Mặt trời mọc, nhiệt độ không khí tăng lên đôi chút. Lý Long vừa bận rộn xong đợt này, đứng thẳng dậy nhìn quanh bốn phía, người vẫn không đông lắm.
Đợt khách mua cá đầu tiên khá hài lòng với số cá, dù sao đều là cá được lựa chọn kỹ càng, thân hình to, tương đối đều nhau, không có con nào quá nhỏ, nhìn cũng đẹp mắt.
Nhưng số lượng người vẫn hơi ít, một bao cá bán mất hơn nửa tiếng mà vẫn còn sót lại vài con.
Lý Long biết thực ra mình hơi tham lam. Dù sao trước đây đều mang hai bao cá tươi tới bán, lúc đó cá sống nhảy tanh tách nhìn cũng thấy thích mắt. Giờ là cá đông lạnh, tuy nhìn cũng khá đẹp, nhưng chắc chắn là không bằng cá tươi rồi.
Hơn nữa bao này cũng đã bán được hơn phân nửa, coi như là thu hoạch nhỏ rồi. Chỉ là cứ theo tốc độ này, mười bao cá này, một ngày chưa chắc đã bán hết.
Hơi buồn phiền, không giống với những gì mình tưởng tượng.
Là mình đến sớm quá sao? Hay là đợi thêm một thời gian nữa rồi hãy đến?
Cậu lấy thêm một bao cá từ trên xe ngựa xuống, đổ lên tấm vải nhựa, tách những con cá bị đông cứng lại với nhau, sau đó bày biện ngay ngắn rồi tiếp tục cất tiếng rao.
Thất Lục Hào cảm nhận được xe ngựa rung lắc, ngẩng cái đầu đang ăn cỏ lên, quay đầu nhìn Lý Long một cái, rồi lại quay đầu đi tiếp tục cúi đầu ăn cỏ.
Lý Long nghỉ ngơi một lát, chờ có xe khách đường dài chạy tới, hành khách xuống xe, cậu liền lập tức cất tiếng rao lớn.
Tiếng rao này lại thu hút không ít người, họ vây quanh sạp hàng xem cá, chỉ trỏ lựa chọn. Dù sao bây giờ cá đã là cá đông lạnh, Lý Long cũng chẳng sợ họ bới móc ra vấn đề gì. Khách lấy con nào thì cân con đó. Giá cá rẻ, những người này cũng khá vui vẻ, một bao cá thế mà không đủ bán, Lý Long vội vàng lấy thêm một bao cá nữa đổ lên sạp cho khách tùy ý lựa chọn.
Cứ như vậy, hơn nửa tiếng đồng hồ trôi qua, khi người đã cơ bản tản đi hết, đã bán được một bao rưỡi cá, tốc độ rõ ràng đã nhanh hơn không ít.
Một số người dọn hàng, cuộn tấm vải trải sạp, xách giỏ đi tới chỗ Lý Long. Những người này kiếm được tiền, cũng muốn mua một con cá về hầm cho gia đình ăn.
"Cá này ngon thật đấy, chỉ là hơi nhiều xương." Có một người mua một con cá Năm Vạch Đen, vừa bỏ vào giỏ của mình vừa nói.
"Vậy hai ngày nữa tôi mang ít thịt heo tới bán." Lý Long nói đùa, "Tôi thấy trên chợ này người bán thịt cũng không nhiều lắm."
"Nếu cậu mà mang được thịt tới, chắc chắn sẽ bán đắt hàng lắm đấy." Chủ sạp hàng kia xách giỏ vốn định đi, nhưng lại dừng bước chân, "Hai hôm trước có người tới bán thịt heo, cũng là thịt đông lạnh, chưa đầy một tiếng đã bán sạch bách rồi. Mùa đông lạnh giá thế này, trong tay ai hầu như cũng có chút tiền, người muốn mua thịt không ít đâu. Nếu cậu kéo được con heo tới, bán nhanh lắm đấy!"
