Ba ngày sau, Lý Hướng Tiền phái tới một chiếc xe tải lớn chở năm nghìn bó sậy đã được bó xong xuôi ở đây đi – tổng cộng chở ba chuyến mới hết.
Người của Hợp tác xã Cung tiêu tới kiểm kê tại chỗ, viết hóa đơn, thanh toán tiền.
Lý Hướng Tiền không tới, Lý Long đoán rằng có lẽ là bận việc khác. Bây giờ đã khác xưa, làm những việc này thực ra cũng không cần phải tránh hiềm nghi nhiều như vậy.
Năm nghìn bó sậy được thanh toán một nghìn tệ cho Lý Long. Người phụ trách kiểm tra rất hài lòng, ông ta cười nói:
"Đồng chí Tiểu Lý à, xem ra cậu thực sự có kinh nghiệm trong lĩnh vực này, hơn nữa còn rất có trách nhiệm. Chỉ riêng mấy bó sậy này thôi, cả vùng Bắc Cương tôi từng thu mua qua, chất lượng của các cậu ít nhất cũng xếp hạng ba! Không tệ, không tệ, sau này còn việc này, tôi nhất định sẽ giới thiệu các cậu làm!"
Lý Long cũng rất vui vẻ, nghe câu này là biết, vị này không chỉ hoạt động trong huyện, mà rất có khả năng là chạy khắp Bắc Cương. Nhận được sự công nhận của ông ta, thì sau này khả năng cao vẫn là việc của mình.
Sau khi bó sậy trong sân được chở đi, số bó sậy thô còn lại vẫn chất đống khá nhiều. May mà nhóm Hàn Bản Trung làm việc cũng rất nhanh, lá sậy rút ra cũng nhanh chóng được dọn dẹp ra bên ngoài chuồng ngựa, việc xếp đống ở đây cũng rất chú ý để tránh xảy ra hỏa hoạn.
Thời tiết ngày càng lạnh, Lý Long nghe nói lúc họ đến hồ lau sậy cắt sậy, buổi sáng trên mặt hồ đã có một lớp băng mỏng. Thế là cậu bảo mấy thanh niên rút hai người, cùng mình dựng lò sưởi trong hai căn phòng.
Vốn dĩ trong phòng không có ống khói, Lý Long chỉ huy mấy thanh niên tự đục, tự làm, đánh tường lửa bên trong, lắp lò, gắn ống khói. Ít nhất mỗi ngày đi cắt sậy về, có thể nướng giày bên cạnh lò, đảm bảo hôm sau thức dậy làm việc giày vẫn khô ráo.
Lý Long làm việc này thực sự rất được những người này hoan nghênh, dù sao chẳng ai muốn hôm trước giày bị ướt, hôm sau vẫn phải xỏ đôi giày lạnh lẽo ẩm ướt đó ra ngoài cả. Buổi tối đốt một lò than, ít nhất trước khi ngủ có thể ngâm chân nước nóng, thoải mái cả đêm.
Phía Lý Long tiến triển thuận lợi, còn phía Hồ Nhị thì lại khó chịu rồi.
"Năm nghìn bó sậy này của các người, chất lượng không đạt yêu cầu!" Vẫn là người kiểm tra đó, nhưng ở chỗ Lý Long thì ôn hòa dễ chịu, còn đến chỗ Hồ Nhị thì liền thay đổi sắc mặt.
Thực ra ông ta cũng muốn cho đối phương một bậc thang để xuống, dù sao đây cũng là sân bãi của người nhà phó chủ nhiệm, mặt mũi vẫn phải giữ cho nhau.
Chỉ tiếc là chất lượng những bó sậy này quá tệ, mười bó ít nhất có thể rút ra ba bó dưới mức loại tốt, không khéo còn gặp phải hai bó không đạt chuẩn.
Thứ này mà đem ra giao nhiệm vụ, chẳng phải bị cấp trên mắng chết sao?
"Đồng chí Trần, anh đừng giận, anh bảo chỗ nào không được, chúng tôi sửa, được không? Không đạt chuẩn thì anh cứ rút ra... Nào nào, làm điếu thuốc..."
