"Hôm nay nhìn thấy cả đời chưa từng thấy nhiều cá như vậy." Lý An Quốc cầm bánh màn thầu, vừa ăn vừa nói: "Lần đầu tiên thấy cái hồ chứa nước này cạn đáy lại có nhiều cá đến thế..."
"Long ca, lần này chúng ta vớt được có tới hai tấn cá không?" Đào Đại Cường hỏi.
Vì người đông nên chia thành hai nhóm để ăn. Lý Long và đám thanh niên một nhóm, Đào Đại Cường, Dương Vĩnh Cường, Lý Tuấn Sơn thì ở cùng một chỗ.
"Có rồi, nhưng vẫn còn xa lắm." Lý Long nói: "Chỉ riêng chỗ cá dưới lòng hồ này, kiểu gì chúng ta cũng phải vớt được bảy tám tấn, nếu được mười tấn thì càng tốt."
Dĩ nhiên cũng chỉ là suy nghĩ vậy thôi, một buổi sáng vớt được hai tấn cá đã là rất khá rồi. Thật ra còn hơn thế, chỗ cá bên cạnh xe của Đào Đại Cường và Dương Vĩnh Cường họ còn chưa tính kỹ.
Dân làng lần lượt đi ngang qua, đa số đều vác theo một túi cá, định mang về, tiện thể về ăn cơm trưa luôn.
Chạy trong bùn băng để bắt cá, lúc đang làm thì không thấy gì, nhưng khi dừng lại mới biết việc này tốn sức kinh khủng.
"Tiểu Long, tôi thấy cậu đang thu mua cá của mấy người đội dưới kia, thu mua thế nào vậy?" Có người không nhịn được bèn hỏi Lý Long.
Lý Long cầm bánh màn thầu đáp:
"Một hào một cân, lấy cá to. Cá diếc nhỏ thì không lấy."
"Ồ." Nghe giá này, người hỏi không nói gì nữa, vác cá về.
"Thấy lỗ." Dương Vĩnh Cường thì thầm: "Trong đội bán cá đều là bảy tám hào, mình thu mua có một hào, họ chắc chắn lỗ."
"Chưa biết chừng ngay bây giờ hoặc đến sáng mai đã có người mang cá ra chợ bán rồi. Đến lúc đó họ sẽ biết, lặn lội đường xa chạy ra chợ, đừng nói là bảy tám hào, ba năm hào cũng chưa chắc bán được."
Đúng như lời Lý Long, bây giờ đã có người vác cá vội vã chạy ra chợ.
Giá cá ở chợ lúc này còn hơi tăng nhẹ, vì mùa đông lạnh, đánh bắt khó khăn nên sáng sớm giá cá đã tăng lên một đồng.
Chỉ là không ngờ, gần đến trưa, ngoài chợ bỗng dưng xuất hiện bảy tám người bán cá, giá cá lập tức giảm xuống. Những người này còn đang sốt ruột muốn bán tháo, người này hô tám hào thì người kia dám hô sáu hào, người khác nữa thì hô thẳng năm hào.
Trong túi của những người này đều là cá ba bốn chục cân, trông rất bắt mắt nên vẫn có người mua.
Nhưng thấy giá cứ giảm dần, người có ý định mua bèn chờ đợi. Sau đó, đến cuối cùng, giá giảm xuống còn hai hào.
Giảm nữa thì chẳng còn ý nghĩa gì.
Những người bán cá đầu tiên bắt đầu hoảng hốt, vội vàng túm lấy một người đã bán sạch cá để hỏi tình hình. Người thứ nhất không nói, nhưng người thứ hai lại chẳng có ý thức giữ bí mật gì cả.
"Chỗ Đại Hải Tử nước rút cạn rồi, anh nghĩ xem có bao nhiêu cá chứ? Cứ tưởng đến sớm một chút bán cá kiếm ít tiền, không ngờ nhiều người nhanh chân quá, biết thế đã chẳng bán..."
Người có quầy cố định lập tức nhận ra ngay, hóa ra là có nơi lớn đang xả hàng!