"Đúng vậy, nhà cậu có heo không? Nếu có thì hai ngày này giết thịt đi, giờ mùa đông nuôi cũng không tăng cân, tốn thức ăn lắm." Một người khác cũng phụ họa theo.
"Được thôi, hai hôm nữa tôi sẽ giết heo kéo tới." Lý Long cười nói, "Trong nhà có mấy con lận."
"Thế thì tốt quá, tôi chờ đây."
Khi người đi hết, hai nhân viên quản lý chợ đi tới, tìm Lý Long thu một đồng phí quản lý.
Lý Long cũng chẳng đôi co với người ta, sạp của mình lớn, chiếm diện tích của hai ba sạp hàng, thu thêm chút tiền cũng là lẽ đương nhiên.
Chỉ tính bây giờ, gần ba bao cá bán xong, cầm trong tay gần một trăm đồng. Trừ đi tiền thu mua cá, chưa tính công sức lao động và sức ngựa của mình, lãi ròng được sáu bảy mươi đồng, vậy là rất tốt rồi.
Tiếp theo, Lý Long cơ bản là cứ chờ mỗi khi có xe khách tới trả khách là sẽ cất tiếng rao vài câu, thu hút người tới, thường thì một đợt người tới là có thể mua hết hơn nửa bao đến một bao cá.
Buổi sáng mặt trời lên cao, trời lại ấm áp hơn không ít, người trong chợ cũng đông dần lên, có thể thấy không ít cụ già không cần làm việc và các bà nội trợ đang đi dạo mua những thứ mình cần.
Lúc này Lý Long không cần rao, người trước sạp vẫn không ngớt, đến gần một giờ trưa, vài con cá cuối cùng cũng được một người tự xưng là chủ quán ăn nhỏ bao trọn.
Lý Long hơi thắc mắc, bây giờ đã cho phép mở quán ăn tư nhân rồi sao?
Người đó cười nói, thực ra cũng không tính là mở, tự mình nấu nướng trong nhà, trong sân có nhiều phòng, có người cố định tới ăn là được thôi.
Lý Long hiểu ra. Quán này không giống với tiệm trà sữa kia. Dù sao ở đây cũng có chính sách dân tộc, đối với nhu cầu thiết yếu của những người dân tộc thiểu số nướng bánh naan hay bán trà sữa thì vẫn rất thấu hiểu.
Nhưng lúc này bên ngoài ăn uống cơ bản đều là quán quốc doanh, quán tư nhân vẫn còn ít, hay nói cách khác là mới bắt đầu thôi.
Sẽ dần dần mở cửa thôi.
Bán xong cá, Lý Long trút bỏ gánh nặng, dọn sạp, lúc này mới cảm thấy đói và lạnh.
Cậu dắt xe ngựa tới tiệm trà sữa, chàng trai người Duy Ngô Nhĩ tên Khắc Vưu Mộc cười tươi ló đầu ra từ bên trong:
"Ông bạn, thấy anh từ lâu rồi, lần này anh làm lớn thật đấy! Dắt xe ngựa đi bán cá, hôm nay chắc kiếm không ít tiền nhỉ?"
"Cũng tạm được, cũng tạm được." Lý Long mỗi lần nghe thấy giọng vùng Dự Đông của Khắc Vưu Mộc, kết hợp với gương mặt thuần chất Duy Ngô Nhĩ của cậu ta, thực sự cảm thấy rất vui vẻ, chỉ muốn cười.
Buộc ngựa lại, xách túi đựng cân đi vào tiệm trà sữa, Lý Long nói:
"Một bát trà sữa, một cái bánh naan, cho ít mật ong, có mứt quả không?"
"Có chứ, có chứ. Năm nay mới có, bạn tôi ở trên núi mang tới, nói năm nay quả dại trên núi rất ngon —"
Khắc Vưu Mộc rất nhanh nhẹn lấy bánh naan cho Lý Long, bưng trà sữa tới, rồi dùng mấy đĩa nhỏ lần lượt đổ mật ong, mứt quả, bơ sữa các thứ vào.
