Ra khỏi núi, Lý Long cảm thấy nơi này còn lạnh hơn cả trong núi - cái kiểu gió lạnh có thể lùa vào quần áo, thấu tận xương tủy.
Trong số những người này, anh là người vất vả nhất, nên mọi người đều nhường anh ngồi trên xe ngựa, còn những người khác đi bộ hoặc dắt theo hươu. Lý Long ngồi được một lúc liền xuống xe, đi bộ vẫn tiện hơn, ít nhất thì đi bộ không thấy lạnh như vậy, người vận động, xương khớp hoạt động thì sẽ sinh ra nhiệt lượng.
Ra khỏi núi đã là buổi chiều, khi đi ngang qua sông Thanh Thủy, có thể nhìn thấy khói bếp và những người thi thoảng xuất hiện bên đường, họ nhìn đoàn người của anh cũng rất tò mò, dù sao thì ngay cả ở ven núi, việc nhìn thấy hươu vàng thì có thể, nhưng loài hươu ngựa hoang dã này vẫn rất hiếm gặp.
Hươu mẹ không mấy tình nguyện đi theo, hễ nó muốn dừng lại là Lý Tuấn Phong lại quất một roi. Hươu con thì ngoan hơn nhiều, mặc dù thỉnh thoảng cứ nhảy nhót sang trái sang phải, nhưng vẫn luôn đi theo.
Con hươu ngựa nhỏ này còn lớn hơn hai con hươu nhỏ mà Lý Long đã bán vào mùa thu, chắc cũng là sinh đầu năm nay.
Khi rẽ từ hương Thanh Thủy về hướng huyện thành, mặt trời đã lặn chỉ còn cao một cây sào, Lý Long cảm thấy cứ đi tiếp thế này, chắc đến huyện cũng gần tối rồi. Nhưng dù sao đi nữa, cũng đã ra khỏi núi. Đã một thời gian không sống ở đồng bằng, trước mắt không còn là sườn núi nhấp nhô và rừng thông xanh thẫm nữa, trong chốc lát Lý Long còn cảm thấy hơi mới lạ và không quen.
Trên đường Ô Y, thi thoảng lại có một chuyến xe đi qua, kéo theo một luồng gió lạnh kèm theo bụi tuyết trên mặt đường, Lý Long vừa đi vừa cười nói:
“Xe cộ qua lại chỗ này nhiều hơn năm ngoái nhiều. Năm ngoái tôi với Đại Cường đi qua đây, đi cả đường hầu như chẳng thấy chiếc xe nào. Vài năm nữa thôi, biết đâu trong đội lại có người mua xe rồi.”
“Không thể nào chứ?” Lý Tuấn Phong dắt hươu mẹ đi về phía trước, con hươu mẹ kia dường như đã chịu số phận, rất ngoan ngoãn, Lý Tuấn Phong cũng đỡ lo, nghe lời Lý Long nói liền bảo, “Quê nhà đừng nói đến trong đội, ngay cả cả công xã cũng không có ai tư nhân mua xe... làm sao mà mua nổi chứ?”
“Luôn có lúc mua nổi mà.” Dương Vĩnh Cường chắc là nghe Lý Tuấn Phong nói về quê nhà nên tưởng anh coi thường bên này, liền đáp lại một câu, “Trước kia cái máy kéo Đông Phương Hồng 75 đó, ai cũng nghĩ là tài sản của đội, ai ngờ cuối cùng lại để tư nhân mua mất? Máy kéo còn được, thì ô tô cũng được thôi!”
Thế là hai người bắt đầu tranh luận về việc máy kéo và ô tô có gì khác nhau.
Lý Long bật cười.
Có lẽ chẳng ai ngờ được, khoảng hai ba mươi năm nữa thôi, trong đội sẽ có một nửa gia đình mua ô tô, thêm mười năm nữa, có nhà thậm chí còn có tới hai chiếc ô tô trở lên.
Tuy không phải là xe gì xịn, nhưng đặt vào thời đại bây giờ, ai mà dám tin chứ?
Thay đổi quá lớn, đến nỗi khoảng cách thế hệ xuất hiện bất cứ lúc nào, thậm chí khoảng cách thời gian giữa các thế hệ còn đang không ngừng rút ngắn lại.
Đây là một dân tộc giỏi tạo nên kỳ tích, nhìn khắp dòng sông lịch sử, mấy chục năm thương hải tang điền cũng nhiều vô kể.
Tất nhiên, cái giá phải trả cũng rất to lớn, người bình thường không bàn chuyện tình cảm.
Khi xe ngựa đến huyện, trời đã tối.
“Đi thôi, hôm nay vào đại viện ở đi, sáng mai sớm về đội.” Lý Long dắt xe ngựa vừa đi vừa nói với những người khác.
