Vương Thiên Thành nghe xong lời Hồ Nhị nói, trầm tư một lát. Nói đi cũng phải nói lại, hắn biết rõ lai lịch và chỗ dựa của Lý Long. Anh rể họ của hắn cũng đã nói, nếu không phải lần này Lý Long ở trong núi, thì công việc này còn lâu mới tới lượt hắn. Dù sao một nhân viên thời vụ đã mang về cho Cung tiêu xã thể diện lớn như vậy, giao việc cho hắn, lãnh đạo cũng yên tâm.

"Ý cậu là hắn không tìm những người đã ký hợp đồng với chúng ta, mà chỉ liên lạc với những người chưa ký, lại còn tìm thêm người từ bên ngoài?" Vương Thiên Thành hỏi lại một câu, hắn muốn xác nhận một chút.

"Vâng, nhưng mà trong số những người đã ký hợp đồng với chúng ta, có vài người lén lút đưa sậy bó cho hắn, hắn cũng không từ chối." Hồ Nhị tưởng Vương Thiên Thành không muốn xung đột với Lý Long, lập tức nói: "Quan trọng nhất là, hắn định giá sậy bó là một hào rưỡi, phía chúng ta chẳng còn ưu thế gì nữa rồi."

"Cần ưu thế làm gì? Chúng ta là cần kiếm tiền! Hắn định giá một hào rưỡi, trừ đi các khoản phải lo lót, còn cả tiền vốn, thì còn lại được bao nhiêu tiền?" Vương Thiên Thành không biết sau này có khả năng còn nhiệm vụ sậy bó nữa, hắn cảm thấy đã nhận mười nghìn bó sậy này thì cứ kiếm phần mình xứng đáng được hưởng. Trước đây sậy bó một hào một cái, giờ một hào, vậy là được rồi chứ gì?

"Mặc kệ hắn giá bao nhiêu, chỉ cần không quấy nhiễu chúng ta, không chèo kéo những người đã ký giấy với chúng ta, thì đừng quản hắn." Vương Thiên Thành chỉ muốn kiếm tiền, không muốn gây chuyện. Sau lưng Lý Long có chỗ dựa, tuy không phải thân thích, nhưng cảm giác còn "khủng" hơn chỗ dựa của hắn. Cho nên hắn không muốn đắc tội người ta, biết đâu sau này còn cơ hội hợp tác.

Hồ Nhị khiêu khích không thành, thở dài một tiếng, đành quay về. Trong đội hắn vốn không ưa gì Lý Kiến Quốc, lần này lấy được quyền đại lý sậy bó từ chỗ Vương Thiên Thành, liền nghĩ cách đè đối phương một cái. Vốn dĩ mọi chuyện đều ổn, giờ Lý Long vừa về, cảm giác như ngay lập tức phía hắn lại sắp bị đè xuống rồi. Mà tên Vương Thiên Thành này, rõ ràng có chỗ dựa lớn, vậy mà lại chẳng chịu làm căng, thật mất mặt.

Hồ Nhị cũng hết cách, đành phải tự mình quay về. Thực tế thời đại này chính là như vậy. Không ai nhất định phải dồn kẻ khác vào chỗ chết - trừ khi gặp phải tên ngốc như Cố Nhị Mao, còn không thì ai nấy đều tự kiếm tiền của mình. Chỉ cần ngươi không nhắm vào ta, thì ta cũng sẽ không nhắm vào ngươi. Không có thâm thù đại hận gì, ai lại đi cố tình nhắm vào người khác? Cứ chăm chỉ kiếm tiền không tốt sao?

Như Lý Kiến Quốc và Hồ Nhị, cùng lắm là gặp mặt không nói lời nào, mỗi người quay mặt đi là xong. Hồ Nhị dù có muốn nhắm vào Lý Kiến Quốc, cũng phải nghĩ ra một lý do hợp tình hợp lý, còn cần phải tìm người có chỗ dựa nữa. Nếu không thì chẳng động thủ được, vì biết rõ dù có động thủ, ai cũng chẳng làm gì được ai, chỉ tổ thêm bực mình.

