Lý Long mời cảnh sát Quách vào sân lớn, cười nói: "Tôi vừa từ trên núi về, chỗ này hơi lộn xộn, anh đừng để ý."

"Có gì đâu mà phải để ý, chỗ cậu khá lắm, tôi còn thấy ngưỡng mộ đấy." Cảnh sát Quách cười cười nhìn quanh một lượt rồi nói: "Là thế này, vụ án đó đã xét xử được hơn một nửa, ước chừng mười ngày nửa tháng nữa là có thể bàn giao. Tôi đến đây để nói sơ qua tình hình với cậu, dù sao trong vụ này cậu cũng đóng vai trò quan trọng."

"Anh cứ nói đi." Lý Long mời cảnh sát Quách ngồi, cậu đi vào bếp rót một cốc nước – có Cố Hiểu Hà ở đây nên ngày nào cũng có nước nóng.

Cảnh sát Quách nhận lấy cốc nước, ngồi xuống ghế đẩu, uống một ngụm rồi bắt đầu kể: "Vụ án này thực ra phức tạp hơn chúng tôi tưởng. Họ không chỉ buôn bán đồng hồ điện tử giả kém chất lượng mà còn bán cả một số mặt hàng cấm. Trước đó tên Cố Nhị Mao dùng súng điện đe dọa cậu chính là một trong số đó. Trong số tang vật thu giữ được, chúng tôi còn tìm thấy cả một lô súng gây mê, cái này mới là nghiêm trọng. Ngoài ra, tại nơi ở của người phụ nữ kia, chúng tôi còn thu được một khẩu súng ngắn tiêu chuẩn. Qua điều tra thì nó tuồn ra từ một nhà máy quân giới nào đó ngoài khu vực thông qua việc tháo rời linh kiện. Manh mối này rất quan trọng, có thể nói là một vụ án động trời. Hình phạt của những kẻ đó có khả năng sẽ tăng lên, ví dụ như tên Cố Nhị Mao quen biết cậu, khả năng cao sẽ phải nhận mức án trên năm năm. Hơn nữa, còn có một tin tức..."

Cảnh sát Quách nhìn Lý Long một cái, chậm rãi nói: "Chân phải của Cố Nhị Mao bị phế rồi, gân gót chân bị gậy của cậu đập đứt. Bên phía chúng tôi tiếp nhận không kịp thời, lúc đó cũng không chú trọng lắm, sau này có khi chỉ có thể đi khập khiễng thôi."

"Đáng đời!" Lý Long hận thù nói một câu. Trước mặt cảnh sát Quách, cậu cũng không cần che giấu.

"Vì hắn là nhân vật cốt cán trong vụ này, chúng tôi vẫn cần đào sâu thêm trên người hắn. Nếu còn hành vi phạm tội nào khác thì vấn đề của hắn sẽ càng nghiêm trọng..."

Lý Long gật đầu.

"Xét thấy lần này vụ án dù là ảnh hưởng, trị giá vụ án hay các phương diện khác đều rất nghiêm trọng, nên cấp trên vốn định công khai tuyên dương khen thưởng cậu, nhưng bị tôi ngăn lại rồi. Tôi nghĩ phương diện này cậu cứ khiêm tốn một chút thì tốt hơn, dù sao thì đám dân buôn nhỏ lẻ bên ngoài kia phần lớn đều là người ở các huyện thị lân cận, không loại trừ khả năng có chuyện trả thù."

"Ừm, cảm ơn anh."

"Còn cái này nữa." Cảnh sát Quách lấy ra một chiếc túi nhỏ, "Vốn dĩ cấp trên định khen thưởng cậu là một trăm đồng tiền mặt cộng với một lá cờ thi đua. Sau đó vì cậu là công nhân tạm thời của Hợp tác xã Cung tiêu, chúng tôi đã thông báo cho bên đó một tiếng – tất nhiên không nói rõ vụ án cụ thể, chỉ thông báo sơ qua thôi. Về phần thưởng cho cậu, tôi đã bảo họ đổi thành năm mươi đồng tiền mặt và mười chiếc đồng hồ điện tử – thứ này tuy là đồ giả, nhưng lắp pin vào chạy một thời gian cũng không thành vấn đề. Cậu xem..."

"Được ạ." Lý Long cảm thấy khá hài lòng, thứ này tuy không dùng được như chiếc đồng hồ cậu đang đeo, nhưng làm đồ chơi tặng người khác cũng khá ổn.

Cảnh sát Quách bàn giao xong mọi chuyện liền đứng dậy rời đi. Lý Long vốn định tặng anh ta mấy cân đẳng sâm nhưng cảnh sát Quách kiên quyết không nhận, Lý Long cũng không ép nữa, cậu biết cái này vẫn có ảnh hưởng.

