Cuộc thi đấu kết thúc, ba vị lãnh đạo xã cùng các dân binh đạt giải chụp ảnh lưu niệm, trò chuyện vài câu rồi rời đi.

Cuộc trò chuyện này chủ yếu là với Lý Long.

Trưởng ban vũ trang xã đặc biệt tìm gặp Lý Long, sau khi hỏi thăm tình hình cơ bản trong nhà cậu, ông nói:

"Cuộc thi đấu đối kháng lần này là do tôi đề xuất, tôi hy vọng có thể phổ biến lên cấp huyện. Nếu như huyện tổ chức thi đấu dân binh mà có hạng mục này, thì đến lúc đó xã chúng ta sẽ cử cậu đi tham gia! Tôi thấy tâm lý của cậu thực sự rất vững vàng, phương diện này nếu rèn luyện thêm thì chắc chắn có tiền đồ. Tôi rất coi trọng cậu!"

Đợi các vị lãnh đạo đi rồi, dân binh các thôn cũng ai về nhà nấy.

Trên đường về, Hứa Thành Quân vừa đi vừa nói với Lý Long cùng ba người dân binh kia:

"Trưởng ban vũ trang xã chúng ta là từ huyện xuống đấy. Ông ấy vốn là quân nhân chuyển ngành về, tôi cảm giác vị Tần bộ trưởng này vẫn còn rất hứng thú với việc đánh trận.

Năm 62 ông ấy không kịp tham gia, khi sự kiện Thiết Liệt Khắc Đề xảy ra ông ấy vẫn còn trong quân ngũ. Khoảng thời gian trước khi ông ấy nhậm chức, chúng tôi có gặp nhau, khi ông ấy biết tôi cũng xuất ngũ từ quân đội, lúc trò chuyện về chuyện này ông ấy thực sự rất tức giận. Sau đó là năm 79, phía chúng ta lúc đó chủ yếu là bộ đội pháo binh xuất quân, lúc ấy ông ấy đã rời quân ngũ rồi.

Ông ấy nói, trạng thái toàn dân đều là lính của chúng ta đã qua rồi, giờ chuyển sang xây dựng kinh tế, nhưng trạng thái huấn luyện bắn đạn thật của dân binh là không thể bỏ. Ông ấy bảo đất nước chúng ta muốn phát triển lên nữa, chắc chắn sẽ có các nước lớn cản trở, cho nên thực lực quân sự là vô cùng quan trọng."

Lý Long thầm nghĩ, vị Tần bộ trưởng này thật có tầm nhìn xa trông rộng. Nhưng nghĩ lại cũng đúng, nhìn từ quỹ đạo phát triển lâu dài, dù là phương Đông hay phương Tây, chẳng có mấy quốc gia thực lòng hy vọng Trung Quốc phát triển mạnh mẽ.

"Long ca, lần này anh nổi danh rồi, cũng không biết xã sẽ thưởng cái gì."

"Đợi đi, đợi hai ngày là biết thôi." Lý Long thực ra không quá để tâm đến phần thưởng, cậu nhớ mấy năm trước, mấy danh hiệu chiến sĩ thi đua huấn luyện dân binh này nọ, phần thưởng cũng chỉ là một cây bút máy hoặc một cuốn sổ tay mà thôi.

Huấn luyện dân binh kết thúc, súng đạn nộp lại cho thôn, xong xuôi một việc lớn, coi như đã vượt qua một cột mốc.

Trở về lão Mã Hào, Lý Long thấy đại ca và mọi người vẫn chưa về, liền định nghỉ ngơi một chút.

Tuy không mệt lắm, nhưng nửa tháng huấn luyện dân binh vừa qua, tinh thần cũng khá căng thẳng.

Cá hiện giờ đã bán được hơn một nửa, ở sân ngoài đã không còn, cá trong hai căn phòng cũng đã vơi đi một phòng, chỉ còn lại một phòng cá, cùng với số cá ở sân lớn.

Tối hôm qua nghe nhị ca, anh rể và mọi người nói, hiện giờ bán cá không còn nhanh như mấy ngày đầu nữa. Lúc mới bắt đầu, trước buổi trưa cơ bản là đã bán hết, giờ thì phải đến xế chiều mới xong.

Lý Long biết đây là do thị trường sắp bão hòa. Dù sao Thạch Thành cũng chỉ lớn chừng đó, dân số cũng chỉ có bấy nhiêu, dù công nhân có tiền đến đâu, cũng không thể ngày nào cũng ăn cá. Thậm chí có vài người mua cá chỉ để ăn một bữa vào dịp Tết. Dù sao mùa đông bảo quản được, cứ để dành đến Tết thôi.