“Chú Long nhỏ, bọn cháu không ở đâu, chuyển đồ vào đại viện của chú để đó là được, xe ngựa, hươu lớn hươu nhỏ còn lại bọn cháu dắt về.” Lý Tuấn Phong nói, “Đại viện khó ở lắm, hơn nữa, mới mấy giờ chứ? Trời tối chút thôi, bọn cháu mấy thanh niên trai tráng đây, sợ gì? Vẫn là về Lão Mã Hào ngủ cho sướng!”
“Đúng đúng.” Lý Tuấn Sơn cũng gật đầu.
Đào Đại Cường và Dương Vĩnh Cường đều phụ họa.
“Được thôi. Vậy lát nữa để đồ xuống rồi các cậu về đi.” Lý Long cũng không ép buộc, đại viện chỗ ở cũng nhiều, nhưng phòng khác chưa chắc đã có lò sưởi, dựng lại cũng khá phiền phức, về thì cứ về, mười mấy cây số đối với họ cũng chẳng tính là gì.
Đi ngang qua quán cơm thịt, Lý Long chỉ tay vào trong:
“Vào ăn một bữa không?”
“Đừng ăn nữa, nhìn sắp đóng cửa rồi kìa.”
Mùa đông trời tối muộn, thực ra bây giờ mới hơn bảy giờ.
“Vậy mua cho các cậu hai mươi cái bánh bao mang theo.” Lý Long rút mười đồng tiền và mấy tấm phiếu lương thực từ trong quần áo ra đưa cho Dương Vĩnh Cường bên cạnh, “Vĩnh Cường, cậu vào mua đi, tôi vào đó người ta không khéo lại cạy tôi ra mất.”
“Được.” Dương Vĩnh Cường dứt khoát nhận tiền, đi vào quán cơm thịt, mua một túi bánh bao rồi đi ra, nhét số tiền và phiếu lương thực còn lại vào tay Lý Long, rồi bắt đầu phát bánh bao.
Thế là năm người mỗi người ngậm một cái bánh bao, vừa ăn vừa đi về phía đại viện.
Cửa đại viện không khóa, Lý Long đẩy thử, cửa bị chốt từ bên trong, anh liền gõ cửa gọi một tiếng:
“Hiểu Hà, anh về rồi.”
Gọi hai tiếng, giọng Cố Hiểu Hà từ trong sân truyền ra:
“Anh đợi em chút, em ra mở cửa ngay.” Sau đó là tiếng bước chân vội vã.
Cửa mở ra, Cố Hiểu Hà nhìn Lý Long với vẻ vui mừng, sau đó có chút ngạc nhiên, rồi lại trở nên có chút thẹn thùng, cô mở toang cánh cửa lớn, mỉm cười nói:
“Mọi người mới từ trên núi xuống đấy à? Mau vào đi, bên ngoài lạnh lắm.”
Đợi Lý Long và mọi người vào, Cố Hiểu Hà lại hỏi:
“Chưa ăn cơm đúng không? Để em đi nấu cơm. Mọi người vào nhà sưởi ấm trước đi.”
“Thím nhỏ, không cần đâu.” Lý Tuấn Phong vội nói, “Bọn cháu dỡ đồ xuống là đi ngay, còn phải kịp về đội nữa.”
“Bây giờ về đội á? Trời tối rồi mà.” Cố Hiểu Hà có chút ngạc nhiên, biểu cảm còn hơi thất vọng.
“Bọn nó về thôi, còn anh không về.” Lý Long cười nói, “Thời gian này anh đi săn trong núi có được chút thịt, để lại đây một túi, chúng ta ăn dần. Còn có chút da thú, đến lúc đó phải bán cho trạm thu mua, cũng để lại đây, rồi bọn nó về thôi.”
“Vậy... được rồi, các anh dỡ đồ trước đi, em đi rót nước cho.” Cố Hiểu Hà quay người đi vào bếp. Lúc này Lý Long cũng để ý, cô không hề mặc áo khoác ngoài, trên người chỉ là một chiếc áo len bó sát, làm tôn lên vóc dáng tuyệt mỹ - chắc là cô đang đọc sách hoặc viết lách trong phòng ngủ, nghe thấy động tĩnh bên ngoài và giọng anh nên mới vội vã chạy ra.
Nhóm Lý Long dỡ một túi thịt và tất cả da thú xuống để vào gian buồng chưa dựng lò sưởi, sau đó uống trà Cố Hiểu Hà rót xong, Lý Tuấn Phong và mấy người họ liền đánh xe ngựa dắt hươu rời đi.
Lý Long chốt cửa đại viện, vác súng quay người nhìn Cố Hiểu Hà, cười nói:
“Vào nhà thôi, bên ngoài lạnh.”
“Ừm, anh chưa ăn cơm đúng không? Em làm cho anh chút...”