Thấy thời gian còn sớm, Lý Long ra ngoài cắt tóc, sau khi về mang theo phần lớn đẳng sâm đến trạm thu mua.

Trần Hồng Quân không có ở đó, một nữ nhân viên thu mua đang đứng trong quầy, thấy Lý Long đến liền cười nói: "Tiểu Lý đến rồi à, lần này mang đến món gì tốt thế?"

Lý Long nhớ ra đây là người từng đứng quầy cùng Trần Hồng Quân, bèn cười đáp: "Chị ơi, lần này em kiếm được ít đẳng sâm, chị xem thử đi ạ."

"Được chứ." Người chị kia lấy ra một cái giỏ tre đáy phẳng lớn, đợi Lý Long đổ đẳng sâm ra, bà kinh ngạc thốt lên: "Chà, đẳng sâm lớn thế này cơ à! Hiếm thấy, hiếm thấy thật, lại còn nhiều thế này nữa..."

Đẳng sâm Lý Long đào được hầu như không củ nào dưới nửa mét, toàn là loại to. Tất nhiên, vài củ to nhất cậu đã giữ lại ở nhà, thứ này tuy không bằng nhân sâm, nhưng có thể lớn đến mức này cũng là hiếm thấy, tất nhiên phải để dành lại một ít dùng trong nhà.

"Trong núi loại này nhiều lắm, người đào thì ít nên em đào thêm được chút." Đây chỉ chiếm một phần ba. Còn một phần ba nữa Lý Long đã để lại, một phần ba còn lại trong nhà gỗ vẫn chưa phơi khô.

"Không tệ, không tệ." Người phụ nữ hiếm khi thấy nhiều đẳng sâm to như vậy, bà thực sự cảm thấy kinh ngạc, rất nhanh liền trấn tĩnh lại, sau khi xem xét từng củ đẳng sâm, bà nói: "Đồng chí Tiểu Lý, những củ đẳng sâm cậu mang đến đây, củ to, thân sâm đầy đặn, phẩm tướng tốt, đã vượt qua tiêu chuẩn hàng loại một rồi, tôi tính theo giá hiện tại là mười tám đồng một cân cho cậu nhé."

Lý Long nhớ Trần Hồng Quân từng nói đẳng sâm khô mùa thu giá khoảng mười hai đồng. Bây giờ có thể trả mười tám đồng chắc chắn là đã tăng giá, tất nhiên cũng có khả năng là do chất lượng đẳng sâm cậu mang đến thực sự rất tốt.

"Được ạ." Lý Long cười nói, "Cân thử đi ạ."

"Được." Người phụ nữ không ngờ Lý Long lại đồng ý dứt khoát như vậy, bà lập tức lấy cân bàn ra, đặt mấy củ đẳng sâm lên cân, sau khi cân xong bắt đầu cộng số.

"Tổng cộng là ba mươi bảy cân hai trăm gram – tính là sáu trăm sáu mươi chín đồng sáu hào, đây, tôi viết phiếu cho cậu."

Một phần ba đã được hơn sáu trăm, vậy tính hết ra thì được gần hai nghìn đồng.

Thu nhập hơn mười ngày, còn hơn cả đi bán cá.

Lý Long nghĩ bụng đợi nghỉ hai ngày nữa rồi lại có thể vào núi đào tiếp. Đẳng sâm quanh nhà gỗ đã ít đi, nhưng có thể đến hướng mương Bạch Dương lớn nhỏ kia mà.

Lý Long đang tính toán, đợi người phụ nữ trung niên viết phiếu xong, nhận tiền, ký tên xong xuôi, Lý Long vui mừng cầm tiền rời đi.

Cậu về đến sân lớn, lại lấy sáu củ đẳng sâm gói vào vải, mang đến Hợp tác xã Cung tiêu.

Bảo vệ đã đổi người, không phải bác Lý, bảo vệ cũ cũng không thấy đâu, may mà Lý Long có giấy chứng minh, sau khi đưa cho bảo vệ xem liền thuận lợi vào cổng.

Lý Hướng Tiền đang đọc báo trong văn phòng, thấy Lý Long vào liền bỏ báo xuống, có chút trách móc nói: "Cậu chạy đi đâu thế, gọi điện cho đội của cậu cũng không nghe máy..."

"Em vào núi rồi ạ." Lý Long mở gói đồ ra, bày sáu củ đẳng sâm ra nói: "Cổ trưởng, xem đẳng sâm này thế nào, củ to không ạ?"

