Từ nhà họ Lương trở về, hai ngày tiếp theo Lý Long cứ chở cá vào đại viện huyện thành đều đặn. Chú heo rừng đó hắn cũng không vội giết thịt, dù sao vẫn còn thời gian, hơn nữa trong mắt Lý Long, đợi đến gần tết đi bán thịt heo rừng có lẽ sẽ tốt hơn. Dù sao đến lúc đó ai cũng chuẩn bị đón tết, người trong thành cơ bản đều sẽ nghĩ đến chuyện mua chút thịt về nhà gói sủi cảo.

Mỗi ngày sáng hai chuyến chiều một chuyến, chở mấy ngày như vậy, đến cuối tuần thì dừng lại.

Bởi vì chủ nhật này, Đào Đại Cường sắp kết hôn rồi.

Ngày thứ Bảy, Lý Long đã đến nhà họ Đào xem thử có giúp được việc gì không.

Tuyết bên ngoài sân nhà họ Đào đã được dọn dẹp sạch sẽ, cổng lớn cũng giống như nhà họ Lý, không có cửa cổng, cứ để trống như vậy, hai bên tường dán câu đối, nhìn có cảm giác rồng bay phượng múa, chắc là do Cố Bác Viễn viết.

Chưa vào đến trong sân đã ngửi thấy một mùi hương hỗn hợp, Lý Long cố gắng nhận ra mùi viên chiên, khoai tây chiên chuẩn bị làm khoai tây kéo tơ, còn những thứ khác thì trong không khí giá lạnh này không ngửi ra được.

Trong sân, Lý Kiến Quốc đang cùng hai vị đầu bếp chính là lão Cao và lão Hoàng thương lượng việc chính cho ngày mai, thấy Lý Long đến thì chỉ gật đầu rồi tiếp tục bàn chuyện công việc.

Lý Kiến Quốc với tư cách là người có thâm niên trong thôn, từng là tư vụ trưởng của đại nhà ăn, tổ trưởng tổ dân cư, là tổng quản kỳ cựu — trước khi ông qua đời, bất cứ nhà nào trong thôn kết hôn, tổng quản về cơ bản đều là ông.

Còn việc chuẩn bị cưới hỏi của nhà họ Đào đã định người giúp đỡ từ hơn một tuần trước, ba ngày trước khi "thỉnh đông" (mời người chủ trì/giúp đỡ việc lớn), Lý Kiến Quốc đã đến nhà họ Đào xác định cụ thể các công việc rồi.

Nông thôn kết hôn thường phát thiệp mời trước hơn một tuần, tất nhiên người biết việc này có thể đã biết trước cả tháng, còn chính thức phát thiệp mời thường là trước một tuần.

Mà thời kỳ đại tập thể, người kết hôn thường chọn vào những ngày lễ như mười lăm tháng tám, quốc khánh. Tại sao ư? Bởi vì vào thời điểm này trong đội thường sẽ giết heo, mổ dê hoặc giết bò, kết hôn vào lúc này, đi nói với đội trưởng một tiếng, đội thường sẽ để lại một bộ lòng bò hoặc một con dê, giúp đỡ nhà tổ chức đám cưới này.

Tất nhiên, những thời điểm khác thì không có phúc lợi này.

Còn ở thời điểm hiện tại khi chính thức tổ chức, nhà họ Đào từ một tháng trước đã bắt đầu âm thầm chuẩn bị vật tư, lúc "thỉnh đông", mời những người như Lý Kiến Quốc, lão Hoàng, lão Cao là những đầu bếp chính, cùng với những thanh niên đến giúp đỡ, đây là bữa cơm mời trước, đồng thời cũng là để phân công nhiệm vụ.

Tổng quản sẽ hỏi rõ xem đãi bao nhiêu khách. Thông thường toàn đội, trừ kẻ thù không đội trời chung ra, cơ bản đều phải mời, ví dụ đội chỉ có mười bàn khách, vậy thì phải cộng thêm số khách từ phía nhà gái đến.

Bởi vì là thôn lân cận, đi lại thuận tiện, nên có thể có ít nhất hai bàn khách, thế là thành mười hai bàn khách. Mà hai đầu bếp chính là lão Hoàng và lão Cao sẽ phải căn cứ vào ý muốn của chủ nhà mà lên thực đơn, đến ngày "thỉnh đông" thì đưa ra xem mọi người thấy có phù hợp hay không, nếu phù hợp thì chủ nhà phải đi chuẩn bị những nguyên liệu đó.

Công tác chuẩn bị tất nhiên không chỉ có nguyên liệu nấu ăn, những thanh niên bưng bê giúp đỡ phải đi mượn bàn ghế của hàng xóm lân cận, sau khi mượn về thường phải viết tên họ của chủ nhà gốc lên dưới ghế, lúc trả thì đừng để nhầm lẫn. Những việc này đều là tổng quản phải sắp xếp.

