Mặc dù rất muốn ở lại đại viện một thời gian, nhưng Lý Long biết sắp tới sẽ có một việc lớn, anh vẫn phải về chuẩn bị trước.

Dù sao thì từ giờ đến cuối năm có kiếm được một khoản lớn hay không, đều trông cậy vào cơ hội lần này.

Đạp xe đến bách hóa mua ít đồ ăn, Lý Long quay xe trở về nhà.

Trên người mặc áo bông, đầu đội mũ bông, mặt còn đeo khẩu trang, cổ quấn chiếc khăn quàng do Cố Hiểu Hà đan, thêm cả đôi giày mũi to lấy từ chỗ Lý Hướng Tiền, coi như đã được vũ trang đầy đủ.

Qua công xã, lúc rẽ về phía đông, Lý Long thấy nước trong kênh Mạc Hợp đã ngừng chảy. Những vũng nước còn sót lại dưới lòng kênh đều đã đóng một lớp băng mỏng. Băng và chút nước còn lại bên dưới đã tách ra, mắt thường cũng có thể nhìn thấy những bọt khí giữa các lớp băng.

Có vài đứa trẻ đang chơi gần lớp băng, một đứa còn cầm đá đập vào chỗ bọt khí đó, dường như còn vớt được con cá nhỏ gì đó từ bên dưới lên.

Nếu nước trong kênh Mạc Hợp đã cắt, vậy chuyện lớn sắp tới, chắc cũng sắp đến rồi nhỉ?

Nghĩ đến sắp tới có thể còn một trận đại chiến, Lý Long lập tức tăng tốc độ đạp xe, đến trường tiểu học thấy học sinh đã tan học, anh liền đạp tiếp, tìm thấy Lý Quyên và Lý Cường trong đám đông, chở hai đứa đi, trong ánh mắt ngưỡng mộ của những đứa trẻ khác, nhanh chóng về nhà.

Cho đến hiện tại, số xe đạp trong cả thôn không quá năm chiếc, toàn xã cộng lại cũng không quá một trăm chiếc. Cho nên người nhìn thấy trên đường gần như đều là đi bộ, thỉnh thoảng mới có người dắt xe ngựa hoặc xe lừa, hoặc là dùng sức người kéo xe ba gác đi về phía trước.

Về đến nhà họ Lý, Lý Long để lại một phần đồ ăn, sau đó đi đến nhà họ Cố, để lại một phần ở đây, nói với Cố Bác Viễn về tình hình của Hiểu Hà, trò chuyện vài câu, rồi mới quay về trạm ngựa cũ.

Đào Đại Cường đang đợi anh ở đó.

"Anh Long, anh về rồi." Đào Đại Cường cười chào hỏi, "Thời gian này chắc mệt lắm nhỉ."

"Cũng tạm," Lý Long dựng xe đạp xong, gọi cậu ấy nói: "Đi, vào trong nhà đi, bên ngoài lạnh."

"Không sao, lạnh gì đâu, mấy ngày nữa mới lạnh cơ."

"Đại Cường, sắp tới em có dự định gì không?" Vì Đào Đại Cường không muốn vào nhà, Lý Long đứng ngoài đó nói chuyện với cậu ấy, "Chuyện cưới xin chuẩn bị thế nào rồi?"

"Ừm..." Lúc này Đào Đại Cường có chút ngại ngùng, "Đều gần xong cả rồi, chỉ đợi ngày tổ chức thôi."

"Vậy thời gian này em muốn nhàn rỗi, hay định kiếm thêm chút tiền?" Lý Long cười trêu chọc cậu ấy, "Có phải ngày nào cũng hẹn hò với đối tượng không đấy?"

"Không có không có..." Đào Đại Cường vội vàng xua tay, mặt đỏ bừng cả lên, "Sao mà ngày nào cũng được... một tuần... hai ba lần thôi?"

Được, thằng nhóc này đã thông suốt rồi.

"Anh Long, còn kiếm được tiền sao? Bắt cá à?" Đào Đại Cường hỏi, "Người từ quê anh đến đông như vậy, bắt cá này cũng không dễ bán đâu, đi bộ lên huyện..."