Những củ đẳng sâm chọn cho Lý Hướng Tiền có hai củ hình người, tức là có cành có nhánh, sáu củ còn lại là hàng thông thường, loại giống như một cái que, nhưng nhìn đều rất to và dày.

"Đây là đẳng sâm?" Lý Hướng Tiền có chút nghi hoặc, "Cậu đừng có lừa tôi đấy. Mẹ tôi cũng hay lấy đẳng sâm hầm gà, làm gì có đẳng sâm nào to thế này?"

"Haha, Cổ trưởng, bác không biết rồi – đây chính là đẳng sâm trong Nam Sơn của chúng ta, mấy ngày nay em toàn vào núi đào cái này, đây đều là đẳng sâm già mấy chục năm cả đấy, không bằng nhân sâm hoang dã nhưng bổ khí các thứ chắc chắn rất mạnh."

"Không tệ, không tệ." Lý Hướng Tiền cười, "Vậy tôi không khách sáo nữa." Ông thu đẳng sâm lại, giọng điệu dịu xuống nói, "Gần đây có nhiệm vụ thu gom sậy bó. Đến đã mấy ngày rồi, tôi vội tìm cậu mà không thấy, nhiệm vụ này cũng khá quan trọng nên chia bớt cho một người khác, người đó chắc bây giờ cũng đã bắt đầu thu gom trong đội của cậu rồi."

Lý Long nghe ra Lý Hướng Tiền đã chừa lại phần cho mình, bèn cười hỏi: "Vậy Cổ trưởng để lại cho em bao nhiêu việc?"

"Đợt này là một vạn bó sậy. Vốn dĩ là hai vạn, bị người khác chia mất một vạn. Người ta có khi đã bắt đầu làm rồi đấy – chất lượng phải cao, chắc là còn đợt thứ hai, nhưng đợt hai bao nhiêu thì chưa rõ, khả năng cao là phải xem chất lượng đợt một thế nào."

"Được ạ, một vạn bó cũng được." Lý Long gật đầu, "Cần quy cách thế nào ạ?"

"Cậu từng làm sậy bó chưa?" Lý Hướng Tiền không trả lời trực tiếp mà hỏi trước một câu.

"Đương nhiên là từng làm rồi. Ở đội chúng em, Cổ trưởng cũng biết đấy thôi," Lý Long nhấc chiếc phích nước cạnh bàn lên, châm đầy vào chén trà của Lý Hướng Tiền, lại tìm thêm một cái chén tự rót cho mình, uống một ngụm rồi nói: "Cắt sậy, rút sậy, chặt đầu, ép bó, em đều làm qua cả rồi."

Tuy hai năm đầu Lý Long ở nhà họ Lý được coi là "nuông chiều", nhưng những công việc cơ bản cậu vẫn biết quy trình. Làm không lâu nhưng vẫn làm được chút ít.

"Đã biết thì tốt. Sậy bó mỗi bó mười cây, buộc ba vòng, buộc bằng dây kẽm nhỏ, dụng cụ ép bó tôi nghĩ chỗ các cậu chắc có. Chiều dài sậy bó không được dưới hai mét rưỡi, dài hơn chút cũng được, nhưng vì người ta yêu cầu hai mét rưỡi nên cứ theo đó mà làm... Sậy trong bó không được mảnh, nếu là loại sậy lông thì chất lượng kém lắm."

"Một bó bao nhiêu tiền ạ?"

"Vì phải dùng dây kẽm nhỏ, lại còn cần dụng cụ chuyên dụng, cân nhắc đến việc còn phải rút sậy nữa, nên một bó hai hào."

Lý Long nhẩm tính. Năm ngoái trước khi cậu vào nhà máy, đội thu sậy, một bó sậy tiêu chuẩn cũng tầm này, một hào một bó. Giờ tăng gấp đôi, một là do nhu cầu tăng, hai là do hiện tại đang thúc đẩy kinh tế, thứ vốn bị ép giá trước kia giờ không ép được nữa, có cạnh tranh nên giá tự nhiên tăng lên.

Nghĩ đến hai bên đội đều có mương sậy, hồ sậy, trong Hải Tử nhỏ cũng có rất nhiều lau sậy, trên Hải Tử lớn còn có mấy đầm sậy, số lượng sậy chắc chắn là đủ, cậu bèn dứt khoát nói với Lý Hướng Tiền: "Cổ trưởng, giá này không thành vấn đề. Vậy bao lâu phải giao hàng ạ?"

"Một vạn bó sậy, theo thời gian quy định ban đầu là một tháng, nhưng giờ đã qua mấy ngày rồi." Lý Hướng Tiền tính toán, "Cậu có khoảng hai mươi lăm ngày, làm kịp không?"