Tổng quản không chỉ phải sắp xếp việc này, mà còn phải sắp xếp xem thanh niên nào phụ trách bưng bê bàn nào, ai phụ trách bưng món nào v.v.

Lý Kiến Quốc chưa đến ba mươi tuổi đã làm tổng quản, năng lực điều phối đó đương nhiên không phải dạng vừa. Ngoài việc sắp xếp ổn thỏa những thứ này, ông còn phải chịu trách nhiệm sắp xếp người ngồi bàn nào, vị trí của một số khách quan trọng đã được xác định trước.

Còn người trong đội đến uống rượu mừng thì là sắp xếp chỗ ngồi tạm thời, dù sao cũng có người cả nhà già trẻ lớn bé đều đi, có người thì chỉ đến một hai người. Vị trí này là tùy cơ ứng biến.

Lý Kiến Quốc từng nói chuyện phiếm với Lý Long rằng, thực ra những thủ tục này đã được giản lược rồi, dù sao cũng phải theo thủ tục ở quê nhà, từ lúc đón dâu đã là từng bộ từng bộ lời lẽ, với thông gia, với đầu bếp, với khách mời đều có quy tắc riêng. Còn ở phía Bắc Cương này đã rất giản lược rồi.

Tất nhiên, dù có giản lược thì vẫn phức tạp hơn so với ở khách sạn. Kiếp trước, ngay cả khi Lý Long qua đời, ít nhất một nửa số người trong thôn tổ chức tiệc rượu vẫn là ở trong thôn, còn thôn lân cận hoặc nói cách khác là xu hướng chung đều là đến khách sạn trong huyện, như vậy thì đỡ rắc rối.

Nhưng lại thiếu đi sự náo nhiệt ban đầu.

Đào Đại Cường đã sớm nói với Lý Long, hy vọng hắn có thể đi đón dâu cùng mình, Lý Long đương nhiên nói không vấn đề gì.

Vì là mùa đông, trên sân tạm thời dựng một cái lều, trực tiếp kéo những bó lau không đạt chuẩn từ chỗ cũ của Mã Hào lên che phía trên, tuy ánh sáng hơi tối một chút, nhưng nếu tuyết rơi ít nhất không cần phải ăn tiệc ngoài trời. Hai cái bếp lò cao mới xây giờ bên trong vẫn còn lửa, phía trên có nồi. Hầu hết nguyên liệu nấu ăn thực ra đã chuẩn bị gần xong, ngày mai chỉ cần qua dầu, hâm nóng lại là có thể ăn, coi như là đồ chế biến sẵn một ngày, dù sao lúc đó làm tại chỗ thì không làm kịp.

Có trẻ con chạy ra chạy vào, bốc hạt dưa trên bàn ăn, thường lúc này trong hạt dưa sẽ trộn lẫn lạc và kẹo cứng trái cây, bây giờ tất nhiên chỉ còn lại hạt hướng dương.

Lý Long vào trong nhà, thấy Đào Đại Cường mặc bộ đồ Tôn Trung Sơn đang ngồi ngẩn ngơ ở đó, nghe bố mình nói gì đó. Bên cạnh còn có Đào Đại Dũng và vợ anh ta. Họ thấy Lý Long đến đều đứng dậy.

"Tiểu Long đến rồi à." Đào Kiến Thiết không mặc đồ mới, trên mặt lộ vẻ tươi cười, "Ngày mai phiền cháu cùng Đại Cường đi đón dâu nhé."

"Có gì mà phiền ạ," Lý Long cười nói, "Thế chẳng phải vừa hay góp vui sao."

Đào Đại Cường đứng dậy nói với Lý Long:

"Anh Long, đi, sang tân phòng của em xem thử." Nói rồi liền dẫn Lý Long đến tân phòng ở phía bên kia.

Trong tân phòng được trang trí bằng dải dây màu, tường tuy không quét lại nhưng đã được dọn dẹp cẩn thận, trên giường trải chăn hoa gấm mới, trên gối cũng có chữ Hỷ đỏ, giá chậu rửa mặt, chậu rửa mặt cũng đều có chữ Hỷ. Trên bàn bày một đĩa hạt dưa, một đĩa kẹo trái cây và một bao thuốc lá.

Bắt mắt nhất, đương nhiên là vị trí sát cửa sổ trên bàn có một chiếc đài radio. Trong thời đại mà chiếc đèn pin còn có thể coi là đồ gia dụng này, có một chiếc đài radio đại diện cho việc gia đình này ít nhất vào lúc này đã được coi là trung lưu trở lên.