"Chà, vẫn là anh biết thưởng thức. Mùi vị bơ sữa này ngon lắm, chỉ là hầu hết người Hán đều không quen ăn. Tôi thấy anh ăn ngon lành lắm."
"Đúng vậy, tôi cũng có bạn ở trên núi mà." Lý Long cười nói, "Bơ sữa, sữa ngựa, mấy thứ này tôi đều quen ăn cả."
"Sữa ngựa mà anh cũng quen ăn? Vậy thì thật không tầm thường!" Khắc Vưu Mộc kinh ngạc nhìn Lý Long, "Hầu hết mọi người đều không quen đâu."
"Chua chua, hơi đắng một chút, đôi khi phải thêm chút đường, nhưng tốt cho dạ dày." Lý Long xé một miếng bánh naan, chấm chút mật ong vừa ăn vừa nói.
"Dạo này tôi thấy trong chợ khá yên tĩnh nhỉ." Lý Long nhìn ra ngoài, lúc nhìn xe ngựa tiện thể cũng nhìn chợ, "Không thấy có gì gây rối cả."
"Hừ! Anh không biết đấy thôi." Khắc Vưu Mộc thấy hiện tại không có khách nào khác, liền bê ghế ngồi cạnh Lý Long nói nhỏ: "Chẳng đơn giản vậy đâu, mấy hôm trước vừa bắt một đợt. Đám lưu manh đó phiền phức lắm, nhân lúc nhân viên quản lý không có mặt là đi từng sạp thu tiền gây rối, không ít sạp không dám tới nữa."
"Sau này người quản lý tới bắt đi một số mới đỡ hơn. Nhưng tôi nghe nói, bắt đi cũng chẳng nhốt được mấy ngày, mười mấy ngày là thả rồi."
Lý Long thầm nghĩ nếu vậy, thì sau này đúng là phải để nhị ca, anh rể bọn họ cùng tới, còn phải mang theo vũ khí, nếu không thì một hai người tới chẳng khác nào đi cúng tiền cho người ta.
Đến lúc đó mang súng thì tốt, hay là mang binh khí lạnh tốt hơn?
Ở đây dùng súng có vẻ hơi phạm quy rồi?
Thôi bỏ đi, kiếm ít gậy gộc gì đó chắc là được. Bốn gã thanh niên trai tráng, dù có đụng độ bảy tám gã lưu manh, chắc cũng chống cự được một chút.
Xem ra mình vẫn phải bớt tới đây lại.
Sau khi ăn xong, Lý Long thanh toán tiền, chào Khắc Vưu Mộc một tiếng, đi ra ngoài để túi lên xe ngựa, tháo dây buộc, dắt xe ngựa chuẩn bị ra khỏi chợ. Sau đó cậu liền dừng lại.
Cậu nhìn thấy đằng sau xe ngựa có một bãi phân ngựa. Chắc là Thất Lục Hào vừa mới đi vệ sinh.
Cậu hơi ngại ngùng, quay người buộc lại dây cương, sau đó đi vào bên trong tiệm trà sữa.
Khắc Vưu Mộc thấy Lý Long quay lại, tưởng cậu để quên thứ gì đó, liền nhìn về chỗ ngồi, Lý Long vội nói:
"Cho mượn cái chổi của cậu, ngựa của tôi đi vệ sinh bên ngoài tiệm của cậu rồi..."
"Ha ha ha ha, không cần quan tâm đâu không cần quan tâm đâu. Để lúc nào rảnh tôi quét là được." Khắc Vưu Mộc xua tay, "Anh mau đi đi, về nhà còn mất hai tiếng cơ, không cần bận tâm đâu không cần bận tâm đâu. Tôi tự dọn."
Lý Long không thấy chổi đâu, đành ngại ngùng xin lỗi rồi quay người rời đi. Xem ra lần sau muốn dắt xe ngựa tới, phải mang theo chổi hay gì đó để dọn phân ngựa. Nếu ở ngoài đường lớn thì không sao, nhưng ở trong chợ, Lý Long vẫn thấy hơi xấu hổ.