Anh ta vội vàng thu dọn quầy, nghĩ ngay đến việc chạy tới Đại Hải Tử để thu gom hàng. Dù sao thì cách này vẫn nhanh hơn tự đi bắt cá, buôn bán sang tay kiếm lời tốt mà.
Còn mấy người bán cá ban đầu biết Lý Long và nhóm của họ thu mua, vốn tưởng giá của Lý Long đưa ra quá thấp nên mới mang ra chợ bán.
Không ngờ ra chợ người bán cá đông quá, cá cũng chẳng bán được giá. Biết vậy thà bán quách cho mấy cậu thanh niên kia còn hơn.
Thế nên đến buổi chiều, tin tức lan ra, Lý Long và nhóm của họ thu mua cá còn thuận lợi hơn cả buổi sáng. Mấy quầy hàng ban đầu không định bán cho họ cuối cùng cũng phải bán với giá rẻ.
Vậy là suốt buổi chiều, mấy người bọn họ đều bận rộn chọn cá. Mà suốt cả buổi chiều, Lý Kiến Quốc đã chở cá về ba chuyến, ngay cả Đào Kiến Thiết cũng chở về hai chuyến. Dương Hoa chỉ có xe đẩy tay, chở đi rất phiền phức, nên tận cuối ngày khi trời tối mới đi theo chở về một xe cá.
Về đến Lão Mã Hào, Lý Long bảo Đào Đại Cường:
"Đại Cường, hôm nay cậu và Kiến Thiết thúc thu được mười bốn túi cá, tính ra là bốn trăm năm mươi cân. Cộng thêm tiền vận chuyển xe lừa nhà cậu, tôi tính cho cậu tám mươi đồng, được không?"
"Được được được." Đào Đại Cường sao có thể không được chứ. Tuy là tính áng chừng, nhưng anh cảm thấy Lý Long tính như vậy là nhiều rồi. Dĩ nhiên bản thân anh cũng bỏ không ít công sức, nên cầm số tiền này, anh không thấy áy náy.
"Vĩnh Cường, cậu và bố cậu thu được mười túi cá, cộng thêm chuyến xe đẩy này, tôi đưa cậu sáu mươi đồng." Lý Long đếm tiền đưa ra: "Thế nào?"
Dương Vĩnh Cường đương nhiên không có ý kiến gì. Bản thân cậu bỏ một hào ra thu mua, có những con cá chỉ mua với giá năm xu, tám xu, bây giờ tính ra Lý Long kết toán theo giá một hào rưỡi, vậy thì đi đi về về đã kiếm được hai ba mươi đồng, lại còn mang được một túi cá về nhà, sao có thể không muốn chứ?
Sau khi người nhà họ Đào và họ Dương rời đi, Lý Long nói với đám người thân nhà mình:
"Họ là tự bỏ vốn, coi như bán lại cho tôi. Còn người nhà chúng ta là đi thu mua giúp, nên tôi phát thưởng. Hôm nay người thu mua được nhiều cá nhất là anh rể chúng ta, tiền thưởng hai mươi, những người khác đều mười lăm, không vấn đề gì chứ?"
"Được mà."
"Chắc chắn không vấn đề gì."
"Cầm số tiền này sướng thật!"
Bản thân việc bắt cá đã có niềm vui to lớn, quay đầu lại còn được nhận tiền, còn nhiều hơn cả số tiền làm việc trước kia, một ngày được hai mươi đồng, kiếm tiền kiểu này, quá sảng khoái!
Khi Lý Long phát tiền cho từng người, nụ cười trên mặt mọi người không thể giấu nổi.
Bữa tối ăn cơm gạo tẻ. Mặc dù buổi tối ăn nặng bụng như vậy có chút không hợp lý, nhưng rõ ràng mọi người đều đói, hơn nữa lúc này ai cũng đang rất phấn khích nên ăn rất khỏe. Canh là canh cá. Tuy ngửi mùi cá cả ngày, hơi ngán mùi tanh rồi, nhưng húp canh cá vẫn thấy tươi ngọt.
Lý Kiến Quốc ăn xong, Lý Long tiễn anh, lúc ra cửa thì nhét cho anh một xấp tiền mặt.