“Không cần không cần, vừa nãy ăn mấy cái bánh bao, no rồi.” Lý Long nói, “Đừng phiền phức, muộn thế này rồi.”
Hai người đi song song vào phòng khách, Cố Hiểu Hà đi trước vào phòng ngủ chính, vừa đi vừa nói:
“Thời gian này ở trong núi chắc vất vả lắm nhỉ?”
“Ừ,” Lý Long nghĩ một chút rồi nói, “đúng là vất vả thật. Đi săn mà, phải đi khắp núi, tìm chỗ nào có con mồi, bắn trúng rồi còn phải kéo về, rồi lột da mổ bụng, anh nói cho em nghe này, lần này anh đụng độ một bầy sói...”
Lý Long để súng gọn gàng, ngồi trên ghế bắt đầu kể chuyện mình săn bầy sói. Khả năng ăn nói của anh ở mức trung bình, nhưng nhờ kiếp trước xem nhiều đoạn video trên mạng, biết cách dẫn dắt câu chuyện, dù trình độ không cao nhưng cũng đủ để làm nổi bật không khí và đẩy cao trào, đoạn chuyện này khiến tâm trạng Cố Hiểu Hà vừa căng thẳng vừa cảm thấy kích thích.
Điều duy nhất hơi khó chịu là chiếc ghế gỗ đỏ này quá cứng, ngồi đau cả mông.
“Anh lấy cái này lót ghế đi.” Cố Hiểu Hà nhìn ra sự khó chịu của Lý Long, cô cười đứng dậy lấy một tấm lót vải từ đầu giường đưa cho Lý Long, “Em học làm từ chị cả ở văn phòng mình đấy.”
Lý Long nhận tấm lót xem thử, là loại tấm lót hình tròn với những góc nhọn chĩa ra ngoài, mỗi góc nhọn đều là những mảnh vải khác nhau, cũng có thể sờ ra chất vải cũng không giống nhau, anh cười nói:
“Là dùng quần áo cũ không dùng đến và mảnh vải vụn ghép lại phải không? Tay khéo thật đấy.”
“Hihi.” Được khen, Cố Hiểu Hà rất vui, “Thời gian này bận xong không phải tăng ca, bọn em có chút thời gian rảnh, mấy chị cả trong văn phòng còn đan áo len, em liền học theo, thỉnh thoảng học một chút.”
“Dạo này vẫn ăn cơm ở chỗ chị Dương mỗi ngày à?” Lý Long hỏi, “Việc làm ăn của chị ấy thế nào?”
“Bây giờ chỗ chợ sạp hàng nhiều hơn rồi.” Cố Hiểu Hà đối diện với Lý Long, đã không còn sự căng thẳng lúc ban đầu, cô xoay ghế lại, ngồi đối diện với Lý Long nói:
“Những người trước kia không muốn nộp phí sạp hàng hầu hết đều quay lại rồi. Mùa đông lạnh, người muốn ăn cơm nóng thì nhiều, món cơm canh chị Dương bán khá được ưa chuộng, có lúc một ngày bán được ba nồi - bình thường đều là hai nồi. Em cơ bản là theo ăn ké. Chị ấy còn nấu cơm riêng cho em, cơm trắng, mì kéo, gần đây còn học làm cơm nắm... làm em ăn còn ngon hơn cả Hàn Phương, em thấy ngại quá.”
“Vậy mai mang chút thịt qua chỗ chị ấy đi.” Lý Long nói, “Nói với chị ấy đây là thịt thú rừng kiếm được trong núi, lúc làm thì ninh nhừ chút là được.”
Cố Hiểu Hà gật đầu.
“Dạo này về nhà chưa?” Lý Long lại hỏi.
“Tuần trước em về rồi, trong đội không có việc gì, bố em vẫn khỏe. Em qua nhà anh cả, bên đó cũng đều ổn cả.” Cố Hiểu Hà đỏ mặt, hơi cúi đầu xuống.
Không khí trở nên mập mờ.
“Anh đi tắm đây.” Lý Long đứng dậy, “Nấu chút nước, mấy hôm nay ở trong núi, sống như người rừng vậy. Quần áo này cũng phải giặt...”
“Quần áo anh cởi ra em giặt cho.” Cố Hiểu Hà đi theo Lý Long vào bếp, “Trời tối thế này, sao anh tắm được?”
“Đun chút nước, anh tạm rửa trong bếp trước.” Đối mặt với Cố Hiểu Hà càng ngày càng xinh đẹp trưởng thành, bảo Lý Long không có suy nghĩ gì là không thể. Nhưng bây giờ mình luộm thuộm thế này, trên người không biết bám bao nhiêu bụi bặm, tóc tai râu ria đều rối bù, không cần nhìn cũng biết hiện tại hình tượng mình tồi tệ cỡ nào.