Lý Long không nói thẳng, mà hỏi cậu ấy:

"Vậy em có muốn kiếm không? Yên tâm, lần này, dù có thêm vài người nữa cũng vẫn kiếm được tiền. Nhưng phải chịu được khổ, mệt, lạnh không phải dạng vừa đâu, hơn nữa có lẽ còn phải tốn nhiều sức hơn trước."

"Không sợ." Nghe đến làm việc khổ sai, Đào Đại Cường xua tay, "Việc đó có gì mà sợ? Năm ngoái đục lỗ băng, em có thấy mệt nhọc gì đâu."

Cậu ấy theo bản năng cứ tưởng Lý Long muốn mở rộng việc đục lỗ băng.

"Vậy em chuẩn bị sẵn sàng là được. Bảo cha em chuẩn bị cả xe lừa, cái này cũng cần dùng đến. Đến lúc đó tính tiền chung."

Lý Long chính là muốn nắm bắt cơ hội này, làm một cú lớn, biết đâu có thể kiếm đủ tiền mua một chiếc máy cày cho năm sau!

Đào Đại Cường nhận được lời khẳng định chắc chắn, vui vẻ chuẩn bị đi về, vừa đến cửa sân, cậu ấy lại quay đầu lại hỏi Lý Long:

"Anh Long, Vĩnh Cường trước đó cũng hỏi em, muốn theo anh làm, anh thấy sao..."

"Lần này nếu nó muốn làm, cũng được." Lý Long lần này thực sự không để ý việc đông người, càng đông càng tốt.

"Vậy được, em đi nói với nó." Đào Đại Cường sải bước chân nhẹ nhàng rời đi.

Trời tối sầm lại, Lý Long thêm ít than vào lò sưởi trong phòng Lý An Quốc và những người khác, rồi dùng ít bụi than đè lửa bên trên, như vậy đợi họ về, chỉ cần dùng móc lò khều nhẹ là lửa sẽ cháy lên lại.

Phía mình thì anh bỏ mấy viên than cục, sau khi lửa cháy lên, căn phòng lập tức trở nên ấm áp.

Lão La thúc ở bên ngoài gọi vọng vào:

"Tiểu Long à, cơm này là đợi mấy đứa đó về ăn à?"

"Không cần, chúng ta ăn trước đi." Lý Long đẩy cửa đi ra ngoài, "Họ về ăn cơm thừa. Hôm nay họ dạo chơi ở huyện đã đời rồi, chắc không đói đâu."

Tất nhiên, Lý Long chỉ đùa thôi. Bữa tối ăn là cơm canh. Giờ mùa đông trời lạnh, cũng không phải làm việc nặng nhọc gì, ăn chút đồ loãng là bình thường. Hơn nữa lại là ăn bột mì trắng, nếu có người còn ý kiến, Lão La thúc chắc có thể cầm xẻng nấu ăn ném vào người kẻ đó!

Một bát lớn bột cắt vào bụng, Lý Long cảm thấy sau lưng bắt đầu rịn chút mồ hôi mỏng, anh cười nói:

"Lão La thúc, tay nghề nấu nướng của bác càng ngày càng lên tay đấy!"

"Ha ha, làm bừa thôi mà." Lão La thúc cười nói, "Tự mình ăn, nên cứ mày mò một chút thôi."

Lão La thúc rất biết đủ, hiện tại đang làm nghề cũ, lại còn có tiền công. Dù kiêm luôn việc nấu nướng - thì mình sống một mình chẳng phải cũng phải nấu ăn sao? Huống chi nhiều người ở cùng nhau thế này, ăn uống cũng náo nhiệt, chỉ là lúc nấu thì cho thêm chút gạo, nhào thêm chút bột mà thôi - thế thì đáng là gì? Bây giờ những người bạn già khác còn ghen tị với bác ấy đấy.

Ăn cơm xong, Lý Long giúp Lão La thúc dọn dẹp bát đũa sạch sẽ rồi mới trở về phòng mình.

Anh định ngày mai đi xem tình hình, mấy ngày sau đó thì phải theo dõi hàng ngày rồi.

