăn bữa trưa rồi bắt xe về nhà. Mấy tháng nay toàn ăn cơm Bắc Cương, tao có chút nhớ cơm nhà rồi." Trần Hưng Bang không có ý kiến gì lớn về điều này, địa phương khác nhau, cảm giác đương nhiên khác nhau. Trước khi xuống tàu anh đã chuẩn bị tâm lý rồi.

"Hầy, đúng vậy, mùi vị khác mà." Lý Tuấn Phong vừa nghe đến ăn uống, cảm thấy không còn lạnh đến thế nữa: "Ăn gì?"

"Hội diện (mì nấu), còn ăn gì được nữa?" Trần Hưng Bang cười nói.

"Được."

"Được!"

Lý An Quốc không nói gì. Hôm nay là có thể về nhà, mặc dù trong lòng đang nhét đầy những xấp tiền dày cộm, nhưng khi đặt chân đến vùng đất này, tâm trạng của anh bỗng dưng không được tốt cho lắm.

Bắc Cương khá tốt, bởi vì anh tuy chỉ ở lại mấy tháng nhưng có thể thấy được, trong ngôi làng mà người anh trai và em trai ở, không có trọng nam khinh nữ gì cả, nhà người ta sinh hai cô con gái là chuyện hết sức bình thường, còn có nhà sinh ba cô con gái.

Đối tượng của Tiểu Long nhà người ta chỉ có một cô con gái, mà cũng đến đây rồi.

Lý An Quốc có hai cô con gái, ở trong ngôi làng này, quan niệm truyền thống rất nặng nề, nếu không sinh được con trai thì nhánh này của anh coi như đứt đoạn.

Không đến mức sau này bị người ta "ăn tuyệt hộ" (xâm chiếm tài sản khi nhà không có con trai nối dõi), nhưng đứt đoạn thì luôn cảm thấy là một điều đáng tiếc.

Trong làng, nhà nào có con gái rồi thì về cơ bản đều sẽ đi sinh con trai, dù là sinh vượt kế hoạch.

Lý An Quốc nếu muốn sinh nữa thì là sinh vượt kế hoạch rồi.

Trong làng người sinh vượt kế hoạch không ít, phải nộp phạt, cho nên chuyến đi Bắc Cương này của anh một là để trốn sự thanh tịnh, hai là cũng để kiếm tiền nộp phạt.

Trần Hưng Bang cũng tương tự như anh, hiện tại mới có một cô con gái, định sinh thêm một đứa nữa.

Lý Tuấn Phong tuy còn trẻ nhưng lại có vận may, sinh được hai thằng con trai, cho nên mới vui vẻ hớn hở.

Buổi trưa ăn mì trong thành phố, sau đó đi bến xe mua vé, ngồi xe về nhà.

Xe đi từ địa khu đến huyện, đi được nửa đường thì bốn người họ xuống xe, rồi đi bộ về làng—đoạn đường này còn cách làng nơi nhà họ Lý ở bốn hoa lý, tức là hai cây số, không xa lắm.

"Đi bộ vẫn tốt hơn." Đường về quê tuy không phải đường nhựa, nhưng về cơ bản đều là đường cát sỏi, hơn nữa người đi nhiều nên đường dễ đi, hiện tại cũng không có tuyết đọng, đi lại thuận tiện. Thỉnh thoảng còn có thể gặp người quen.

So sánh như vậy thì hơn hẳn Bắc Cương.

Cho nên Lý Tuấn Phong mới có cảm thán này.

"Mỗi nơi đều có cái tốt riêng." Lý Tuấn Sơn cảm thấy không giống nhau, tuyết trắng ở Bắc Cương nhìn cũng rất thoải mái. Nghĩ đến lát nữa về đến nhà, chiếc chăn ẩm ướt cứng đơ kia, anh cảm thấy không thoải mái chút nào.

Vẫn là lò sưởi và tường lửa ở mã hiệu (chuồng ngựa) cũ là thoải mái nhất!

Đáng tiếc là trong thời gian ngắn thì đừng hòng nghĩ đến.

Người quen gặp được ngày càng nhiều, còn có lũ trẻ, dọc đường chào hỏi nhau rồi về đến làng.

Biết họ từ Bắc Cương về, không ít người đứng ở cổng sân xem náo nhiệt, hỏi han một hai câu.

Trước khi về, bốn người đều đã thay quần áo mới. Bên trong là áo bông mới, quần áo bảo hộ lao động mua ở cửa hàng cung tiêu xã, bên ngoài là vải vóc, do Lương Nguyệt Miên và Lục đại tẩu làm gấp.

Dưới chân đi giày bông đế cao su, hiện tại mặc vào lại cảm thấy hơi nóng.

"Không phải nói thằng hai nhà họ Lý dẫn người đi chỗ ăn cát ở Bắc Cương làm việc à? Sao nhìn lại có vẻ giàu có thế này!" Có người đưa ra nghi vấn.