Sáng hôm sau, bữa sáng ở Mã Hào là bánh bột ngô, cháo bột ngô, và cải bắp xào. Lý Long biết mười mấy năm nữa, một trong những món ăn mà đám học sinh chán ghét nhất chính là cải bắp xào. Đây cơ bản là món ăn tiêu chuẩn khi hái bông thủ công ở hậu thế, món khác chính là khoai tây sợi xào. Nhưng lúc này, Hàn Bản Trung và những người khác ăn rất vui vẻ - món này dùng mỡ lợn rừng, trong đó không chỉ là mỡ động vật, mà còn có cả thịt. Hàn Bản Trung và mọi người làm gì có mấy khi được ăn món nào cũng có thịt thế này?

Chú Lão La lén nói với Lý Long: "Tiểu Long à, sức ăn của đám người này lớn thật đấy, trưa hôm qua một bữa đã chén sạch đống bánh bao trong ba tầng lồng hấp. Tối qua bánh phát tài hấp cũng chẳng còn lại mấy miếng, dầu ăn dùng cũng nhanh nữa..."

"Nhưng làm việc tốt chứ ạ?" Lý Long cười nói.

"Đúng là được thật đấy!" Chú Lão La nghe Lý Long hỏi vậy, giơ ngón cái lên: "Đúng là lao động hạng nhất! Nửa ngày cắt sậy bằng cả một chàng trai trẻ trong đội mình cắt cả ngày. Làm việc hết mình đấy! Ăn nhiều, làm cũng nhanh, chỉ là tối đến ngáy như sấm - làm đám lợn rừng trong chuồng của ta cũng sợ thót cả tim."

"Ha ha ha ha, không sao, nếu họ chỉ ăn mà không làm thì ta không dùng họ được. Giờ vừa ăn được, vừa làm được, thì chẳng sao cả." Lý Long cười nói, "Ăn ngon thì mới có sức mà làm việc chứ."

Chăm sóc đồng hương một chút cũng không thành vấn đề, cùng lắm là mình kiếm ít đi một chút thôi. Trước mắt hoàn thành nhiệm vụ mới là quan trọng nhất. Hoàn thành nhiệm vụ rồi, có việc làm tiếp theo, như vậy mới có thể kiếm được nhiều hơn. Hàn Bản Trung và những người khác cũng biết, sức ăn của nhóm mình quá lớn, chủ yếu là mấy chàng trai trẻ gặp được món ăn ngon thế này, đương nhiên là không để bụng đói, ăn no được bao nhiêu thì cứ ăn. Ông đã từng bảo mấy chàng trai trẻ, nhưng không thể nói quá nhiều, đành phải nói với Trịnh Tú Mai, bảo Trịnh Tú Mai và mọi người lúc nấu cơm xào rau thì bớt cho dầu lại, nếu không chủ nhà cuối cùng chắc chắn sẽ không vui. Ông cảm thấy tuy mình đã bớt năm xu tiền công để được bao ăn bao ở, nhưng cơm nước ăn vào miệng này, cảm giác còn giá trị hơn năm xu đó nhiều. Không còn cách nào khác, vậy thì cứ làm bán sống bán chết thôi. Mấy chàng trai cũng hiểu, cho nên làm việc không tiếc sức, mỗi ngày sậy được chở về từng xe từng xe, các chị em phụ nữ nhanh nhẹn tuốt sậy, rồi ép thành sậy bó.

Lý Long cứ ở lì trong Mã Hào, vì cách một khoảng thời gian lại có người mang sậy bó tới, chưa đầy năm ngày, trong Mã Hào cũ đã chất hơn ba nghìn bó sậy, mà đống sậy thô bên cạnh cũng đang tăng lên. Thế là Hàn Bản Trung rút mấy chàng trai khỏe mạnh xuống, ở trong sân tuốt sậy để ép sậy bó. Lý Long nghĩ xem có nên chuyển bớt một phần sậy bó đi không, nếu không, đợi đến khi làm xong mười nghìn bó, thì phải chở mất mấy ngày trời. Hắn rút năm mươi đồng đưa cho chú Lão La, bảo nếu có người mang sậy bó tới, thì chú Lão La kiểm tra rồi nhận giúp. Chú Lão La vui vẻ đồng ý: "Cháu cứ đi làm việc của cháu đi, chú đảm bảo thu vào toàn đồ đạt chuẩn. Hai ngày nay nhìn cháu thu sậy bó chú cũng biết làm rồi." Kiểm tra chất lượng sậy bó đều ở ngoài mặt, đủ dài, đủ số lượng, không trà trộn hàng giả là được. Đôi khi có người còn cho thêm một hai cọng, cũng chẳng sao.