"Đại ca, cái này anh cầm lấy, chỗ cá kia về nhà cứ để trong phòng trống nhé." Trên xe ngựa có một túi cá, đây là số cá mang về ăn.
"Được." Lý Kiến Quốc cũng không khách sáo, hai anh em đều hiểu rõ, cho nên một số việc cứ thế ngầm hiểu với nhau.
Lý Long thở phào một hơi, đi vào kho kiểm tra, trong kho này cá đã chất đầy một nửa chỗ nằm rồi. Xem ra phải tìm trước chỗ chứa cho số cá ngày mai thôi.
May là vốn dĩ còn một căn phòng trống, chỉ là bên cạnh nó là nơi ở của Lý An Quốc và mấy người kia, căn phòng đó vẫn còn hơi ấm. Không phù hợp lắm. Nhưng nhất thời không tìm được chỗ nào tốt hơn, trừ phi chở thẳng đến sân lớn trong huyện thành. Chỗ đó rộng, không ít phòng đều đang bỏ trống, hơn nữa đa số là những căn không có bếp lò.
Thật ra bản thân Lý Long cũng định tranh thủ mùa đông từng bước chuyển cá đến căn nhà lớn kia, như vậy lúc bán cá, từ sân lớn chuyển đến Thạch Thành sẽ dễ dàng hơn nhiều. Giờ chưa đến mức đó, chỉ xem mấy ngày tới có tuyết rơi hay không thôi.
Ngày hôm sau vẫn ăn cơm từ sớm. Mấy người hôm qua vì mệt mà ăn cơm tối xong là lăn ra ngủ, đến sáng sớm hôm sau lại trở nên rạng rỡ, từng người đều tinh thần vô cùng phấn chấn.
"Hôm nay tôi sẽ học theo dượng, chuyên tìm mấy đứa trẻ nhỏ để mua cá, chắc chắn mua đâu trúng đó." Lý Tuấn Phong vừa ăn vừa nói đùa.
"Hôm nay chúng ta phải chú ý," Lý Long cầm bánh bột ngô vừa ăn vừa nói: "Hôm nay chắc chắn sẽ có người tranh mua cá với chúng ta. Lúc đó chúng ta cố gắng gom đống để mua, mua sạch một lúc chỗ cá của một người, tốt nhất là những đống cá lớn. Mua xong mấy người cùng lại đây đóng cá rồi chở về phía bờ Nam. Không kể lớn nhỏ, có thể thương lượng giá."
"Tại sao vậy?"
"Có người tranh giành, giá có thể sẽ bị đẩy lên. Người khác mới đến, có thể chưa nắm rõ tình hình, nhất định sẽ chọn cá lớn để mua, còn chúng ta cứ gom cả đống mà mua, người ta chắc chắn sẽ sẵn lòng bán cho ta." Lý Long giải thích: "Mục đích hiện tại của chúng ta là cố gắng mua nhiều nhất có thể, tích trữ nhiều cá. Dù sao bây giờ trời cũng bắt đầu đóng băng rồi, không sợ."
Ăn cơm xong, lên đường. Khi nhóm Lý Long đến bờ Nam Đại Hải Tử, phát hiện Đào Đại Cường và Dương Vĩnh Cường họ đã đến rồi, hơn nữa bên cạnh xe lừa nhà họ Đào đã đặt sẵn một túi cá.
"Đến sớm nhỉ." Lý Long cười chào Đào Đại Cường. Lúc này Đào Đại Cường đang vác túi cá thứ hai chạy đến đây, anh đặt cá xuống nói: "Long ca, có người khác đến thu mua cá rồi. Nhưng giá họ đưa ra không cao..."
"Vậy cậu nghe tôi nói đây." Lý Long nhắc lại những lời đã nói với Lý An Quốc và những người khác ở Mã Hào. Đã làm kinh doanh, hơn nữa hiện tại tổng thể hoặc có thể nói là trong thời gian dài sẽ nằm trong thị trường người bán, vậy thì cứ tích trữ nhiều hàng, chắc chắn không thành vấn đề. Cùng lắm thì chở thẳng đến Ô Thành bán, Lý Long chắc chắn không lo chuyện cả mùa đông này không bán hết đống cá đó.