"Tuyệt đối không vấn đề gì ạ, thậm chí có khi còn giao dư ấy chứ."

"Được, vậy chuyện này tôi giao cho cậu. Đến lúc đó tôi qua thu hàng, cậu không được làm tôi mất mặt đấy."

"Chuyện này Cổ trưởng cứ yên tâm, em về ngay bây giờ đây... Không, em phải đi mua hai mươi cân dây kẽm nhỏ ở Hợp tác xã Cung tiêu đã."

"Ừm, tốt, có ý tứ. Cái dụng cụ ép bó cậu về xem thế nào, dù sao người nhận làm việc đó cũng là người trong hương của các cậu đấy, cẩn thận cạnh tranh."

Trong lòng Lý Long hơi trầm xuống, thực sự có cạnh tranh thì đúng là khó xử lý.

Tài nguyên sậy khá phong phú, ngoài đội của mình ra, còn lại là một thôn dưới Hải Tử lớn. Nơi đó gần đấy có mấy đầm sậy, trong đội đó có một học sinh cấp hai từng viết bài tản văn "Tôi yêu lau sậy quê hương".

Nhưng sản lượng lau sậy bên đó không nhiều bằng bên này, nên nếu người kia ở cùng hương thì khả năng cao bây giờ đã đang gọi người trong đội đi cắt sậy rồi.

Mình đang đối mặt với đối thủ mạnh đây!

Từ Hợp tác xã Cung tiêu đi ra, Lý Long đến cửa hàng mua hai mươi cân dây kẽm nhỏ đặt lên ghế sau xe đạp, nghĩ ngợi một lát, cậu lại bỏ tiền mua năm mươi đôi găng tay sợi trắng. Cắt sậy các thứ chủ yếu dựa vào sức lực, nhưng rút sậy lại cần găng tay, nếu không thì bàn tay con người sẽ hỏng hết mất.

Tiền chưa kiếm được đồng nào đã chi ra mấy chục đồng, nhưng Lý Long cũng không đau lòng, "công dục thiện kỳ sự, tất tiên lợi kỳ khí" (muốn làm tốt việc thì phải mài sắc dụng cụ trước) mà.

Cậu lại rẽ qua căng tin thịt lớn, mua mười cái bánh bao thịt lớn quay về sân lớn. Lúc này đã đến buổi trưa, Cố Hiểu Hà và Lý Long về gần như cùng lúc.

"Anh về rồi à?" Cố Hiểu Hà khá ngạc nhiên, "Cắt tóc rồi sao? Nhìn có tinh thần quá."

"Ừm, nhưng phải về đội ngay, có việc lớn cần làm." Lý Long dựng xe xong, giơ giơ gói bánh bao trong tay nói, "Trưa nay đừng nấu cơm nữa, ăn bánh bao đi."

"Được thôi. Đội có chuyện gì mà gấp thế?" Cố Hiểu Hà vừa hỏi vừa pha nước chấm bên bếp.

"Anh nhận được việc ép sậy bó từ Hợp tác xã Cung tiêu, trong hương có người khác cũng nhận được, anh phải nhanh chóng về xem tình hình thế nào. Nếu người trong đội đều nhận việc bên kia rồi thì anh phải nghĩ cách khác."

"Em nghe nói, đội mình nhận thật đấy." Cố Hiểu Hà có chút lo lắng, "Lần trước về, bố em nói trưởng thôn đã gọi người nhóm dân làng đi bàn bạc rồi. Chuyện này... phiền phức nhỉ?"

"Thực ra cũng không phiền đâu, em nghĩ xem, xung quanh đội mình nhiều sậy thế, kiểu gì chẳng xong. Biết đâu cuối cùng còn dư ấy chứ. Đội có thêm việc, có thể kiếm thêm chút tiền, đây là chuyện tốt."

"Vâng." Cố Hiểu Hà thấy Lý Long tự tin như vậy cũng yên tâm hơn. Cô đặt bát nước chấm đã pha lên trước mặt mình và Lý Long, hai người bắt đầu ăn bánh bao.

Bánh bao thịt của căng tin thịt vẫn ngon như vậy, chỉ là Lý Long đang bận suy nghĩ nên ăn rất nhanh, hai ba miếng là xong một cái bánh bao, Cố Hiểu Hà vội vàng đi rót nước nóng, lại pha thêm nước sôi để nguội thành nước ấm đặt bên cạnh tay Lý Long.

Lý Long mỉm cười với cô, nâng bát lên uống một ngụm.

Ăn xong, Lý Long vội vã dắt xe, hướng về phía đội mà chạy.

Cậu vẫn chưa rõ, hiện tại những gì đội để lại cho mình là tình hình gì.