"Ở đây mà anh còn dám hút thuốc? Không sợ làm cháy bó sậy à?" Người kiểm tra Trần Chấn Minh sa sầm mặt xuống, "Tôi chắc chắn phải rút những bó không đạt chuẩn ra, nếu không giao lên trên, đừng nói là tôi, ngay cả Hợp tác xã Cung tiêu huyện chúng ta cũng không giao nổi trách nhiệm! Năm nghìn bó sậy này của các người, ít nhất phải loại bỏ một nghìn bó... Haizz, kiểm tra xác suất là không xong rồi, bắt buộc phải kiểm tra từng bó một!"
Mặt Hồ Nhị xanh lại. Nếu phải kiểm tra từng bó một, chính anh ta cũng biết rõ, trong đó có một số bó sậy là người thân trong nhà anh ta bó, chất lượng thật sự rất tệ.
Vốn nghĩ có thể lấp liếm cho qua, giờ thì hay rồi...
Trần Chấn Minh càng xem càng kinh hãi. Những bó sậy này, đặt ở ngoài cùng thì nhìn còn khá khẩm, nhưng kiểm tra sâu vào bên trong thì độ dài không đủ, râu sậy chưa chặt sạch, số lượng sậy không đủ, dây kẽm chỉ buộc hai vòng...
Đúng là kỳ hoa! Những vấn đề trước đây chưa từng gặp phải thì nay đều gặp hết. Anh ta còn rút ra mười mấy bó sậy làm bằng sậy cũ, trên thân sậy đều có lỗ sâu đục!
Cuối cùng, Trần Chấn Minh lôi hơn ba nghìn bó sậy đạt chuẩn rời đi với khuôn mặt sa sầm. Trước khi đi, anh ta nén giận nói với Hồ Nhị:
"Nếu còn muốn làm tốt việc này, tốt nhất là qua chỗ Lý Long xem thử, xem chất lượng bó sậy cậu ta thu mua là như thế nào. Cứ làm thế này, tôi lo các người đến lúc không hoàn thành được nhiệm vụ đâu."
"Cảm ơn lãnh đạo Trần đã quan tâm!" Hồ Nhị cười lấy lòng.
"Tôi quan tâm sao? Tôi là lo nhiệm vụ không hoàn thành, chúng tôi ở đây sẽ bị trừ tiền đấy!" Trần Chấn Minh cảm thấy không thể giao tiếp được nữa. Anh ta đánh xe về phía xã, tìm Vương Thiên Thành, kể lại sự việc một lượt, cuối cùng nhắc nhở Vương Thiên Thành:
"Nếu ông còn muốn bình an vô sự hoàn thành việc này, lấy được tiền một cách an ổn, thì tốt nhất nên xuống thôn giám sát. Nếu không, đến cuối cùng mọi người đều gặp họa, cái đòn gánh đó sẽ đánh lên đầu ông đấy!"
Vương Thiên Thành không ngờ việc đơn giản thế này mà Hồ Nhị cũng có thể gây ra vấn đề. Ông ta vội vàng đảm bảo với Trần Chấn Minh:
"Hôm nay tôi sẽ xuống thôn giám sát ngay, kỹ thuật viên Trần cứ yên tâm, tôi đảm bảo sẽ hoàn thành nhiệm vụ trước thời hạn!"
Ông ta không giống Hồ Nhị, tuy có anh rể là phó chủ nhiệm, nhưng bản thân không hề cao điệu như vậy, hơn nữa biết Trần Chấn Minh không chỉ đại diện cho Hợp tác xã Cung tiêu huyện, nên thái độ rất khiêm tốn.
"Vậy thì tốt. Phía Lý Long năm nghìn bó sậy hôm kia đã chở đi rồi, dự tính đợt năm nghìn bó tiếp theo, chưa đầy mười ngày cậu ta sẽ làm xong. Đến lúc đó tôi chở năm nghìn bó của cậu ta đi xong sẽ qua xem bên các người, hy vọng lúc đó chất lượng bên các người có thể nâng lên."
"Chất lượng bên đó thế nào?" Vương Thiên Thành tò mò hỏi một câu.
Trần Chấn Minh nhìn sâu vào Vương Thiên Thành, nói:
"Năm nghìn bó sậy của họ, một bó không đạt chuẩn cũng không có... Còn các người, có hơn một nghìn bó không đạt chuẩn. Đây chính là khoảng cách đấy!"
Mặt Vương Thiên Thành lúc đó đỏ bừng vì tức giận.
Tên Hồ Nhị này rốt cuộc có muốn làm nữa hay không?