Lý Long chạy tới nhà Hứa Thành Quân, Hứa Thành Quân không có ở nhà, Mã Hồng Mai đang ở trong sân tuốt sậy, thấy Lý Long qua, bèn đứng dậy chào hỏi: "Tiểu Long à, cháu tới rồi. Ba của Minh Oa không có nhà, đi cắt sậy rồi, cháu xem..."

"Thưa chị, em mượn điện thoại gọi chút ạ." Lý Long nói, "Hỏi bên Cung tiêu xã huyện một chút việc."

"Được được được, cháu gọi đi." Mã Hồng Mai nói, "Điện thoại ở trên bàn ấy."

Lý Long bước vào nhà, nhấc điện thoại lên quay số. Kết nối với Cung tiêu xã, rồi chuyển máy tới văn phòng của Lý Hướng Tiền, bên phía Lý Hướng Tiền hai giây sau nhấc máy. Trong giọng nói còn lẫn tiếng rè của dòng điện. "Alo, Cổ trưởng, là cháu Lý Long đây. Chỗ cháu đã có hơn ba nghìn bó sậy rồi, chú xem có nên cử xe qua chở một đợt đi không ạ?"

"Hơn ba nghìn? Vậy mấy ngày nữa là được năm nghìn?"

"Tầm ba bốn ngày ạ."

"Vậy khi nào đủ năm nghìn thì gọi cho ta, ta cử xe qua chở. Chứ ít quá thì không bõ công." Lý Hướng Tiền nói, "Đến lúc đó ta gọi người tới đủ mặt, kiểm tra đạt chuẩn, tại chỗ thanh toán tiền cho cháu."

"Dạ vâng, vậy tới lúc đó em lại gọi cho chú." Lý Long nói xong liền cúp máy. Lý Hướng Tiền rất hài lòng. Với tốc độ này, hoàn toàn có thể hoàn thành nhiệm vụ trước thời hạn, thằng nhóc Lý Long này được đấy, giao việc như vậy cho nó, quả thật khiến người ta yên tâm.

Lý Long cúp điện thoại, ra khỏi phòng, thấy Mã Hồng Mai đang đứng trong sân, bèn nói: "Thưa chị, em gọi điện xong rồi, em đi đây ạ." Lý Long đi rồi, Mã Hồng Mai vẫn lẩm bẩm những lời Lý Long nói, bà dự định đợi Hứa Thành Quân về, sẽ kể những chuyện này cho chồng nghe, xem có ích gì không.

Lý Long còn chưa về tới Mã Hào cũ, đã gặp Lý Kiến Quốc từ nhà Lý ra, đang vội vã chạy tới. "Đại ca, có chuyện gì vậy?" Lý Long thấy vẻ mặt Lý Kiến Quốc có chút không ổn, bèn hỏi.

"Quê nhà gửi điện báo tới." Vẻ mặt Lý Kiến Quốc có chút phức tạp.

"Quê nhà gửi điện báo... Cha mẹ không sao chứ?" Lý Long giật nảy mình, lúc này mà gửi điện báo, không lẽ xảy ra chuyện gì sao?

"Không sao, điện báo của cha gửi, mẹ vẫn khỏe. Nhưng mà... nhưng mà nhị ca của đệ, anh rể của đệ, còn có mấy đứa cháu họ nữa muốn qua đây kiếm tiền." Lý Long nghe xong sững người một chút, rồi cười: "Vậy tới thì cứ để họ tới thôi, Mã Hào của em có chỗ ở, có đồ ăn, họ tới thì cứ ở chỗ đó là được."

"Họ cứ tưởng kiếm tiền dễ dàng lắm ấy." Lý Kiến Quốc thở dài, "Chắc chắn là cha về nhà lại khoe khoang rồi, nên đám anh em họ hàng ở nhà mới không ngồi yên được."