"Ai biết được có phải là làm bộ không?" Có người có ấn tượng cố hữu: "Chỗ đất dữ lạnh lẽo Tây Bắc đó, nơi đày ải tù nhân cải tạo, có thể là chỗ tốt gì chứ?"

"Cái đó thì khó nói." Có người phân tích lý trí: "Trước đó lão gia tử nhà họ Lý về, số tiền tiêu kia không phải là giả đâu, nửa năm nay tiêu hết mấy trăm rồi ấy chứ? Có người còn tính toán hộ đấy. Nghe nói thằng cả nhà họ Lý trước đó gửi tiền về cũng là mấy chục mấy trăm gửi về, số tiền đó làm giả được sao?"

Không ai nói gì nữa.

Nhìn bốn người này "diễu võ dương oai", không khỏi có chút ghen tị.

Người nhà chạy đến đầu tiên là hai cô con gái của Lý An Quốc, đứa lớn tám tuổi, đứa nhỏ năm tuổi, cả hai đều mặc quần áo chắp vá, tết tóc đuôi sam, trên mặt bị lạnh có những tia máu đỏ, nhưng nhìn thấy cha về, rất phấn khích mỗi đứa ôm một bên cánh tay Lý An Quốc, còn muốn giúp anh xách túi.

Lý An Quốc không cho xách, cái túi đó nặng lắm, bên trong có đồ mang về cho lão gia tử.

Lý An Quốc, Lý Tuấn Phong, Lý Tuấn Sơn ở cùng một làng, ngôi làng nơi Trần Hưng Bang ở còn xa hơn chưa đến một trăm mét.

Lý Thanh Hiệp đã biết con trai thứ và con rể về rồi. Ông là lão gia tử đương nhiên không thể ra đón, nên đứng đợi ở cổng sân, cảm giác hơi ngồi đứng không yên.

Điều này cũng đúng thôi.

Lý Thanh Hiệp không có tâm đắc gì khác, ông cảm thấy mình chỉ là một lão già thô kệch ở nông thôn, cũng không có gì để khoe khoang, điều duy nhất cảm thấy được an ủi là mấy đứa con đều khá hiếu thuận.

Ông nóng lòng muốn gặp Lý An Quốc, chủ yếu vẫn là muốn nghe xem mùa đông mà Lý An Quốc và những người khác trải qua ở Bắc Cương như thế nào.

Lý Kiến Quốc gửi điện báo về, không dưới một lần đề cập muốn để hai cụ già họ sang Bắc Cương sinh sống, tránh rét. Trước kia ông không muốn, nhưng mùa hè năm ngoái ở lại mấy tháng, Lý Thanh Hiệp cảm thấy bên đó thật sự không tệ.

Ở đây tuy bạn cũ nhiều, nhưng mùa đông thật sự khó sống, âm u lạnh lẽo, thỉnh thoảng lại ho, cảm giác như phổi muốn ho ra ngoài vậy.

Không để Lý Thanh Hiệp phải chờ đợi lâu, Lý An Quốc mang đồ đến sân nơi hai ông bà già ở.

"Đây là tiền anh cả nhờ con chuyển cho bố, đây là mật ong và rượu Tiểu Long mang cho bố mẹ." Mang đồ đến cùng lúc, Lý An Quốc cười nói: "Anh cả nói bảo bố mẹ cứ chuyển đến Bắc Cương sống đi, bên này lạnh lắm."

"Bên đó có nóng được không?" Đỗ Xuân Phương không hiểu: "Bên đó có tuyết không? Lạnh hơn bên này không?"

"Có lò sưởi có tường lửa mà!" Lý An Quốc giải thích: "Nhà anh cả kéo cả một xe tải than, hai bên đảo qua đảo lại, ngày nào cũng đốt lò, trong phòng nóng đến mức chỉ có thể mặc áo đơn..."

"Một xe tải than? Vậy thì tốn bao nhiêu tiền cơ chứ..." Đỗ Xuân Phương xót xa nói. Bên này không đốt nổi than, chỉ có thể dùng than tổ ong trộn với đất vàng, một viên cũng tốn mấy xu đấy.

"Bên đó than rẻ, một tấn than chỉ có hai ba chục đồng, một tấn đấy! Hai nghìn cân! Không muốn đốt than, bố mẹ biết rồi đấy, trên đất hoang đâu đâu cũng là củi lửa..."

"Chuyến này kiếm được tiền không?" Lý Thanh Hiệp hỏi.

"Kiếm được." Lý An Quốc đắc ý nhất chính là điều này, vẫn chưa kịp nói với vợ.

"Kiếm được là tốt rồi." Lý Thanh Hiệp nhìn bộ quần áo mới của Lý An Quốc, hiểu ra: "Không ít nhỉ."

"Đương nhiên!" Lý An Quốc cảm thán: "Tiểu Long bản lĩnh lớn lắm, dẫn bốn người bọn con không ít lần lăn lộn, nửa năm nay, kiếm được... mấy trăm!"