Chỉ lo cá không đủ, kiếm được không nhiều lắm. Dù sao cũng có chừng này người chia, không giống như trước kia, chỉ một mình mình kiếm tiền, nhiều nhất là thêm một người làm thuê là Đào Đại Cường.
Lý Kiến Quốc vẫn ở đây trông xe, Lý Long xách túi đi qua, lần này anh thậm chí không mang theo vợt lưới, cũng không cần thiết phải mang – trời vừa mới sáng, trong hồ đã có hàng trăm người rồi.
Những đống cá chỗ đông chỗ tây mới là mục tiêu của Lý Long.
Rất nhanh, Lý Long đã nhìn thấy một nhóm khác đến thu mua cá, người đó Lý Long thấy hơi quen mặt, chắc là đã gặp ở chợ rồi.
Lý Long nghe anh ta đang mặc cả với một thiếu niên trông coi quầy cá:
"Thằng nhãi ranh, giá tôi đưa cho cậu đã cao lắm rồi. Người trong đội các cậu ra chợ bán cá cũng chỉ được hai hào một cân, tôi trả một hào thu mua chỗ cá to này của cậu, thế được chưa? Các cậu nhặt chỗ cá này căn bản chẳng tốn sức gì, một buổi sáng kiếm bằng tiền công nửa tháng của người khác, thế là được rồi!"
Lý Long cảm thấy người này hoặc là bị hâm, hoặc là vì mặc cả với cậu thiếu niên này thấy phiền quá nên mới gọi như vậy.
Quả nhiên, anh ta còn chưa nói dứt lời, cậu thiếu niên kia đã trừng mắt nói:
"Không bán! Chỗ nào mát thì về đó mà ở đi!"
"Không bán thì thôi, xem đám cá đó thối hoắc ra ở nhà cậu, lúc đó đừng có khóc!" Người thu mua cá chửi bới rồi bỏ đi, sang quầy khác thu mua cá.
Đống cá bên cạnh cậu thiếu niên này được coi là lớn nhất khu này, nên Lý Long cũng đi tới.
"Một hào một cân, lớn nhỏ thu tất, được không cậu bé?" Lý Long hỏi.
"Được." Cậu thiếu niên nhỏ tuổi kia lại đồng ý rất dứt khoát: "Chị tôi bảo rồi, chỗ cá này khoảng hơn tám mươi cân, còn có một ít cá diếc nhỏ, anh đưa tám đồng là được."
Lý Long sảng khoái móc tiền ra, rồi gọi một tiếng, bảo Lý Tuấn Phong ở gần đó lại đây, hai người đóng cá. Lý Long vừa đóng vừa hỏi:
"Cậu bé, sao không bán cá cho người vừa nãy?"
"Cái thằng dở hơi đó - cứ tưởng chúng tôi có nhiều cá như vậy mà không bán được chắc... Ép giá quá đáng, người như thế, không bán!"
Được rồi, cậu thiếu niên mười một mười hai tuổi này cũng là người hiểu chuyện.
Lý Tuấn Sơn lại đây giúp đỡ, Lý Long đưa túi trên tay mình cho cậu, rồi nhận lấy cái túi không trên tay cậu, tiếp tục thu mua cá.
Hôm nay người đông, có vài cái rãnh nước khá sâu, cá bên trong vẫn còn rất nhiều, hiện tại người ta tập trung đánh bắt chủ yếu ở đó. Cá ở bãi cạn hôm qua đã vớt gần hết, một số vũng nước lớn ở vị trí trung tâm vẫn còn cá, nhưng cần phải có người lội nước ra giữa để giăng lưới, giờ bắt cá không còn dễ dàng như vậy nữa.
Nhưng thu hoạch tổng thể của mọi người vẫn không ngừng tăng lên, vì người cũng đông hơn. Đến giờ ăn trưa, Lý Kiến Quốc đã chở thêm hai chuyến cá về, Lý Long dự đoán hôm nay có thể thu mua được hơn bốn tấn cá. Rất khá rồi.