Ra khỏi phố cũ, rẽ phải mấy trăm mét là lên đường lớn, đường Ô Y thỉnh thoảng sẽ có vài chiếc xe đi qua. Nền đường này là đường hai làn, nhưng phạm vi xe cộ đi lại chỉ rộng tầm một làn rưỡi, Lý Long thỉnh thoảng phải dắt xe ngựa xuống đường tuyết chờ xe tải lớn đi qua rồi mới đi tiếp lên đường chính.
Sắp tới cầu Mã Hà, phía trước có một người đang cúi lưng cõng túi từ từ tiến về phía trước. Khi xe ngựa của Lý Long tới gần, nhìn nghiêng mặt thì là một ông cụ, Lý Long liền dừng xe ngựa lại, nói với người kia:
"Ông ơi, ông đi đâu thế ạ?"
"Đến Lương Châu Hộ." Người kia dừng lại quay đầu, là một ông cụ ngoài sáu mươi tuổi, mặt đen sạm, trên đầu đội một chiếc mũ bông không dày lắm, chóp mũ và râu ria trên mặt ông cụ đều có những sợi lông trắng, đó là hơi thở thoát ra gặp lạnh mà kết thành.
Lương Châu Hộ là tên một xã khác trong huyện, nằm trước thị trấn, khoảng cách không xa.
"Vậy ông lên xe đi." Lý Long chỉ vào phía sau xe ngựa của mình, "Con cho ông đi nhờ một đoạn. Có thể đưa ông đến ngã ba Lương Châu Hộ."
"Thế thì tốt quá." Ông cụ cười, "Cảm ơn cháu nhé."
"Cảm ơn gì chứ, ông lên xe đi ạ."
Lý Long chờ ông cụ lên xe, tiếp tục thúc xe ngựa đi tiếp. Ông cụ đó liền hỏi:
"Cháu đi phố cũ bán đồ à? Trong xe này ban đầu chở cá đúng không?"
"Dạ đúng đúng, chở ít cá qua đó bán."
"Vậy cháu bán được không ít nhỉ, cháu là... người bên Hồng Kỳ à?" Ông cụ trông có vẻ yếu ớt nhưng tư duy lại rất nhạy bén, hỏi, "Hồi trước nghe nói có một hồ chứa nước ở bên đó xả cạn, cá trong đó nhiều như biển, có phải cháu..."
"Dạ đúng đúng, là chỗ đó ạ." Lý Long cũng không ngờ chuyện cá ở Đại Hải Tử lại lan truyền xa như vậy trong thời đại này.
"Làng tôi có con gái gả về bên đó," ông cụ cười giải thích, "lúc về nhà mẹ đẻ có mang một bao cá tới, làm chúng tôi thấy mới lạ lắm."
Lý Long nhớ là sau này Lương Châu Hộ đẩy mạnh phát triển trồng cây ăn quả, vườn đào rất nhiều, về sau một số người ở Ô Thành đều lái xe tới đây mua đào.
Đất đai ở đây tương đối ít, việc trồng trọt đặc sản làm rất tốt.
Hành trình của hai người vẫn náo nhiệt hơn là một người, trò chuyện một lúc thì đã tới huyện.
Lý Long tới ngã ba thả ông cụ xuống, sau đó dắt xe ngựa rời đi, đợi tới khi đi về đến sân lớn, lúc dỡ xe cậu mới phát hiện, trên xe ngựa có đặt mấy củ khoai lang.
Đây chắc là ông cụ đó để lại. Lý Long vội vàng lấy thứ này mang vào trong nhà, cũng không biết có bị đông cứng hỏng không. Với kinh nghiệm của hai đời người, khoai lang vẫn rất sợ lạnh.
Nếu không bị đông hỏng, Lý Long nghĩ bụng để lại một củ tới mùa xuân có thể ươm mầm trồng khoai lang, tuy Lý Kiến Quốc ăn ngán rồi không thích ăn nữa, nhưng người khác lại thích ăn mà.
Ví dụ như chính mình vậy.
Buổi chiều, Lý Long đã về tới thôn — chuyện chính quan trọng hơn.