Sau khi Trần Chấn Minh đi, Vương Thiên Thành thấy trời cũng không còn sớm, liền định ngày mai sẽ xuống thôn, đích thân giám sát mấy bó sậy đó.
Vốn dĩ không nghĩ Lý Long có khúc mắc gì, nhưng những lời Trần Chấn Minh nói khiến mặt mũi ông ta không treo lên được.
Một thằng nhóc vắt mũi chưa sạch mà làm còn tốt hơn ông ta, mặt mũi ông ta để đâu?
Ông ta không ngờ rằng, ngay tối hôm đó, người của Hồ Nhị và người của Lý Long đã xảy ra xung đột.
Sau khi Trần Chấn Minh rời đi, Hồ Nhị gọi em trai là Hồ Lão Tam tới mắng cho một trận:
"Mày làm cái gì thế hả? Mày nhìn xem, những bó sậy bị loại ra này, phần lớn đều là mày làm và mày thu mua! Hơn một nghìn bó này, tức là hơn một trăm tệ đấy! Làm lại, làm kiểu gì? Còn dùng sậy cũ để đắp vào, tao thấy mày đúng là bị mỡ lợn làm mờ mắt rồi!"
Hồ Lão Tam đương nhiên không phục, nó la lối:
"Có gì mà khó giải quyết? Ai giao lên thì trả về cho người đó thôi?"
"Những bó sậy này đã trộn lẫn vào nhau rồi, làm sao trả về?" Hồ Nhị tát một cái vào đầu nó, "Mày tưởng mấy người đó dễ bắt nạt lắm à? Lúc đó tao bảo mày chỉ thay một lúc, mày thu về cho tao những thứ này sao? Mày mau đi cắt sậy đi, đống không đạt chuẩn này, mày phải bù cho tao!"
Câu cuối cùng, Hồ Nhị gần như là gầm lên.
Tất nhiên, anh ta biết hơn một nghìn bó sậy không thể bắt Hồ Lão Tam bù hết được, vẫn cần phải đổ vạ lên đầu những người làm bó sậy kia.
Dựa vào trí nhớ, Hồ Lão Tam tìm đến Đào Đại Dũng và một số người khác, muốn trả lại bó sậy cho họ:
"Kỹ thuật viên ở huyện nói rồi, bó sậy các người giao lên không đạt chuẩn, cần phải làm lại. Tao nói cho mấy người biết nhé, nhìn đây này, bó sậy này số lượng không đủ, tám cây chín cây đều có, cọng sậy cũng không đủ dày, quá mảnh, không giống sậy thô..."
"Lúc thu mua sao các người không nói? Ai biết đây là chúng tôi giao?" Đào Đại Dũng là người đầu tiên không phục, "Lúc đó anh cứ nói thẳng ra, thì tôi mang về, không vấn đề gì. Giờ vứt đống bó sậy ra đây, tôi sao biết được có phải tôi làm hay không?"
Đào Đại Dũng lý lẽ đanh thép, đằng nào số lượng đã ghi lại rồi, muốn bắt mình làm lại, nằm mơ!
"Đào Đại Dũng, mày đừng có giở giọng châm chọc! Đừng tưởng tao không biết, mày đem những bó sậy đạt chuẩn giao cho Lý Long, còn mấy thứ không đạt chuẩn thì giao cho tao... Có tin nếu mày không làm lại, tao sẽ không thanh toán tiền không!" Hồ Lão Tam vốn đã bực vì bị Trần Chấn Minh nói, giờ lại bị Đào Đại Dũng vặn lại, cơn giận đang bốc lên.
Chỗ nó làm việc giao bó sậy là cuối cùng thống nhất thanh toán, giờ mới chỉ ghi chép số lượng, đưa phiếu thu, nên nó mới dám ỷ thế, muốn dùng việc không thanh toán để uy hiếp Đào Đại Dũng.
Đào Đại Dũng nào sợ nó, mặt sa sầm nói:
"Không thanh toán? Không thanh toán anh thử xem? Không thanh toán, tôi đập nát cái nồi nhà các anh! Tôi nói thẳng, tôi cứ mang một số sang giao cho Lý Long đấy, thì sao nào? Người ta một bó trả một hào năm, anh chỉ trả một hào, còn muốn bó sậy tốt, anh thấy mông anh trắng à? Nói chuyện tử tế thì còn được, chứ kiểu như anh, tôi bảo cho anh biết, sau này bố mày không giao cho anh nữa. Anh cũng đừng bảo là đến lúc đó không thanh toán, không thanh toán xem anh có còn ở lại được trong đội không!"