Lúc này không có việc gì, Lý Long nghe bên ngoài Lão La thúc đang cho lợn rừng và hươu ăn, anh không qua giúp. Anh bật đèn điện, tiện tay rút ra một cuốn sách dưới gối. Sách chỗ đại ca anh đã đọc gần hết rồi, cuốn này là nhặt được từ trong đại viện ở huyện, một cuốn sách phản động chính hiệu "Đãng Khấu Chí", thứ này nếu không phải đã đọc qua "Thủy Hử", đọc vào thật sự có khi sẽ bị lừa mất.

Trời tối hẳn, bên ngoài cũng truyền đến giọng nói của Lý An Quốc và mấy người kia.

Lý Long đặt sách xuống, bước ra khỏi phòng, thấy đại ca đã dắt xe ngựa rời đi, nhị ca Lý An Quốc và những người khác xách theo một ít đồ đạc đi tới.

"Tiểu Long chú nhanh thật đấy." Lý An Quốc cười nói.

"Đạp xe đạp thì sao không nhanh được chứ." Trần Hưng Bang ghen tị nói một câu, "Ngày mai kiếm được tiền, tụi mình cũng mua một chiếc, cũ cũng được."

"Chú Tiểu Long, chú nếm thử bánh bông lan này xem, ngon lắm đấy." Lý Tuấn Phong cầm bánh bông lan đưa cho Lý Long, Lý Long nhận lấy một miếng, vừa ăn vừa hỏi:

"Hôm nay dạo chơi thế nào?"

"Cũng tạm. Huyện thành hơi nhỏ," Trần Hưng Bang nói, "Cửa hàng hơi ít, người cũng ít. Những thứ khác thì không có gì."

"Thì đúng vậy, người ở một cái huyện này, cũng chỉ bằng người ở một cái trấn trong miệng thôi." Lý Long cười nói, "Đất rộng người thưa, bây giờ cái thiếu chính là người. Mọi người dạo chợ rồi nhỉ, chắc đã thấy rồi, cái gì làm bằng tay đều bán được tiền."

"Thật đúng là vậy, cơ hội nhiều thật, hình như người biết nghề ở đây không nhiều lắm." Lý An Quốc cảm khái rất sâu sắc, "Trong chợ bán cái gì cũng có, tôi cứ nghĩ, thứ đó mà cũng bán được á? Thế mà thật sự có người mua..."

"Vào nhà đi, ngoài này lạnh." Lý Long nói, "Lò sưởi đã nhóm rồi, các anh dùng móc lò khều ra là có lửa. Lão La thúc đã chuẩn bị cơm cho các anh rồi."

"Chú Tiểu Long, ngày mai xe đạp đó của chú có thể cho cháu học thử không?" Lý Tuấn Phong vội vàng hỏi.

"Ngày mai buổi chiều thì được, buổi sáng chú phải dùng."

"Được được được, chiều là được rồi." Lý Tuấn Phong thực ra không quan trọng sáng hay chiều. Sau chuyến này, cậu ta đã có những ý tưởng táo bạo, kiếm thêm chút tiền, dù có ở bên ngoài nửa năm hay một năm, đợi đến khi về quê, mua một chiếc xe đạp, thật tốt biết bao!

Lý Tuấn Sơn vẫn luôn không nói gì mấy, cảm giác như có tâm sự gì đó.

Lý Long cũng không hỏi, anh cũng không phải chuyên gia tâm lý, đều là người lớn cả rồi, không quản nhiều thế được.

Lý Long ở một phòng riêng, bốn người họ ở chung một phòng, lúc đầu Trần Hưng Bang và những người khác còn ý kiến, giờ thì hết rồi.

Bốn người ở chung một phòng, tuy mùi có hơi khó ngửi một chút, nhưng mà náo nhiệt mà, đúng không? Lý Tuấn Phong và Lý Tuấn Sơn hai vãn bối ở đó, nhiều việc không cần họ phải bận tâm.