"Đại ca, không sao, tới thì tới thôi. Dù sao họ đã dám qua đây, thì ruộng ở quê chắc cũng cấy cày xong rồi, không có việc ở ruộng, thì qua đây tìm kế kiếm tiền, dù sao ở quê kiếm tiền quá khó. Ở chỗ chúng ta, chỉ cần dẫn họ đi bắt cá bán cá, cũng có thể kiếm một khoản tiền ăn Tết. Chuyện này anh đừng lo, người đến, bao gồm cả nhị ca, đều tới chỗ em, nghe theo em. Làm được việc thì em có thể khiến họ kiếm được tiền, không làm được việc, giở trò lười biếng, thì đừng hòng nghĩ tới chuyện kiếm tiền."

"Được thôi." Lý Kiến Quốc cũng hết cách. Chuyện cha gây ra, đương nhiên anh phải chịu trách nhiệm. Giờ nghĩ lại về khía cạnh kiếm tiền này, quả thật phải là Lý Long mới xử lý nổi.

Họ nghĩ cũng không sai, sau khi Lý Thanh Hiệp về nhà, liền trực tiếp mua một chiếc xe đạp, mỗi tháng đi chợ ba lần, cứ cưỡi xe đạp đèo Đỗ Xuân Phương đi góp vui. Không chỉ đi chợ, ở trong thôn đánh bài cũng rất phóng khoáng, nhà ai có việc gấp cần dùng, một hai đồng, tiền đưa cũng rất hào phóng. Vai vế của ông lớn, tay cũng lớn, cứ thế qua lại nên có người đoán ra được, hai đứa con trai của ông cụ ở Tân Cương chắc chắn kiếm được tiền rồi, nếu không sao ông có thể mua nổi xe đạp? Ông cụ bị người ta hỏi trên bàn bài, tất nhiên không vui, bèn kể chuyện mình đi bắt cá bán, vào núi săn bắn ra. Nói vậy, những người khác không tin lắm - "Ông nói hai cân cá mà bán được một đồng, thế là cướp tiền à? Ông nói cái vũng nước bên kia, giăng lưới dính là bắt được mấy chục cân cá, chẳng phải nằm mơ à? Thôn này sát con sông lớn, giăng cái lưới chắn ngang, cả ngày trời có bắt nổi mười cân cá không? Đến ngư dân lão làng cầm lưới văng, một ngày cũng văng được mấy cân cá?" Ông cụ nói thêm vài câu, sau đó cũng không nói nữa, tin hay không tùy, dù sao mấy trăm đồng đang nằm trong tay mình, muốn tiêu thế nào là chuyện của mình.

Người cùng dòng tộc, bao gồm cả con trai, đều biết tuy ông cụ thích khoác lác, nhưng việc lớn thì không bao giờ nói bậy, thế là tụ lại một chỗ, dẫn dắt ông cụ kể lại mọi chuyện ở bên này, lòng dạ một số người liền rục rịch. Nếu bên Bắc Cương kiếm tiền dễ dàng thế này, thì phải làm một chuyến thôi! Chuyện này không lan truyền ra ngoài, mấy nhà quan hệ gần gũi, bao gồm nhị ca của Lý Long là Lý An Quốc, anh rể Trần Hưng Bang, cùng mấy đứa cháu họ, tuổi tác xấp xỉ nhau cùng bàn bạc, sau đó tìm Lý Thanh Hiệp, bảo ông gửi điện báo cho Lý Kiến Quốc, nói mấy người họ muốn tới Bắc Cương nương nhờ anh. Lý Thanh Hiệp lúc này hối hận rồi, mình khoe khoang cái gì ở đây chứ, đây chẳng phải là rước họa cho hai đứa con trai ở Bắc Cương sao? Nhưng lòng bàn tay hay mu bàn tay cũng đều là thịt, hai đứa con ở Bắc Cương là con, Lý An Quốc ở đây cũng là con mà. Hơn nữa cũng không thể nhìn cháu ở đây đến mùa đông lạnh giá vẫn mặc áo vá víu, thế thì gửi điện báo vậy. May mà ông biết Lý Long lắm mưu mẹo, nên cũng không lo lắng lắm. Nghĩ rằng đến lúc đó Lý Long có thể trị được đám người cùng tông này. Tất nhiên Lý Kiến Quốc cũng không phải tay vừa, đám người này qua đó, nếu không nghe lời, bị trấn áp trong phút mốt cũng là chuyện bình thường.