Nói xong, Đào Đại Dũng không thèm để ý đến Hồ Nhị, xoay người bỏ đi.
Mấy người khác cũng xem náo nhiệt, cười đùa tan đi.
Hồ Nhị tức đến run người, nhưng lại không biết mình có thể làm gì.
Những người này sao bây giờ ai nấy đều trở nên dữ dằn thế? Đào Đại Dũng vốn dĩ dọa một cái là sợ ngay, sao nay lại cứng rắn thế?
Lời thì nói vậy, nhưng cách vẫn phải nghĩ. Thế nhưng, cách của anh ta còn chưa nghĩ ra, thì phía Hồ Lão Tam lại gây họa cho anh ta rồi.
"Mày bảo sao, mày đánh người của họ?" Hồ Nhị trong sân, nghe em trai Hồ Lão Tam đắc ý kể lại việc nó dẫn người đi đánh những người thuộc binh đoàn cắt sậy cho Lý Long, đầu anh ta suýt nữa nổ tung!
"Phải đó!" Hồ Lão Tam vẫn tưởng mình vừa làm một việc vô cùng oai phong, đang đứng đó đắc ý nói, "Ai bảo họ đi sớm, chiếm lấy miếng đất khô đó ở hồ sậy! Ở mảng đó sậy mọc cao, lại không cần xuống nước cắt. Mẹ kiếp, hồ sậy đó là của đội chúng ta, tao qua bảo họ, họ không nhường, tao nhân tiện đang đi cùng mấy người khác, thế là lao lên tát thằng nhóc đó một cái..."
"Họ cũng có mấy người cơ mà, không đánh mày à?" Hồ Nhị không biết thằng em này của mình lại có mặt gan lì đến thế, liền hỏi.
"Thằng nhóc đó cầm liềm đòi liều mạng với tao, bị bố nó cản lại rồi. Miếng đất đó bọn tao chiếm luôn, họ thì chạy xuống bùn rồi. Anh không thấy cảnh tượng lúc đó đâu – tiếc là, anh hai không có ở đó... Hôm nay bọn tao cắt được bốn năm mươi bó sậy, buộc được hơn trăm bó sậy, không vấn đề gì. Không phải anh bảo tao bù sao? Tao bù đây này! Ha ha, sướng quá!"
Hồ Lão Tam chưa nói rõ, nó không chỉ chiếm miếng đất phù hợp để cắt sậy đó, mà còn cướp luôn cả chục bó sậy mà nhóm Hàn Bản Trung đã cắt xong nhưng chưa kịp bó.
Mà lúc này, Lý Long đang ở trong chuồng ngựa cũ, mặt sa sầm nghe Hàn Bản Trung kể lại sự việc này.
Sắc mặt những người khác đều không tốt, người bị đánh chính là Hàn Đại Xuân.
"Tiểu Long à, chuyện này... cứ thế bỏ qua đi. Bọn tôi tới đây là để kiếm tiền, không muốn gây chuyện. Mấy hôm nay cậu ngày nào cũng đúng giờ thanh toán, bọn tôi nghĩ có lẽ những người đó đỏ mắt rồi, chuyện này cũng không có gì, dù sao người đó nói cũng không sai, đây là đất của đội các cậu..."
Thực ra chuyện này lúc Hàn Bản Trung và mọi người về cũng không nói. Là Lý Long thấy lúc ăn cơm tối, mấy người vốn dĩ hoạt bát lại trầm lắng hơn thường lệ, cậu mới hỏi một câu. Câu hỏi của cậu hướng về phía Hàn Đại Xuân, không ngờ Hàn Đại Xuân vừa ngẩng đầu lên, Lý Long liền nhìn thấy dấu bàn tay trên mặt anh ta.
Cái tát này của Hồ Lão Tam ra tay khá mạnh, dấu hằn đó mãi không tan.
Sau khi Lý Long gặng hỏi, mới biết đã xảy ra chuyện gì.
"Bỏ qua? Sao có thể bỏ qua?" Lý Long đặt bát xuống, nói, "Đại Xuân, đi, chúng ta đến nhà họ Hồ đòi một lời giải thích. Nó còn giỏi đến mức đấy cơ à... Chúng ta không bắt nạt người khác, nhưng cũng không thể để người khác bắt nạt mình!"