Những người như vậy cũng chỉ mua một lần. Cho nên một phần đáng kể vẫn là khách vãng lai ở trạm xe khách mua.

Lý Long thậm chí đang nghĩ, có nên dừng lại một thời gian, để thị trường tiêu thụ bớt số cá hiện có, vài ngày nữa rồi hãy bán tiếp? Nếu không thì bán càng ngày càng chậm, sẽ ảnh hưởng đến sự nhiệt tình của mọi người.

Tất nhiên chuyện này phải đợi đại ca, nhị ca họ về rồi bàn bạc lại. Việc cuối cùng quyết định giao cho đại ca Lý Kiến Quốc còn một lý do rất quan trọng nữa, đó là đại ca có thể trấn áp được mấy người thân này.

Nói thật, để nhị ca dẫn anh rể và hai đứa cháu đi bán cá cho mình, nếu bảo họ không có ý kiến gì, bản thân Lý Long cũng không tin. Mỗi ngày bán được năm sáu trăm đồng, chia cho mỗi người chỉ được mười mấy hai mươi đồng, sao có thể không có ý kiến? Dựa vào đâu mà ngươi Lý Long chỉ bỏ cá ra, không làm gì cả mà mỗi ngày lại chia được nhiều tiền như vậy? Nếu bảo họ không nghĩ thế, Lý Long thà tin rằng gấu nâu có thể làm bạn với mình còn hơn.

Nếu là nhị ca Lý An Quốc dẫn đi, biết đâu bây giờ khi ăn cơm riêng tư họ đã bắt đầu bàn tán rồi. Nhưng đại ca Lý Kiến Quốc dẫn dắt, thì dù họ có suy nghĩ như vậy cũng chỉ có thể nín nhịn. Đại ca sẽ không nuông chiều họ.

Bên ngoài Lão La bắt đầu chuẩn bị cho heo ăn, Lý Long đang định lấy quyển sách ra xem thì nghe thấy tiếng người nói chuyện. Cậu còn đang nghĩ là ai tới, thì nghe tiếng đẩy cửa, không đẩy được, thế là có tiếng gõ cửa.

Cửa phòng Lý Long đóng lại thì sẽ rất chặt —— cậu cố tình làm vậy. Người trong đội qua lại chơi không có thói quen gõ cửa, nghe thấy bên trong có động tĩnh là đẩy cửa vào luôn. Vì mọi người đều đã quen như thế, nhưng Lý Long người hai đời không quen.

Cho nên cậu mới đóng một lớp vải nhựa lên mép cửa, tuyên bố ra ngoài là để tránh thoát nhiệt, cửa cần dùng sức mới đóng lại được, đóng xong rồi cần dùng sức mới đẩy hoặc kéo ra được. Như vậy người thường theo suy nghĩ thông thường sẽ không dễ đẩy ra. Tưởng là chốt lại rồi, thì gõ cửa thôi.

Nghe thấy tiếng gõ cửa, Lý Long liền nói: "Đẩy mạnh vào, cửa đang mở đấy." Khi cậu đứng dậy, người đến đã dùng sức đẩy cửa bước vào. Là Triệu Kiến Cương. Cậu ta cũng là dân binh nòng cốt tham gia đợt huấn luyện này, người ở khu dân cư cũ.

"Tiểu Long à, tôi hỏi cậu chuyện này." Triệu Kiến Cương lớn hơn Lý Long ba bốn tuổi, người khá thật thà, có chút ngây ngô, thấy Lý Long liền lên tiếng: "Năm ngoái tôi nhớ cậu lấy thịt đổi đạn, năm nay còn đổi không? Nếu đổi thì tôi đổi mấy cân thịt về ăn."

"Đổi." Đầu óc Lý Long lập tức xoay chuyển, đạn của mình thì đủ rồi, nhưng mấy người bạn trong núi đạn lại không đủ, cậu cười nói: "Ngày mai hoặc ngày kia tôi thịt một con lợn rừng, lúc đó sẽ đổi đạn —"

"Giá sao?"

"Vẫn là năm viên đạn đổi một cân thịt."

"Được, tôi đặt trước năm cân thịt. Thịt mỡ đấy nhé."

"Được." Nhìn Triệu Kiến Cương đặt một gói đạn đầy lên bàn, Lý Long thầm nghĩ, vị này... quả thật biết cách xoay xở!