Tình cảm của Cố Hiểu Hà dành cho mình Lý Long biết, cô không để ý, nhưng bản thân anh để ý chứ.
“Vậy em tìm quần áo thay cho anh.” Cố Hiểu Hà thấy Lý Long nhất quyết đòi tắm, cô liền đi vào căn phòng Lý Long thường ngủ, bật đèn tìm hai bộ quần áo thay ra, lại nén sự thẹn thùng tìm được cả áo lót và quần lót.
Ôm quần áo vào bếp, Lý Long đang đun nước. Lửa trong bếp chưa tắt, nhưng than hồng còn cháy đã không còn lại bao nhiêu. Vừa nãy Cố Hiểu Hà rót nước cho mấy người kia dùng là nước trong bình giữ nhiệt.
Lý Long mở cửa lò bếp, dùng móc sắt khơi bụi bên trong, rồi cho thêm chút than vào, lại đổ đầy nước vào nồi.
Quay người thấy Cố Hiểu Hà đang nhìn mình, Lý Long cười nói:
“Lại đây, đưa quần áo cho anh, lấy thêm cho anh cái khăn mặt nữa.”
Lời nói không coi là người ngoài của Lý Long khiến trong lòng Cố Hiểu Hà có chút ngọt ngào, cô quay người lấy hai chiếc khăn mặt, nói với Lý Long: “Hai chiếc này là cục của bọn em phát đấy, chiếc này anh lau đầu lau mặt, chiếc này lau... người.”
“Cục của các em còn có phúc lợi à?” Lý Long cười, “Việc điều chuyển công tác có tin tức gì chưa?”
“Có rồi. Tổng kết cuối năm nay xong, đợi tháng sau họp đại hội tổng kết là gần xong rồi.” Lúc nói câu này, Cố Hiểu Hà đầy tự tin, “Phó cục trưởng Vương nói rồi, lãnh đạo gặp mặt cơ bản đã xong xuôi, chỉ đợi đưa ra cuộc họp thôi.”
“Vậy thì tốt.” Lý Long nhận lấy khăn mặt xem thử, khăn mặt thời này hoa văn còn khá đơn điệu, nhưng chất liệu thì rất chắc chắn, rất dày, “Sau này là người của cục rồi, lãnh đạo trường cũ của các em chắc phải nịnh bợ em rồi.”
“Anh nói cái gì thế?” Cố Hiểu Hà lườm Lý Long một cái, “Em không phải là loại người đó - trường học bây giờ vẫn đang giữ chỗ ký túc xá cho em đấy.”
“Đùa chút thôi, được rồi, em đi bận việc của em đi, anh đợi nước nóng ở đây, nóng rồi anh lau rửa chút.”
“Ừm, vậy anh có gì gọi em...” Cố Hiểu Hà vẫn còn khá luyến tiếc, nhưng cô cũng biết lúc này nói chuyện kiểu này thực ra cũng không tiện, liền nói, “Em còn một bản thảo phải đi sửa lại.”
Cố Hiểu Hà rời đi, Lý Long đóng cửa bếp, ngồi bên cạnh bếp lò đợi nước sôi. Bếp được dọn dẹp rất sạch sẽ, trên bệ bếp không để đồ linh tinh, trên thớt rộng lớn đồ đạc được sắp xếp rất ngăn nắp, lồng hấp, chảo rán các loại đều rất sạch, một bát ớt chưng đặt ở bệ cửa sổ, Lý Long đứng dậy đi qua ngửi thử, mùi vị rất ngon. Cửa phòng chứa đồ ở gian trong đóng lại, tránh hơi nóng bay vào.
Tro bếp trên mặt đất cũng được quét rất sạch, than đá để bên cạnh bệ bếp trong vòng tròn xếp bằng gạch, một nửa là than cục to, một nửa là than nhỏ và bột than đã đập vụn.
Kẽ hở nắp nồi bốc hơi nóng, Lý Long biết nước sắp sôi rồi, anh đứng dậy xách xô, hé nắp nồi, dùng muôi múc nửa xô nước nóng, lại múc thêm nửa xô nước lạnh, cảm thấy nhiệt độ vừa phải, liền xách nước, ôm quần áo vào phòng khách.
Lò sưởi trong phòng khách đã nhóm lên rồi, Lý Long đặt xô và quần áo xuống, lại đi lấy chậu và khăn mặt, lau rửa trong phòng khách.
Một xô nước suýt nữa không đủ, Lý Long tắm xong cảm thấy vô cùng sảng khoái, nhưng cũng rất mệt. Một ngày không chỉ đi mấy chục dặm đường núi, còn làm những chuyện khác, tắm rửa xong, thật sự buồn ngủ không chịu nổi, đổ nước đi thấy bên kia Cố Hiểu Hà vẫn chưa tắt đèn, liền nói vọng qua cửa một tiếng, rồi mình lăn ra ngủ trước.