Lúc ép xong bó sậy, Lý Long từng đề cập với họ. Hàn Bản Trung và hai nhà kia đã về rồi, bây giờ trống ra mấy gian phòng, nếu họ chê chật thì có thể ở riêng, dù sao lò sưởi và than cũng có sẵn.

Điều khiến Lý Long hơi nghi hoặc là người phản đối đầu tiên lại là Trần Hưng Bang, những người khác thì lại không có ý kiến gì. Cho nên Lý Long cũng không nói gì thêm nữa.

May mà nhà ở trạm ngựa này đều được xây theo kết cấu nhà kho, văn phòng, mỗi căn phòng ít nhất ba bốn mươi mét vuông, điểm nhấn là rộng, bốn người ở cũng không hề chật chội.

Hôm sau ăn cơm xong, Lý Long đạp xe đạp đi về phía bắc.

Đi qua Lão Trang Tử, đến phần ruộng khẩu phần thứ hai được chia của nhà mình, dọc theo con đường xe ngựa dẫm ra bên mép ruộng, anh đạp một mạch đến bờ Đại Hải Tử.

Nước ở Đại Hải Tử lúc này đã ít hơn nhiều so với lúc giăng lưới trước đây. Những bãi cạn ngày trước giờ đã lộ ra bùn đất, một số rãnh nước cũng hiện ra.

Chỗ ven bờ đóng một lớp băng mỏng, vì nước rút nhanh, băng cứ từng lớp từng lớp chồng lên nhau tận mép nước.

Nhìn qua một lượt, trong Đại Hải Tử không có ai. Lúc này nhiệt độ không khí đã xuống âm độ, chẳng có ai lại xuống nước bắt cá vào lúc này.

Anh dắt xe đạp đi dọc theo vòng ngoài của Đại Hải Tử, muốn vòng qua phía bắc chỗ cửa cống để xem thử.

Phía đông nam vốn có vài con kênh nhỏ sông nhỏ, cũng là nguồn nước của Đại Hải Tử, lúc này đã khô cạn hoàn toàn, dưới mương vẫn còn chút phân trâu ngựa.

Lý Long không đạp nữa, khu vực này cỏ lạc đà khá nhiều, anh lo đạp không cẩn thận, làm thủng lốp xe đạp thì khá phiền phức.

Đợi đến tận phía đông, chỗ này đã là con đập với tấm xi măng tiêu chuẩn chắn phía trước, phía sau đắp đất, trên mặt đập rộng hai mét, đạp xe đạp thì không vấn đề gì.

Dọc theo con đập đạp thẳng đến chỗ cửa cống, Lý Long phát hiện cửa cống đã được nâng lên cao nhất, nước trong Hải Tử theo cửa cống tuôn trào xuống dưới, chảy thẳng xuống hạ lưu.

Thỉnh thoảng còn có thể thấy một con cá nhảy lên từ cửa cống, rồi lại rơi xuống.

Không cần phân biệt cũng biết, chỉ có cá mè mới làm trò này.

Lý Long đứng lại chỗ cửa cống quan sát, rất nhanh từ căn nhà nhỏ dưới cửa cống đã có người chạy ra, nhìn thấy Lý Long, quát lên:

"Mày làm gì đấy?"

"Tôi ở thôn trên, đến xem nước trong này thế nào."

"Thế nào nữa? Xả nước thôi." Nhìn Lý Long đạp xe đạp, giọng điệu người kia dịu đi một chút, "Không có gì đáng xem đâu, chỗ này không cho người ngoài lên, cậu xuống nhanh đi."

"Nước này định xả đến bao giờ?" Lý Long muốn xác nhận lại chuyện trong ký ức của mình, liền hỏi.

"Việc của cậu à? Xuống đi." Người kia không muốn nói, xua xua tay, rồi quay người đi vào nhà.

Căn nhà này thực ra là dựng bằng cành cây, gỗ và bùn trộn, bên trong tỏa ra chút khói, chắc là đang nhóm lò. Người kia khả năng cao là người trông cửa cống, lúc này chắc đang sưởi lửa.

Lý Long dắt xe đạp đến cửa cái "lều" này, dựng xe xong, đẩy cánh cửa khép hờ đi vào.