Trên đài radio phủ một lớp khăn voan mỏng để tránh bụi, giống như vài năm sau, một số ít gia đình có tivi, phía trên sẽ làm một cái vỏ bọc tự khâu, hoặc phủ khăn voan lên.

Lúc này mọi người sẽ không bận tâm đến việc tivi tản nhiệt có tốt hay không, chỉ hy vọng đừng bám bụi, cũng thể hiện giá trị của món đồ này. Sau này, máy giặt, tủ lạnh đều như vậy, những người già trong nhà sẽ khăng khăng phủ một tấm vải lên trên mỗi món đồ quý giá.

Phích cắm của đài radio không cắm vào ổ điện — ổ cắm lúc này vẫn là loại màu đen chỉ cắm được một phích cắm. Loại màu trắng cắm trực tiếp dây điện cũng có nhưng ít.

Bên tường phía Đông còn đặt một chiếc máy may, mới tinh, Lý Long xem ra thì hiểu rồi, Đào Đại Cường vì kết hôn lần này cũng coi như dốc hết vốn liếng rồi. Dù sao số tiền anh ta kiếm được trong năm nay, trừ đi máy may, xe đạp, đài radio, cộng thêm đống đồ đạc mới trong phòng này cũng chẳng còn lại gì.

"Trang trí không tồi nhỉ." Lý Long cười nói, "Có căng thẳng không?"

"Có một chút." Đào Đại Cường cười thật thà, "Thực ra thường xuyên gặp nhau, nhưng nghĩ đến ngày mai đi đón dâu, có lẽ... vẫn hơi căng thẳng."

Lý Long cười, hắn móc từ trong túi ra một xấp tiền đưa cho Đào Đại Cường:

"Ngày mai lúc đi mừng cưới tôi chỉ bỏ năm đồng thôi, viết nhiều quá cũng không hay. Đây là tiền riêng cho cậu. Chúng ta cùng làm với nhau gần một năm nay rồi, cậu giúp tôi không ít, cậu kết hôn là chuyện đại hỷ, tôi vốn định mua gì đó, nghĩ lại vẫn là đưa tiền trực tiếp, cậu cầm tiền, sau khi kết hôn thiếu gì thì mua cái đó nhé."

"Anh Long, số tiền này..."

"Cầm lấy." Lý Long không nói lời nào, nhét xấp "Đại đoàn kết" (tờ mười đồng) đó vào tay Đào Đại Cường, "Kết hôn rồi, đó là người lớn rồi, không chỉ chăm sóc cho bản thân mình mà là cả một gia đình. Chỗ cần dùng tiền còn nhiều lắm, cậu cứ yên tâm cầm lấy."

Đào Đại Cường có thể cảm nhận được, đó là một trăm đồng, không ít đâu.

Trong lòng chỉ có sự biết ơn.

Sự đối lập quá mạnh mẽ.

Tại sao ư? Anh cả chị dâu bên cạnh sang đây là muốn bàn với bố anh ta xem ngày mai tiền mừng thu được có thể cho họ mượn không, họ muốn mua một chiếc đài radio.

"Được rồi, tôi thấy bên các cậu cũng chuẩn bị gần xong rồi, ngày mai mấy giờ đón dâu?"

"Sáng mười giờ." Bây giờ ngày ngắn đêm dài, mười giờ trời mới bắt đầu sáng, nên sớm quá cũng không được.

"Cậu có đi xe đạp không? Có cần tôi mang xe đạp của tôi đi không? Lại bảo Tuấn Sơn mang xe đạp của anh tôi đi nữa?"

"Được chứ, có tiện không?"

"Thế thì tất nhiên là tiện rồi." Lý Long cười nói, "Ngày mai mười giờ chúng tôi qua."

Ngày mai Lý Tuấn Sơn, Lý Tuấn Phong bọn họ cũng qua, Đào Kiến Thiết không chỉ phát thiệp mời cho Lý Kiến Quốc bọn họ, mà cũng phát thiệp cho những người ở Mã Hào cũ này. Nói thật, đối với Lý An Quốc bọn họ mà nói, chút tiền mừng đó không nhiều, lúc này tiền mừng về cơ bản là năm hào, một đồng là quan hệ tương đối tốt, thân thích mới có thể bỏ ra năm đồng, trên danh sách quà tặng đó đã là gia đình hào phóng rồi.

Cho nên Đào Kiến Thiết phát thiệp cho họ, đó đại diện cho sự công nhận đối với họ, họ chắc chắn sẽ qua.

Trở về Mã Hào, Lý Long nói qua với bên đó, Lý Tuấn Sơn còn chưa lên tiếng, Lý Tuấn Phong đã lập tức nói:

"Em đi em đi, em đi đón dâu! Đón dâu bên này em vẫn chưa thấy bao giờ, Tuấn Sơn, anh đi theo chú hai bọn họ ăn tiệc đi, em đi theo đạp xe đạp đón dâu thế nào?"