Triệu Kiến Cương mở hàng, sau đó người đến chỗ Lý Long không dứt. Lý Long cũng thấy hơi lạ, lúc đại ca Lý Kiến Quốc giết lợn, không ít người trong đội đã mua thịt, tuy mua không nhiều nhưng so với mọi năm chắc chắn là nhiều hơn không ít. Sao còn có nhiều người định dùng đạn đổi thịt thế này?

Nhưng nghĩ lại cũng là bình thường. Dù sao dùng đạn đổi thịt không cần bỏ tiền. Dân binh huấn luyện một chút, kiếm ít đạn vẫn dễ dàng. Nhưng tiền thì không dễ kiếm như vậy. Đã vậy, thì ngày mai giết lợn vậy.

Khi Lý Kiến Quốc và mọi người trở về lão Mã Hào, mặt trời vẫn còn cao chừng một cây sào mới lặn. Lý Long nghe động tĩnh đi ra, thấy họ đều không nói gì, liền cười hỏi: "Đại ca, nhị ca, anh rể, Tuấn Sơn, Tuấn Phong, có phải giờ cá khó bán rồi không?"

"Thật sự không dễ bán như trước nữa." Lý Kiến Quốc lắc đầu, "Chỉ dựa vào mấy người đi xe khách xuống xe, chúng ta rao hàng lên thì bán được chút đỉnh. Đáng lẽ trong cái chợ này bán cá chỉ có chúng ta, không có người khác, vậy mà người mua vẫn không nhiều."

"Vậy thì không bán nữa." Lý Long nói, "Đợi vài ngày rồi tính. Thị trường này bão hòa rồi, nhà ăn cá cũng không thể ngày nào cũng ăn, phải đợi chút. Đại ca, ngày mai em định thịt một con lợn rừng."

"Giết lợn?" Lý Kiến Quốc hơi bất ngờ. Lý An Quốc và Trần Hưng Bang lại nghĩ đến chuyện bán cá: "Ngày mai không bán nữa à? Nghỉ vài ngày? Một tuần?"

"Ừm, nghỉ khoảng một tuần rồi bán tiếp vậy." Lý Long nói, "Em định thịt một con lợn rừng, đổi lấy ít đạn. Nếu có người cầm tiền mua, chúng ta cũng bán. Mấy người bạn trong núi thiếu đạn đánh sói, em đổi một ít, rồi vào núi."

"Được." Lý Kiến Quốc cười nói, "Mấy ngày nay cũng đủ mệt rồi, vậy thì nghỉ vài ngày. Ngày mai giết lợn... Hưng Bang giết được, người nhà chúng ta là làm được rồi, giết ở đây à?"

"Giết ở đây vậy." Lý Long cười nói, "Không làm phiền phức thế, cũng không gọi ai nữa, không thì ồn ào lắm."

"Được." "Vậy ngày mai ăn cơm xong, anh và chị dâu qua đây nhé." Lý Long nói. Chuyện này cứ thế mà quyết định xong.

Vì không cần bán cá nữa, Lý Kiến Quốc liền dắt xe ngựa về. Mấy ngày nay số 76 ngày nào cũng chạy quãng đường xa, cũng nên khao thưởng nó một chút.

Tối ăn cơm xong, Lý Long đang đọc sách, có thể nghe thấy tiếng nói chuyện của Lý Tuấn Phong ở phòng bên. Mấy ngày nay bốn người họ đều kiếm được ít tiền, đừng nói là mua một chiếc xe đạp, mua ba chiếc cũng thừa sức, bây giờ nói chuyện cũng lớn tiếng hơn, thần thái cũng tự tin hơn.

Lý Long đang nghĩ, ban đầu họ định làm đến tận đầu xuân, giờ không biết có đang nghĩ đến chuyện về quê trước Tết không? Dù sao giàu mà không về quê, như mặc áo gấm đi đêm, chẳng có ý nghĩa gì cả.

Đang nghĩ ngợi, tiếng gõ cửa vang lên, Lý Long hô lên một tiếng: "Ai?" "Tôi, Đại Cường." "Tôi." "Vào đi." Lý Long nghe ra là Đào Đại Cường và Dương Vĩnh Cường.

Hai người bước vào, Dương Vĩnh Cường phía sau đóng cửa lại, Lý Long mời họ ngồi xuống. "Vừa huấn luyện xong các anh đã qua đây, có phải đang nghĩ đến chuyện bán cá không?" Lý Long cười nói.

Đào Đại Cường cười hơi ngại ngùng. Dương Vĩnh Cường thì gật đầu, rồi nói: "Tôi nghe Mạnh Chí Cường bảo, họ định vài ngày nữa sẽ đục lỗ băng ở Tiểu Hải Tử, xem thử có cá không. Bảo là nửa tháng nay không đục, biết đâu lại bắt được cá."