Anh không dám nói mình cầm trong tay gần cả nghìn.

Anh hỏi tỉ mỉ về cuộc sống mùa đông ở Bắc Cương, đợi sau khi Lý An Quốc về, Lý Thanh Hiệp ngồi trong sân không yên.

"Haizz." Lý Thanh Hiệp thầm nghĩ, lúc đó nếu không có chuyện quái gở đó, không về thì tốt rồi.

Khi Trần Hưng Bang về đến nhà, vợ anh là Lý Hà đã nghe được tin tức, vẫn luôn đứng ở cổng sân nhìn ra ngoài. Khi thấy anh xách túi, con gái Hồng Cầm cũng chạy tới đón cha.

Hồng Cầm năm tuổi, chưa đi học, nhưng đã biết thân thiết với bố rồi, gần đây Trần Hưng Bang đi mấy tháng, con bé rất nhớ cha.

Nhìn bộ quần áo chắp vá Hồng Cầm mặc, nhìn ngôi nhà đổ nát, Trần Hưng Bang có ý định dọn khỏi nơi này—mình ở Bắc Cương theo cậu em vợ chưa đầy nửa năm đã kiếm đủ tiền xây nhà mới, bây giờ trở về đây, nếu không có thu nhập mới, số tiền này chưa đến một năm sẽ tiêu sạch.

Trên đường ăn rồi, nhưng cơm nhà vẫn khác. Lý Hà bưng ra là bánh phát bắp, rau cải xào—bên trên lơ lửng mấy điểm váng dầu, một bát lớn nước súp mì, bên trong có mấy miếng khoai lang. Trên bàn còn có một đĩa khoai lang khô đen sì—đây là lương thực chính thường ngày của hai mẹ con.

"Nào, Hồng Cầm, bố mua cho con đồ ngon này." Trần Hưng Bang mở túi, lấy bánh mè, bánh trứng gà mang về đặt lên bàn, mở ra cho con gái ăn.

"Ăn một miếng là được rồi." Lý Hà vội vàng nói: "Buổi trưa ăn cơm rồi, để lại ăn từ từ."

"Không sao, chuyến này kiếm được tiền, sau này có cái để ăn." Nghĩ đến việc mình ở mã hiệu Bắc Cương ngày nào cũng ăn đồ ngon, hầu như không ăn chút lương thực thô nào, vợ con mình lại ăn khoai lang khô đen kịt khó nuốt này, Trần Hưng Bang có cảm giác muốn đấm cho mình một cái.

"Kiếm tiền cũng không được tiêu bừa bãi." Lý Hà là người có tính tiết kiệm: "Sắp đến Tết rồi, không phải mua chút đồ cho bố mẹ sao, không phải tốn tiền sao? Còn phải mua vải cho em vợ nữa chứ? Anh không phải tốn tiền sao?"

Bố mẹ mà Lý Hà nói là bố mẹ của Trần Hưng Bang, là bố chồng mẹ chồng của cô.

Con gái cũng sắp đi học rồi, cũng phải chuẩn bị tiền, chỗ nào cũng phải tốn tiền.

"Không sao, chuyến này kiếm được không ít." Trần Hưng Bang nhấn mạnh một lần nữa, anh không nói bao nhiêu, sợ Hồng Cầm nghe thấy nói ra ngoài thì không tốt.

Ở đây không giống Bắc Cương, người mắc bệnh đau mắt (ghen tị) là có, kẻ tâm địa xấu xa là có, người muốn làm chuyện xấu là có.

Phải đề phòng một chút!

"Đúng rồi, Hồng Cầm, còn mua cho con một con búp bê Tây đấy! Đây là đặc biệt đi bách hóa đại lầu mua cho con đấy, xem có đẹp không!"

"Đẹp thật đấy!" Hồng Cầm chưa bao giờ mơ ước mình có con búp bê xinh đẹp như vậy, ôm chặt lấy món đồ chơi không chịu buông tay.

Trẻ con đúng là dễ dỗ thật.

"Còn của em nữa này." Trần Hưng Bang nhìn vợ: "Tiểu Long mua ngọc khí ở Ô Thành, cho em một món, em xem xem..."

"Còn có phần của em nữa?" Trong ấn tượng của Lý Hà, người em trai vẫn chỉ là cậu thiếu niên mười ba mười bốn tuổi, có chút kiêu kỳ, còn có chút bướng bỉnh, không hay nói chuyện.

Trần Hưng Bang liền kể cho Lý Hà nghe về chuyện của Lý Long.

Lý Tuấn Phong ở nhà, cũng đang kể cho vợ con nghe về chuyện ở Bắc Cương, mặc dù mình là nhân vật chính, nhưng chú Tiểu Long vẫn là nhân vật quan trọng không thể xem nhẹ.

Thời gian này, trong làng lại truyền đi câu chuyện về cậu con trai út nhà họ Lý.

Đây là điều mà Lý Long không ngờ tới.

Độ truyền thuyết +1.