"Được thôi." Lý Tuấn Sơn cười thật thà, thực ra anh cũng muốn đi, nhưng vì em họ đã mở lời rồi thì cứ đồng ý vậy.

Người một nhà mà, không cần tính toán chi li như thế.

Ngày hôm sau ăn sáng ở chỗ Mã Hào, Lý Long và Lý Tuấn Phong hai người liền đạp xe đạp đến nhà họ Đào.

Thực ra từ nhà họ Đào đến thôn lân cận có đường tắt, xuyên qua mương lau là được. Bây giờ lau trong mương đã gặt xong rồi, thường có người qua lại, ở giữa đã giẫm thành đường mòn.

Nhưng đón dâu mà, đương nhiên là phải đi đường chính, cho nên hôm nay họ sẽ không đi đường nhỏ.

Đến nhà họ Đào, mấy thanh niên, bao gồm cả Dương Vĩnh Cường bọn họ đều đã đến cả rồi, trên xe đạp của Đào Đại Cường buộc hoa đỏ lớn. Bên này thấy Lý Long và Lý Tuấn Phong đạp xe đạp qua, lập tức có chị dâu giúp việc từ trong nhà lấy hoa đỏ lớn ra buộc lên xe đạp, còn có người mang khăn mặt đến lau xe đạp sạch sẽ một lần nữa.

So sánh một chút Lý Long mới nhận ra, chiếc xe đạp này của mình mua sớm nhất, cũng là chiếc có ngoại hình tệ nhất trong ba chiếc xe. Bình thường chẳng để ý đến, dính không ít thứ bẩn thỉu, hơn nữa có vài chỗ còn bị va đập bong sơn.

Vậy mình cứ đi ở phía sau cùng của hàng xe đạp vậy.

Thấy thời gian gần được, tổng quản Lý Kiến Quốc nói:

"Đi thôi, bây giờ đi đón dâu."

Ông là tổng quản, phải chịu trách nhiệm công việc bên này, đã chỉ định một người khác trong thôn dẫn đội đi đón dâu, chịu trách nhiệm liên lạc với bên thông gia.

Một nhóm người náo nhiệt đi ra từ nhà họ Đào, ba chiếc xe đạp cũng được dắt bộ, dù sao cũng còn đi theo một vài người đi bộ, đi đường lớn hướng về phía thôn lân cận.

Âm thanh cần có vẫn là có. Tiếng pháo này trực tiếp báo hiệu ngày đại hỷ hôm nay.

Đây là lần đầu tiên Lý Long đến nhà đối tượng, hay nói cách khác là nhà vợ của Đào Đại Cường, sân bên này hai bên cũng dán câu đối đỏ, lúc đội đón dâu đến cổng sân, tiếng pháo bên kia cũng vang lên.

Thủ tục không phức tạp, người chịu trách nhiệm đến cổng bắt đầu "giao thiệp", rất nhanh người bên đó đã nhường đường, lúc này còn chưa có những quá trình phức tạp như vậy, hồng bao là có, kẹo mừng lũ trẻ muốn cũng có, thuốc lá mừng cũng phải đưa, nhưng những kiểu trải rượu, chặn cửa v.v thì không có.

Dù sao cũng là việc hỷ, dù bên nào cũng đều hy vọng có thể náo nhiệt vui vẻ mà hoàn thành công việc, chứ không phải gây khó dễ cho bên nào.

Ba chiếc xe đạp buộc hoa đỏ lớn với chú rể dẫn đầu vẫn rất bắt mắt. Mặc dù nhà họ Lý có hai chiếc, bình thường ngày nào cũng đạp, nhưng thực ra toàn bộ trong thôn số lượng xe đạp không vượt quá mười chiếc, còn thôn lân cận không có nhiều tài nguyên như vậy, số lượng xe đạp lại càng ít hơn.

Một loạt thủ tục qua đi, bên này đốt pháo, cô dâu mặc quần áo mới cài hoa đỏ ngồi lên yên sau xe đạp của chú rể. Lý Long không ấn tượng sâu sắc với cô gái này. Cô dâu cúi đầu không nhìn ra biểu cảm, nhưng thấy cô đi theo Đào Đại Cường ra, chắc là cũng khá tình nguyện.

Có một cậu bé đi theo bên cạnh xe đạp, cô dâu kéo Đào Đại Cường một cái, ra hiệu với cậu bé đó, Đào Đại Cường lập tức phản ứng lại, đưa lên một cái hồng bao, cậu bé nhận lấy vui vẻ chạy mất, lúc này cô dâu mới gật gật đầu.

Đội đón dâu vội vã quay về, bên này nhà cô dâu cũng phải chuẩn bị đãi khách rồi.