"Ừm, bình thường." Năm ngoái Lý Long nhờ đục lỗ băng kiếm được không ít tiền, mọi người đều nhìn thấy. Sau đó có người bắt chước kết quả bị bắt, những người khác cũng không làm nữa. Nhưng tình hình năm nay cho thấy, cấp trên đối với việc buôn bán nhỏ lẻ đã nới lỏng, còn lập cả chợ chuyên biệt, thì những người muốn kiếm tiền tự nhiên không kìm lòng được. Người thông minh nhiều lắm, không chỉ mình cậu. Cho nên bây giờ đục lỗ băng bắt cá, cũng coi là bình thường.

"Ngày mai tôi thịt lợn, có không ít người muốn dùng đạn đổi thịt, tôi định đổi một đợt." Lý Long nói ra dự định của mình, "Sau đó đợi một tuần nữa, đại ca tôi dẫn người đi bán cá, ngày mai tôi sẽ nói với đại ca, lúc bán cá sẽ gọi các anh một tiếng. Chỗ tôi sau khi thịt lợn xong, sẽ vào núi có việc."

Nghe thấy còn phải đợi một tuần nữa, Đào Đại Cường và Dương Vĩnh Cường đều có chút thất vọng.

"Thực ra cũng có thể thế này." Lý Long cười nói, "Đại Cường không phải có xe đạp sao. Các anh có thể mỗi ngày chở một hai bao cá từ đây lên huyện bán. Một bao cá đại ca tôi bán, đưa tôi hai mươi tám đồng, bán được nhiều hơn thì là của các anh. Lần đầu tiên là tôi tự mình đi bán, lúc đó một bao cá bốn năm mươi cân, tám hào một cân, có thể bán được ba bốn mươi đồng, một bao cá có thể kiếm được khoảng mười đồng. Các anh nếu không chờ được, thì lấy cá ở đây rồi lên huyện bán, quay về đưa tiền cho tôi là được."

"Vậy... được không?" Đào Đại Cường hơi do dự.

"Sao lại không được? Chắc chắn được chứ!" Dương Vĩnh Cường cực kỳ đồng ý! Đi theo Lý Kiến Quốc và mọi người, bên đó năm người đều là người nhà họ Lý, hai người ngoại tộc bọn họ vẫn thấy không thoải mái, giờ lên huyện bán cá thì tự do hơn nhiều, đều do mình làm chủ, như vậy là tốt nhất rồi!

"Vậy được, ngày mai chúng tôi qua." Dương Vĩnh Cường nói với Lý Long. "Ngày mai sao được?" Đào Đại Cường vỗ cậu ta một cái, "Ngày mai còn phải giúp Long ca họ thịt lợn đấy."

"Giúp cái gì chứ, nhà Long ca người nhà đã đủ rồi, chúng ta ở đó chỉ có ăn thịt thôi." Dương Vĩnh Cường nghĩ nhiều hơn một chút.

Lý Long cười: "Không thiếu phần hai người các anh ăn thịt đâu. Ngày mai qua đây giúp việc rồi ăn thịt, ngày kia đi bán cá." "Được rồi, được rồi." Chuyện này cứ thế mà quyết định xong.

Hôm sau ăn sáng xong, Lý Kiến Quốc và Lương Nguyệt Mai xách theo đồ nghề giết lợn, mang theo mâm lớn tới lão Mã Hào. Đào Đại Cường và Dương Vĩnh Cường cũng đi theo tới. Bếp của lão Mã Hào có hai lò, trực tiếp đun nước nóng. Tuy giết lợn rừng không cần cạo lông, là phải lột da, nhưng lộn ruột rửa lòng vẫn phải dùng nước ấm. Trần Hưng Bang chủ trì dao thớt, Lý Long quyết định trước tiên giết một con, số còn lại để trước Tết tính sau.

Lợn nái có hai con, cậu định giữ lại. Năm sau đến kỳ phối giống, xem lợn đực bên này có chấp nhận mấy con lợn nái rừng kia không. Cũng không chừng, thấy con từ nơi khác tới lại đẹp mắt hơn thì sao? Tiếng kêu thảm thiết của lợn thu hút sự chú ý của Vương tham tiền. Lần trước ngày thứ hai sau bữa tiệc thịt lợn nhà họ Lý giết lợn đã không gọi ông ta, điều này khiến Vương tham tiền có chút thất vọng. Chẳng lẽ nghề nghiệp tay trái của mình cũng sắp thất nghiệp rồi sao?