"Mày đến làm gì?" Người kia đang khều lò, trong phòng lẫn lộn một mùi thơm khét.

Lý Long nhìn thấy cạnh lò sưởi đặt con cá đã nướng hơi cháy, liền vui vẻ.

Anh rút điếu thuốc trong túi ra đưa tới, nói:

"Nào, lão ca, làm điếu thuốc."

Nhận lấy điếu thuốc Lý Long đưa, sắc mặt người kia dịu lại đôi chút, gã nhìn nhìn điếu thuốc, khóe miệng giật giật, như đang cười, rồi rút cái móc lò từ miệng lò ra, châm lửa hút thuốc.

Người này hơn bốn mươi tuổi, còn thấp hơn cả Lý Kiến Quốc, tầm một mét sáu, tóc không nhiều, mặt bị nắng làm đen sạm, quần áo cũng rất bẩn, không biết bao lâu chưa giặt, tỏa ra một mùi tanh hôi.

Căn phòng không lớn lắm, cạnh lò treo hai con cá nướng, phía sau có một cái giường gỗ, trong cái chậu cạnh giường đặt năm sáu con cá nặng hai ba cân.

"Lão ca, cá này nhiều thật đấy!"

"Đúng thế, ngày nào cũng xả nước, con cá thỉnh thoảng lại nhảy ra một con, cậu muốn ăn thì cầm lấy một con!" Người này cũng rất hào sảng.

"Thôi không cần đâu. Tôi chỉ muốn hỏi một việc - lão ca, nước trong Đại Hải Tử này có phải sắp xả cạn không? Tôi thấy nước trong kênh Mạc Hợp không chảy vào trong đó nữa."

"Hê, chẳng phải vậy sao!" Người kia vừa nghe Lý Long đoán ra, liền rít mạnh một hơi thuốc:

"Hạ lưu và thượng lưu quản lý nước đánh quan tòa (cãi nhau), chúng tôi ở giữa thì chịu ấm ức - dù sao trên bảo làm gì thì làm nấy. Cấp trên của chúng tôi cãi không thắng, dỗi nên bảo xả cạn nước, thì xả thôi..."

"Nước xả xuống dưới này có hồ chứa lưu trữ chứ nhỉ?" Lý Long hỏi. Bên dưới Đại Hải Tử thực ra có một chuỗi hồ chứa, chỉ là càng về phía bắc càng đi sâu vào vùng sa mạc Gobi, cũng càng hoang vu.

"Thì đúng là... nhưng nghe nói lần này không phải, lần này nước xả xuống, về cơ bản cuối cùng là xả vào vùng cát lún. Có vị lãnh đạo bên đó bảo muốn sang năm khai khẩn đất cát, giờ xả nước vào ngâm - thế chẳng phải nhảm nhí sao! Xả nước vào đất cát, ngấm xuống hết, chẳng còn gì cả, ngâm cái rắm ấy!"

Trò chuyện với người này thêm một lúc, Lý Long đã nắm được tình hình cơ bản, để lại nửa bao thuốc lá còn lại ở đây, đứng dậy chuẩn bị rời đi.

Người kia thấy ngại, tìm một cái lưới cá trực tiếp đựng hai con cá nhét cho Lý Long:

"Cầm lấy, sáng nay mới nhảy ra, còn sống đấy, cứ yên tâm mà ăn!"

Lý Long thấy ngại, cũng nhận lấy.

Thuốc lá đối với mình không đáng là bao, cá đối với đối phương cũng không đáng là bao, đây cũng coi là đôi bên cùng có lợi đi.

Lý Long đạp xe đạp không quay về theo đường cũ. Ở đây có một con đường huyện, chạy thẳng vòng quanh phía tây Đại Hải Tử, thông tới chỗ công xã. Vì thỉnh thoảng có xe tải lớn đi qua, nên mặt đường cũng tạm được.

Đạp xe đến công xã, Lý Long rẽ sang phía đông, đạp một mạch về tới trạm ngựa cũ.

Đã đến giờ cơm trưa, trong lòng Lý Long hơi yên tâm một chút.

Tiếp theo, chính là hàng ngày đi thăm dò tình hình.